时间一入六月，苏家的气氛就逐渐凝塞起来，就连府中的下人们走路时，都会不由自主地放轻脚步，生怕打扰两位少爷温习功课。
如此紧绷的气氛，一直维持到院试开始那天。
一大早，天色还未亮，苏家人就早早起床，陪两位考生一起用朝食。
苏父见苏母虽然故作镇定，但神色间难掩紧张的痕迹，笑语安慰：“允哥儿和臧哥儿基础扎实，学识积累足够，只要不是运气太差，应没有多大问题。”
苏母忙推他两下：“瞎说什么呢，大好的日子，哪里会运气差，呸呸呸！”
苏润允和苏润臧刚刚起床，也没有什么胃口，但想想待会儿还得在贡院外排挺长时间的队，愣是吃到了九分饱。
两人稍微喝了些茶水，就匆忙起身，准备离开。
苏润允对苏母安抚道：“娘您不用担心，我们自会您争气。”
苏润臧也提起考篮：“娘，时间还早，你和大姐姐再回去歇会儿，我们去了。”
苏母连连点头，想要再叮嘱几句，又怕说多了他们紧张，最后只道：“你们也注意保暖、吃食，还有身体。快去吧，迟了路上车多人挤。”
几人诶了一声，苏父便带着苏润允、苏润臧出门坐上马车，由老陈头架着前往辛图城贡院。
直到他们父子三人离开后，苏母面上才显出惴惴，嘴上念叨着：“早知道，咱们也跟着去送考好了，也能亲眼看看，省得担心。”
苏满娘抱着苏母的胳膊，柔声安慰：“娘，咱家的马车空间不大，咱俩再去，就有些太挤了。而且就算是送，也只是送到贡院前的一段，之后他们还得下车挤着走过去，咱们去送的意义不大。
您若是实在担忧，就在家给他们拾掇拾掇院子，种些花啊草啊的，估计两位弟弟回来看到，一定会非常惊喜。”
苏母叹息一声，虽说还是担忧，最后还是被苏满娘哄着回到了房内，睡了个回笼觉。
醒后果真带着人风风火火为两个儿子清扫屋子，倒腾院子，忙碌得不亦乐乎。
此次院试，由于苏父尚在孝期，苏润允和苏润臧的作保人选择的是苏父的另一位同窗。
他在贡院外看着两个儿子排着长队，被两重兵士仔细检查过成功放行，重重舒出一口气。
他能做的只能到这里，剩下的，就靠他们自己了。
苏牧璟揣着满腹担忧，让五福和四喜轮流在此等候消息，就坐上马车赶回苏家。
秀才院试，需连考三场，每场三天。
由于今年的夏季格外热，这几天不断有人因腹泻、中暑等问题，被士兵拖出贡院。
苏家人这几天，几乎是一路担忧过下来的。
苏满娘更是在每三天的下午，亲自去贡院门口等待和接人。
索性苏润允和苏润臧的身体一直都还不错，归家后除了略感疲乏，好吃好喝好睡上一通后，第二天就能精神满满，不让家人担忧地去参加下一场考试。
院考的最后一天，苏满娘与六巧提前来到贡院外。
由于今天贡院外来的人特别多，贡院被封禁区域外，停留的轿子和牛车马车数目多不胜数。
她们花了挺长时间，才在距离贡院位置有些远的泰和酒馆旁寻到苏家的马车。
老陈头正蹲在树荫下擦汗，见到苏满娘过来，连忙躬身行礼，讷讷道：“小姐，您今天过来得怎么这样早？”
苏满娘让六巧给他递过去一个水囊，笑道：“我担心大弟和二弟，就提早过来了，没事，你先在这边等着，我们去贡院旁寻五福和四喜去。”
老陈头诶了一声，接过水囊，“五福和四喜就在贡院最前面那一排大柳树下，人可能有点多，小姐您到了喊他们一声就行。”
苏满娘应了，又与他打听了下最近贡院这边有没有什么大事，就揣上汗巾、水囊等物，往贡院门口去与五福和四喜汇合。
五福和四喜很好找，两人头戴一顶柳树条儿编的草帽儿，和几个书童下人蹲在一起苦哈哈地一边抹汗，一边摇着扇子。
见到两人，六巧一下子就跳了起来，大声道：“五福，四喜。”
五福和四喜擦了下流到眼睛里的汗，笑着迎上来：“小姐，六巧。”
“怎么样，怎么样？”
五福憨厚地挠了挠头：“天气太热，今天一天就被抬出来二十三个了，但都没咱们少爷。”
四喜也跟着点头：“两位少爷身体强健，想来问题不大。”
只说之前守孝时，两位少爷每隔几天就陪大小姐一起爬山，全都是一口气到顶，就知晓他们肯定比那群手无缚鸡之力的弱书生身体强健。
苏满娘松出一口气：“那便好。最近这天儿实在热得紧，估计他们即便没有中暑，这连续几天下来，也是遭了大罪。”
关于这一点，三人都没反驳。
只他们现在躲在阴凉地都被热得身心烦躁，更遑论是两位少爷在里面坐在一个窄小的号房里，还要专心答题。
正说着，几人就看到又一位中暑晕倒的学子被抬出贡院。
那学子双目紧闭，面色赤红，两个兵士将他抬出后站在贡院门口大喊：“阳志县张会宁，谁家的，快来接走。”
周遭一片寂静。
两个兵士有些不耐烦，又大声道：“阳志县张会宁，可有认识的。”
周遭人等了又等，才有一个衣衫整洁的下仆站出来，道：“我们家中少爷与这位公子相识，麻烦两位兵爷了。”
两位兵士不耐烦地念叨了两句，也不管他们怎样将人怎样处理，径自抹着汗又钻回了贡院。
众人见那学子虽说因中暑形容狼狈，周身的布料却昂贵非常，难以想象竟会无人前来接考。
六巧将额前汗湿的发丝全部捋到脑后，用帕子扇着风感慨：“也不知他家里人都忙什么去了，不会都在家里躲凉，把这事儿给忘了吧。”
苏满娘也不理解：“估计是不上心吧。”
至于被事情绊住，能穿得起那种布料的人家，怎么可能会缺一两个小厮？！
几人略略感慨一番，就将这件事抛到脑后，因为很快，又有新的中暑学子被拖了出来。
时近酉时，天色将暗，随着一声响亮的锣声，贡院大门被从内打开。
一个个被热得面色涨红、身上带着浓重馊臭味儿的考生，拎着考篮从贡院内一步一步走出。
外面本就等候了许久的人群，一下子喧闹叫嚷了起来。
苏满娘几人也很焦急，在一群群穿得差不多的考生中寻找两个人，相当考验眼力。
最终还是苏满娘率先看到了正一起打着晃儿出来的苏润允与苏润臧，她面上一喜，连忙指使着五福和四喜挤过去：“快快快，在那里，在那里！”
“大少爷！”
“二少爷！”
“大弟！二弟！”
……
一阵极致的喧闹后，五福和四喜终于扶着腿软的苏润允和苏润臧从人群中挤了出来。
苏满娘忙将两只水囊递了过去，看他俩咕咚咚喝下大半，又递上两只湿帕子让他们擦拭。
“马车这次停得有些远，你们再坚持一会儿。”
苏润允气弱笑：“不过是有些脱水罢了，哪有那么严重，姐你别担心。”
苏润臧也点头：“我现在就想回去泡凉水澡，为了这个目标，多远我都能走。”
说完，几人就忍不住笑。
见两人精气神尚好，苏满娘也松出一口气：“家里娘都准备好了，洗澡水，冰镇酸梅汤，还有各种小凉菜，回去之后全都有。”
“那感情好。”
“从未像现在这样想家。”
“哈哈哈。”
院试已毕，苏满娘就没有再过多询问，一行人穿过拥挤的人流，边向泰和酒馆方向走，边说着最近的趣事。
正心情轻松着，却在即将抵达泰和酒楼时，远远见到老陈头正被两个小厮堵在一起推攘。
苏家人都知晓，老陈头虽然话少，憨厚，在某些事上却格外执拗。
就比如现在，旁边那辆后来的马车，愣是想要挑拣着他这个软柿子，占他这马车的地儿。
那两个小厮年轻力壮，还有一身气势汹汹的狠劲儿，眼看就快伸手打起来了，但老陈头他虽说没怎么还嘴，也愣是没有退缩，只梗着脖儿站在那里，就是不动更不让位置。
苏家人互视一眼，连忙跑上前：“干什么呢！干什么呢！你敢伸手一下试试，打坏了人，我们转头就把你告到官府去。”
见到来了主人，那两位伸手的小厮忙不迭将手缩了回来，笑：“哟，这是回来了，既然回来了那就请你们将这马车挪下位置，我们这可是阳志县县丞大人家的马车。”
阳志县县丞？
苏满娘眼底闪过一丝疑惑，这名字好像在哪儿听说过。
她看向六巧，六巧忙向她低声解释：“就是之前总看您不顺眼，在您退婚后，还过来冷嘲热讽过的蔺怡姑娘，她就嫁给了阳志县县丞大人的小儿子。”
苏满娘恍然大悟。
蔺怡？
如果不是六巧提起，她都差点忘记有这样一个人。
她幼时虽说吃过几年的苦，在女儿家该学的棋书诗画上，也有几年的空白，却颇具天分与灵性。即便是大弟和二弟，都被苏父多次点评比她不及。
刚搬来省城那几年，她还不是很会拿捏分寸，在绘画方面压过蔺怡几次风头。
再加上她与蔺怡都是丰盈体型，但她胖得匀称秀美，不似蔺怡一般，只胖在肚子和脸上。
如此也就让她对她更看不顺眼。
苏满娘抬头，看向两个小厮身后的那辆马车，果真看到其上晃动的车帘。
苏满娘：……
她便说她家马车占的这个位置也算不上多好，为什么还会被人给盯上。
原来竟是遇到了熟人。
“既然来晚了，麻烦也让一让。没看到我们这已经接完人、准备离开了吗？你们堵在这儿，我们怎么走？你们不是着急接人吗？再蹭一会儿，估计人都该走完了。”苏满娘温声静气道。
小厮听到这里也急，他俩不动声色地看了眼身后的马车：“那我们现在把马车退后些，你们赶紧些。”
苏满娘身后，苏润允和苏润臧也听到了六巧刚才的话，他二人对视一眼，突然出声道：“阳志县县丞？如果我们没有记错的话，张会宁便是你们家的公子吧。”
“确实。”
“今天下午，他因为中暑被抬出去了，你们都没有接到？”苏润臧诧异询问。
两个小厮一怔，面露惊慌，连忙询问：“你们确信是阳志县张会宁？！”
“人已经被抬出去了？还中了暑？”
苏润臧点头：“确实如此。”
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