“该城既大又美。皇宫的大门，一律朝主广场。大门很高，而大门之上，则是饰有花纹的金碧辉煌的房间。”
这是俄罗斯商人，二十年前在波斯旅行，对波斯首都伊斯法罕的描述。
波斯皇帝阿巴斯二世，亲自带着丞相出宫，在广场上迎接中国使节团，重视程度远远超过莫卧儿那边。
阿巴斯二世年仅20岁，但已经继位十多年。
幼年皇帝，容易产生权臣，不过他的运气非常好，竟然连续遇到了两位贤相。
由于阿巴斯一世常年征战，导致国库空虚。辅佐小皇帝的丞相萨努·塔奇，全面整顿内政，而且打击贪污腐败，辅政五年就被贵族派人刺杀。
亦师亦父的丞相遇害，当时只有十四岁的小皇帝，对国内权贵恨到了骨子里。
第二任丞相叫哈里发·苏丹，一听名字就知是宗教领袖，此人跟前一位丞相是好朋友。凭借其宗教地位和影响力，继续辅佐皇帝整顿内政，依靠打击贪污腐败，继续收拢地方大权，不断加强皇帝的中央集权。
在两位丞相的培养教导之下，阿巴斯二世变得睿智而仁慈，同时还是一个知识渊博的君主。
另外，他的宽厚性格，还跟家庭遭遇有关。
他的爷爷阿巴斯一世，虽然雄才大略，但猜忌心极重。为了避免王子篡位，竟然杀死长子、次子，又把幼子给弄成瞎子。他的父亲继位之后，跟爷爷一样做法，几乎把萨非王室成员杀个干净，把功绩显赫的文武大臣也杀了，然后开始长期酗酒和吸食鸦片。
生于这样的家庭，阿巴斯二世从小就战战兢兢，心思细腻且非常敏感。
“老师，中国人长什么样子？”阿巴斯二世问道。
哈里发说：“我也没见过，或许跟蒙古人差不多。但根据商人带来的消息，现在这位中国皇帝，是一位年轻有为的开国君主。这几年，我们的商品，越来越多被卖去中国。而中国的商品，也越来越多来到波斯。特别是他们的棉布，即便跨越海洋，依旧那样廉价优质。”
阿巴斯二世又问：“波斯与中国，哪个国土更大？”
哈里发说：“这个……我也不知道。我们的商人，从万丹传回消息，说中国海军已经击败荷兰。这是一个很好的事情，今后商人们出海会更安全，甚至可以直接与中国接触。我认为，应该组织船队，派遣使节前往中国拜访。”
“陛下，中国使者来了！”一个宦官小跑过来禀报。
波斯一直有使用阉人宦官的传统，其阉人制度，甚至比中国还古老。希腊使用阉人，就是跟波斯学的。
阿巴斯二世抬眼望去，立即看到使节团远远走来。
三千随行士卒，大部分被留在城外，城内只允许两百士兵进入。
禄天香骑着从印度买来的战马，率领使节团徐徐前行。她身上穿着精美盔甲，身后的两百士卒，全身都穿着板甲，踩在地上哐哐作响。
阿巴斯二世笑道：“非常雄壮的军队。”
走近之后，阿巴斯才面露惊讶，中国使团的首领竟是个女人。
但也只是有些吃惊而已，这个时期的波斯，正是风气最开放的时代。跟在阿巴斯身边的波斯王后，大大方方站在那里，头上根本就没有佩戴面纱。
禄天香翻身下马，带着张瑞凤等文官上前，拱手说道：“大同中国皇妃禄天香，携中国使节团，见过波斯皇帝陛下！”
听到翻译，阿巴斯二世震惊道：“竟然是中国皇妃，很荣幸与你见面。这是我的妻子玛蕾妮，我想你们能成为好朋友。这是我的儿子米尔扎，他想见见远道而来的贵客。”
年仅20岁的波斯皇帝，其皇长子已经6岁……
这个叫萨非·米尔扎的皇子，就是下一位波斯皇帝——苏莱曼一世，萨非波斯帝国就是在此人手中衰败。
莫卧儿皇室极度喜欢波斯文化，两国虽然经常打仗，但皇室之间却长期通婚。
莫卧儿皇帝沙贾汗有四个儿子，其中两个儿子，娶的都是波斯公主。他甚至想将自己的孙女，赐婚给自己的孙子，以此缓和两个皇子之间的矛盾——若非孙子孙女太年幼，估计这桩婚事就成了。
而那个叫泽布妮萨的孙女，精通波斯诗歌，长得美丽至极，芳名甚至传到波斯。波斯皇帝阿巴斯二世，派遣使者前去给儿子求婚，泽布妮萨要求先跟男方见一面，拒绝嫁给不认识的男子。这位莫卧儿公主，由于眼光过高，一直到死都没嫁人。
皇后玛蕾妮带着儿子上前，落落大方的跟中国使者打招呼。
双方互相介绍主要成员，张瑞凤上前一步，拱手道：“尊敬的波斯皇帝陛下，我国陛下特地为您准备了礼物。”
礼物很简单，一只千里镜，一台座钟，几匹丝绸，几件瓷器。
另外，还有一封赵瀚的亲笔信，同样被翻译成了波斯文字。
阿巴斯二世非常喜欢座钟，远比欧洲的座钟更小巧，而且还有计时更精确的分针。
他读完赵瀚的亲笔书信，才知道以前的波斯王朝，有皇室成员在灭国之后流亡到中国。
阿巴斯二世非常高兴，随即邀请使节团进入四十柱宫。
波斯的皇宫四十柱宫，其实只有二十根石柱，但倒影到水中就变成四十根。这个皇宫非常漂亮，是前几年刚刚落成的。
波斯皇帝的禁卫，一个个高大威猛，兵源主要来自高加索地区。除了冷兵器之外，还大量装备火绳枪，这是跟奥斯曼长期交战而学会的。
进入皇宫之后，使节团被安排住下，略作休息，傍晚再去赴宴。
宴会上当然不能再穿甲胄，包括禄天香在内，都换上了可以代表中国的丝绸服装。
阿巴斯二世及妻子，禄天香和张瑞凤，他们四人对着桌子坐下。没有凳子，直接坐在地毯上，其余人员坐在他们的身后。
歌舞很快上场，就是角度有些别扭，大家都得转身欣赏歌舞。
萨非波斯王朝的世俗化，从歌舞和饮食就能看出。
舞姬非但没有笼罩面纱，而且穿着极为暴露。而端上来的饮料，全部都是美酒，这是教义所不允许的，但波斯贵族似乎习以为常。
一边享受美酒，一边欣赏歌舞，一边开始闲聊。
阿巴斯二世很少谈及军事，着重讨论诗歌和艺术。富家出身的潘蔚，再度派上用场，而且跟印度皇太子交流之后，如今已更懂得怎么跟异国贵族扯淡。
渐渐的，双方聊到历法，两国历法竟然惊人相似，甚至大家都有十二生肖。
张瑞凤说道：“我国的十二生肖，有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。”
阿巴斯二世说：“我国的十二生肖，有鼠、牛、豹、兔、鲸、蛇、马、羊、猴，鸡、狗、猪。”
“哈哈哈哈哈！”
双方成员都欢笑起来，因为实在太巧了。生肖当中，除了个别动物不一样，就连生肖排序都是相同的，两国历史上肯定有过密切交流。
这让阿巴斯二世对中国更感兴趣，竟然建议皇室通婚，他说：“我的长子今年六岁，我的长女今年四岁。听闻中国皇帝也很年轻，不如让我的儿子，娶他的女儿为妻，他的儿子娶我的女儿为妻。两国皇室通婚之后，一定能让两国的关系更密切。”
禄天香回答说：“两国皇室通婚，我们无法做主，必须回国请示皇帝陛下。”
阿巴斯二世说：“我的儿女还很年幼，我静待中国皇帝的回音。”
禄天香说道：“我们还要前往欧洲，或许回中国比较晚。”
阿巴斯二世说：“不碍事的。我国的商人，经常前往印度贸易，最远能够抵达东方的万丹。我会派遣使者，随船去中国拜访皇帝。我还会派遣学者，前往中国学习诗歌和绘画，中国的诗歌和绘画，想必也是非常精彩的。”
这位波斯皇帝极为好客，喜欢跟外国皇室通婚，喜欢互派使者进行交流。
而且，有些说话不经过大脑。
说着说着，阿巴斯二世就问：“中国皇帝有妹妹吗？”
这话问得禄天香、张瑞凤有些懵，完全跟不上对方的思路。
阿巴斯二世说道：“如果中国皇帝有妹妹，我希望迎娶一位做妃子，我一定对她非常爱护。”
张瑞凤回答道：“非常抱歉，我国陛下只有一个妹妹，几年前就已经嫁人了。”
“唉，真是遗憾，”阿巴斯二世又来一句，“我的妹妹们，也已经嫁人了，否则可以嫁给中国皇帝做妃子。这样的话，只能让我的儿子，娶一位中国公主，萨非皇室就有了中国皇室血统。想想都令人兴奋，中国是神秘而古老的。拥有中国皇室血统之后，萨非皇室肯定能更加伟大。”
这货有血统收集癖？
话说波斯这边的皇室通婚，跟欧洲那边差不多。这几十年来，波斯一边跟莫卧儿打仗，一边跟莫卧儿皇室互相通婚，丝毫不影响他们在战场上打出狗脑子。
接下来半个月，禄天香一直在跟波斯皇后交流，而波斯国王则跟使团文官们探讨艺术。
这是使节团最滋润的日子，波斯乡下虽然贫穷，城里却文明而富庶。除了食物不合胃口，其他一切条件，甚至不输给南京。
就连贫农出身的蔡云程，由于阿巴斯二世的热情款待，以及城市里的繁华与文明，也对波斯这个国家抱有极大的善意。
离开之时，阿巴斯二世得知他们要去奥斯曼，立即提醒说：“奥斯曼的女苏丹，去年遇刺身亡了，这个时候的奥斯曼，正是最混乱的时候。你们如果过去，一路都要小心，因为奥斯曼皇室，已经无法控制地方军队。”
“女苏丹？”张瑞凤惊讶万分。
阿巴斯二世点头说：“近百年来，奥斯曼出现了大量的女苏丹。”
反复询问之下，张瑞凤终于搞清楚，所谓的奥斯曼女苏丹，其实就是皇太后秉政。就跟东汉末年一样，出了一堆小皇帝，皇太后长期独揽大权，即便皇帝成年之后也不交出权力。
而且，这些女苏丹的出身，也可以用五花八门来形容。
像非常著名的许蕾姆苏丹，是一个信奉东正教的波兰人。以女奴的身份崛起，从激烈宫斗中脱颖而出，最后成为独揽大权的皇太后。
还有萨菲耶皇太后，是一个威尼斯贵族出身的女奴。她秉政期间，奥斯曼和威尼斯的关系，好得就像在穿同一条裤子。
去年被暗杀的皇太后，叫做克塞姆苏丹。
她的一个儿子在位十七年，另一个儿子在位八年，全部由这位皇太后掌控大权。她的孙子继位之后，太皇太后又秉政好几年，贵族大臣们终于无法忍受，将这个太皇太后给弄死了。
太皇太后一死，小皇帝年幼，奥斯曼贵族开始争权，如今国内混乱得一逼。
这个时候的奥斯曼，被称为“苏丹女权时代”，整整要持续一百多年。
别看贵族此时弄死了一个皇太后，接下来还会出现新的皇太后掌权，而且又是一个来自波兰的女奴。