清华殿门口守着两名太监，当周天恩和洛霜走至他们面前时，两人一同跪下：「大皇子、皇子妃万安。」微微一楞的洛霜想要扶起两人，周天恩却一言不发地拉起她的左手逕自向前走去，并低声对自己解释：「一个一个扶，你会没完没了的。」
正在心中琢磨这句话的意思，在前院又遇到两名宫人，二人同时停下脚步并恭敬行礼：「大皇子、皇子妃万福。」接着，又没走几步，两个宫女迎面而来，见到周天恩和洛霜便退至墙边让出路来，低下头恭敬行礼：「大皇子、皇子妃吉祥。」
终于，洛霜明白到周天恩的话中之意，大感意外于清华殿宫人数量之多，接连又遇到双双忙进忙出的宫人，他们无不例外地向两人行礼，周天恩牵着洛霜的手视若无物地向前走着，洛霜感叹着不愧是位同副后的丽妃娘娘所住的宫殿，伺候的人如此的多！
其实洛霜不知道的是，宫里大部分宫殿宫人的数量都大约是如此，只是玄寧殿「与眾不同」罢了。
终于踏入清华殿内，洛霜感觉到扑面而来的各色花香，气味太多让人难以辨认其中的成分。左右两排座椅分别坐着各个妃嬪，但洛霜的视线很快被坐在正中间大位的女子吸引，她穿着淡粉色华衣裹身，外披白色纱衣，露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，她的三千青丝被亮晃晃闪着光芒的蝴蝶釵所束起，如同一朵盛开的牧丹，浑身散发着一股雍容华贵的气息。当丽妃娘娘的目光盈盈落在自己身上时，洛霜觉得整个世界都瞬时静止，被她的眼神所解析，而后，将视线聚焦在洛霜身上的她忽地绽放一朵笑靨，一抹充满自信的微笑，宛如要凌倒世间百花，独霸春天的气势浑然天成地笼罩在场的所有人。她轻啟朱唇：「这不是大皇子吗？在旁边的姑娘......想必是皇子妃吧？」
丽妃，人如其名艷丽绝色，难怪圣宠多年不衰。她的目光如蛇窥猎物般如影随形，令洛霜难以自制地觉得紧张不已，呼吸和心跳都略微加快，脑中有些空白，这时，自己的左手霍地被用力握一下，被眼前女子的气场所混乱的思绪渐渐平復下来，只见周天恩稍微向右前站一步，遮住洛霜与女子交会的视线。
看不见深含审视目光的视线后，洛霜的心不再如此紧张，看着周天恩的身影，第一次，洛霜的心中因为周天恩的举动而產生感激之意。
「参见丽妃娘娘，娘娘万安。昨日本皇子大婚，今日携妻洛霜来向娘娘请安。」听见周天恩平静的口吻，脑中却想起出发前他充满敌意的口气，不禁有瞬间的失神，然而她很快回过神，和周天恩一同行礼。「洛霜参见丽妃娘娘，见过各位娘娘。」
其实坐在四周的还有多位妃嬪，只是丽妃的存在感压过她们中的每一人，她们之所以会聚集在此，也是因为此时是请安的时辰，是故洛霜并未特别讶异，只是礼貌性行礼。
赫然，丽妃在眾人的视线中缓缓站起身，款步朝洛霜走来，粉色的长裙拖地一尺有馀，行路优雅轻盈，明明身在殿内无风，但裙襬却宛若风舞，不知有意还是无意走至周天恩档不住的洛霜视线范围内。
只是，此刻的洛霜已经渐渐习惯殿内的气场，她扬起一抹淡笑，丽妃的目光瞬间变的深邃起来，不是因洛霜异于常人的镇定，而是因她如莲花般淡雅的微笑，令丽妃不可自己地想起另一名女子。
望着洛霜的衣上的点点梅花，丽妃有些恍惚想起那日，那人身着一袭纯白色的拖地烟笼梅花水群，裙摆是一层层淡薄如轻雾笼泻地丝绸，在御花园里舞着。眉不施粉墨已黛，唇瓣不染而赤，浑身散发兰草幽甜的香气，同她给人的印象一般清秀如兰，但也不失丝丝嫵媚。不远处一位小男孩被一名男子牵着，两人都和自己一样陶醉在她如仙子般的轻盈舞姿之中，她一笑，不艷压群芳，却使百花齐绽；她一回眸，不魅惑妖嬈，却令人一生难忘。在那一刻，自己的心灵彷彿被洗净，既羡慕一名女子能有如此幸福且自在的笑顏，也慨叹深宫之中自己与此笑容无缘。她的美貌或许不是倾国倾城，但眼里纯粹如清泉有洗涤心灵之力量，只一抹与世无争的笑容便凌驾于万千女子之上。
后来她才知道，深情望着那名女子的，是世上最有权力的男子；凝视着那名女子掛着纯真笑脸的，是当今世上最高贵的孩子。
－如此，怎不让人怨恨上天不公？
有人活得精采华丽，有人註定一生悽苦，这是天道？
身处深宫，不奸不能高升，不谋不能求生，这是人伦？
－如今，以人伦来反转天道，只能说命运无常。
当时的无助和哀伤伴着各种不快的记忆涌在心头，丽妃的目光有瞬间的失神，对眼前的少女自然產生一股细微的厌恶，像一根针被放在极近的地方，虽然离疼痛还有距离，但单单只是它的存在便已构成威胁，让人禁不住警惕起来。
「你就是洛霜姑娘？长的真好看，难怪大皇子被你救了以后便忘不掉你，着急地求父皇给他赐婚呢！」丽妃轻描淡写地开口，掩去心中瞬时的异样，在眾人眼中，它只是掛着灿烂笑容走进洛霜而已。
敏感的洛霜依稀察觉到一丝不妥，然而，于情于理，自己只能冷静地掛着一抹微笑应对眼前的一切。「娘娘谬赞了。是大皇子福大命大，有老天和皇上的庇荫，即使没有洛霜，也定可化险为夷。」说着，忍不住撇一眼旁边的周天恩，事实上，自己倒不全然说着客套话，她的确认为周天恩肯定可以平安归来，即使自己当初什么都不做。
闻言，周天恩嘲讽地勾起嘴角，意有所指地说：「是阿。有娘娘和父皇的照顾，我一定会好好活下去，不会辜负你们的一片苦心。」最后四字宛如硬从嘴中挤出一般斩钉截齿，洛霜没有看漏他眼中闪过的刺骨的冷意，心下有些疑惑。
丽妃不着痕跡地打量周天恩和洛霜，将两人的互动收进眼底，嘴角依旧掛着恰如其分的弧度，彷彿对周天恩的言外之意毫无所觉一般接过话柄：「呵呵，皇上若听见你这番话，肯定也会相当高兴的。」
周天恩似是赞同地点点头，洛霜感觉到一股瀰漫在大殿内的诡异气氛，一时，大殿悄无声息。
「母妃！」一声嘹亮的喊声伴着一名少年的身影划破寧静，他迈步走来，身着一袭青衫，脚步略显急促，眼角带着一丝藏不住的笑意，顾盼间有着宛如视周遭人为无物的傲然，不知是否是洛霜的错觉，他的视线彷彿停留在自己身上一瞬，不过很快地便转向丽妃。
「怎么了，璿儿？」丽妃别过头接过儿子的视线，笑容不同于看向殿内其他人一般自信凌人，而是带着不加掩饰的宠溺。
此时，周天恩近乎唐突地开口。「既然皇弟有事找娘娘，我们既已请过安，我和霜儿就不打扰娘娘，先行退下了。」洛霜被他自然的称呼弄得一楞，见周天恩要走，便向在场的人行一个礼，随后便任由周天恩牵着自己的手离开大厅。
洛霜端详着站在旁边的周天恩，心中暗自揣测，他急着走，是不想要看见别人母子享天伦之乐的场景吗？
没想到才一走出殿外，便被一名太监唤住：「大皇子、皇子妃！请留步。」洛霜反射性定住脚步，疑惑地回过头，因为她的停步，让周天恩也不得以地转过身看向来人。
「四皇子让奴才带个话，请大皇子和皇子妃移步到北苑外的静心湖边。」对方低着头，但洛霜听着他的声音，总觉得有种似曾相识的感觉。
周天恩淡淡扫过那名太监，但语气间却带着不容质疑的气势：「告诉他，不要做多馀的事情，我自己的事情我自己会处理，管好自己就好，只要他不搅局就好，明白吗？」洛霜彷彿听见结尾处，周天恩轻轻叹一口气。
洛霜忍不住讶异瞪大眼，明明是有些决绝的话语，但看着周天恩略带无奈的神情，自己彷彿感受到隐藏的字里行间中带着的有别以往之温柔。不同于任何一次见他时，他似有若无隐藏在眼神中的情绪，这时的他只是像一般人似的流露情感。
牵起洛霜的手，周天恩快步走开。看着自己被握着的手，洛霜想到刚才在殿内的一幕，忽然间，眼前的人似乎并不是那般使人厌烦的存在。
「为什么不见他呢？四皇子是方才进殿的少年吧？」洛霜抬起头，看向站在左侧的周天恩，睁着疑问的大眼珠凝视着少年，此举令正陷入沉思的周天恩一楞，他望进少女的眼瞳，里头此刻不含任何敌意，随意丢出的问题正等着自己回答，昨夜谈判时没有掩饰的厌恶仍在脑海中，少女寧死的决心还歷歷在目，但是，此刻的洛霜却像变一个人一样，好像彼此其实是朋友？且自己没有对她做过种种过分的举动。
周天恩深锁眉梢，疑惑少女改变态度的原因并暗自揣测着。
－难道，她在同情自己？
心瞬间沉了下去，周天恩想起今早在北苑的相遇，暗自慨叹眼前的少女有着足以令她致命的同情心，思绪一向敏捷的他很快做出决断。－同情？那种东西我不需要，也不想要。
「这与你无关。」周天恩的眼神瞬间疏离地令洛霜一愣，而后他扬起一抹似笑非笑，像第一次见面时所崭露的笑容，轻声拉出彼此的距离。「你只要扮演好自己的身分，到时我会遵守约定放你自由的。」
这句话像一颗巨大的石头堵塞住洛霜的心口，她有些捉摸不透眼前的少年，一下温柔，一下冷漠。洛霜勉强扬起嘴角，故作没事的说：「我问是为了更能好好地扮演自己的角色，希望你别会错意。」轻轻抽回自己被握住的手，以不逊于周天恩的冷淡口吻开口：「这里没有人，没必要一直牵着吧？」
两人的目光在空中交会，彷彿有股冷意在之间轮转成漩涡，将霎时萌生的多馀情感枝枒毁坏，此刻凝视彼此宛若凝结的表情，周天恩和洛霜各有所思，却也心有灵犀的围绕在昨日的协议上。
－如果都要走，何必產生多于的牵掛呢？
如果世界上有人会读心术，想必会讶异于两人在千回百转之后，竟得到相同的答案。
洛霜想，人生聚散无常，有人只短暂相逢，却用一生泪水悼念离别，与其如此，不如捨去片刻的欢乐来追求心中永恆的平静，比如「鸡犬相闻，老死不相往来」的境界，如此没有聚，更没有散，无喜亦无悲。
两人沉默的对视，浑然没注意到走至身旁的一名少年：「皇兄、皇嫂！」闻声，洛霜和周天恩不约而同地望向来人，只见周天清微笑走进，但注意到两人意外的表情和周围的诡譎气氛，脸不禁僵住，连忙解释：「我有事找皇兄......是不是晚点到玄寧殿去比较好？」说着，目光在两人间逡巡。
周天恩撇一眼洛霜，正要开口，但后者却在他说话前抢到：「不会，你们聊，我到别处去。」向周天清礼貌性展露笑顏，对这名少年的映象只停留在他的萧音和笛音而已，接着跨出步伐要走，才没踏出两步，左手霍然被一股力量拉住，洛霜一愣，眉梢向内收紧，回眸望向周天恩，等待对方解释自己的行动。
「......你对这不熟，别走太远。出去后右转，接着直走遇岔路再右转，那里有一方小池，在那等我。」语毕便松开手，洛霜原本想说自己可以走回玄寧殿，但迟疑一会儿还是点头接受对方提议，因为皇宫里七弯八拐的，可每条路的装饰、样子、形状都差不多，实在让人难以辨清方向，况且玄寧殿又地处偏僻，初来乍到的自己若为了面子而在归途上迷路，反而会得到反效果吧。自己可没有十足自信找路。
周天清仔细端详眼前的少女和两人的互动，默默看着洛霜缓步离去的身影，和周天恩一时无话。盯着她离开的背影直到望不见时，两人才对视彼此，周天恩一脸平常的扬着嘴角，自然问到：「皇弟有什么事？竟特意来这找我。」
原本抱着满腹言论要说，但当周天恩就在眼前时，周天清不由得感到一股紧张感，思量着从何说起。
让人意外的，率先开口的却是周天恩。「清弟，从小，你便不喜与人争，师傅每每要人比武，你总是第一个败下阵，但我看的出你不是技不如人，而是没有争抢的念头。」周天清瞪大双眼，微愣一下，摸不清对方的用意，可也只能顺着对方的话说下去：「当年皇兄总是赢。」
周天恩轻笑，不置可否的摇头：「我年纪大，当时力气、身高都有优势，赢是理所应当的。」
「那时候，皇兄还有天思、天璿感情特别好，总是玩在一起。」瞇细狭长的凤眼，周天清的脑海中浮现三名少年胡闹玩耍的画面，表情和缓一些。
「你老是默默站到一旁，不吭不响好像不屑和我们玩在一起，四皇弟说你是木头人，你也从不生气。」回忆在彼此心中勾画图像，两人陷入短暂沉默，周天清用悠远彷彿来自虚空的语气说：「从十年前那一天开始，一切就改变，我们本来是没有算计如平凡百姓般的兄弟一样，可是......」
「清弟。」淡然却蕴含决心的截断周天清的话，周天恩摇头。「你错了，我们一直活在算计之中，只是不自知而已。正如你变了，会欺骗别人、会主动跟人说话......一切不復以往，或许是出身皇室的宿命，注定要祸起萧墙。」
「可是，有一点是没有变的。」有一把火光在周天清的眼同中燃起，传递决心的热度。「我依然不想争、不想抢，风铃祭前我没有骗你，待他日皇兄大业得逞，我必隐于山林，终身不问世事。」誓言如巨岩投入海中，周天恩的心显起滔天巨浪，他闭上眼，告诉自己别被周天清目光中的坚定所动摇，理智让他逼迫自己去怀疑，再次睁开眼，周天恩冷淡的视线诉说不信任的答案，平静无波的双眸盯着周天清，讽刺地微笑：「既然如此，你何必骗我、瞒我？」
周天清思量整晚，早知到周天恩会问出此一问题，他揣摩万千种答案，但其实自己清楚，周天恩一眼就能洞穿那些谎言与藉口，事情进展到此，周天清唯一能做的就只是深吸一口气，一字一句回应：「因为那时我不相信你，何况，我对你有复杂的心情，毕竟我母妃到底是因你受累。」
周天恩身子僵住一瞬，目光一暗望向周天清，心里明白他话中之意，想起当年的无力，还有皇宫之中仅有的一丝真情。因为周天清的母妃，自己得以保全性命，也因为她，周天清和自己才更加熟捻。
回忆像一阵风吹入周天恩的心中，仅有的责怪之意全都化成一口叹息，宛若要让两人的兄弟情份都一齐随风而散，周天恩别过头，望向洛霜走去的方向，用冷静的口吻说道：「对于已经发生的事情，我无话可说，怨我恨我，悉听尊便，我不会怪你。以前种种，我不想追究，以后种种，我们各凭本事。你若不阻挠我，看在你母妃的面子上，我不会对你出手，这是唯一能给你的保证。」
眼见谈判破裂，周天恩就要头也不回离开，不及多想，周天清身形一动便绕至周天恩的面前。「等等！」
寒光一闪，周天恩对周天清第一次展露在自己眼前的快速身法有些讶异，目光一动杀机陡现。「还有话说吗？」
「皇兄！这次我是真心想和你合作的，我有我的目的，你有你的，互不衝突，为何不能合作？一直以来，我也一直在等待告诉皇兄一切的时机，但你对我的戒心那样重，如果我坦白，你未必放过我，这种情况让我如何开的了口？」
周天恩思绪快速运转着，话锋一转：「你的目的是什么？」
周天清一楞，知道这是两人合作的一线生机，不再犹豫，靠近周天恩，以呢喃低语的方式告诉周天恩答案，后者听完陷入良久的沉默。
「这就是你的目的？」当不信任的言语从周天恩口中吐出时，周天清的心陡然一落，如坠深谷，沉重地反问：「其实皇兄你是最清楚的不是吗？我们追求的未必是外人以为的那般，你以一生为代价，我以生命为祭品，为彼此追求的目的祭奠，仅此而已。为什么不相信我？」
望着周天清此刻盈满决心和睿智的双曈，周天恩浑身一震，感觉到自己的想法都被他的眼神所洞穿，耳边又传来对方的话语：「相信我，皇兄。」
周天恩沉思着，望向自己的弟弟，随后扬起嘴角。「罢了。我相信你，如果你背叛我，别怪我不顾兄弟情谊。」
听见周天恩的回答，周天清眼睛一亮。「真的？」
看着周天清止不住喜悦的样子，周天恩想起曾经有一次，自己得到父皇赏赐的珍奇玩意并分给弟弟们，当自己给周天清时，一向寡言的他瞪大双眼，难掩喜悦地问：「真的？这是......给我的？」
过往稚嫩的模样和现在眼中的光彩交叠，令周天恩微微一笑，周天清不明所以地问：「皇兄在笑什么？」
「没什么，我只是觉得世上也许真的有些东西不会改变。我相信你。」如果上一句「我相信你」还带着试探的成分，因为周天清的双眼让过往的点点滴滴窜进脑海，筑起的层层防线被逐一渗透，周天恩才终于真正放下心中最后的猜忌。
周天清敏锐的感觉到句中不同的涵义，饶是如此，没有读心术的他也无法彻底明白，只好呆呆地笑了一笑。
「恐怕你得找时间好好跟我说说你手中的情报。」话锋一转，周天恩仰起头，视线望向在处处高楼的宫中仍显华丽且高耸的宣政殿，目光闪着星子一般的光芒，可眼角藏着一点黯淡，任由周天清的话语在脑海中回盪。
「你以一生为代价，我以生命为祭品，为彼此追求的目的祭奠，仅此而已。」
越是高耸的山，越是勾起人们想要攀爬的慾望，只是地方愈高愈是冷，无论是人生或权力，往目标走的越远，总是会不自觉地感到高处不胜寒。因为无人能解的孤独。
「我现在就可以说了，不如边走边说吧？」周天清之所以来，本就是打着把一切说清楚，诚心合作的打算，可是就在自己要将事情脱口而出时，周天恩却出乎意料地阻止他。「晚点再说，有件事情拜託你去办。」闻言，周天清忍不住疑惑起来，在听完周天恩的话后不禁更加讶异：「就这样？」
周天恩扬起嘴角。「作为你愿意和我诚心合作的奖励，这件好差事一定得你去办。」
周天清微微一楞，随即会意过来，尷尬地呆在原地，不知该有何反应。
将东西交给周天清后，周天恩绕过对方走向洛霜离开的方向，拋下一句带着笑意的话：「这件事情就拜託给你了！」