桌边端坐的红衣女子听到动静朝这边望来，她细眉杏眼五官姣好，长发梳成高髻露出光洁的额头，比实际年龄显小许多，依旧保持几分女儿家的神韵。
时隔十八年再度重逢，望着昔日的爱人，谢舸不禁红了眼。
“挽星……”
孟挽星站起，声音无一丝波澜，“谢舸，好久不见。”
跟谢舸想象中不同，本以为她会怒目相向态度不善，却没想到她的神色如此平静淡然。
待坐下后两人彼此对视着，片刻的静寂后他开了口，“这些年……你去了何处生活？”
孟挽星拎起茶壶斟茶，“在松州待了十六年，两年前回的京州。”
两年前就已回来，一直都未找他兴师问罪，如今见面也没有一点火气，可是还不知晓他们的孩子早已不在人世了？
“韶华不是我们的女儿。”
孟挽星喝茶的动作一顿，明白他为何说这话后轻笑了起来，“当然，她是你跟林氏生的。”
说完她又补充了一句，“十七年前我就已经知道那个孩子夭折了。”
被迫离开京州一年后她偷偷回来费尽心力打听，结果得知在她离开没几天时间孩子就病亡了。
谢舸闻言她的话不禁一怔，嗓音不觉低了一些，“我一直以为你不知情，原来早已知晓了。”
孟挽星目光朝下望着杯中的茶水，眼底一片森冷，语气却没有任何的变化。
“我身上掉的肉怎么可能不惦记挂念？”
在得知孩子没了的消息后，孟挽星两眼发黑险些晕过去，她笃定女儿的死跟谢舸的母亲脱不了干系，但孤立无援的她却什么都做不了，贸然闯谢宅只会让她也无命可活。
事情虽过去了多年，但在孟挽星的心里却从未过去。
谢舸心中钝痛，嗓音沉哑，“为什么现在肯见我了？”
“因为这个。”孟挽星将一个小木箱放到桌面上，“比起交给别人去做，我觉得我亲自来更好。”
谢舸起身伸手将其打开，里面放了一摞厚厚的欠条，待逐一看过欠条上的内容后，他的脸色立马阴沉了下来。
“你弟弟谢筠所有借债的字据都在这了，本银利息一共四万五千两银子，白纸黑字写的清清楚楚，安隆银号有详细记录有证人，请谢家三日内归还。如若不然，我只好将谢筠告到衙门，这个数目足他一辈子流放了。”
谢舸抬头看向她，“看欠条的日期，你在十年前就开始给他下套了。”
“是。”承认的话脱口而出，孟挽星又道，“不过，你和你的家人不要误会，我对有妇之夫的旧爱没有丝毫留恋。”
“孩子夭折是谁都不愿看到的。”
孟挽星按着桌面立起，眉头拧起，眸子里带了无尽的嘲讽，“她真的是病亡吗？我早就查清楚了，那天你从衙门回家的时候，孩子的尸体已经被你母亲命人烧了，你连面都没见到，不是吗？她身上有没有致命伤痕你知道？不要说你母亲不会，她是什么样的人，你未必有我更清楚。回去转告那老太婆，这只是刚刚开始而已。”
她把箱子盖合上，朝外呼唤自己的侍女：“云来，送客。”
门被推开，云来看了一眼脸色绷紧的男人出声：“谢大人，请回吧。”
谢舸欲言又止，终究什么都没再说走了。
从庆轩楼回去，谢舸直接去了母亲居住的院子。
见儿子面色凝重不快，谢老夫人问：“可是出什么事了？”
谢舸扫了一眼屋内的侍女婆子，“你们都先出去。”
待人都走了后，他坐下身来直言道：“三弟在外欠了四万五千两银子，对方发了话，三日之内不还将其告到衙门。”
谢老夫人先是一惊，后质疑道：“你三弟虽说爱喝个花酒斗个鸡是个不成器的，但他最多欠个几百两，怎么敢欠下这么多钱？”
“我已看过文契了，从十年前就已经在陆陆续续借了，本银是一万五千两，其它皆是利息。”
“哪有欠债不还仍能一直借到手的道理？”谢老夫人铁青着脸，“借钱给他的是什么人？”
谢舸搭着眼帘，“是孟挽星。”
谢老夫人几乎不敢相信自己的耳朵，咬牙切齿又问：“你说……谁？！”
谢舸与她对视，“母亲不是已经听到了么？”
谢老夫人如当头一棒，半天才回过神，“姓孟的……这怎么可能呢？她哪来那么多钱？莫不是巴上了一方权势或商贾之家？”
孟挽星娘家清贫无权无势，当年她逃离京州再无音讯，谢老夫人这些年一直派人盯着孟挽星的娘家，只要她一回去谢家这边立刻就会知晓，本来还以为这么久没消息，此生都不敢再回来了，没想到……
谢舸不语，屋内静寂了片刻后谢老夫人问：“除了这件事外，她还有没有说别的？”
“她让我转告您，这只是刚刚开始。“
谢老夫人闻言冷哼了一声，“她有多大能耐尽管使出来，我老婆子岂会怕她？”
“她笃定孩子死的不明不白，也因这才有了今天之事。孩子病亡的次年她就已知晓，这么久才露面想必做好了充足的准备。”
谢老夫人眼皮一跳，“她笃定孩子死的不明不白？难不成还能是我掐死的？不管怎么说是你的孩子，我是她亲祖母，还能害她的命不成？是那孩子没福活着，怨得了谁？你让人传话给那姓孟的，就说我要见她，叫她来谢家当面跟我谈。”
“她必不会来的。”
谢老夫人板着脸，“这么一大家子人都靠你的俸禄和养廉银过活，隔三差五还要接济亲戚，哪有那么多银子填这个大窟窿。”
谢舸按了按眉心，“钱的事我想办法解决，但前提条件是请母亲准许三弟一家回平州老家，往后无大事不得回来探望。”
“你要跟他分家？”
“难道不该吗？”谢舸眉目间染了一层霜寒，嗓音中带了一些冷冽，“这些年我给他收拾了多少烂摊子？”
“给他收拾烂摊子？这事还不都是你引起的？不是你招惹上这个害人精，会有今天这事儿？！”提起往事谢老夫人就满肚子气，“当年为了她这种女人你是得了失心疯，我早就看出来了，那姓孟的就不是个好东西！”
“母亲。”谢舸语气不重，但谢老夫人却从他这二字中察觉到了动怒。
谢老夫人平缓了一下气息，“把你三弟逐回平州只会引起别人对你的非议，不如禁足家中妥当。”
谢舸抬眼，定定瞧她，“若母亲同意禁足他一辈子，也未尝不可。”
“……”
谢老夫人深呼吸一口气，想想眼前的难处，到底还是答应了，“依你让他回老家就是，现在去把那个混账给我找来。”
见他未动，谢老夫人又问：“你还有话说？”
“虽说孩子病亡那天是父亲的忌日，但母亲着实不该那么快就把尸体烧了。”谢舸抿唇，“愿真如母亲所言此事与您没有关系。”
道完，他没再说什么便转身离去。
*
夜幕降临，马车不疾不徐在莫宅前门停下，莫修染从前门进入，十一则从后门赶车入院。
刚闩上门，一双小手悄无声息搂住了莫修染的后腰，宁婠心头砰砰跳，尽管很担心他不喜欢这种出其不意拉近彼此距离的方式，但想到他早上的话，还是决定试试。
僵住的莫修染很快转过了身来，望着宁婠含笑的面容，他眸色一暗，左手按住她的后脑勺缓缓低下了头。
宁婠踮起脚双手环抱住他的脖颈，两人一时沉迷其中，直至内院里传来十一的喊声，莫修染这才松开她，压低的声音带了一丝不易察觉的笑意，“晚些再好好收拾你。”
宁婠面颊一热，声音跟着轻快了一些，“先去用饭。”
其实今儿一整天她都是心神不宁的，她是愿意好好服侍他的，问题是该怎么做好善后工作呢？
虽然他没明说自己在这个家里是什么身份，但宁婠有自知之明，知道自己连妾都不是，充其量就是一通房侍女。
既要服侍主子，又要干活。
正妻未入门未生下长子，她有何资格先怀孕？
连她都清楚这一点，莫修染只会比她更清楚。
避子汤喝个一两次倒是无碍，若是长时间喝，她就再不能生孩子了。
虽说生了孩子也不归自己教养，但她还是想有自己的孩子。
宁婠现在有了避身之处，当然要想的长远一点，有备无患。
餐桌前落座后，宁婠抬头瞄了莫修染一眼，“大人，我想跟你商量件事。”
“何事？”
宁婠小心翼翼问：“我想出了一个既不伤身又能避免受孕的法子，不知大人愿不愿意配合？”
“哦？那是什么法子？说来听听。”
宁婠到他旁边弯腰在其耳畔低语了几句，听了她的话莫修染俊脸一红，“哪里学来的这些？”
“试婚前宫里的老嬷嬷给我送了好几本画册，我是自学成才。”
“学习成果如何？”
宁婠小声嗯，“请大人拭目以待。”