“二嫂嫂如何？”英芙听得心惊肉跳, 低声追问。
张孺人用力晃头，她未嫁前养在窦太夫人膝下，与薛家、皇甫家乃至赵家都十分亲近。
薛氏姐姐温柔安静, 自幼仰慕二郎, 心心念念嫁作太子妃，时常与姜皎家女儿别苗头。后来姜皎横死，姜林栖拖了几年嫁给韦坚, 她才心愿得偿, 婚后夫妻和美近十年, 要不是杨子佩横插一杠子，又岂会惹出后宅不宁的祸端来？
张孺人努力不去想薛氏临死前的心境，却压制不住泪水上涌, 滚的满面都是, 颤声道，“薛家姐姐才接了流放的消息就吊死了, 还, 还走在废太子前头。”
“啊……”
英芙颇受震动。
她嫁入忠王府后与薛氏时常相见, 也曾羡慕太子与她行走坐卧总是手牵着手。后来太子纳了子佩，夫妻情分受损。英芙偶然替薛氏抱不平, 然转念一想，皇子三妻四妾寻常事，连这一点子都受不了, 往后太子登基, 她要如何主持后宫？
可是英芙却不曾想到，连番变动之下, 薛氏竟还对太子一往情深, 至于以身相随。
英芙直着眼发愣, 许久才反应过来轻拍张孺人的后背。张孺人哭了一会儿，起身倒杯温茶缓缓喝下。
“三位皇子的妃家、舅家之中，独十六娘得以幸免，韦家也未被牵连，实是万幸。昨日杜娘子说，宫变啊贬谪啊这些事，我外祖母明白。其实事儿啊，都是经过了才能明白。昭成皇后去时，我外祖母自请进宫照看圣人兄弟几个，头先也不知道会有多艰难，更不知道往后圣人还有御极之日，不过是怕亲姐姐的骨血白白折损罢了。”
英芙明白，疲惫伤心一股脑发作出来，眼底含着热泪点头。
“我阿姐也说，嫁了宗室，就是拿阖家性命陪夫君在棋盘上纵横，永没一日安稳。个中滋味，如今我也算亲尝了。”
杜若急的嘴里发苦，顾不得迎合英芙慨叹，瞪着张孺人问。
“子佩呢？子佩如何？”
张孺人并不认得子佩，垂首想了一回，摇头道，“崔长史不曾提起，想来，性命总保住了吧。”
杜若心下稍定。
从小听说圣人‘杀神’之名，神挡杀神，佛挡杀佛，从无半点忌讳。可她再怎么也想不到，十六娘反口作供，竟惹得圣人一日之间斩杀了三个儿子。
撇开太子不说，废鄂王、废光王可都是素有贤名的好儿郎啊！
她硬生生压住心底惊涛骇浪，“十六娘既然无事，王妃的心事也算了了。”
英芙却不作声，杜若低头又说了一遍。
英芙仿若刚从梦中醒来，轻轻‘哦’了一声，若有所思地望着她，“要不是你，此事怕不会这么快就尘埃落定。”
杜若心头一凛，抬眼留意她神色，却辨不清喜怒。
张孺人不解，也不追问，只道，“既已尘埃落定，王爷和十六娘就快回来了。”
提到李玙，韦杜不约而同露出笑意，英芙喜得绞着两只手。
“诶，回来就好。”
杜若掩了喜色后退，张孺人仿佛全未留意，“王妃与王爷情深意笃。”
英芙微微发窘，红着脸道，“都回去歇着吧，折腾一天了。”
杜若按着胸口任由海桐架回乐水居，一路冷风呼啸，直吹得她头晕眼花，湿淋淋的发髻几要结冰。海桐摸着她身上火烧似的烫起来，急道，“连挨了两场冻能不病吗？即刻服药下去也止不住了。”
杜若脚底虚浮，走两步退一步，咯咯地笑，那笑声敲碎在凌冽的风里，像碎蛋壳子那么脆。
杜若迷迷糊糊睡了一阵子，睁开眼，满屋里黢黑，远远一星火光亮着。
她舌根发苦，手脚酸软，不知为何竟也自己坐起来了，下床往前挪。服侍人都不在跟前，地上黏糊糊像一锅蔗糖煮得快开锅，走走就陷进去，烂泥软腾腾缠上小腿。
杜若想叫人，发不出声。
忽然虚空里一只笼着雀金呢披风的胳膊伸过来，尖尖手指上鲜红的蔻丹咣当咣当的，在她眼前晃。
“王妃？！”
那手爪快如闪电，忽然并指如刀，在杜若脖颈处一划。
——滋啦一声。
周天满地的鲜血喷涌而出，杜若轻轻去摸，竟够不着伤口，那颗头颅已飞走了，她吓得尖声大叫。
“二娘！醒醒！”海桐使劲摇晃她。
“二娘可是魇着了？梦里怎么喊起王妃了？韦六娘怎么了？”
杜若气喘吁吁，后怕的抚上锁骨，触手湿漉漉一片冷汗，心口也发冷。她抬起眼，舔了舔嘴唇问。
“不是英芙，十六娘回了吗？”
“还没，王爷也没回。”
海桐另拿寝衣替换，犹豫着问，“你才睡下去两刻钟就喊起来了，今日宫里出了什么事？还是你做了什么？”
“能有什么事，送个人过去罢了。”
海桐觑着她，杜若的神情痛苦狼狈，还带着一丝恍然大悟的怪异。
“这深更半夜，你还不敢说一句真话？寻常事你何必跟去？你是怕王妃没有决断，盯着她办事的。”
杜若的眼神凝滞在膝头拱起的银红绫子面儿茧被上，那上头拿蜜合色纱线绣的喜相逢百蝶穿花，热闹而鲜活。她曾经以为她的生活就会是这样，意想不到的际遇，始终生机勃勃。
“……你跟着我。”
她缓缓开口，又停下来，“再说吧。”
杜若睡到第二日下午，睁眼时浑身骨头都像被人敲断了，又酸又麻又痛，头昏在半空里飞，飘飘坠坠的。
海桐守在跟前，气呼呼地排揎她。
“多会挑空子病的，天一亮王爷就回来了，满府人马在明月院又哭又笑，唱大戏一样，独你出不了房门。”
杜若惊喜，奋力撑起身子问，“他全须全尾的回来了？”
海桐将她摁回枕上，没好气儿。
“娘子该问，王爷为何去了明月院又去淡雪阁，把那两处好生抚慰，却独独没来看望你？大家一般出力，谁比谁又出的少了？”
海桐的话如一桶冰水，冷得杜若倏然神智清明。
她双眼盯紧了大床顶层的宝蝶赶花图样，一笔笔描画清晰有力，片刻方肃了神色，淡淡问，“大夫来过吗，可煎药了？”
甫一开声说话，才发觉嗓子劈成烂柴火，粗粝干瘪，嘎拉拉的。海桐忙垫了帕子，从旁边小炉子上拎起个黑陶提梁壶，徐徐倒药出来。
“喝了药发了汗再睡，万事醒了再说。”
杜若挤出一丝笑意，低声道，“这才是我的好海桐。”
第一天过去了，第二天也是，直到第三天下午。
太医日日来，态度十分恭谨，据闻头天晚上还留在乐水居值守。杜若从高烧中挣扎出来，明白长生打点过，心下稍安，然而随着身体恢复，乱七八糟的想头重又填满了脑子。
这三天，李玙没有来过乐水居一步，连翠羽、长生都不曾露面，打发铃兰去仁山殿问候，只回说不想见人。
杜若听了，叫铃兰把他落下的手炉扇套等收拾出来送过去，多一句话没有。
仁山殿。
张秋微与李玙相识于内宫深处，近二十年累积，亲眼目睹他慢慢将身边人淘换到位，把忠于圣人的，忠于王皇后的，忠于窦家的，乃至有家眷的，有结义兄弟的，有恩人有包袱的，一个个清理掉，只留下无木可栖的。
这份儿耐性，漫说寻常人比不了，就连寻常野兽譬如老虎豹子都比不了。
照从前宫里头善讲故事的老嬷嬷的话说，世上就只有狼，能忍住三五十天饿着肚子，绕着羊群转圈子不扑出去，只求一个最佳时机，一击而中。
打从李玙到家，张孺人就整理好衣装等待召见了。
果不其然，他在明月院连一盏茶的功夫都没待住，长生已经匆忙闯入淡雪阁，翘首以盼的张孺人施施然站起来。
“走吧。”
她叹了口气，“没砸东西吧？”
长生摇头，“这几年王爷性子软和好些。”
“二十五六岁的人，性子哪还能变？是城府又深啦。”
张孺人摇着头一步当先，长生弓着腰低声回话，显见得两人极其熟稔，且比在英芙跟前要恭敬许多。
“不知道王妃说了什么，奴婢就听见噼里啪啦一通响，生怕王爷动了手。”
“真打了？”
长生小小的叹了口气。
“——孺人猜不着么？这种事，奴婢怎么敢问？”
“好啦。”
张孺人失笑，心里热腾腾地，回头嗔怪地瞪他一眼，“算你有心维护王爷，还在我跟前胡诌。”
长生念着她，李玙一发脾气就来找她解围，说明她还在他心里。
只可惜，单是信任有什么用，两人青梅竹马的情分，至今未有孩儿……论这一条，她比英芙不如。
她心底发灰，脚底也跟着踉跄。晚来风急，吹得身上一阵冷一阵热，只得拢住领口留住腔子里那点热度。
“孺人莫急。”
长生撵上她的脚步，压低声音道，“还不曾用沉水的。”
两人到仁山殿，长生对守在门口的翠羽道，“去点一盏蜜橘金茶来，别用蔗糖，用蜂蜜调味。”
“难为你还记得。”
张孺人镇定的目光扫在翠羽脸上，吩咐，“过一刻钟，送一碟子砌香樱桃，拼香药藤花进来。”
翠羽一愣，扭头看长生眼色，忙应声前去，长生架着张孺人的胳膊往楼梯上送了一程，在楼梯间站住了。
翠羽领了差事，在茶水间托着腮发怔，恰果儿进来，探手在她眼前一晃，嬉笑着打听。
“翠羽姐姐想什么呢？这么入神。”
“今儿真是奇怪。”
“怎么呢？”
果儿随手抓了把瓜子嗑，扭头四处乱看。
案上摆着一个八团吉祥如意楠木托盘，上头搁了个乌金石嵌铜板的盘子，里头盛着两样精致的果品。红的是砌香樱桃，绿的是香药藤花，色泽都极艳丽，盘子又古朴，摆起来跟画儿似的。
“诶，王爷还吃这种妇人嚼着打发时间的东西？”
翠羽白了他一眼。
“你懂什么？王爷统共就好吃这么两三样。”
果儿起了疑，面上还是吊儿郎当的，指着翠羽嬉笑。
“你完了。宫里最忌讳说主子喜好，叫长生听见，有你的好果子吃。”
“哎呀！都赖你。”
翠羽反应过来，捂着嘴狠狠瞪他，忍不住道，“你说怪不怪？这等机密张孺人却也知道。”
“那有什么，张孺人打小儿长在宫里，许是早就认识王爷呢。”
“我服侍王爷五六年，可从没见过他俩好声好气，真有情分，何至于回回见了面乌眼鸡似的闹腾。”
一时翠羽进房侍候，见李玙松散地半卧在软榻上，身上淡绿色的松江细布衫子上揉搓的满是皱纹，一头墨样长发松松垂下来，盖住半边肩膀。张孺人坐在榻尾，挂着家常笑意，捏着杏黄色如意绕枝的团扇，有一搭没一搭的替他扇着。
翠羽大感诧异。
初初服侍李玙的人，少有不在背后嘀咕他脾气古怪的，然如追随日久，又多会死心塌地，盖因李玙的个性，识人善用，是叫人有奔头的主家。
可近身伺候的活儿还是不好干。
首先，他鼻子极其灵敏，侍女中午吃些口味重的葱姜蒜等物，到夜里奉茶时喘口气儿，他便要瞪眼。
其次，他很讨厌被人揣摩心事，譬如从前吴娘子心细，观察到他爱吃甜味小食，有意投其所好，反被冷待。
但是，大大咧咧不理会他也是不成的，偶然逆了毛，下回必定找机会收拾。
从前铃兰掌管仁山殿，细致周到，百般小心，尚能太平无事。自打铃兰调去乐水居，翠羽这个差事当得是战战兢兢，如履薄冰。大半年下来，她还是第一次见到李玙被顺毛抓的这么顺心适意。
真没想到——
竟是张孺人捏住了他的脾性。
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嫁高官，嫁皇子，嫁揭竿而起的革命家，嫁卖房子卖地的创业者，夫君的前程脑袋是借来的，情情爱爱不敌时局翻覆，想做同命鸳鸯，先要敢下赌注。
所以仔细想一想，非要荣华不可，还是自己上，别做谋臣吧。
可惜杜若英芙她们没有这个选项。