“晋之法，曹不可行。”曹伯摇摇头，叹息一声，“国力不及，军队不及，财富不及，人心不及。为今之计，维系盟约，依附强晋，借机肃清国内，先保国祚安稳。”
曹伯一度自暴自弃，如今找回希望，态度相当务实。
他知晓变法的好处，但要切合实际，不能好高骛远。以曹国目前的情况，步子不宜迈得太大。
“清理朝堂，使三令交权。请国太夫人荣养，断绝同前朝的联系。诸事妥当，方能再谈其他。”
长沂君意识到自己的疏忽，当即道：“大兄所言甚是，是我冒进。”
兄弟俩说话时，后、纪、巩等国的国君不言不语，神情变得凝重，心中各有思量。
许伯很是后怕，寒意蹿升脊背。
他一定是昏了头，才会想同晋侯玩心思。如果这次能活着归国，他一定祭拜太庙，献牺牲祭祀天地鬼神，感谢祖宗保佑。
蕲君的想法与众不同。看着眼前一幕，他叫来随军的政令，商量道：“我找到一个新地方，适合迁都。”
政令表情一片空白。
又要迁都？
“君上，为何想到迁都？”
“我慕晋侯，离近些感沐风尚。蕲地狭民少，十年如一日穷困，长此以往国不能存。穷需思变，近强晋能得庇护，晋法习得一二受用无穷。”蕲君一口气道出想法，目光炯炯看向政令，“卿意下如何？”
政令表情微变，明显被蕲君说动。
蕲国穷得叮当响，国君的库房能跑马，氏族家里也没余粮。大家一样受穷，穷到没心思争权夺利，君臣关系相当融洽。
“我国疆土虽小，有一处同晋接壤。”蕲君再接再厉，举起尾指，用拇指指尖比划出一小截，“就迁到这里。”
“该处仅有一村庄。”政令提醒道。
“无妨。”蕲君咧嘴一笑，“我年少时还住过草屋，顶多艰难些日子罢了。待安顿下来就召匠人造城，还可向晋君求助。”
“若晋君派人前来，国都恐要氏晋。”政令压低声音。
“附庸晋国，为晋臣属，未必不是一件好事。”蕲君目光微闪，话中饱含深意，“大争之世，群雄四起。蕲国无能与人争，夹缝求生尤为艰难。不如依附强晋，赤胆忠心以保安稳。”
政令听入耳中，没有再提反对意见，正色叠手下拜，沉声道：“遵君上旨意。”
第一百四十五章
清晨，天刚蒙蒙亮，肃州城门大开，一骑快马飞驰而入。
疾风掠过身侧，等候入城的人群纷纷避让，短暂出现混乱。待军仆出城维持秩序，嘈杂声很快停止，队伍重新变得井然有序。
“入城！”
城头传来鼓声，人群开始向前移动。
中途又有飞骑驰过，同先时一般，骑士背插令旗，样子风尘仆仆。想是日夜兼程，中途不曾休息。
“自西而来？”
“君上在丰地，应是会盟已成。”
几名庶人聚在一起，随着人群向前移动，口中不忘寒暄。提及方才入城的飞骑，几个人都是兴致勃勃。
他们的谈话吸引来附近商人，还有部分村人。
商人素来消息灵通，见他们提及会盟，中途插言道：“据我所知，会盟已成，君上率众西行。”
“此言当真？”
“不会有假。”商人信誓旦旦，道出不久前听闻的消息，“今夏荒漠遇灾，犬戎大举南下，劫掠多座村庄。君上西行想是伐胡。”
商人说话时，队伍移动速度加快，距离城门越来越近。庶人和村人听得入神，脚步有些慢，难免引来抱怨。
“速行。”
“为何愣住？”
声音从队伍后方传来，几人如梦初醒，发现同前方拉开距离，忙不迭大步追上。
“伐胡，莫非送回的是战报？”
晋国疆域广阔，北接荒漠，不时受到胡部侵扰，对以犬戎为首的诸胡深恶痛绝。
晋人尚武，以战功为荣。林珩掌权伊始便发兵灭郑，携大胜威震诸国。如今顺利会盟，又率军讨伐犬戎，铁血强横正合晋风，实乃民心所向。
随着人群涌入城内，相关猜测风闻大街小巷。
商坊内聚集来自各地的商人，消息最为灵通，诸多传言整合起来，逐渐贴近真相，为众人津津乐道。
苍金和苍化在商坊碰面，短暂交谈之后，结伴登上马车，去往苍金府上。
马车穿过长街，车外熙熙攘攘，车内却异常安静。
叔侄俩对坐，苍化从袖中取出一封信，示意苍金细看：“齐国苍家将你我划出族谱。”
“我早有分家之意，不想仲父也能这般果断。”苍金笑着展开绢布，认出上面的字迹，眼底闪过诧异，“此事同父亲有关？”
“不错。”苍化靠向车厢，掌心覆上膝盖，道出他同苍保的安排，“齐国苍家故步自封，外表光鲜，内如朽木，日复一日不可救药。如今正是良机，尔父让出族长之位，我们这一支入晋，同齐国苍家割席。”
“父亲竟会同意。”苍金抬头看向苍化，满脸不可思议。
难得见他这副表情，苍化哈哈大笑：“年少时，我与兄长仗剑多国，伪作游侠踏出数条商道。兄长胆壮心雄，行事常出人意表，至年长方才变得稳重。你如今的性子同兄长年少时一般无二，更青出于蓝而胜于蓝。待兄长入晋，你们父子详谈一番，就知我所言不假。”
苍化言之凿凿，苍金仍半信半疑。
记忆中不苟言笑，总是严肃持正的父亲，年少时还曾伪作游侠？
不管怎么想，都无法联系到一起。
苍化终于笑够了，马车也离开长街，停靠在苍金的府邸前。
叔侄俩走出车厢，一前一后迈下车辕。
相隔半条街道，又有两辆车停住，车上走出新贵，是在郑灭后投晋的淳于简和向寻。两人献上寻矿和炼铁之法，以功得爵，如今投身兵器坊，少见在人前露面。
苍金和两人是邻居，对他们的身份有所了解。见苍化面现疑惑，他压低声音道：“此二人得君上重用，有秘法。”
苍化心领神会，当即收回目光，不再多看一眼。
叔侄俩进入府内，府门在身后关闭。
门奴守在台阶上，精神奕奕，不见半分偷懒。
街道对面，淳于简和向寻也在谈论这对叔侄。
“听说是齐国商人，献驯鸟之法。由此得君上看重，赏赐宅邸，封官授爵。”向寻捋了捋嘴边的胡须，眯眼说道。
“齐人？”淳于简皱了下眉，并不十分感兴趣。单手拉着向寻走向前厅，口中道，“恶金已经寻到，提高炉温法将成，此时需加倍小心，诸事谨慎，绝不能疏忽懈怠。”
“我知。”向寻也变得严肃，“事关重大，我不会分心。自明日起，我便住进兵器坊。”
“还有一事，我意奏请君上，将铁坊分出兵器坊。”淳于简拉着向寻走入前厅，挥退婢仆，反手合拢房门，确保两人的谈话不被第三人得知。
“另建铁坊？”向寻讶然。
“不错。”淳于简点头，进一步说清缘由，“君上大权独揽，政、军握于掌心。铁器之利，几能改乾坤，定不容氏族插手。然晋国勋旧树大根深，新起家族也是智略高远，非你我所能应付。兵器坊内存有多家势力，迟早会被君上肃清。你我不想卷入麻烦，最好能置身事外。”
“分出铁坊，一切握于君上手中，氏族不能插手。”向寻沉吟片刻，不禁面露恍然。
“正是如此。”淳于简再次点头，继续道，“唯忠君上，断绝朝中瓜葛，你我才能安稳。”
晋国氏族凶狠强悍，在诸侯国间赫赫有名。
经历过幽公时期的倾轧，扛过今上血洗，仍能屹立不倒，无一例外俱是人杰。
如今的晋国朝堂，全无易与之辈。哪怕是末流家族，于两人而言也是庞然大物，轻而易举就能将他们碾死。
为避开各家的拉拢和刺探，两人达成一致，奏请林珩另建铁坊。
“未知君上何时归。”
“应该不远。”
两人说话时，入城的飞骑抵达晋侯宫，先后在宫门前下马。
先至者携带战报，上书犬戎十三部南下，尽没北荒之地。后至者来自越国，怀揣公子煜给林珩的书信，飞驰来到晋都。
林珩在丰地会盟，其后又带兵伐胡，归期延长。
国太夫人继续执政，终日不得清闲。遇夏种还要往城外祭祀，献牺牲祈盼风调雨顺。
每天面对奏疏，她仿佛又回到早年，甚至比当时还要忙碌。
“国太夫人，君上派人送回战报。”缪良走入殿内，脚步无声，“另有公子煜书信。因君上不在丰地，送至都城。”
“呈上来。”国太夫人放下看到一半的奏疏，抬手捏了捏额角。
“诺。”缪良迈步上前，将两只木盒放到案上。
木盒大小类似，颜色相近，做工也是大同小异。盒盖边缘嵌入盒身，严丝合缝，同木质纹理难以区分。
国太夫人扫过两眼，推开刻有於菟的木盒，取过另一只，曲起手指敲了敲。指尖擦过盒身一侧，找到不起眼的机关，轻轻向内压下。
咔哒一声，机关转动，盒盖向上掀开。
盒中并非竹简，而是两张叠起的素绢。
墨色透出绢布，笔锋遒劲，隐含杀伐之气。
国太夫人取出一张，展开后细读。上书会盟经过，以及讨伐犬戎的缘由。末尾写明此战大胜，斩首数千，余下尽捕，未走脱一人。
“斩首三千余，筑为京观，以彰武功于诸胡。”
“捕犬戎以充人力，使耕种开矿。”
“在北荒建城，固晋疆土，沟通西境诸国。”
读完最后一行字，国太夫人不作声，叠起绢布放到一旁，随手展开第二张。
同前者相比，绢上文字减少，内容之重却不相伯仲。
“犬戎首级及俘虏计战功，依制授田，赏奴仆，封爵。”
国太夫人凝视绢上文字，许久一动不动，好似看得入了神。
缪良不敢打扰，安静地站在一旁，连呼吸声都低不可闻。