一切发生在电光火石间，参与谈判的人尚能稳住，只是脸色难看了些。旁观的小国君臣却陷入惶恐。
大国氏族剑拔弩张，随时可能血溅三尺。哪怕目标不是自己，众人的恐慌丝毫不减，一个个栗栗危惧。
危机暂时解除，双方重新坐回到谈判桌上。
四国史官笔耕不辍，抓住间隙活动一下酸软的手腕，方才继续提笔。在几人身边，书写的竹简已经堆成小山。
时间不断过去，氏族们轮番上场，开始一轮又一轮拉锯。
当日的谈判结束，双方仍未能谈出结果。商定明日继续，齐、楚两国君臣便陆续登车，驶离晋军大营。
鉴于赵弼独自去见林珩，有背刺嫌疑，两国队伍沉默前行，彼此拉开距离，全不见谈判时的热络。
穿过大军厮杀的战场，两支队伍即将分开，楚项突然下令停车，看向不远处的赵弼，道：“齐君，可否近一步？”
见他明显有话要说，赵弼短暂迟疑，即命人驱车向前。
过晋营时，两人都摆出全副仪仗。此时为方便谈话，命随扈留在身后，各自驾车上前，在一处洼地停住。
“晋侯要五十城，多划定富饶之地，寡人不会答应。”战车停住，楚项率先开口，“我知齐君罢兵心切，然事关重大，望同寡人保持一致。”
“晋越不松口，又将奈何？”赵弼皱眉道。
“寡人之意，能谈则谈，务求减少。若数量不能改，便易城池。”楚项道出心中谋划。
“替换城池？”赵弼心头一动。
“不错。”楚项点了点头，继续道，“若齐君同意，明日你我通力合作，以期达成盟约。”
赵弼没有立刻回答，短暂思量之后，问道：“更易何处城池，楚君已有考量？”
“确有。”楚项不作否认，却也无意详细说明。赵弼答应与否，他都不会改变主意。只是有对方相助，事情会更加顺利。
沉吟许久，赵弼有了决断。
“好。”
两人达成一致，当场三击掌，旋即调转车头各自归营。
在他们身后，一支支小国车队陆续现身。
从头至尾目睹两人的动作，却不知他们商定何事，众人面面相觑，很是忐忑不安。打探不出确切消息，这些国家的君臣注定要辗转反侧，彻夜难眠。
晋军大营内，氏族们陆续离开，彼此结伴走在一起，三句不离明日谈判。
楚煜即将走出大帐，忽然被林珩拉住。
他下意识转过头，微凉的手已拽住领口，下一刻唇被堵住，呼吸交融。
楚煜眨了下眼，迅速反客为主，重重碾压回去。
玄墨与绯红纠缠，环佩相击。衣襟前的玉钩互相嵌合，竟变得难以分离。
良久，林珩微微仰起头，手指擦过楚煜耳上的玉玦，缠上垂在脸侧的冠缨，声音有些沙哑：“如我所料不错，明日，楚齐或将提出易城。”
“我与君侯所见略同。”楚煜侧过头，轻抵住林珩的掌心，似一只慵懒的於菟，美得动人心魄，却也无比危险，“楚国疆域广阔，五十城不会伤筋动骨。然城池有别，楚项不会甘愿给出富饶之地，十有八九会改为贫瘠荒芜之处。至于齐国，不会相差多少。”
“易城无妨，人少贫瘠大可迁民，比照楚人桀骜不驯，这样的城池更容易掌握。”林珩捏住楚煜的下巴，指节擦过他的喉咙，仿佛真在逗弄一只大猫，“君侯归营后，无妨多留意附庸于楚的诸侯。”
“附庸国？”楚煜眯起双眼。
“不错。”林珩翘起嘴角，笑意不断加深，“大国交战，附庸国从征。楚此战不胜，为求和割城让地，损失不小。试问战后如何弥补？”
“灭国，夺地。”楚煜轻声道。
“附庸于楚，必深谙楚国行径。越君同在南境，无妨说明厉害，设法予以拉拢。”林珩道。
如果条件允许，他可以亲力亲为。奈何晋守西境，于南境诸侯鞭长莫及。
所幸晋越结成同盟，既为弱楚，由楚煜出面也是一样。
“还有魏国。”林珩话锋一转，提到曾是楚国坚定盟友，如今却生出嫌隙的魏国，“楚项率大军出征，附庸国从征，独魏不至。楚人素来睚眦必报，岂能不恨。此战结束，上京事毕，楚项极可能对魏用兵。兵事若起，弱魏之策延缓时日，容魏与楚战。若楚不攻魏，且两国有意修好，则一切照计划进行。”
“好。”楚煜沉吟片刻，同意了林珩的提议。
两人商议妥当，时间已然不早。
明日之前，有诸事需要安排，楚煜不能留在晋侯大帐，只能告辞离开。
帐帘掀起，越国氏族已经离营，集体等候在营门前。
帐外仅有几名侍人，看到国君泛红的眼尾以及嘴角的伤痕，表情变也未变，心态之稳可见一斑。
“君侯留步。”
楚煜没有让林珩远送，直接在帐前登车，驾车出营与氏族汇合，一同返回越军大营。
目送金车远去，林珩转身回到帐内。刚刚饮下一口茶汤，就见马桂捧着一只信鸟走入。
“君上，楚地秘信。”
林珩接过信鸟，从鸟背上解下一卷兽皮。
展开兽皮，一眼就能认出是庸的笔迹。信中文字不长，应是仓促间写成。
“公子弦夜间纵火，焚楚侯宫，伤女公子妍，趁乱奔出纪州。”
短短二十余字，林珩却看了许久。
直至灯光跳跃，焰心发出一声爆响，他才移开目光，放下手中的短信。
“公子弦倒是做了一件大事。”
楚国都城火起，楚侯宫被焚，主谋是齐国公子。
齐侯知情也好，不知情也罢，经此一事，齐楚必生嫌隙。
林珩单手托腮，发出一声轻笑。手指轻点桌面，随即提起一只刀笔，刀尖穿过火光，轻易将灯芯一分为二。
第二百一十章
楚国，纪州城外。
一场大雨下了整夜，天明时分雨仍未停。
雷声轰鸣，闪电爬过天空，豆大的雨珠连成一片，在雷鸣声中砸向地面，激起灰白色的雨烟。
马蹄声传来，大队飞骑闯过雨幕，扬鞭风驰电掣。
马上骑士身披半甲，发髻斜向一侧，单耳悬挂金环，腰带上的铜纹十分有特色，象征他们的身份，楚国女公子妍的私兵。
队伍之后疾驰一辆马车，车顶赤金，四马牵引。驾车的车奴高大健硕，脸上横过一条长疤，样子凶狠狰狞。
“还没找到？”
声音从车厢内传出，明显带着怒意。
下一刻，车厢门被推开，雨水飞入车内。婢女挺身欲挡，却被一把推开。
楚妍冒遇走出车厢，单手撑住车栏，任凭雨水打在身上，湿透暗红的长裙。
娇艳的面容满含怒意，一条细布横过左眉，布下洇出血痕。只差毫厘，这道伤口就会划过左眼，夺走她的一只眼眸。
马车驰过雨幕，车厢持续摇晃。
楚妍站得极稳，指尖擦过伤处，刺痛感袭来，怒火点燃她心中的杀意，瞬息燎原。
“赵弦，我一定要杀了你！”
前方骑士突然减速，一骑打马返回。靠近女公子的车驾，骑士猛一拉缰绳，在马背上抱拳：“家主，前方有一乡邑，观辙痕直通此处。”
“那还等什么？追！”楚妍厉声道。
“乡邑属鹄氏。”骑士如实回禀。
楚国氏族势力庞大，能与国君分庭抗礼。鹄氏更是个中翘楚，宗室照样不放在眼里。
在楚国，大氏族封地无异于国中之国，楚侯也不能随意插手。
楚妍未经通报，贸然闯入鹄氏的土地，事后恐难以收拾。
“鹄氏。”经骑士提醒，楚妍终于冷静下来。她握紧车栏，强压下怒火，视线穿过雨幕，眺望座落在远处的村庄建筑，“当初为抢回赵弦，鹄起死在晋国，据闻是越侯动的手。如今赵弦在城中放火，趁乱出逃，竟直奔鹄氏封地，未免太过刻意。”
发热的大脑冷静下来，楚妍认真思考，道：“君上出征在外，鹄离从征不在国内。鹄氏由谁主持？”
“回家主，是鹄氏宗老。”骑士说道。
“派人回城告知鹄氏，赵弦藏匿鹄氏乡邑。不想与之同罪，尽快自查，把人抓出来。”
“诺。”
“君上现在野地，城内消息不日将至。再派人送信告知君上，赵弦所为难断是否有人背后主使，请君上务必小心。”
“遵命。”
骑士抱拳领命，向身后招手，立即有两骑离开队伍，随他一同飞驰回城。
“带上此物，交给鹄氏宗老。”楚妍从发上取下一支金簪，簪首铸成兽形，唯宗室女子能用，“告知鹄氏，宫中大火，父君受惊。赵弦乃罪魁祸首，必须缉拿，不能使其逃出楚国。”
“诺。”
骑士双手接过金簪，妥善收好。见楚妍没有更多吩咐，当即一甩马鞭，策马奔向城内。
目送骑士远去，楚妍下令继续前行。
“包围里邑，不容许任何人进出。敢硬闯者杀无赦！”
她不踏入鹄氏封地，一样有办法困住赵弦。
只要鹄氏宗老没有糊涂，必然会有所行动。若不然，真被赵弦逃出生天，待君上归来，无人能给出交代。
想到赵弦这段时日来的所作所为，想到自己竟被迷惑，一度掉以轻心，以致于酿成大祸，楚妍便怒不可遏。
“赵弦，我一定要杀了你，将你碎尸万段！”
在楚妍的催促下，队伍一路疾行，距乡邑越来越近。
即将靠近边缘村舍，前方忽有声音传来。
不确定来者身份，众人迅速警戒。
骑士快速调转马头守在马车四周，手中张开弓箭，或是擎起短矛，随时能将来人扎成刺猬。