刘奇花了大半个时辰的时间把本月经营状况向朱瑙汇报一番，天色已然不早，朱瑙便让刘奇早些回去，自己再看看账本。
刘奇没急着走，道：“东家，咱的货已经不多了……”
朱瑙“嗯”了一声，抽出一本账册开始翻阅。
刘奇等了片刻，见他没有表示，只能又道：“东家不进点货么？”
朱瑙翘着二郎腿看账本，漫不经心道：“不急。”
刘奇：“……”
刘奇很郁闷。打从洪灾以后，数不清的人来找他打探消息，询问朱瑙的动向。有些商贾甚至许以重金，请他若是从朱瑙处打听到了什么有用的消息，早日告知他们。但他虽然是朱瑙手下的掌柜，他也不比别人知道的多。他也一样抓心挠肝地想知道朱瑙日后到底有什么打算。
他踌躇片刻，厚着脸皮继续追问：“东家往后打算进什么货呢？继续经营粮食，还是……”
朱瑙头也不抬：“我还没想好。”
刘奇：“……”
他也不知朱瑙是真的没想好还是不肯告诉他，朱瑙的心思他从来看不透。他又傻站了一会儿，确定什么也问不出来，只能垂头丧气地走了。
过了一会儿，朱瑙准备把账册全收起来，于是开始清点数量。
“一，二，三……十，十一，十二……”
外面忽然传来脚步声，他抬头一看，来的人是程十八。程十八见他在做事，便站在门外没有进来。
“十八，你找我有事？”朱瑙随口问了一句，低头继续数数。然而他的手指僵在账册上，没能数下去——叫完程十八的名字，他就忘记自己数到哪儿了。十六还是十七来着？
程十八低声道：“公子，有什么事需要我做？”他大病初愈，就已迫不及待想要做事了。
朱瑙想了想，道：“明日我找人来教你。”
程十八点点头：“好，那我先走了。”
他离开后，朱瑙继续数账册数量：“……七，八，九……”
“公子。”
“嗯？”朱瑙抬头，看着去而复返的少年，“十八，还有事？”
程十八道：“我看院子里还有些落叶，我先把地扫了吧。”
朱瑙本想叫他好好休息，不必着急。然而想想这少年怕是躺不住，便耸肩道：“随你。”
程十八离开，朱瑙低头，看见自己手里的一大摞账本……他无奈地把账本放下。又忘记数哪儿了。
少年走出没几步，又想起些什么，第二次去而复返。当他走到朱瑙房门前，只见朱瑙这回没在清点账册，反而对着他叹了口气。
程十八：“？”
“程十八。”朱瑙想一出是一出，“我给你改个名字吧？”
程十八：“……”
他是穷人家出身，父母不识字，孩子什么时候出生便以出生的日子作为名字。他自己也不大喜欢这名字，只是叫习惯了，也就随它去了。因此他微怔之后便爽快地答应：“好的。”
朱瑙思索片刻，道：“你是正月十八生的……你出生那天正好是惊蛰？”
程十八点头。
“那以后就叫你惊蛰？”
惊蛰，春雷动，惊起蛰伏，万物复苏。还是一样的起名思路，可比起十八这个名字，他更喜欢惊蛰。
少年的脸上难得有了几分笑意：“好。以后我就叫惊蛰。”
作者有话要说： 猜猜朱瑙接下来打算做什么生意？
第6章 疯了，都疯了
过了些时日，朱瑙又领着程惊蛰出门。
两人走到酒馆楼下，忽然一群孩童冲出来，围在朱瑙周围，冲着他大喊：“朱皇子，大骗子，骗小子，不知羞，骗老子，不知耻！朱皇子，大骗子……”
这些孩子都是穷人家的孩子，年纪小，没读过书，成天光着屁股四处玩耍。他们有时会追在朱瑙屁股后面好玩地叫他“朱皇子”，却是头一回叫他大骗子。显然，这些话是别人教他们的。
朱瑙被人叫作大骗子，倒是一点不生气，还笑眯眯地摸了摸离他最近的那个孩子的脑袋。小孩脸一红，嘴里含混了几声，没好意思再跟着朋友一起念。
惊蛰就没朱瑙那么客气了。他上前驱赶这些孩童，孩童们被他凶神恶煞的样子吓到，尖叫着一哄而散。赶走了孩子，惊蛰四处张望，很快就在酒馆楼上发现了李绅等人。
李绅坐在窗边，满脸得色地冲着朱瑙笑。方才那些孩子便是被他收买驱使，才在大街上念朱瑙坏话的。
惊蛰双眉紧锁，捏着拳头，恨不能冲上去把那些家伙揍一顿。朱瑙却浑不在意地朝李绅点了下头，算是打过招呼。他道：“走吧。”
惊蛰瞪眼：“就这么算了？”
朱瑙淡定地往前走，摆明了就是不打算计较。
走了一阵，朱瑙始终没听见身边人出声，回头看了一眼，只见惊蛰拧巴着脸，一脸苦大仇深的模样。
朱瑙问道：“你怎么了？”
惊蛰沉着脸：“我气。”
朱瑙也没想到少年气性那么大，诧异道：“你气什么？”
话出口，才想起方向的事，好笑道，“你是说方才那些孩子？”
惊蛰撇嘴：“我不是气那些孩子，是气指使那些孩子来找你麻烦的人。”
朱瑙半晌没回应。惊蛰抬头，只见朱瑙笑弯了眼睛看着他。
惊蛰茫然。有什么好笑的？
他在同龄人里个子已算高，可毕竟年纪小，还比朱瑙矮上一截。朱瑙忽然伸手揉了揉他的脑袋，笑呵呵道：“小孩子。”说完又继续向前走。
惊蛰薄薄的脸皮顿时染上一层红晕。他在原地傻站了一会儿后追上去，问道：“公子，你一点不生气？”
“有什么好气？”朱瑙反问，“气又如何？雇些人骂回去？”
惊蛰一时语塞。他知道朱瑙肯定不会做这样的事。但他心里就是不痛快。他闷声道：“可是公子吃亏了。”
这小子一身忠骨。当日老人家救了他一命，他便一路照顾着老人翻山越岭来到阆州。现如今他做了朱瑙的手下，便对朱瑙忠心耿耿，看不得朱瑙受一点委屈。
朱瑙笑笑，问他：“我吃什么亏了？”
惊蛰正要答，又听朱瑙问：“吃亏是什么？”
惊蛰不知该怎么答。
朱瑙依旧向前走着，惊蛰听见前方飘来一句懒洋洋的话。
“更何况，他们也没说错啊……”
……
刘奇急匆匆赶到朱瑙住处，只见朱瑙手下另外两位掌柜也在，不由暗暗吃了一惊。方才朱瑙手下的仆从叫他，说是朱瑙有事找他，他也没多想就来了。到这儿才发现人到的那么齐，看来是有什么要紧事？
不一会儿，朱瑙也来了。他见自己的三位掌柜都到了，便招呼人坐下说话。
“东家，你找我们来有什么事？”一名掌柜开门见山地问道。
朱瑙道：“我看了你们这些天送来的账本，几家铺子的存货都出的差不多了吧？”
众掌柜纷纷点头。
朱瑙道：“看来该进货了。”
众人皆惊，连忙坐直身体。他们早就催促朱瑙进新货了，一直也不见朱瑙有动静，可把他们急坏了。这会儿忽然听到朱瑙主动说要进货，他们简直不敢相信自己的耳朵。
朱瑙道：“再过几天就该秋收了，粮食的价格也该下去一些。我不打算继续做粮食生意了。往后我们便进一些……”话到关键处忽然停住。
那三位掌柜急的出汗，目光死死黏在朱瑙嘴上，恨不能上去抓住他的肩膀摇晃，逼他赶紧继续往下说。
朱瑙微微一笑，从抽屉里取了张纸出来，提笔蘸墨，缓缓写下两字。掌柜们各个伸长了脖子，想看看他究竟在写什么，奈何他们的椅子离朱瑙太远，什么也看不见。
待落笔，又风干片刻，朱瑙将纸条折起，交给身边惊蛰。惊蛰又将纸条拿给几位掌柜。
朱瑙道：“我会尽快安排人进货的。”
三位掌柜的胃口已被吊到极致，争先恐后抢那纸条，欲先睹为快。还是刘奇身手最好，一把从惊蛰手里抢下纸条，迅速展开。
朱瑙方才写下的两个大字映入众人眼帘，三人脸上的表情全部凝固。
良久，刘奇找回自己的声音：“东家，我们日后……经营这个？？”
“对，就这个。”朱瑙笑眯眯地竖起手指，搭在唇上，做了个噤声的动作。“还请几位掌柜守口如瓶，别把消息走漏出去才是。”
三人你看我，我看你，目瞪口呆。
……
几日后，李绅最担心的事情还是发生了——朱瑙开始大量采购药材，重新开起了药铺。
如今这年月，药材生意亦是一门赚钱的好生意。粮食匮乏，百姓接二连三地生病，另外还有疫情蔓延。药价虽不如粮价那般夸张，却也在灾后翻了几番。朱瑙在这一行有经验，有门道，回归无疑是最好的选择。
然而明河之下，另有暗潮涌动。
不多久，一个奇怪的消息便传进了阆州城众商贾的耳朵里。
夜晚，李绅派出去盯梢朱瑙的眼线回到府上，找李绅汇报情况。
“什么？你说朱瑙在大量收购麦秸？”李绅对这个消息感到匪夷所思。
“对！今天朱瑙雇了许多人去田里，一担一担往回挑，还把筐子都盖上，不肯让人看见他们挑的是什么。”那伙计不屑地撇撇嘴，随后得意洋洋道，“他以为这样便能掩人耳目，也把人看得太傻了。我去田里找了几个农夫问，他们说朱瑙出钱把他们那儿的麦秸全都买走了。”
“把麦秸全都买走？全部？？？”李绅不可思议。几百亩良田产出的麦秸，那可不是一个小数目。
“是啊，全部。足足挑了一百来担！”伙计道，“那朱瑙还让挑夫分了好几路走，显然是不想引人注意。可惜，他不管他怎么小心，都瞒不过我的眼睛！”
那伙计一再邀功，想讨得奖赏，可惜李绅沉浸在震惊之中，顾不上他这点小心思。李绅再三确认：“麦秸？是小麦脱粒以后的麦秸？不带麦穗的麦秸？”
伙计只能再三保证：“真的是麦秸。我亲自去田里看过了，脱粒的麦子都在，麦秸却一根也没有了。”
李绅皱眉。麦秸这东西是去掉麦穗后的秸秆。既不能播种，也不能食用，穷人家倒是会拿来喂喂畜牲，更多时候一把火烧了当做肥料来使。这东西秋收以后满山满谷堆得都是，从来没人花钱买，谁想要直接拿几筐走也不会有人说。可现在，朱瑙把几百亩田的麦秸全买走了？！
他忙问伙计：“你知道他收麦秸准备做什么吗？”
伙计面色讪讪：“这我就不知道了……”
他打听来这么多消息，没得李绅一句好话。这句“不知道”却惹得李绅差点发火。然而火终究没发出来——朱瑙做的事，的确没几人能弄明白。李绅自己也知道，这是为难人。
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