阳光下，刺眼的钢漆车轮于大路驰骋。
达拉达拉，马蹄声响亮，劲风追着马车刮过，道路两旁，西姆树树荫下的半人高的丛生草被风吹动，仿佛被惊醒的旅人，疑惑地四处张望。
几个戴歪铁盔的脑袋从草间探了出来，正好瞧见不远处飞驰的马车。
一眼就看到了帘子上的标志，水城区的标志。
“...”
咕噜咕噜，车轮滚滚，他们的视线尾随马蹄远去。
“那是水城区的标志？”
一名士兵扶正铁盔，面色疑惑，用手肘碰了碰身边的同伴。
“没看清楚，这段时间出城的马车挺多的。”
“可是那都是岩城区的马车。”
“关我们什么事...对了，把树下睡觉的鲁姆叫醒，再打局牌，咱们就该换班了。”
“肯特牌？”
“豆第主！”
“什么？”
那名士兵眨了眨眼睛，一脸不解，“最近流行的新玩法吗？”
“没错，你，我，鲁姆，正好三个人...”
士兵的嘟囔逐渐消失，他们头顶上的微光掠过层层叶隙，穿越森林的重重树枝，翻越绿色的麦田，休憩的牛羊，堆起的谷堆，高耸的大风车，来到道路边上的小溪，波光粼粼的水面上有座木石制作的长桥。
溪水清澈，游鱼蜷缩在桥的阴影下。
这座桥位于大路的尽头，而桥对面的存在，便是利奥等人的目的地。
叫做...
几只灰褐色的尼奥鸟扑腾着翅膀，降下来，落在桥头的，被青藤缠绕的灰褐色木板牌上，木牌缺了一角，但在明媚光线的照耀下，依稀能辨认上面朽坏的字。
兰泰尔村庄。
与此同时，微有颠簸的马车内，罗马卡的食指擦着地图，顺着小路移向某个标记好的村庄。
“兰泰尔村庄，最近这一带最富饶的村庄，它属于领主‘莫尔斯'，按照计划，这是我们的第一站。”
罗马卡随即抬头，看向利奥，待后者点头，他才继续道：“泰拉丝神殿，市府士兵的队伍都经过这里，我们可以在此地待上两三天，了解情况。”
要了解的情况不少。
首先是收集泰拉丝神殿队伍，市府士兵队伍的情报，收集这类情报有助于了解猎魔的进度。
其次是帮助罗马卡和当地领主，以及村庄管事沟通，弄清楚这一带异教徒的踪迹，看看有什么线索。
最后才是物资补充，收集更详细的地形情报等等...
“兰泰尔村庄没有遭到强盗袭击吗？”
利奥掀起车帘，望见绿色的麦田，井然有序的农夫队伍，原野上的风车牛羊。
他记得这段时间正是强盗作乱的时候，塔卡卡村庄的惨状便是证明。
然而，兰泰尔村庄外的景象和他预想的完全不同。
“遭到过，但兰泰尔村庄的守备力量完善，实际上，近几年，兰泰尔准备向湖岩城申请，升级为小镇。”
罗马卡想了想，继续解释道：“莫尔斯是这一带的三位领主中最优秀的，他野心很大，手下有强健的骑士队，据说还有一位能力者当他的贴身护卫。”
“...不用这么详细，罗马卡，我们是朋友。”
利奥摆摆手，罗马卡说话的语气像给上级汇报工作的职员。
“您是队伍的领袖。”
罗马卡一怔，缓缓摇头，“现在我是您的随从。”
好吧。
利奥只得示意罗马卡继续说下去。
“管理城镇的领主和管理村庄的领主截然不同...泰拉丝神殿队伍，以及市府士兵队伍此次路经村庄，各领主肯定不会放过这个机会，尤其是莫尔斯。”
紧接着，罗马卡话锋一转，“不过，实际上，一位领主多半只能选择一支队伍鼎力相助。”
这个道理很简单。
泰拉丝神殿和市府士兵虽说都是岩城区队伍，但各有利益冲突，若是某位领主两者都帮，和两不相帮没有什么区别。
“也就是说...”
利奥眼神闪烁，开口道：“我们得先弄清楚有几位领主支持那一只队伍吗？”
“这也是收集情报的一部分。”
罗马卡点点头，补上一句，“但我个人认为，您可以向领主提出邀请，如果他们愿意支持您的话，许多事情会变得方便。”
获取当地支持，这才是罗马卡想说的关键。
很中肯的意见。
以目前形势看，猎魔教令是一场狩猎竞技，利奥的对手是神殿势力与市府势力。
而对方已经先取得的一些优势——他们得到了当地领主的支持。
利奥当然不能落后。
“听起来不错，不过，形势有点不妙。”
利奥低头看着手边的地图，视线在路线上游走，“神殿与市府队伍出发已久，早已路过，附近一共三位领主，如果他们不傻的话，应该都站好队了？”
“也不一定。”
罗马卡沉默片刻，“您是水城区的法师...对某些领主有特别的吸引力。”
“这话怎么说？”
利奥抬了抬眉毛，饶有兴趣地打量着罗马卡。
“岩城区的势力极少参与城外活动...支持神殿与市府任何一方，对领主来说可能只能换来一点好听的名声。但水城区的法师就不一样了，水城区的商会经常与外面交接，和您这样的水城区大人物搞好关系，带来的利益更可观...”
罗马卡滔滔不绝，很难想象，他作为一名执法士官，有着贵族的见识，还有商人般锐利的眼光，以及谋略。
“唔。”
利奥眉头一皱。
这不是因为罗马卡说的不好...而是因为，他觉得这有点太复杂了。
有点头晕脑胀。
城内城外，村里村外，领主与商会，如此复杂的利害关系，此间种种，想要逐步理清...有点烧脑。
要是忧诺在就好了。
那位可爱聪慧的女管事会帮他，理清思路，并且忠诚可靠地提出建议。
“罗马卡。”
对方正说在兴头上，利奥突然出声打断。
“...嗯，塔内库先生？”
罗马卡一怔，诧异地看着利奥。
“我不太喜欢这些复杂的事情。”
利奥直言不讳，揉了揉自己的太阳穴，“我信任你，所以你告诉我接下来怎么做就好。”
罗马卡的利益与利奥的利益是相互捆绑的，所以利奥并不担心。
“...感谢您的信任。”
罗马卡苦笑着，点了点头，“我会竭尽所能。”
“这就对了。”
利奥露出微笑，“等到了兰泰尔村庄，和领主以及管事的交涉就交给你办了。”
“嗯。”
罗马卡不经意地拉起车帘，车子一阵起伏，已经行驶上了长桥。
“时间过得可真快，已经抵达兰泰尔村庄，塔内库先生。”
罗马卡舒了口气，“我们可以先看看附近的几家旅店...”
十分钟后，一行人下了马车，聚集在村庄入口。
兰泰尔最外围的一圈小屋，和某些贫苦的村庄小屋没什么两样。
小溪旁的许多洗衣的农妇投来讶异的注视，但利奥一行人看过去的时候，她们又纷纷低下头，表情有些害怕，小声嘟囔。
“城里的老爷。”“他们穿的是什么，可真神气。”“那是铠甲吗？我的天哪。”
还有果丛里的小孩，捧着脏兮兮脸，投来好奇的注视。
阳光温暖和煦，天空蔚蓝清澈，白云晃荡。
和普通的村庄一样，灰褐色的村庄泥路，树枝与木板围成围栏，木屋与木屋之间隔着马棚牛棚，散发着臭味，蝇虫偶尔掠过上空，飞越水井旁边的高大的西姆树。
他们在水井旁停留了一小会儿，打了点水喝。
付给边上的老头一袋子铜币，后者连连感激。
围观的人开始多了。
村里有些热闹，一些人躲在木屋里，探出半个头，从窗子朝外看。
“走吧。”
“该上路了。”
休息很快结束。
“呵，我有种回到家的感觉...不过这里好多了。”
琼斯把村人的好奇注视看在眼里，他牵着马，环顾四周，面带微笑。
“没错，这里好多了...没有战乱。”
阿力转过头，表示赞同。
九名随从开始小声谈论，他们中的大多数都来自村庄。
一行人走在泥路上，缓缓前进。
很快，前方出现一条灰白色的石砖路，通往更远处，眺望过去，石砖路是错落有致的砖屋群，更远处还有钟楼与灰白色的教堂，看来那里就是兰泰尔村庄的中心地带。