日出东山，火红的太阳冉冉从天边升起，照在天山的每座冰川、雪峰上。每到这个季节，冰雪融化，汇聚成河流，在山间潺潺奔游，就像一条条长蛇一般。巨大的冰川缓缓移动，形成奇特的景观。
早在唐初时期，唐太宗李世民就已在天山设立“瑶池都护府”，管理天山一带。有名的唐僧玄奘也曾经过这里，留下他的足迹。二百三十多年前，“一代天骄”的成吉思汗西征，逗留于此，遣使约见有北方第一高手之称的全真道士长春真人丘处机。
长春真人是昔年天下第一高手全真祖师王重阳的得意弟子，他到来之后，与当时的天山剑派掌门比武三日，胜了对方。成吉思汗见其武功高强，对道法又极为精通，便尊称他为“神仙”，封“护国法师”，令其主持燕京太极宫，总领天下道门。自此，全真派声势大赫，凌驾其他道门之上。
两百多年过去，改朝换代，全真一派声势日落。当今朝廷，虽曾封过全真道士张三丰为“护国真人”，但朝廷看重的是道门的另一大教派，也就是正一教派。全真的往昔荣耀不再，而天山派依然存世。
今日的天山派，可以说是达到了鼎盛时期。波斯圣教驾临西域之后，也曾派人来通好，只是谁也没有想到，波斯圣教行动迅速，意欲吞并西域各大小势力，召开的封王大会，表明其野心勃勃。
一大早，天山派便处于一片安静之中。为了迎战“老朋友”，钟子丹已下令，包括掌门大弟子钟杰在内的极大部分天山门下，不得擅自出门，就连“解剑宫”内外，一个值守的人也没有。若是不知情的人突然拜访，还以为天山派人去楼空。
午牌时分，一道人影从山下疾掠而到。经过解剑宫时，来人微微“咦”了一声，随后，“哼”了一声，速度不减，直冲天山派的重镇。到了殿前，来人还是没有看见一个人，但他已察觉到，四周的屋中，至少有上百个人。他禁不住发出阴沉沉的笑声，运起内力，从丹田喊出一句话：“老朋友来了，钟兄何在？”
钟子丹的声音从山上飘来：“老朋友，钟某就在这里持剑相候，请上来。”
来人将身后的一件大氅一抖，腾空掠起，翻过二十多丈的地面，向山上疾掠而去。转眼之间，他来到山道的岔口处，想也不想，劲往左边的山道奔去。转眼功夫，他来到了那条险峻的山路上。
钟子丹站在山路中间，风吹来，掀起他的袍角。他手中拿着一把木剑，果真是一副持剑相候的姿态。
“老朋友从远而来，钟某未曾远迎，恕罪，恕罪。”钟子丹脸上带着微笑，像是在跟一个朋友说话似的。
来人身材修长，脸上戴着一副狰狞的面具，披着一件极长的大氅。此刻，大氅在山风的吹拂下，随风飘动，显得潇洒之极。
“嘿嘿嘿，老朋友果然守信用。”来人故意将声音弄得阴沉沉的，好叫人听不出他原来的声音。
钟子丹望了望他，眉头一皱，道：“老朋友这副打扮，为的是什么？”
来人发出古怪的笑声，道：“老朋友莫非望了我吗？”
钟子丹道：“钟某当然没有忘记，你这身打扮，颇有昔年血手门门主聂皇杰的架势。”
来人道：“既然没有忘记，你说我是谁？”
钟子丹目射精光，似要看穿对方脸上的面具，过了一会，才缓缓地道：“你，自然不是聂皇杰。”
来人“桀桀”一笑，道：“我当然不是他。”
钟子丹眉头深蹙，道：“尊驾既然自称钟某的老朋友，何不将面具摘下来看看？”
来人发出一声大笑，笑声直冲云霄，笑声一顿，阴沉沉地道：“钟子丹，我给你一个看我面貌的机会。”
钟子丹道：“如何？”
来人阴笑道：“打败我，然后就可以摘下我脸上的面具。”
钟子丹：“这的确是一个好办法，尊驾只是一人？”
来人道：“你不也是一人？”
钟子丹纵声长笑，笑声中，一股劲气向来人射了过去。两人相距不下十丈，但这股劲气说到就到，只听“砰”的一声，来人身上涌出一股护体真气，将这股气劲挡了下来。来人没有退步，只是大氅飞展得更加笔直。
钟子丹微微一惊，暗道：“这人内力之深，竟似不在我之下，他究竟是什么人？今日一战，想要胜他，实在困难之极。”
来人沉声一笑，喝道：“钟子丹，来而不往非礼也，你也接我一招试试看。”话声刚落，往前踏出一步，一股劲气排山倒海一般冲出，卷向钟子丹。
两人站于山路之中，一边就是悬崖，一个不敌，便有颠于山下的危险。钟子丹深吸一口内气，猛的长吐一口，那卷席而至的力道停滞不前，在他身前五尺外翻滚涌动，须臾才散。
来人发出一声怪笑，道：“钟子丹，想不到你愈老弥坚，看在你能接下我这一招，我不妨告诉你，我就是地藏菩萨，催命索魂的地藏菩萨！”
钟子丹微微一怔，旋即明白，诧道：“尊驾就是近来名震南北的那位地藏菩萨？”
来人笑道：“本菩萨只是略施手段，就把那些人耍得团团直转，痛快痛快。”
钟子丹眉头一皱，道：“尊驾当真是那位地藏菩萨?”
来人冷笑道：“你看我这身打扮，何处不像地藏菩萨？”
钟子丹惊疑不定，道：“听说那地藏菩萨是个行侠仗义，武功高强的大侠，不但救了金刀镖局，还揭破了不怀好意之辈的阴谋，试问这样的一个人，又怎会来找钟某的麻烦。再说，钟某与他素不相识，更说不到什么老朋友了。”
来人怪笑道：“我是大侠，但并不代表不是你的老朋友。武林中沽名钓誉之辈，数不胜数，又不缺你一个。”这话简直是把钟子丹侮辱到了极点，但钟子丹极为镇定，淡淡一笑，道：“尊驾口气咄咄逼人，与钟某似有这不可和解的深仇大恨。不管你是谁，即便是那地藏菩萨，今日绝不会善罢甘休的了？”
来人冷声道：“当然。本菩萨今日驾临天山，就是来取你的项上人头。”
钟子丹哈哈一笑，道：“钟某的人头就在这里，你既然要取，何不亲自过来。”
来人冷哼道：“正有此意。”身形一展，纵了过来，一掌刚猛无俦的掌力印向钟子丹胸口。
钟子丹气沉丹田，眼见掌力即至，忽地一剑刺出。他手中拿的虽然只是一把木剑，但在内力灌注之下，实不亚于一把吹毛断发的宝剑。一剑化九剑，九剑化十八剑，十八剑化三十六剑，三十六剑化七十二剑，七十二剑化一百四十四剑。一弹指的功夫，剑影纵横，剑气森森，将来人掌上逼出的掌风全给激散。剑尖一晃，刺向来人掌心。
来人冷哼一声，脚踏中宫，两指一夹。钟子丹吃了一惊，万料不到他会如此胆大，此地狭小，施展不开，才要纵身后退，来人两指已捏在剑上，将头一侧，一股剑气冲出，从他耳旁射出三丈后才消散。
“钟子丹，你老了，这一手叫‘兵行险着’，以你这般年纪，是再也没有胆子施展出来的。”来人讥讽似地道，同时，一股力量自手指窜出，沿着木剑，撞向钟子丹的手腕。
钟子丹叹了一声，忽地松开了剑柄，单掌疾出，口中道：“你有‘兵行险着’，钟某却有‘抛开一切’。”
一瞬间的功夫，木剑化为碎屑，钟子丹的手掌将要碰到了来人的手指。危急之际，来人其他三指一起张开，“砰”的一声，总算他见机得快，以掌背接了钟子丹一掌，只觉腕骨几欲碎裂，人也被震退了丈外。
以钟子丹的身份，被逼弃剑，算是输了对方一筹，但他随后一掌将来人震退，算是扳回了面子，而且，还伤了对方，隐隐占得上风。
来人手腕一转，发出嘎嘎声，转眼之间，疼痛感已消。双掌一提，迎向钟子丹拍来的双掌。
“轰”的一声，山石飞溅之中，两人纵身跃起，在半空各攻十数招。两人内力深厚，这番悬空交战，全凭一口真气，待落下之时，人已从悬崖边坠下。但两人是何等功夫，只是用手轻轻在崖边的地面一沾，人疾弹而起，又在半空交上了上手。如此几番过后，那条山路已残破不堪，更加险峻。
两人从山路中间斗到山路尾部，然后又从山路尾部斗到山路顶部，轰隆之声始终没有停止过。两人身上逼出骇人的力量，那些山石怎么也砸不到两人，刚一飞近，不是被震碎，就是被弹飞。
两人身形时起时落，宛如飞鸟，斗到激烈之时，两人双掌拍出，强大的真气撞在一处，狂风怒吼，气流四涌，一片山石顿时化为粉尘，飘散而去。两人身形翻腾，直冲半空。
“啪啪啪啪啪啪啪啪”，两人互击八掌，风云变幻，一座小型雪峰顿时轰然崩塌，震动山峰，翻滚了数十丈，挤在一处凹地，将之添满。
这时，两人飘落至地，站在木屋右侧二十多丈外的一片雪地之上，双手互低，竟是要比拼内力。