夏凉从祝延辰那儿接了第四小队，然而对蚀沼的调查始终无法推进。
演唱会刚结束，夏凉瞧了眼镜子里的自己，用卷发棒修了修发型。她一边挑香水，一边瞧着四队返回的报告。
全是些敷衍的废话。
果然不服管，夏凉撇撇嘴。
第四小队是祝延辰一手培养的调查队，专门收集些奇奇怪怪的蚀沼情报。这年头，凡是惜命的人都知道离蚀沼远点。四队的人肯接这些脏活，并非是因为情操多么高尚，全凭祝家家底丰厚，祝元帅才能顺利让这帮人在悬崖边跳舞。
四队里大多是些拿命换钱的主儿。平时窝在各个犄角旮旯，听风声的听风声，做买卖的做买卖。只有祝延辰下了任务赏金，这些大爷才肯往一个方向使劲。
这还仅仅是调查，不是研究。
自从前人成功发明净化机，蚀沼的研究进度趋于停滞。
蚀质不是病毒或细菌。有净化机在，研究没法正常进行。而关了净化机，哪怕套上一层又一层防护服，蚀质也会缓慢侵蚀接触者。
更何况净化机足够有效，解决方案有了，人才又紧缺。出现靠谱的防护办法前，谁都不愿意用性命去赌些锦上添花的事。
自己想研究也行，但防护设备不是一般人耗得起的。各种因素加起来，除了祝延辰，没人在这方面下功夫。公家的研究方向也很固定，蚀质分析只是个添头，重点还是改良合成人。
祝延辰在研究项目里挂了名。但面上他只是看看资料，没给合成人优化做出半点实质性贡献。蚀质分析的报告他倒是会写，但全是些梦话似的东西，合成人改良压根用不上。
时间一长，大家都默认了一点——老元帅的儿子就是过来挂名摘果子，捞点好名声罢了。祝家位高权重，老元帅的朋友们索性做起顺水人情，有什么研究都叫上祝延辰，让他沾个光。祝延辰倒也懂分寸，安安静静，不会没事瞎指挥。
考虑到祝延辰战术水平确实拔尖，不是不学无术的浪荡子。研究员们就算不满，也不会真的闹到明面上，让大家都不好看。
夏凉叹了口气，将挑好的香水放进包里，兀自感慨：“搞学术的还是老实。”
如果说易宁是民间推举的首脑候选，祝延辰就是那帮老东西拉扯上来的。可惜不止那些研究员，老家伙们这回看走了眼，祝延辰可没他们想象的那么“乖”。
别说祝延辰的私人研究，老元帅甚至不知道四队的存在。夏凉自诩情报网惊人，也是被祝延辰纳入麾下后才知道的这些事。
她不关心祝延辰为什么热衷于搞这些，但她非常不喜欢不听命令的人。
打蛇打七寸，擒贼先擒王。她的确不懂蚀沼研究，但她擅长别的——她可不是白给祝延辰当了这么久的参谋，挖点情报还是做得到的。
于是三更半夜，“董老头”出现在了艾萧萧的医馆。
……夏凉是真的没想过，四队的臭脾气队长居然是个女人。
“董老头？”艾萧萧语气里透着嫌弃，“没听说过什么董老头，你要是来讨饭，我厨房里还剩了点饺子，你要不？”
夏凉兜帽下的脸抽搐两下，这女人睁着眼说瞎话呢。
“玩笑就不必了，艾小姐。”夏凉脚一伸，卡住了门。“消息不回，通讯不接，半天交了一团狗屎上来，害得老头子我不得不半夜上门……唉，我这老腰……”
说完夏凉还装模作样地吁了口气。不就是比演技吗，她可是专业的。
艾萧萧眉毛一挑，脸上写得明明白白：你居然知道那是狗屎，不简单。
“那您进来吧，吃个夜宵。”艾萧萧想了想，语气勉强客气了点。“厨房里还剩了点饺子……”
夏凉：“……”
“不是我不做报告，兄弟们时间都紧，蚀沼那事儿已经结了，没必要再费心。”艾萧萧真去煎了饺子，还倒了点醋。夏凉没接筷子，她便一个人吃了起来。“反正你不懂，认真写报告可不就是浪费时间吗？”
上手就糊弄新上司，你还挺有理的，夏凉无声地啧了啧：“所以消失的蚀沼是怎么回事？”
艾萧萧皮笑肉不笑地抬起头，做了个给嘴拉拉链的手势：“祝元帅让我保密。”
“上头会继续查的，我这边早知道，也好有个准备。”夏凉耐着性子继续。“让我接管四队的也是祝延辰，就别折腾老头子了。”
“他们查不出的……哦，说到这个，你来得正好。”
艾萧萧抹抹手，从里间取出一枚芯片，芯片上还带着饺子味儿。
“这东西，记得找机会弄进上头的系统里。关于那个蚀沼，祝延辰有点情报想要抹掉。接下来就看你的了，董老。”
夏凉屁都没问出来，还白白惹了个差事。惹了个差事也就算了，对方到头来还是半点尊敬都没有。她一口火到了喉咙口，刚打算张嘴——
“我知道你在想什么，来日方长。反正祝延辰铁定回不来，要吵要打，以后咱们有的是时间。”
回不来了？夏凉把喉咙口的火咽了下去。
“你果然不知道。”艾萧萧摆了摆手，“这情报就当我给你的见面礼了。”
夏凉不放过她：“说清楚。”
“他是怎么跟你说的，我猜猜，成功失败两手准备？”艾萧萧打开水龙头，盘子被她搓得吱吱响。“祝延辰不是一直这样吗，这边一点情报，那边一点情报，冰山似的露出一点头儿。他不会跟你说他的身体状况，就像他不会跟我说他的战术规划……当然，我也不关心。”
甩甩手上的水，她把盘子摆回架子：“我和他合作十几年，也不是没劝过。祝延辰早就知道，自己死在研究上就是个时间问题。”
“现在这个时间问题明确了点。”她说，“行了，你回吧，我不喜欢留人过夜。”
“为什么？”见这人是个知情的，夏凉还是没忍住。
“什么为什么。”
“祝延辰不是没才能，好好当他的元帅，至少能落个善终。退一步，他混吃等死，祝家也供得起他。”
为什么偏偏挑一条毫无意义的死路？在有解决方案的前提下，还要梗着脖子研究蚀沼，这不是脱裤子放屁吗？
艾萧萧上下打量她：“谁知道呢，反正我好话孬话都说了。好言难劝该死鬼，我有什么办法。”
看着陷入沉默的夏凉，她又接了句：“别想了，他的情况绝对比你想得严重。人家钱给足了，为了让他看起来像个没事人，我可是下足了功夫——你以为我这些治病、整形的手艺，是从谁身上练的？”
……
尽管夜深了，艾医生的练习素材还醒着。祝延辰全副武装，和束钧一起悬在废人村上空——蚀沼被抢走，对于废人村的村民来说，这注定是个不眠夜。
“总之，让他们死了养蚀沼的心就行了吧。”束钧背着新大剑，语调轻飘飘的。
“是。”
“和我猜得差不多，我先下去一趟。要是谈不拢，你再上。”束钧拔.出剑，“我正好有点话想跟他们说。”
祝延辰皱眉，他的问题还没出口，脚已经落了地，而束钧早就冲到几十米外。
束钧没有立刻接触村民，他特地在离营地十米左右的地方停住，给村民们留出集合的时间。见小偷自己跑回来，村民们也配合——他们吵吵嚷嚷地拿了武器，在营地口乌压压地挤成一堆。
老魏身上包了不少绷带，正被那个假冒尸体处理人的女人扶着。
“把蚀沼还给我们！”他迎头怒斥。
女人没戴头套，畸形的眼睛肿得像桃，明显哭过。
“亲人能通过蚀沼复苏，你们还信这个，是吧？”
“囡囡都会叫妈妈了。”女人哑着嗓子道，“她是恢复得最好的，一直认得我，还会要抱抱。我知道，她肯定在里头……”
束钧将大剑往地上一插，见剑保持着沉默，他又踢了它一脚。
大剑：“呸。”
那音色和仪式中“亲人”们的声音分毫不差。
“介绍一下，这是你们的蚀沼，我们已经达成了友好合作协议。”束钧拍拍剑柄。“我可不觉得它哪里像个小姑娘。”
一阵喧哗，女人捂住嘴，像是要呕吐：“你……你不是人——”
“你刚刚说，你女儿是‘恢复’得最好的，一直认得出你。”束钧声音清晰，但没那么愉快了。“那我们实验一下。”
村民们还未反应过来，狂风骤起。束钧一个闪身冲到女人面前，厚重的刀刃顺动作流畅挥出，正停在女人颈子前。
他动作停得恰到好处，剑锋刚好压到女人的皮肤，没伤到她。
大剑——周一还以为能贪到点血，没想到束钧半道刹了车。它立刻不满地尖叫：“砍！砍！”
“这就是一直认得出你的‘女儿’。”束钧压低声音，灰白色的眸子冷得像灰烬。“姐姐，被骗没关系，别被骗太久。”
女人脚一软，坐到了地上。束钧收了剑，眯起眼：“还有谁想验证一下？我随时奉陪。”
村民们一时鸦雀无声。
女人正扶着老魏，她倒了，老魏也没站住。祝延辰送的枪伤还在，他哼唧了两声：“那……那我们也能留个念想……”
“还有您。”束钧半跪下，以剑撑地，直直盯着老魏的双眼。“我朋友应该警告过你们，这蚀沼若是长成了，会吃掉你们所有人。”
“就算你们说的是真的，我们都是半死的人了。能和亲朋葬一处，也没的遗憾……”
“我不是指这个。”束钧声音越来越轻，“我朋友担心你们。我个人对你们……怎么说呢，同情相当有限。”
他伸出手，一点蚀质在他掌心慢慢聚集，团成一团。
“这里离城市不算远，若是蚀沼长成了，‘玩家’们就必须来处理掉这个隐患。到时说不定会有牺牲，我不是很想看到那个场面。”
那点蚀质被风托起，绕着老魏飞了一圈儿，又飞向村民们，确保每个人都能看到。
“我能把蚀沼变成剑，当然也能把蚀质变成我的探子。你们继续自由生活，没问题。它会一直跟着这村子，要我发现你们再开始养蚀沼，我会第一时间冲过来，亲手把你们遣送回城。这样，各位就不得不在尸体处理处团聚了——哦，抱歉，尸体是分批处理的，搞不好大家不在一批呢。”
束钧又笑了，尖利的犬齿露了出来。
陡然出现被猛兽盯上的危机感，老魏咽了口唾沫。
“我要说的就是这些。”束钧声音仍然挺低。“你们好自为之。”
说罢他站起身，拔了剑，光明正大走回祝延辰身边。
“这么快？”
“他们不会再犯了。”束钧眸子里的冷意早已消失不见。
“你说了什么？”祝延辰站得不够近，束钧的声音又忽高忽低，他没听清全部。
“一个无伤大雅的小谎。”束钧笑道，“我吓了吓他们，说我能用蚀质当监视器。接下来就是普通威胁了，说到威胁，还要感谢祝老师点拨……祝老师，我们接下来去哪？”
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束哥不是天真派的，毕竟也是个干了十年的老队长了（？
凶人，也是专业的！
不过元帅也凶，只是还没到他凶的时候——