入学考试后的第三天, 袁宁拿着“入学通知单”去报道, 和章秀灵、章修文一起踏入小学校门。
章秀灵一路上给袁宁介绍个不停, 进了学校大门, 章秀灵更是拉着袁宁站在一座雕像前站定：“这就是一手建立我们学校的自然学大师, 叫陶望先。陶先生是研究自然学说的, 写了很多关于自然学说的书, 学校图书馆里都有！”
袁宁仰头看着那座雕像，觉得这中年人长得特别亲切。自然学说？是研究大自然的吗？袁宁很感兴趣，他从小就很喜欢花草树木和动物们。他高兴地说：“那我一定要看看。”
章修文虽然没怎么说话, 但一直在旁边含笑看着，他和章秀灵站在一起不像弟弟，倒像哥哥。
一路走来, 不少人都向章修文打招呼, 可见他人缘真的很不错。
有人问起袁宁，章修文自然地介绍：“我弟弟。”
袁宁被章秀灵和章修文送到教室。同班同学都是新生, 看到两个高年级生把袁宁送来, 都不住地看向袁宁。不少人甚至主动拍拍身边的座位, 招呼袁宁到自己身边坐下。
袁宁很快融入班级, 交上不少新朋友。他的同桌是个熟人, 入学考试那天挺身而出帮助他的男孩，叫应绍荣。
应绍荣家境很好, 家教也很好，像个彬彬有礼的小大人, 但又和章修严那种冷冰冰的脾气不一样, 他还有着小孩子的稚气，课间还拉袁宁去外面玩。
袁宁不太喜欢玩闹，但不好意思拒绝新朋友，只好和应绍荣他们玩在一块。
小孩子们的游戏还算简单，袁宁学了一会儿就会了。他脾气好，长得又可爱，大家都爱和他一块玩，到中午放学时不少人和他一起走，整个一年一班出奇团结，接近一半的小孩都齐了，浩浩荡荡地直奔校门口。
吃饭时间是章家最人齐的时刻，章修文在饭桌上说起袁宁走出校门时的“浩大场面”，笑眯眯地表示：“我就知道宁宁会很受欢迎。”
章修严听了，有种“我家有儿初长成”的感慨，面无表情地扒饭，没有搬出“食不言寝不语”金句来镇压章秀灵和章修文，而是由着他们兴高采烈地说起袁宁在学校的表现。
薛女士也询问袁宁在学校开不开心、跟不跟得上学校的课程。
袁宁高兴地答了。
学校不仅安排了文化课，还安排了活动课和家政课。家政课是教学生做基本的家务，每天都会给学生展示一些生活小窍门；活动课呢，是让学生动手做一些事，比如到地里辨认蔬果、给它们抓虫浇水除草等等——有时会去玩模型组装和别的东西。总之，都是些很有趣的课程，袁宁光是听老师介绍已经跃跃欲试。
章修严一直注意着袁宁的神色，见袁宁面色红润，两眼熠熠发亮，也就专心地把饭吃完。他没急着去午休，而是在一旁边喝水边听章秀灵他们说话。开始上学了，他好像不用紧盯着袁宁了。
章修严说：“我吃饱了，先去午睡。”
袁宁马上说：“我也吃饱了。”
章修严看了他一眼。
袁宁说：“我也去午睡。”
章修严点头，起身上楼。
袁宁小跑着跟上去：“大、大哥。”
章修严睨他。
袁宁说：“你不高兴吗？为什么啊？”
章修严一顿：“为什么这么问？”他否认了袁宁的问题，“我没有不高兴。”
可是感觉大哥就是不高兴。袁宁说：“我觉得大哥不太高兴。是不是我们话太多了，大哥觉得吵？”他下意识地伸手攥住章修严的衣角。
章修严看着那只抓在自己衣服上的小手。即使念书了，去学校了，这小结巴还是需要他。章修严否认：“没有。”有些问题他也想问，既然有人问了，他在旁边听着也是一样的。
袁宁觉得章修严没说实话，不过见章修严脸上那种不高兴的神色已经不见了，他也就放下心来：“那大哥你好好午睡。”
章修严目光落在袁宁的睫毛上。明明这么小，却敏锐得连他再微小的情绪变化都能捕捉到。他说：“想来看看含羞草吗？”
袁宁想到那棵可爱的小草，语气立刻雀跃起来：“想看！”
章修严领着袁宁进房间。含羞草换了大盆，又长大了一点，正在阳台晒太阳。察觉袁宁到来，它高兴地和袁宁打招呼：“今天阳光真好啊！听说你今天上学去了？”
袁宁说：“是啊，学校很好玩！”他蹲在含羞草前和它聊了起来。
章修严知道袁宁爱这样和花草“交流”，早已见怪不怪，坐在一边看起书来。等袁宁蹲得腿有点麻，站起来一看，才发现章修严已经坐在阳台的躺椅上睡着了。
袁宁一愣。
睡着的章修严依然皱着眉头，只是那染了冰霜的眉眼似乎柔和了一些，紧抿着的唇也放松下来。只有这个时候，他看起来才像个十三四岁的少年。这不是袁宁第一次看到章修严睡着，但阳台上有着秋日细细的风和淡淡的阳光，让熟睡的章修严看起来也有种别样的温柔。
大哥一定很累吧。即使是假期，大哥也从来没怎么休息过，四哥的事情一直没有眉目，南乡的事情大哥又一直在跟进，他们三个弟弟妹妹也要他来照顾。上一次大哥出去玩是什么时候？好像还是和他一起到牧场那边去——从牧场回来以后，大哥就一刻都没停过，像紧绷着的弦一样从不放松。
袁宁脱了鞋子，小心翼翼地跑进房间，把床上的薄毯子抱起来，又跑回阳台上，小心翼翼地给章修严盖上。见阳光爬到了章修严脸上，刺得章修严皱了皱眉，他搬出矮凳坐在一边，帮章修严把阳光挡住。
袁宁坐在一边安安静静地注视着章修严英气的脸庞。
含羞草在一边安安静静地看着。
等章修严醒过来时，发现袁宁严肃地坐在自己身边，像在思考什么问题。他眉头皱得更紧，板起脸问：“为什么不去睡觉？”
袁宁吓了一跳。他结结巴巴地说：“大、大哥你睡着了。”
“所以呢？”章修严对这个答案不太理解。
“我、我怕阳光吵醒你。”袁宁小声说。
袁宁天真的回答让章修严沉默下来。他抬腕看了看表，发现自己睡了大概半小时，也不算太久，只是袁宁上学的时间差不多要到了，肯定不能午睡了。章修严说：“如果老师告诉我你下午上课睡觉，我肯定会罚你的。”
袁宁马上说：“保证不睡！”
章修严伸手摸摸袁宁的脑袋，发现袁宁的头发被晒得有点发烫，脸色更加不好：“下次不许再这样。”
袁宁忙不迭地点头。
章修严没法狠下心再教育袁宁，只能让袁宁回房去收拾上学要用的东西。下午有美术课，章修严早帮他把上课要用的蜡笔和铅笔都买好了，袁宁只要放进书包里就好。章修严目送三个小孩上了车，才回到屋里。
薛女士精神差，身体也差，现在还在睡。章先生正准备出门，与章修严碰上了，说道：“我要出差三天，这三天你有什么事就和韩助理联系。”
章修严点头。
章先生说：“你对袁宁太纵容了一些，”他顿了顿，“别让他变得太软弱。章家不是小绵羊能生活的地方，即使他本来是羊，你也要把他教成狼。”他还没正式将袁宁引见给章家其他人。除了做研究的章家老三，其他人可都不是什么好相与的。
章修严心中一凛。
“越是喜欢，”章先生沉声说，“越要能狠下心。”
章修严沉默。
章先生转身离开。
在章先生快要走出大门时，章修严快步追了几步，问道：“那么父亲您为什么要选择妈妈呢？”薛女士无论从哪一方面看，都不符合狼的标准。
章先生转过身，严肃地审视着章修严稚气犹存的脸庞。也许章修严自己并没有意识到问出这句话代表着什么，他却敏锐察觉事情正在往无法控制的方向发展。这是与他最像的儿子，也是他最引以为傲的儿子。章先生说：“因为我选择你母亲的时候，我已经拥有护她周全的能力。”
章修严没再发问。
章先生凝视自己的儿子半饷，伸手拍了拍他的肩膀。事实上护住几个孩子是他的责任，但章修严的快速成长他看在眼里，所以他不介意把一部分责任分给这个儿子。
章先生离开后，章修严也去了学校。
章先生的意思他明白。
要想袁宁这只小绵羊在狼群里活下去，要么让袁宁成长起来，要么让自己强大到可以将袁宁护在羽翼之下——章先生对章秀灵和章修文也许会翼护一二，但袁宁就完完全全是他的责任了。
这是章先生对他的信任，也是章先生对他的考验。
*
下午有活动课，袁宁所在的一年一班被带到向日葵田。
下午四点多，太阳已经不怎么猛烈，向日葵大大的花盘都向着太阳生长。金灿灿的花盘，密密麻麻的葵花籽，看起来是那么地漂亮，小孩子们都被吸引了。
他们抵达目的地，是片长得矮小一些的向日葵田。活动课老师是个年轻的女人，姓齐，才二十几岁，鼻子两边长着点雀斑，看起来却很漂亮，尤其是笑起来的时候，总叫人觉得暖暖的，像那可爱的向日葵。
袁宁很喜欢这个老师。
今天他们要学着给向日葵授粉。
九月了，向日葵的花期快过了，不过种的时间不一样，向日葵开花的时间也不一样，他们这边的向日葵就刚开花不久，还没有结葵瓜子。
齐老师发给他们每个人一个棉扑，仔细地教导他们怎么帮向日葵传粉。要把一朵花的花粉扫到另一朵花里面，才可以让花儿长出葵花籽，要是传粉不仔细，到时候花盘可能就会凹下去一块。
袁宁觉得很神奇，在齐老师的指导之下帮大大的向日葵传粉。
葵花害羞地说：“谢谢你。”
袁宁说：“不用谢，你长得很漂亮。”
小朋友们虽然好奇心重，但被齐老师教导过后，都觉得自己在做一件非常神圣的事，所以每个人的动作都很轻很小心。所有向日葵都舒张着枝叶，放松花朵，感激地接受小朋友们的帮助。
袁宁觉得自己喜欢上这个学校了。
课堂实践结束后，齐老师把袁宁他们带到图书馆，教他们查阅资料。陶望先先生写的自然图鉴里面有介绍向日葵的内容，他们要做的是分组把这部分内容找出来，跟小伙伴们分享。
袁宁已经把常用字认了大半，通过目录很快找到向日葵的部分。齐老师经过时看见了，抓起袁宁的手高高举起，夸道：“袁宁同学已经找到了，真棒！”
应绍荣坐在袁宁旁边，一脸与有荣焉。等齐老师去了其他人那边，应绍荣羡慕地问：“宁宁你为什么找得这么快？”
袁宁说：“大哥教我的。”提起章修严，他的话顿时多了起来，“大哥教我看书时先把目录看一遍，大致了解整本书讲的是什么，然后再开始看书。大哥可厉害了，什么都懂！”
“真好，”应绍荣眼底满是艳羡，“我大哥他们都不喜欢我，从来不教我这些东西。”他年纪还小，脸上却有了几分忧愁，“听说在我们这样的家庭就算表面上和和美美，背地里还是尔虞我诈。真羡慕你们家啊！”
袁宁同情地说：“这么可怜啊。”
应绍荣其实不喜欢被同情——也没有人会同情他，毕竟应家有钱有权，遭这点罪根本不算什么，很多人想遭这个罪还没机会呢。可听到袁宁这么说，应绍荣却觉得浑身舒坦，继续和袁宁说起自己有多难过：“对，特别可怜。他们以为我不懂，其实我都知道，因为爸爸特别疼我，所以他们都不喜欢我……”
“为什么？”袁宁很不理解。
“因为爸爸疼我的话，就有可能把更多东西给我。”应绍荣撇撇嘴，“给我的多了，给他们的就少了。”
“原来是这样啊。”袁宁明白了。
“不说这个了，我们来看书啊！”应绍荣也很喜欢向日葵，想多了解了解向日葵的习性，以后上活动课时好好照顾它们。
袁宁把书放在中间，和应绍荣一起看起书上的介绍来。陶望先先生写得很细致，还有不少插图，袁宁和应绍荣都看得入迷，直到齐老师让大家把书还回去，他们才恋恋不舍地把书放回书架上。
各自上车前，应绍荣和袁宁约好明天再自己去图书馆找书看。
袁宁也意犹未尽呢，听到这提议后一口答应下来，高兴地跑向来接他们的车。章修文坐在前排，章秀灵在后排，可除了他们之外，车里还多了一个人。
章修严。
袁宁很吃惊：“大、大哥！”
章修严穿着高中校服，白衬衫，黑裤子，胸前挂着校徽，显然也刚放学。上学期章修严几乎没去上课，这学期一开学就直接上了高中。以他的优秀，所有高中的大门都无条件向他敞开，对他的入读都表现出最大、最热烈的欢迎态度。
章修严选的是号称“名人摇篮”的育英高中。育英高中以管理严格著称，大部分商政人士从高中开始就相聚在这里，然后直上在国内排行第一的育英学院——从这里走出去的大半毕业生，几乎都能迅速在各个领域冒头，说是精英培养基地也差不多。
正是因为育英高中有这么特殊的地位，所以里面的气氛不像个学校，反而像个小社会，十几岁的少年们还没来得及挥洒青春，就已经提前迈入成人世界，学会经营、学会谋划、学会相互利用。
章修严很能适应这种氛围。
但他并不是很喜欢。
看见袁宁和他的新朋友有说有笑地走出校门，章修严心里有种说不清道不明的情绪悄然滋生。那小子是应家的，应家的情况有点复杂，上一辈乱成一团，这一辈也乱成一团。那应家小子也不知有没有染上应家人那些坏毛病……
章修严面色沉沉。袁宁人缘好，招人喜欢，年纪又这么小，不会挑朋友，可别被人带坏了。他不想自己细心保护着的小绵羊被外面的大尾巴狼给叼走。
袁宁见章修严脸色不对，又喊了一声：“大哥……”
章修严说：“下午学了什么？”
袁宁认认真真地向章修严汇报。
章修严说：“作业做完给我检查。”他睨了眼竖起耳朵偷听的章秀灵和章修文，“你们两个也一样，别想蒙混过关，让妈妈帮你们签名。”
火烧到了自己头上，章秀灵和章修文都蔫了吧唧地点头应是。由大哥来检查的话，就得按时按量完成，一点都不能偷懒，想先去玩点别的都不行……
袁宁倒不觉得这有什么，他只觉得章修严真辛苦，一个人得看三份作业。要是他来看的话，说不定得花上两个小时！袁宁忍不住问：“大哥也开学了吗？”
章修严点头。
“大哥换了新学校吗？”袁宁点着章修严胸前的校徽，把上面的字念了出来，“育，英，大哥的新学校叫育英吗？”
章修文吓了一跳：“育英？大哥你什么时候考上的？不是才初二吗？”居然直接上了那所特别有名的高中？
章修严说：“今天考上的。”育英高中已经开始军训，不过第一天是军事理论教育，他缺席了也不要紧。明天的话，他就要跟着去参加军训了。
章修文：“……”
虽然知道大哥出色到变态，但没想到居然变态到这种程度——连对生源管控得那么严格的育英高中都能现考！
袁宁满脸赞叹：“大哥好厉害！”
章修严说：“没什么，我姓章，这比什么都管用。”他从来不觉得自己有多强悍。
有自知之明也是成功的必要条件之一。
接下来几天，章修严去了军队参加封闭式的军训。章先生正巧又出差了，韩助理过来家里坐镇，负责检查袁宁三人的作业。没了两个威严最盛的人，章秀灵和章修文都闹腾得特别欢，叫韩助理头疼不已。
这天傍晚章秀灵和章修文又玩得没影了，袁宁一个人乖乖做完作业，鼓起勇气去问韩助理：“我可不可以去看看招福？”
韩助理现在觉得袁宁简直是小天使。他说：“我带你去。”袁宁不比章秀灵和章修文，他实在太小了，不能让他一个人乱跑。
袁宁有些踟蹰。他不是很想麻烦韩助理。
韩助理正要说话，就听到了开门的声音。袁宁抬头看去，又惊又喜地跑上前：“大、大哥！”
章修严比军训前黑了一些，皮肤被晒成小麦色，看起来多了几分属于男子汉的硬朗。他看着跑到自己面前来的小豆丁，拧了拧眉，说：“作业写完了？”
袁宁乖乖说：“写完了。”
章修严又问：“你姐姐和三哥呢？”
袁宁有点犹豫。
韩助理毫不犹豫地帮袁宁出卖了章秀灵和章修文：“他们和朋友出去玩了。”
章修严看向袁宁。看来这几天乖乖听他的话做完作业再出去玩的，只有这永远乖巧听话的小结巴了。章修严说：“你也可以出去玩玩。”
袁宁见章修严眉间没多少疲意，大胆地问道：“大、大哥可以陪我去看招福吗？”
章修严对上袁宁满含期盼的眼睛，顿了顿，点头说：“好，我陪你去。”
袁宁一把抱住章修严的腰：“大哥最好了！”
韩助理又推了推眼镜。
总觉得自己被嫌弃了。
看来这小家伙还挺记仇的。
*
圣伦安堡。
普尔曼家族。
“有人在调查前年的救援队？”轮椅上的男人沉吟半饷，把手里的文件放下，敲敲桌沿，沉声下令，“别让他们把手伸得太长，查到不该查的东西。”
“是。”