“而公爵并没有流淌库珀家族的血液，真正拥有库珀家族血液的，一直是你的母亲秋狄夫人。”
贝尔低沉回应：“我知道这些。”
“但还有你不知道的。”他没有被打断的不悦，“你知道神像为什么是禁品吗？”
贝尔摇了摇头，而后才后知后觉地想起，对方现在看不见自己的动作。她正要开口，但身后的人已经说了下去：“因为每一尊神像都是活的。”
贝尔没反应过来，下意识重复了他的话语：“活……的？”
“神像都够赐予神力，让拥有者像神仆一样，能够短暂使用神明的力量。”
“但它也如同神明一样，需要祭品。”
贝尔联想到了什么：“……血液？那些外来者的血液？”
“不。”对方纠正道，“那些普通人的血液，只能成为夜神的饵食。或许能够取悦神明，但终究只是无关紧要的东西，我猜那也只是库珀公爵做的一些尝试。”
“只有王室和三大贵族的血脉，也就是你所说的传说里，最初和夜神签订契约的四支血脉，才有和神明交易的价值，才是神明真正喜爱的祭品。”
“他有用你、用你姐妹的血供奉神像吗？”
“没有！”贝尔飞快回答，不需要他再问下去，她自己找到了答案，“……他用的是母亲的血。”
“她一直很虚弱，一直脸色苍白，身体不好，是因为、因为……”
对方没有正面回答，只是说：“我记得秋狄夫人年轻时，拥有高超的狩猎技巧，是与女巫雷蒂娅一起，被称为天才的年轻战士。”
“我也一直很好奇，面对这样出身尊贵又强大的夫人，奥列文是怎么一步步控制她，让她变成这样孱弱的羔羊。”
“我想，或许正是他急迫地想要在库珀家站稳脚跟，才只能依靠神灵，依靠祭祀夜神的雕像。”
贝尔用力捏了捏自己手中的徽章，语调忽然冷下来：“我知道你是谁。”
“我听出了你的声音，法度因·艾恩公爵，你才是整个王都里，夜神最为虔诚的信徒。”
“你和我说这些，有什么目的！”
“我从一开始就没有掩饰我的身份。”他弯下腰，似乎在接近墙壁的洞口，贝尔警觉地站了起来，一旦他越过密道，她就会发动袭击。
但他只是把一把闪着寒光的青铜阔剑放在了洞口处。
“最初的那位‘库珀’，并不会使用巨斧。”法度因低声说，“那把青铜巨斧，是夜神赐予库珀家的，并不是他一开始携带的武器。”
“而真正属于他的那把青铜阔剑，被放进钟楼的时候已经断裂，还沾染着鲜血。”
“神说，熔毁它，永远不许战士家族再使用这样的武器。”
贝尔下意识问：“为什么？”
“这当然不是最初那把剑。”法度因没有回答，“这是一件仿冒品，我把它留给你。”
“我只是来告诉你，奥列文失去了夜神赐予的神像，失去了他最大的倚仗，愤怒得像头失去理智的野兽，他关上了库珀府邸的大门。”
“而你的母亲，你的姐姐们没有办法逃离他。”
“我不会上当。”贝尔忽然开口，“我听明白了你的意思，你想让我、让我杀了……我不会被你激将！”
“也许你的话里藏了谎言，事实根本不是你说的那样！”
她忽然情绪激烈地反抗，目光死死却无法从那把青铜阔剑上离开。
“是的，我在利用你。”法度因没有如她想象中狡辩，他坦然承认，“我希望你能杀了奥列文·库珀。”
“但选择权在你。”
“我只将这把剑留在这里，你可以选择用它防身去外面的世界闯荡，也可以用它杀死你的父亲。”
沉默良久，她问：“为什么是我？”
没有人回答，法度因似乎早就已经从城墙边离开。
他似乎一开始就只打算告诉她自己想说的，没打算为她解答，也没管她能不能接受。
贝尔俯下身，颤抖试着拎起那把阔剑。
握柄粗糙，想要舞动宽阔剑身需要不少力气，但贝尔轻而易举地把它举了起来。
不知道是不是因为得知了自己的祖先也使用这样的武器，她觉得这把剑相当趁手，就好像她天生就该使这样的阔剑。
她回头再看了一眼自由的远方，伸手摘下那枚散着微光的骑士团徽章，埋在墙边，而后背上阔剑，又一次从那个密道返还，朝着来时的方向奔去。
她毫无倚仗地走进黑夜，裸露在外的肌肤很快察觉到痛灼——是夜行病的前兆。
贝尔的身体微微颤抖，不知道是源于痛苦和恐惧，还是心底一点点爆发的愤怒。
她这一次不打算逃。
就算她被骗了，就算只有一点可能，她也不能丢下妈妈，丢下莱昂娜和伊歌尔，让她们为自己接受惩罚。
她得去救她们。
城墙之上，本该早就离去的法度因站在城墙高处，他手中瞄准贝尔的无色火焰无声散去。
“这样就好。”他居高临下地闭上眼睛，“去吧，就用你先祖的剑，斩断命运的丝线。”
……
莉莉安娜刚刚回到骑士苑，还没来得及松口气，就看到自己房门前站着一道挺拔的身影。
她愣了一下：“琼？”
对方很快朝她看来，松了口气：“团长。”
莉莉安娜怀疑她是不是为了问自己突然消失的原因前来，正思索着怎么开口，琼已经抢先开口，“我觉得有件事你应该知道。”
莉莉安娜的表
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情也严肃起来：“什么？”
“库珀公爵回到家中，将所有佣人都赶出了府邸，他们惶恐挤在庭院中，最后由骑士团分批次送回了家。”
“但莱昂娜和伊歌尔始终没有回家，公爵夫人也……”
她顿了顿，“我们试图敲门和库珀公爵交涉，但他并没有响应。”
“没有你在，我们没有破门的权限，但我觉得危险。”
莉莉安娜毫不犹豫地转身：“我去看看。”
“团长。”琼叫住她，“我想一起去。”
她看着莉莉安娜的眼睛，“我或许从来没说。”
“但我其实是因为想成为和你一样的骑士，才加入了曙光骑士团。”
“我相信你，我会和你站在一起，就让我也……”
“咳咳。”
两人同时回头看向声音传来的地方，艾斯塔幽幽打开房门，目光在她们俩之间晃来晃去：“我说，你觉不觉得这个气氛有点……”
琼困惑地拧了拧眉头，莉莉安娜一脸疑惑地看着他。
艾斯塔：“有点感动，又有点恶心。”
琼毫不犹豫地给了他一拳。
“咳！好吧，看来你们不觉得。”艾斯塔捂住了肚子走出了房门，他身后跟着的庞克、米迪奈特也一起挤了出来，“但我还是得提醒，我才是她的搭档，所以和她一起去是我的职责。”
“而我是你的搭档。”庞克豪迈地冲琼竖起大拇指，“如果你要去的话，我绝对也会奉陪的。”
米迪奈特简洁地说：“我负责看着你们不要胡闹太过头，以及必要时刻去塞尔维家找救兵。”
莉莉安娜深深地看了他们一眼，忍不住露出一点笑意：“好吧。”
“那么现在发布临时巡逻任务，跟我出发。”
作者有话说：
入v先发一章=3=
第26章 死亡 ◇
◎这就是事情的全部经过。◎
库珀府邸今夜一片寂静。
原本在日常的夜色中并不明显的仆从呼吸声、走动声一下子消失, 让这座庞大的庄园仿佛失去了生机。
黑色的大门紧闭，一道身影翻过外墙，从窗台飞快地进入了屋内。
她越过一片狼藉, 还没来得及收拾的宴会厅，进入更深处的起居室, 终于听见了一点动静，几乎同时，她闻到了血腥味。
还没来得及多做思考, 她已经冲了出去——她没有多少时间可以冷静思考。
夜行病带来的灼痛侵蚀着她的理智, 也让她逐渐燃起豁出命的愤怒。
她直接用手中的青铜阔剑砸开了那扇门。
哐当一声，大门洞开，门内的声响静默了一瞬，所有人回过头来看她。
贝尔急促地喘息着，她没去看自己的身体，害怕因此失去勇气。但她的身体还是不可逆转地受到了伤害，变得虚弱，她难以遏制地喘气, 连视线都有些晃动, 似乎要花一点时间才能分辨出眼前的情景。
——伊歌尔趴在地上, 莱昂娜半跪在她的身前，她们的母亲以一种保护者的姿态拦在她们身前, 被奥列文·库珀拽住了苍白的手腕, 而地面是一大滩鲜血涂抹的图案, 奥列文·库珀的身上也不可避免地沾满了鲜血，这让他看起来像是个沐浴鲜血的恶魔。
“放开……放开她！”贝尔几乎是从喉咙里挤出这句话, 她忽然爆发出所有的力量, 拎着阔剑直接扑了上去。
“当”地一声, 奥列文用泛起某种金属色泽的手掌，徒手接住了她的劈砍，按住了青铜刀刃。
贝尔错愕的眼神里，他终于把视线挪到了她身上。
他稍微眯起眼，似乎有些不太确定。
眼前的少女分明就是贝尔，只是夜行病的症状已经在她身上蔓延，青黑色的病灶逐渐攀上她的面颊，让她逐渐接近庭院喷泉里那具死尸的姿态。
有那么一瞬间，奥列文还以为是那具尸体又站到了她面前。
“你……”贝尔茫然又恐惧地睁大了眼，她记得自己的父亲是平民出身，既不会魔法也没有经受战士训练，他怎么会有，怎么可能会有这么强大的力量！
“哼！”奥列文扬起手，将青铜阔剑从她手中强硬夺走，毫不留情地反手将她击倒。