浮曲阁里，谢兰庭正支腮在桌上，瞧着一对各怀心思的未婚夫妻，谢如意和尚栩。
尚栩向谢老夫人拜过寿后，视线落在了谢如意的身上，说：“晚辈有些话，想要与二小姐细说，还请伯母……”
可惜，他的话还没说完，谢如意就彻底绷不住了。
她猛地站起来，一言不发地站起来，哀怨地瞪了尚栩一眼，带着丫鬟离开了。
堂而皇之地就把满心诚恳的少年晾在这了。
连氏登时尴尬不已：“如意她这两天啊，身体不太合适。”人家尚家到底是还没有什么动静，如意这么做给外人瞧见，显得谢家太势力了。
尚栩本意想要见一见谢如意后，能再说一两句话的，可却被谢如意当场摔了脸。
“晚辈明白，天气渐热，二小姐身体不适，便好生休养……”尚栩依稀明白怎么回事，虽然失落，但也没有失礼，将话说的周到妥帖地给连氏圆了场，才告辞离开。
浮曲阁外是临水照花的花廊，尚小姐与傅若潇携手而来，迎面就见自家哥哥匆匆忙忙的，从浮曲阁里面大步出来。
她笑吟吟地凑过去，打趣道：“大哥，见到如意姐姐了吗？”
“晴儿，”尚栩一抬头，发现傅若潇也在旁边，勉强笑了笑，点了点头：“嗯，见到了。”
尚小姐再想多问，却被尚栩只字片语挡了回去。
最后，他潦草地叮嘱妹妹了两句，又请傅小姐照顾一下自己妹妹，就抬脚到前面去了。
尚小姐一头雾水地看着兄长的背影：“他这是怎么了，和如意姐姐没说吗？”
“还这么傻，”傅若潇也发觉了尚栩的异样，从薛珩身上收回了心思，伸出指尖，点了点尚小姐的额头，似叹似惋道：“人家呀，八成另有心思呢，只你们兄妹两个，还来上赶着献殷勤。”
她本是不愿意随长辈赴宴的，只是听尚家妹妹也说要来，她才为着陪一陪她的，主要也是上次红湖寺一别后，人人自危，她家也不例外，今天还是头一次逢面。
尚小姐沉默下来，今天到谢家后她也发现了，谢如意对她远不如往日热情，甚至还不如从前泛泛之交的女孩。
她像是犯了错的孩子，低头揪着衣袖，喃喃道：“其实我也有点感觉啦，不仅是如意，其他人对我也这样，但是爹爹告诉我们没事，不用担心，哥哥也是想来安她的心的。”
“就当是借此事看清人心吧，患难见真情说的不假。”
“若真患难，我们肯定不会牵连无辜人的，”尚小姐越说越有些义愤填膺，语速极快地道：“要是我家真的有事，肯定不会拖累她、害她的，我们也是打小就认识，这么多年，她还不了解我们什么样的人吗，我们有那么坏吗。”
傅若潇见她恹恹的，不太熟练地安慰道：“以己度人而已，这就是长辈的家教了。”
尚小姐听了很不是滋味，似是为了安慰自己，又绞着帕子说：“谢侯爷怎么说，也是打过胜仗的将军，我父亲说那一仗可凶险了，谁都没想到，谢侯竟然守住了，他可是大将军啊，唉，我想，没准就是如意姐姐自己怕了。”
这又不是你爹，护着做什么，虽说大将军的确是名副其实的英雄。
傅若潇难得被她噎住一回，片刻后笑道：“瞧你，又不是退婚，别不高兴啦，谢侯日后还是你哥哥的泰山。”
尚栩离开后，房间里除了外面传来的戏腔锣鼓声，都没有人敢开口说话，也不知道该说什么。
连氏筹算着再过不久府里的及笄礼，瞄见了旁边的外甥女，心念一转，开口打破了僵局：“湘姐，姑母有意请你来为表妹做及笄赞者，你可愿意啊？”
及笄礼的赞者，一般是请年轻女孩，连氏的女儿及笄，没有比自家大哥女儿再合适的了，关系亲厚不说，连家女孩的名声，在外面是有口皆碑的。
连清湘想到此前在自家，自己还误会了谢兰庭欺负谢如意，这次姑母请自己给表妹做赞者。
她便忙不失迭地应了下来：“当然，能为表妹做赞者，是外甥女的荣幸，姑母不必说请不请的。”
兰庭没什么好说的，这些人选当然该由连氏来决定。
她回首对连清湘含笑致谢：“多谢表姐，到时候劳烦表姐了。”
连清湘见兰庭不仅好声好气地答应，甚至微笑着对自己道谢，心下对她更添好感。
过了一时，她特意换了位置，坐到了谢兰庭的身边，轻唤了她一声，等兰庭转过头来，她略带羞赧道：“兰庭，上次在我家，我对你有所误解，是我不好，和你道歉。”
连清湘居然会向自己道歉，兰庭吃了一惊，她会心一笑：“该我谢表姐，愿意做我的赞者。”
正好一出戏唱完，谢明茵听见身边长姐和表姐闲谈，也兴致勃勃的加入了进去，兰庭头次和姊妹相处这么好，连氏看得眉心微松。
柳姨妈带着女儿进来的时候，正看见这其乐融融的一幕，不无艳羡道：“还是羡慕表妹你阖家圆满。”
连氏摇了摇头，撇向两个女儿，又想到方才跑掉的那一个，苦笑一声：“家家有本难念的经，都是表面风光而已。”
柳姨妈内心嗤之以鼻，连氏是真没吃过苦头，才会在这无病呻吟，若是当年没她，就是连氏嫁给了柳老爷，看她是不是要哭死过去。
连氏说起自己的打算，及笄礼的赞者请连清湘来，柳姨妈对此有些不虞。
她觉得合该请自家女儿才好，对此，谢兰庭也深以为然。
她抚了抚衣袖：“及笄礼，我和如意还是分开吧。”
“这，你们是同一天，这哪有分开的道理？”连氏暗道，这孩子怎么一时一个主意，真不是在故意折腾他们吗？
兰庭面色清淡，端然望她道：“有何不可。”本就不是同一天。
此时，连清湘正被谢明茵拉着，去给翻跟头的小戏子撒赏钱，二人对后面发生的波澜一无所知。
连氏听出了她的言外之意，想到谢桓的千叮咛万嘱咐，只好讪讪应下：“好好，依你都依你。”
如柳姨妈所愿，柳絮凝作为谢如意的赞者出席，她心满意足。
谢家姐妹的及笄礼，必然会有不少勋贵人家，柳絮凝这下就能够光明正大地露面，也好让人看看她的女儿有多出彩。
谢疏霖奉父命来给母亲传话，透过走廊上半开的菱形槅扇，见到柳姨妈身边的柳絮凝，少年郎心下一喜，又稳了稳心神，才举目提步进入里面。
他先是向长辈分别见了礼，又耐心地与谢兰庭等人一一，随后才能借故，同柳絮凝说了两句话，对方也笑意清浅地答了。
谢疏霖绞尽脑汁，连柳立诚与柳老爷都问候过一遍了，才停下了话头。
这难得的一回见面，不是他不想和柳絮凝多说话，而是柳姨妈可将这个女儿看得太紧。
直到走的时候，他都没发现，自己最疼爱的如意妹妹不在这里。
“该开宴了，请诸位移步宴席处吧。”连氏说完，先和妯娌们去了前面。
众宾客也依言起身，纷纷移步至宴席处，女孩子们三三两两的结伴而行，谢明茵眼睛亮晶晶的，叽叽喳喳给她讲，方才有多精彩，说个不停。
“长姐，那个演猴戏的小孩子好讨喜啊，一口气翻了好多跟头，是吧，表姐？”
连清湘也点头：“嗯，可惜兰庭你方才没看见，他们家的猴戏是一绝呢。”
兰庭配合地露出惋惜的神情，可能是她的惋惜和遗憾，看上去太过真情实感，连清湘忽而提议，不如等宴席后，她们可以再去看一看那几个小孩。
兰庭惊诧地看向连清湘，这不像是她会提出来的，。
谢明茵却以为她不愿意，停下脚步，摇晃着她的手臂使劲央告，直到兰庭不得不点头答应下来，谢明茵才满足地拉着两人的手继续走。
柳絮凝和柳姨妈一起走，母女两个形影不离，柳姨妈噼里啪啦地算计着，这次定要给女儿置办几身好衣裳，让她大放异彩最好。
“你可争点气，别让人瞧不起。”
柳絮凝骄傲道：“谢如意生的又不出挑，女儿怎么会落下风。”论姿容，可能自己压不过谢兰庭，难道还比不上谢如意吗。
“行了，别说这些了。”柳姨妈咳了一声，面色复杂，欲言又止，最后还是把话咽了回去。
“总之，你以后离谢疏霖那小子远点。”
柳絮凝悄然抬眼，试探道：“娘，您不是一直说让我和谢家……”
谢疏霖起码也是侯门子弟，又对她一心一意地欢喜，柳絮凝还是稍微有些在意的。
“不行！”柳姨妈陡然厉喝一声，见女儿被吓了一跳，她才将声音落下来，柔婉道：“娘是盼着你能高嫁，但谁都行，绝对不能是她连玉澜的儿子，你还想以后也叫她娘不成。”
什么是“也叫她娘”，柳絮凝一头雾水，她知道母亲一直敌视连氏，怎么让弟弟娶谢兰庭就行，却不能叫她嫁给谢疏霖呢。
“乖女儿，你听娘的，娘让你弟弟娶谢兰庭是为了揉搓，你若是真的嫁给那小子，被她欺负立规矩的就是你了。”柳姨妈半是嫌恶，半是愤恨道。
平心而论，连氏这个脾性即使到了将来，也不是刻意为难人的恶婆婆。
柳絮凝蓦然明了，母亲不愿意自己的女儿伺候连氏罢了，哪里是因为什么恶婆婆，怕女儿被欺负。
这个午后，谢兰庭与连清湘以及谢明茵相处的很好，至少心情一度都很愉悦，三个人很投脾气，一起偷偷去看了扮小猴子的小孩，谢明茵把自己荷包里的银瓜子都赏了个精光。
谢明茵悄悄地与她说，反正没有谢如意在这，一副哀怨地瞧着她们，她就很畅快，最后的后果就是，这孩子彻底把自己折腾的累了。
晚宴后，三人寻了个安静的地方，在美人靠上坐着聊天，谢兰庭和连清湘有一搭没一搭的清谈，谢明茵则聊着聊就睡着了。
照顾她的妈妈怕叫醒了她，晚上又该睡不着了，索性直接就抱回寿安堂，任由她睡着吧。
等到了晚上，连清湘也随父亲告辞的时候，谢兰庭难得有点殷勤和依依不舍，主动一道送她出仪门去：“我送一送表姐。”
另一边，谢疏安也同父亲送连家的舅舅，见到了连清湘，他脸上忽然淡淡的笑了，唤了一声连表妹。
见到谢疏安，连清湘微微颔首。
谢兰庭站在仪门里，看着连清湘离开，旁边谢疏安突兀地说了一句：“你若是日后想要在盛京活下去，就要像连表妹一眼蕙质兰心，温驯纯良。”
兰庭塞责地“噢”了一声，她也很喜欢连清湘，不过谢疏安这句话，到底是说给她听的，还是为了赞许连清湘温驯呢。
不过，连清湘可未必喜欢这种说辞。
谢如意暗中授意赵思烟，散播谢兰庭有关谣言的事，谢桓虽然没有证据，但只要有心一查，他们就弄清楚来来龙去脉了。
在他们眼中，谢如意只是个小姑娘，这些小打小闹的手段，他们不在意谢兰庭时，可以一语带过，笑说一句无伤大雅。
但今时不同往日，谢桓很少对女儿直接说什么，他认为教养女孩应该是内宅妇人的事情，只要将她们培养的美丽动人，乖顺温柔，能够讨得男人的喜爱就是大功告成。
目前来说，在他看来，连氏身为母亲和正妻，显然是失败了的，而且内宅被搞的一塌糊涂，还得他去收拾外面的烂摊子，帮不上忙就罢了，又添乱。
所以他马上勒令连氏，必须要敲打敲打谢如意，让她清醒一点，别再招惹谢兰庭了。
不到迫不得已，连氏是不愿意拿这些话去问谢如意的，这边丈夫的话，她又不得不听从。
她应该庆幸，谢桓还不知道，昨天谢如意当众下尚栩面子一事，否则，他将谢如意吊起来打的心都得有了。
谢如意从浮曲阁离开后，就回了自己的慕雅居，晚宴也没有出席。
第二天一早，突然来了人叫她，她磨蹭了许久，有点害怕母亲叫她，是为了追究她在尚栩面前失礼的事情。
她决定先发制人，母亲对她一向最是心软了。
进入宛华堂后，见父亲和其他人都不在，她率先松了口气，立刻投入连氏怀中，浅笑盈眸道：“母亲，今日是有什么事情呀？”
见到谢如意乳燕投林般的扑过来，连氏一颗心都软成水了。
她捧着谢如意的脸心爱了一时，才将她从怀中扶起来，说了正事：“如意，你与母亲说清楚，外面那些乱七八糟的谣言，和你有没有关系？”
“谣言，什么谣言？”谢如意脸色茫茫然的，愣了一瞬，渐渐才转过意思来，颊上浮现出委屈的神情。
她揉了揉帕子，老老实实地在连氏面前站定，歉然道：“母亲，这绝不是我有意的，思烟想来也是误会了，那日姐姐为了明茵的猫，匆匆忙忙就走了，思烟难免有些不高兴。”
只要不必面对父亲，在母亲面前，谢如意就有的是办法为自己开脱。
连氏盯着她瞧了一会，与女儿相比，她其实更加相信丈夫的话，毕竟如意和兰庭之间的矛盾是众人皆知的，最近看似是亲和了不少，但是不是真心实意，她看不出来兰庭，难道还不清楚如意吗。
可这个女儿，也是她不舍得逼迫的。
她良久才叹了口气，说来能到今天，也是她这个做母亲的不好。
“如意，”她将谢如意重新拉到身边落座，拈着锦帕为她擦去了眼泪，语重心长道：“你日后……不要与赵家女儿往来了，为了你长姐，也为了你自己。”
谢如意一边意态娇懒地偎在连氏怀中，一边眉心轻蹙，怯生生地道：“母亲，我知道了，只是，我只怕父亲和长姐因此生气，不高兴我了。”
丈夫那边还好说，连氏想到谢兰庭的态度，一时有些拿不准，这孩子向来有些软硬不吃的。
她这个做母亲的，也拿捏不准她，现在有了人在背后撑腰，整个侯府上下的人，都让着她这个小孩子。
受制于人的感觉，可真是不好受啊！
但在谢如意面前，连氏不能让她跟着自己一起慌，表面上装的滴水不漏，搂着谢如意的肩背拍了拍，含笑摇头道：“我的儿，怕什么，母亲还能让你受了委屈去，咱们家里，什么时候不是你最受宠的，你长姐那，母亲替你去说就好了，别担心。”
谢如意忍不住得寸进尺，她“父亲说，等及笄礼后，就将我们的婚事……母亲，女儿不是不愿为家里出一份力，只是，女儿是真的害怕。”
提起这事，情形就立刻变得棘手了。
连氏不禁面色微肃，颦起眉头，看得谢如意也紧张了起来，她想要母亲帮帮忙，退了这门婚事最好。
可连氏是宗妇，她一直都明白联姻是必不可少的，所以，才会在谢如意很小的时候，就为她定下了婚事。
想事情的角度，也和谢如意有所不同，也不明白少女的所想所思。
谢如意哀哀地唤了一声：“母亲……救我！”
这一声无助凄楚的娇唤，瞬间将连氏拉扯回了多年前，如意一点一滴长大的过往，一幕又一幕母女相伴的光阴，统统浮现在眼前。
那么多的儿女，如意是不同的，她是柔弱而依恋她这个做母亲的，在她的身上，连氏总是被需要的，离不得的。
她白皙柔软的脸上，头一次浮现出勇毅果敢的光彩：“母亲疼你爱你这么多年，不是为了让你不明不白送死去的，好孩子，一切都由母亲在，你什么都不必怕。”
谢如意郑重拜谢道：“母亲，女儿给您添麻烦了。”
连氏抚着她的脸颊，欣慰地说：“如意还是笑起来漂亮，娘最喜欢看你笑了。”
等谢如意出了门，脸上盈盈的笑意就如水花回落，瞬间无踪。
青墨见她神色转变的古怪，关切道：“小姐，您怎么了？”
“与你说了也不懂。”谢如意撇她一眼，有些无力，微微低垂着头颈，眉眼透出三分冷淡。
她抿着唇角暗自思忖，母亲从来不敢违抗父亲的，只怕是眼下说了这话，日后也做不得数啊。
她得想法子，逼一把母亲，只要她感受到巨大的威胁，就一定会拼出一切保护自己的。
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