晨练完后袁宁冲了个澡, 又按章修严吩咐, 把要带去的“课本”都拿出来, 等孟兆过来安排每天的学习范围。
等袁宁下楼, 空气中飘来甜而不腻的饼干香味。章秀灵和章修文已经跑到厨房门口, 袁宁也跟着跑过去, 好奇地说：“妈妈在做什么饼干？好香！”
薛女士对上三双黑溜溜的眼睛, 心仿佛突然被什么东西填满了。她含笑说：“都出去都出去，谁不出去我就把面粉糊到他脸上，让他变花脸猫。”
章修文挺身而出, 扬起脸蛋作出壮烈姿态：“糊吧！”
薛女士瞪他。
章秀灵悄然跑到薛女士身边，两只食指沾了点面粉，回身用力抹到章修文脸上, 让章修文长出了两条白胡子。
章秀灵很得意：“宁宁你看你三哥有白胡子了！”
章修文马上告状：“妈妈, 姐姐又欺负我！”
薛女士又好气又好笑，摆摆手说：“出去出去, 都出去, 吵得我脑袋疼。”
章修文也跑过去沾了面粉要抹章秀灵脸上。
章秀灵逃似也地跑了。
袁宁站在一边看他们玩闹。章修文很快追上章秀灵, 整个人扑了上去, 捧住她的脸蛋要往上面抹“胡子”。章秀灵耍诈, 软声讨饶：“好弟弟，我错了, 原谅我一次好不好？”
章修文说：“不好。”
章秀灵捂住自己的脸控诉：“冷酷无情！”
二姐和三哥感情真好。袁宁感觉这两天笼罩在家里的沉郁终于散去了。他跑到薛女士身边，看着薛女士做饼干。
薛女士问：“你也想弄点面粉去玩？”
袁宁摇摇头。他看着薛女士灵巧的双手：“我可以学做饼干吗？”
薛女士一愣, 说：“当然可以, 很简单的。你在旁边看着，有不懂的就问，偶尔帮忙给我递个东西。”
听到自己可以帮上忙，袁宁两眼一亮：“好啊！”
母子俩合力之下，很快把第二批饼干也放进烤箱。章修文和章秀灵已经把脸和手都洗干净了，见袁宁跟在薛女士身边转悠，不由不服气了：“为什么宁宁可以在里面！”
袁宁怕他们把面粉也抹到自己脸上，忙躲到薛女士身后。
薛女士马上护着袁宁：“宁宁是在帮忙。”
章秀灵和章修文齐齐捋起袖子：“我们也要帮忙！”
薛女士说：“那好，你们把刚才烤好的两托饼干捧出去给你们爸爸和大哥吃。”
章秀灵、章修文：“……”
章秀灵两人都吓退了，袁宁却踊跃参与：“我来。”他伸出小胳膊捧了一份饼干，跑往饭厅那边。
章修严在那喝牛奶，章先生在那看报。袁宁犹豫片刻，先跑到章先生身边鼓足勇气喊：“父、父亲！”
章先生的视线从报纸上收回，看向袁宁。
袁宁说：“妈、妈妈烤了饼干，您要吃吗？”
章先生腾出一只手敲敲桌面，说：“放在这里。”
袁宁乖乖放下，又站在旁边巴巴地望着章先生，可着劲鼓动：“很好吃的，酥松香脆！您一定要尝尝看！”
章先生只能把报纸收起来，拿起饼干尝了一块。妻子的手艺他自然很熟悉，不过今天的饼干似乎真的格外酥松，甜味也不重，吃了不会觉得腻，配上他早上喝的茶正好。
章先生说：“不错。”
章修严看着袁宁。
袁宁感觉到章修严的视线，立刻明白了章修严的意思。他迈着小短腿蹬蹬蹬地往厨房那边跑，边跑边说：“妈、妈妈，父亲说很好吃，大哥已经等不及要吃了！”
章修严：“……”
章先生看了眼“等不及要吃了”的章修严，眼底难得地有了几分笑意：“修严，看来你遇到克星了。”
章修严依然面无表情，根本不接章先生难得的玩笑话。
一家人和和乐乐地吃完早饭，孟兆过来了。袁宁和孟兆说明情况之后，孟兆很快给他划定学习内容。
一切收拾停妥，章修严请的李司机过来了，是个三十来岁的中年人，看得出是个忠厚老实的，他早已知道自己接下来几天的工作，憨笑着帮袁宁拉行李箱。
袁宁在中年人身上闻到松树的味道，觉得很安心。他好奇地说：“李叔叔，你们家周围有很多松树吗？”
李司机说：“是啊，今天我带孩子们去捡了松子，他们学校要交的。你怎么知道的？”
袁宁老老实实地说：“我闻到的。”
李司机说：“那你鼻子可真灵！”
袁宁一脸腼腆。
李司机开车去谢老那边，章修严打发章修文、章秀灵去上学，自己送袁宁去谢老家和谢老会合。
想到接下来几天要见不到章修严了，袁宁又有点舍不得。他抬头瞄着章修严冷峻的侧脸，伸手抓住章修严的衣角。
章修严望向他。
袁宁也摆出像章修严一样严肃而郑重的表情：“大、大哥，我会很想你的。”
章修严：“……”
他的耳根慢慢烫了起来。明明这小结巴没有碰到他，他却觉得那专注的目光像是实质化了一样，攀上他的肩膀，缠上他的脖子，让他不知该怎么回应。
袁宁发现章修严耳朵红红的，惊奇地问：“大、大哥，你很热吗？”
章修严严肃地说：“不热！”
袁宁说：“那你弯一下腰……”
章修严不再上当：“我不会再让你亲我。”
袁宁脸蛋蓦然红透了：“不亲，我不是想亲你。”
章修严将信将疑地半蹲到袁宁面前，与袁宁平视。
袁宁伸手摸上章修严耳朵，有理有据地提问：“大、大哥你不热的话，耳朵为什么这么红？”
章修严：“……”
袁宁看到章修严连耳根都更红了，语气不由更为惊奇：“脸都有点红！”
章修严说：“被你的手捂红的。”
袁宁忙收回自己的手：“对、对不起。”
章修严有种自己在欺负小孩的感觉。
好在谢老家快到了。
章修严拉着袁宁热乎乎的手进去，又和随行护工交待了几句，才目送袁宁上车。
护工坐在副驾座，袁宁和谢老坐在后面，招福坐在他们中间，尾巴左甩右甩，有时扫扫谢老，有时扫扫袁宁。
袁宁有点兴奋。他见章修严站在车窗外，不由打下车窗，趴在车窗上让章修严过来一些。
章修严弯腰说：“记得定时打电话。”
袁宁应得很爽快。
接着他对准章修严的额头，吧唧地亲了一口。
章修严耳根霎时泛红，瞪着袁宁。
袁宁缩了回去，小声说：“妈妈说这叫道别吻，一定要亲的。”他也很不好意思！
章修严板着脸说：“不听话也是一定要揍的。”
袁宁：“……”
谢老笑了起来，替袁宁保驾护航：“小李，该出发了。”
袁宁马上松了口气。
章修严也不知自己是该气还是该笑。他也就是吓唬吓唬这小结巴而已，他什么时候朝他动过手？
章修严盯着那红扑扑的脸蛋儿，想了想，觉得自己被这小结巴偷亲了两次，有点亏。他沉声点名：“袁宁。”
袁宁战战兢兢，决定先乖乖认错：“我、我错了！”
章修严说：“抬起头来。”
袁宁一愣，望向章修严。
章修严俯身在他额头上亲了一下。
袁宁脸蛋瞬间红了。
大、大哥亲他了！
章修严嘱咐：“好好玩，别胡闹，到时我会来接你。”
袁宁结结巴巴地说：“好、好！”
章修严很满意袁宁那副被吓坏的模样。这小结巴的表现也没比他好到哪里去，耳朵甚至比他还红。
车子开动。
袁宁趴在后车窗上，看着章修严的身影一点点变小，直至消失不见。
李司机说：“宁宁和小章先生感情真好。”他感叹，“这五年我时不时会给你们家开车，还没见过小章先生脸红的样子呢。”
袁宁不太理解：“脸红？”
李司机一愣，从后视镜看见袁宁脸蛋红通通的，笑着说：“你的脸现在就红了，不信你照照镜子。”
招福也说：“确实很红。”
袁宁站起来，对着车上的镜子一看，发现自己的脸好像真的红透了。他说：“可是我不觉得热啊！”
李司机说：“这不是热，你这是害羞了。”
袁宁一呆，非常不解：“李叔叔你怎么知道我害羞了？”
李司机：“……”
谢老笑呵呵地解释：“人一害羞、一紧张，皮肤下的小血管就会张开，血都往脸上跑，脸自然就红了。”
袁宁还是第一次听说。他恍然了悟：“难怪大哥脸那么红却说不热，原来大哥是害羞了。”他感到很新奇，“大哥居然会害羞！”
李司机：“……”
虽然总觉得害羞这个词和小章先生扯不上关系，但是又说不出袁宁得出的这结论有什么不对。难道那位小章先生真的会害羞？
谢老含笑说：“你可不能当着你大哥的面这样说。”
“我知道的。”袁宁很体贴，“说了大哥会更害羞，所以不能说！”
“没错，”谢老觉得自己心情越来越好了，毫不犹豫地附和起袁宁的话来，“就是这样。”
袁宁现在觉得章修严一点都不可怕了。
他高兴地和招福一起望着窗外，不时和谢老分享自己看到的美景。
*
车开了两个多小时，接近三小时，才看到牧场的正门。牧场的围墙是一圈密集的刺树，远远看去像是一条翠绿的彩带，绿意有深有浅，环抱在牧场四周。
守牧场的人名叫程忠，大概四五十岁的年纪，右脚有点跛，据说是以前在前线中过弹，一直没好起来。
程忠早早知道谢老要来的消息，早早在大门这边等着。他没有结婚，但精神很好，身体也很硬朗，喜欢伺候动物。以前就因为这个本领在前线立过功，后来不打仗了，他和他的动物们都无处可去，齐齐投奔了谢老的牧场。
那是谢奶奶还在世，牧场这边大多收容老去的耕牛、骡马，后来也收容退下来的警犬、搜救犬，大多都是受过伤，不适合再“工作”的。
程忠皮肤是古铜色的，脸上的皱纹很深，像是拿凿子凿出来的。袁宁跟在谢老身边望着这个守着牧场许多年的人，不知自己该喊什么。
谢老说：“宁宁，这是忠叔，这些年牧场都是他在管着的。他是驯养动物的好手，你要是想学些这方面的本领，可要好好和忠叔问好。”
程忠有些讶异。谢老没有孩子，怎么会带这么个小孩过来？难道是谢家哪个孩子？看来倒是个乖巧的。
袁宁乖乖喊：“忠叔好！”
程忠不太会和孩子相处，点了点头，不知该说什么。
谢老又让李司机和程忠相互认识，才领着袁宁往里走。
袁宁吸了吸鼻子，觉得空气新鲜又湿润，还带着不知名的花香和青草的味道。
袁宁欢喜得不得了：“谢爷爷，真的有野花，我看到了！一片一片的野花！”
程忠讶异地看了袁宁一眼。
自从谢老失明之后，很多人都不会避免在他面前提起“看”字，生怕刺激了谢老。可是这小孩说得兴高采烈，谢老似乎也听得兴致盎然，甚至还问：“什么颜色的？”
“白白的！”袁宁毫不犹豫地回答，“不过也有好多粉色的、红色的和黄色的！谢爷爷，还有蜜蜂！好多蜜蜂！没有看到蝴蝶，蝴蝶是不是被蜜蜂吓跑了啊？”
谢老决定祸水东引：“这个你要问忠叔才知道。”
程忠：“……”
袁宁还有点怕生，但见程忠手上带着泥土的气味，又努力克服了心里的怯懦，小声问程忠：“忠叔，为什么这么多蜜蜂啊？”
瞧见袁宁那小心翼翼的眼神儿，程忠不好意思再沉默下去，只好解释：“因为那是我养的。”
“蜜蜂还能养！”袁宁睁大眼，“怎么养？”
“建好蜂房，让他们在蜂房里安家。”程忠简明扼要地解释，“养足了时间，就可以收蜜糖了。”
“忠叔好厉害。”袁宁由衷夸赞，“我就不敢养，我怕它们用针扎我。以前我堂哥被它们扎过，它们屁股后面藏着尖尖的针，可吓人了！”
“动物们其实都很友好，”程忠被袁宁满含赞叹的目光看得脸都要红了，好在他皮肤不白，看不出来，“只要你不要表现出伤害它们的意图，它们是不会主动攻击你的。比如蜜蜂扎人往往也是因为感觉到有危险，因为一旦扎了人，它们自己也会死掉。”
袁宁吃惊：“这样的吗？”
程忠笃定地点头。
袁宁说：“那我一定和它们好好相处！”他可不想害死小蜜蜂。
两人一个问一个说，很快走到牧场的房子附近。袁宁看见了谢老说的篱笆墙，上面果然爬满了牵牛花，深红色和深紫色的花朵随风挺立，像一个个漂亮的小喇叭。但是它们说话的声音却很小，见袁宁望过去，都羞怯地转开头，与身边的花儿窃窃私语起来。
袁宁知道偷听别人的悄悄话是不对的，也就没有细听，只高兴地对谢老说：“谢爷爷，我看到了！篱笆上面果然爬满了牵牛花，它们开出的花儿像一朵朵小喇叭，可漂亮了！我发现紫色的小喇叭里面不全是紫的，芯子有一点点白！”
谢老说：“你谢奶奶最喜欢了。”
程忠又是一阵惊讶。
谢老老伴去世后，极少有人在他面前提起他老伴，怕他太伤心，没想到他居然会主动提起。
这小孩到底是谁家的？
不姓谢，姓袁，不是谢家人，也不是谢老老伴那边的人。
真叫人摸不清头脑。
谢老坐在葡萄架下，享受着牧场习习的凉风，对袁宁说：“你和忠叔带招福去逛一圈吧，看看牧场现在是什么样子的，回来告诉我。”
袁宁一口答应。
程忠带着袁宁走上小桥，去了小河对面。
河对面就是牧场的小湖，对袁宁来说也非常大，一眼根本看不到边。它的颜色是浅绿浅绿的，像块美丽的翡翠，上面漂浮着一些睡莲，它们小心翼翼地开着洁白的花。在莲叶之下，有不少鱼儿在里头游来游去，它们似乎不会说话，嘴巴一张一翕，没有发出任何声音。
袁宁在一个小洞穴里看到只红色的山蟹，那山蟹正举着钳子朝他打招呼，也不知是在向他问好还是在向他炫耀自己的勇武。
袁宁睁大眼，觉得这边的一切都很新奇。
他带着招福往前跑，跑过小湖后、跑过广阔的草地，就看到一条小路蜿蜒而上，延伸到远处的小山坡上。
“好多野花！”袁宁对招福说。
“汪汪汪！”招福回答。
意思是少见多怪，我很多年前就见过了。
袁宁很羡慕：“你很多年前就见过了吗？我那时还不知道什么是牧场呢！”
招福觉得对袁宁炫耀似乎很不道德。
——这小家伙会真心实意地羡慕你。
袁宁说：“招福，那边有蝴蝶！”
招福精神一振：“哪里？”
袁宁往野花上一指。
招福扑了过去。
蝴蝶翩然飞了起来，没让招福抓到，反倒让招福一头扎进了野花里。
野花们嗔怒地骂道：“你真粗鲁！”
它们纷纷向招福撒起了花粉。
招福啊欠啊欠地打起了喷嚏。
袁宁继续往坡上跑。
招福也赶紧跟上去。
坡顶风比坡下大，吹得袁宁细细的头发乱飞。他抬眼看去，下面果然是一片白桦林，还没到秋天，白桦林还是绿的，只有树干雪白雪白，看上去笔挺漂亮。
小河绕了个弯，从另一边拥抱着白桦林，在阳光下闪着粼粼波光。草是青的，水是绿的，天是蓝的，蓝天白云和白桦林都倒映在水中，就好像一幅美丽的油画。
袁宁说：“真漂亮啊。”
程忠也上来了，见袁宁满脸惊叹，突然明白谢老为何特别喜欢这孩子。和这孩子呆在一起，平时看起来平平无奇的一切似乎开始闪闪发光。
招福却注意到白桦林边有几个人在争吵，它转头把自己的发现告诉袁宁。
袁宁马上对程忠说：“忠叔，那边有人在吵架！”
程忠视力很好，也看见了那边的动静。他皱起眉，说：“你们在这里等着，我过去看看。”
袁宁和招福乖乖在原地站着，都伸长脖子看向那起争执的地方。
程忠对这些事早已习以为常，牧场经常雇佣附近的村民来做事，在白桦林那边有排平房，是给这些雇工暂住的。谢老不过来时，程忠也会住到那边去。
程忠脚有点跛，但速度一点都不慢，他很快赶到河边。河边有三个孩子和几个大人，三个小孩浑身湿漉漉的，似乎刚从水里出来。其中两个小孩躲在大人后面瑟瑟发抖，几个大人横眉竖目指着另一个小孩骂：“你个小灾星，老程给你一口饭吃，你却干这种事！”这还是比较斯文的，其他人骂得更不堪入目，只差没戳着那小孩的脸喷他一脸唾沫。
程忠沉着脸问：“怎么回事？”
几个大人七嘴八舌地把事情说完，程忠才知道这小孩把他们的孩子推到河里去了。
程忠转向那沉默的小孩：“是这样吗？”
小孩皮肤很黑，人又很瘦，像个竹竿子。他一声不吭地站着，好像自己是个哑巴，又好像根本不在意他们在说什么。他眼睛比皮肤更黑，直直地看着那两个小孩。
“如果你真的做出这种事，牧场就容不下你了。”程忠的语气冷酷得有点不近人情。
小孩的表情有了点变化，但还是没说话。
*
袁宁原本一直等在坡上，但底下的白桦树突然开口说：“救救他吧，孩子，他被赶走的话就没地方去了。”
袁宁一愣。
白桦树们把下面发生的一切告诉袁宁。
原来那两个小孩背着父母去玩水，其中一个差点淹死，多亏了那小孩跳下去救了他们才没事。但是慌乱之中那两个小孩的鞋子被水冲走了，他们怕父母责骂，就对闻声赶来的父母说是那小孩推他们下水的。
那两个小孩都觉得反正那小孩没爸妈，不会说话，推到他身上正好。
袁宁很生气：“太过分了！”
袁宁顾不得程忠的叮嘱，带着招福跑了下去。
他跑到河边的时候，正好听到程忠的话。
在所有人察觉他们一人一狗的靠近、齐齐朝他们看过来时，袁宁用力喘了口气，认真说：“才不是他推的！”