「这是......？」看着被递到自己眼前的信，夏凊从字跡猜到一些，却猜不到全貌。
这字跡似是陈思思，可「夏姊姊」三字却又令她犹豫，心中泛起一股难言的复杂情感，事到如今，我们又如何能姊妹相称？
「丽妃娘娘留给母后的信。」周天恩缓声说道，目光平静，语调不带丝毫波澜，似乎所言所说只是平常之事，即使身为母亲，夏凊亦看不清、猜不透他的想法。
夏凊望着自己的儿子，感慨是岁月或这些年的艰苦造就周天恩此刻的莫测，她心中涌起一股带着庆幸的忧伤，只因这样的莫测在这诡譎的皇宫是必要的，可却不是一位儿子应该在母亲面前呈现的模样。
「恩儿，你从头说起吧。」夏凊淡淡扬起嘴角，放下碗筷，静静望向周天恩，即便在冷宫多年，她的坐姿仍如大家闺秀般端正，心性亦如当年一般温婉嫻静，即便对此信有诸多不解和困惑，夏凊却无惊愕之态，母子四目相对，情绪内敛。
这一刻，两人不似母子，却似母子。
周天恩缕一缕思绪，将他如何发现当初丽妃给夏凊的酒内掺着迷神花之事一五一十道来，以及将在永安侯府的乔迁宴上与周天璿、傅林等人约定联手寻找丽妃之事都一併託出。
「十几天前，我接到周天璿的消息，丽妃的手下找到他，说原本丽妃交代让他在那里伺候母后您的饮食起居，顺便监视，但一直等不到消息，直到母后入主椒房殿之事被父皇昭告天下时他才知事败，快马加鞭赶回虹都却得不到任何丽妃的消息，所以先找上了四弟。」周天恩顿了顿，见夏凊不知想到何事而面色苍白，心中暗叹，续道：「四弟将那人带来的信交给我，让我转交给母后。我仔细确认过，信在之前确实没被拆阅过，四弟和送信者皆没看过此信。」
强调周天璿和送信者没看过，可言下之意却是周天恩已经看过信。
沉默一会儿，夏凊终于冷静下来，至少面色不再惨白，她似嘲似讽勾起嘴角，语气幽幽似在追忆地轻声喃喃：「我终究还是错看了她。」
夏凊伸出手将信拿起，端详信上的「夏姊姊」三字时情不自禁失神，周天恩在一旁静静看着，耐心而体贴地等待，他不明白陈思思和夏凊的过去，当年的自己太小，知道的太少，她们如何交好周天恩只知其一却不知其二，毕竟世上有些事情只有当事人才能说得清。
随着夏凊拆信，周天恩亦回忆起信上的内容。
「夏姊姊，
此生最后一次称你为夏姊姊，从今而后，天高地阔，你我大路朝天各走一方。
在你心底，我心思歹毒、丧心病狂、忘恩负义、自私无情，但被这样的我放过了性命，你难道真以为你高不可攀？
当年的你独得圣眷，可心里装着别人，虚与委蛇之能，可比我高明的多。那些情真意切的信是真是假，你心里最是清楚。如今我放你出宫，也许还能与人再续前缘也说不定。
你曾言：一入宫门如了断前生。如今妹妹赠一句：一出宫门宛若新生。姊姊便当此生从来没入过宫，没认过我这妹妹，没生过儿子，天地广大，寻一处静所了却残生，前尘尽忘。
伺候你之人名为阿福，对我忠心耿耿，从此他会伺候姊姊，而姊姊只需谨记三件事于心：其一、不得靠近宫门王府。其二、不得与周天恩联系。其三、此生与我两不相见。
阿福性子温和，除了以上三件事他不会应允，你可以让他做任何事，而姊姊放心，他亦不会将姊姊的消息告诉我，妹妹就当你死在我手上，喝下剧毒，已香消玉殞。
不过若你试图做那三件事，阿福会把你抓回虹都，天恩那孩子一向看重姊姊，若知姊姊没死，想必会不顾一切救你。就是不知他是更看重自己的性命一些，或更看重姊姊的命呢？
到了最后，妹妹依然是歹毒卑鄙、不择手段。
就此别过，死生不必再见。
思思。」
夏凊放下信，周天恩目光如有实质黏在她身上，有探寻，有审视，有疑惑，有担心，端详着夏凊看完信的反应。
只见夏凊闭上眼沉默一会儿，回忆如画一幕幕在脑海中翻过，某人二十岁初入宫中，胆小怯懦因出身低微而自卑，远远的躲在草丛里望着自己，眼底有羡慕、渴望却没有妒恨，她不像宫中的任何妃嬪想着靠近、巴结自己以接近周允，御花园相逢之时总维持着恰如其分的恭敬，不争宠、不设谋，似乎只想一生在宫中安静终老。
脑海的画面定格在陈思思低着头，跪着请安的那一刻，过去的夏凊看着不顾刚下过雨的泥地而跪下的她，伸出手，把她从泥地里拉起身。
－也许当年是自己错了，不该伸手扶起她，不该将她拉入这宫中的漩涡中心，如此，她一生安静无所争，两人老死不相往来，各安其身，亦胜过如今这般死生不愿相见。
已经不必再去思考，究竟是她变了，或是从前亦是她导的一部戏，因为从此以后，两人都不会再有交集。
最终，夏凊轻描淡写地扬起嘴角，再次睁开眼望向周天恩时轻浅眼眸里不蕴含任何情绪，没有恨意，没有喜意，没有讶异，没有悲伤。
「找到天璿的是阿福？」夏凊开口问，待周天恩确认后，她顿了顿：「以她的性子，阿福所在之处能在她事败后成为她暂栖之所，即使有另外的出路她亦会想法子告诉阿福，可如今看来，她音讯全无，无论天璿或阿福都没收到任何消息，恐怕已经不知道在哪里出事了。」
「儿子也是这样想。」
「她能从戒备森严的皇宫中逃出，必定透过密道，但皇上下令搜查以来她踪跡全无，可见这密道是连皇上都不知晓的密道。但她出生微寒，身后只有柳家，柳家不可能会知道这种皇宫密道，即使真的知道亦未必会告诉陈思思，那么，是谁告诉她的？又或是......她自己发现的？」夏凊不确定地望向周天恩，问道：「若是有人告诉她，世上能知道皇宫密道者，还能有谁？」
「前朝旧人！」几乎是瞬间，一道念头猝不及防窜入周天恩的脑海，他想过丽妃从密道离开，只当是她自己培养的势力、自己找到的密道，她多年来在宫中经营多年，对自己设下许多死局，令周天恩下意识不怀疑她掌握宫中密道的秘密，比起流落江湖的周天恩，受宠多年的丽妃更能掌握皇宫之事。
但并非如此！
那是皇宫密道！还是连周允都不晓得的皇宫密道！事关社稷，一位宠妃真能找到？虹国立国以来，歷经几代帝王都未能发现的密道，势必极其隐密，比起她自己糊里糊涂发现密道，有人告诉她更加可信。
至于能知道连周氏皇族都不晓得的密道，最有可能的，便是前朝旧人，毕竟这华丽壮阔的皇宫是从别人的手上夺来的。
但是，丽妃连要杀自己都要到江湖找杀手，可见其势力仅限皇宫，如果真有所谓的前朝旧人，那这旧人是在皇宫里？又或者......？
「前朝旧人......」听见这回答，倒是夏凊愣住了，她喃喃重复着，再次看向随意摊在桌上的信，念头转了几转，一道荒谬的念头在脑中成形，但实在觉得不可思议又陷入沉默，不敢妄下断言，可原本平静无波的眼神却早被震惊所取代。
「母后？」夏凊的失态落入周天恩眼中，令他有些疑惑，不懂为何「前朝旧人」四字令母后失态，但一向思绪飞快的周天恩念头一转，看向信，一道惊异的念头闪过脑中，他沉吟一会儿，终究按捺不住内心好奇，故作漫不经心开口问道：「母后，当年的那些信究竟是怎么回事？儿子一直以为那是赤裸裸的陷害、捏造。」
当年，周允搜宫搜出了藏于嫻贵妃床下的曾任江湖杀手的夏家侍卫－张瑞，还在宫里搜出情真意窃的往来信件，令其震怒，将夏凊打入冷宫，周天恩自小跟在夏凊身边，也是从小看着保护母亲的张瑞成长，全然不相信她会与张瑞苟且，两人之间从无苗头，这么多年，周天恩怨恨周允的愚蠢，连这么简单的局都看不明白，不相信夏凊，明明她对父皇一片真心。
但丽妃的信令周天恩不得不重新审视自己的想法。
－或许不是张瑞，但与母后写信之人确实存在。
「是在进宫之前吗？」周天恩轻声问道。从小跟在夏凊身边，他很确定母妃根本没有什么机会和时间瞒天过海与人苟且，周天恩缠着她，周允缠着她，更何况以母亲的心性，他实在很难想像夏凊能做出对不住父皇之事，如此一来，真相并不难猜测。
夏凊望向一脸平静的周天恩，犹豫一瞬，最终勾起一抹释然的笑意，轻声却又坚定地说：「是。」
「......」夏凊大方承认令周天恩有片刻失神，随后他又问：「难道那人是前朝旧人？」
闻言，摸不清头脑的夏凊瞬间愣住，果断摇头：「不，他是江湖侠士。」
「那母后为何听到前朝旧人要如此震惊，儿子还以为......」这次换周天恩困惑，在自己说出「前朝旧人」四字后，夏凊不知想起什么，看信的目光有异，他顺着夏凊的目光，将「那些情真意切的信是真是假，你心里最是清楚。」几字印入眼帘，这才暗自揣测到与夏凊通信之人可能是前朝旧人，否则一向冷静淡然的母后何必露出那般表情？
心念微转，夏凊将周天恩的心理活动大致猜清楚，忍不住微微一笑，下意识温柔地伸手揉了下周天恩的头，就像幼年时周天恩不小心弄坏她的舞衣手足无措，怕自己生气害怕地要嚎啕大哭时，自己哭笑不得地安抚他一般，而此刻被安抚的周天恩，年已过弱冠，心下觉得有些不妥，又不好躲开，因这突如其来像安抚小孩的动作而双颊微红，有些难为情，但终究没有阻止夏凊的动作。
「与他无关，我进宫之前的这桩事情知道之人不多，我进宫之前亦将知道此事之人送走，但，几年之前确有一位我意料之外之人知道此事。」夏凊顿住话题，皱起眉，只觉事情似乎比自己想像中扑朔迷离地多，周天恩反问：「是谁？」
一个同样在周天恩意料之外的名字从夏凊口中託出：「傅语嫣。」
周天恩赫然抬头，满是不解，眉头紧皱地开口「她怎么会......？」
「你父皇一次微服出巡时遇见她，带回她写给我的一封信，信上写着此事，我不知道她是如何知晓的，但她在信中承诺自己无心进宫，不会将此事告知你父皇。一段时间后我观察你父皇确实不知此事，因此放下心，只将她写给我的信烧了，以绝后患。」从夏凊此刻透着冰冷与决绝的目光，周天恩彷彿望见当年烧信时她的冷然，所有可能会危害到自己的东西都不能留在皇宫。
「这封信有些弔诡，既然她知道，为何不说？既然她不说，又为何要告诉母后她知道？」周天恩眉头紧皱，只觉夏凊说的话太多不合逻辑之处，令他难以推演过去之事。
「确实，那封信更像战书，她在信的最后说道：『你放弃所爱之人入宫，我放弃所爱之人在江湖，你我同病相怜，但我很想看看，最后谁的结局会更好一些，谁能在他的心中留下更深刻的痕跡。』不过无论如何，她并未告诉你父皇，也并未做任何事，我也就没再留意此人，只当是心气高的江湖女子罢了。」
「可多年之后，丽妃却知道此事，有可能是傅语嫣告诉她的？可是杀傅语嫣之人不是丽妃吗？」周天恩下意识猜测：「是严刑拷打得来的情报？又或者傅语嫣......其实与丽妃合谋陷害母妃？」
「我一直觉得不解，丽妃根本没有必要去杀一位对她完全没有威胁的江湖女子，后来我以为这只是她想要嫁祸于我而草菅人命的行为，不过......丽妃当年真的有能力杀死远在天边的傅语嫣吗？她在江湖，行踪不定，如何得知？」夏凊凝神思考着，周天恩很快接话道：「但反过来说就简单了，傅语嫣找上人在宫中丽妃易如反掌，但她的目标若是母妃，为何要如此大费周章？当年直接告诉父皇即可。」
思绪飞转，周天恩眼睛愈来愈亮，想法成形，他下了结论：「她一个江湖女子怎么找上丽妃？如何闯入戒备森严的皇宫？除非，她是前朝旧人......她的目的不是母后，不是丽妃，而是......父皇！」
「不错，如此便解释了丽妃知道皇宫密道之事，但......若真是如此，傅语嫣此人，便要从一个完全不同的角度和方向来看待。」夏凊頷首，与周天恩目光相对，两人都有些被彼此的推演所震撼，母子二人沉默一会儿忽地异口同声说道：「先用饭吧。」
相识一笑，周天恩一边用膳一边梳理自己所得的情报，原本陷入泥淖的思绪此刻已豁然开朗，对于下一步该往哪里走愈发清楚。
有些人以为她心如蛇蝎，却在生死之际留你性命;有些人以为她纯良无害，却恐怕是背后捅你一刀之人。
周天恩忍不住在心中感叹—世事无常，人心难辨，两相交织，缔结出诡测的过去与未来，带给人无尽的绝望。可当他望向坐在身边扬着淡淡笑意的夏凊时，心思却坚定且清晰—每一刻的「现在」，都有着破开过去与未来的希望。
回想起方才在椒房殿外手下传来的消息，他默默为同样与过去和未来奋斗的女子祈祷，愿她亦如自己一般顺利。