他们这一去便是许久, 英芙与杜若在殿前苦等，满腹惊惧，凄风苦雨之下身上越来越冷, 英芙两手笼着臂膀瑟瑟发抖。
“今日这天可要被你捅个大窟窿。”
杜若身姿板正, 毫无惧意。
“十六娘已吓得心胆俱裂，自然说的都是真话。所以这个天，不是妾捅破的, 是废太子自己。”
直至宫门下钥之时水芸都未有消息, 只有五儿出来传话。
“请忠王妃先回王府。”
英芙再问旁的, 一句话没有。
想到则天皇后主政时期，圣人的生母昭成皇后，一朝入宫再没回头, 被挫骨扬灰的下场, 英芙心底寒颤，眼前黑了又黑。倘若水芸这一去再无下文, 她要如何面对韦家亲眷？尤其水芸的两个同母弟弟, 与她情分极深, 难道不会把这血海深仇算在英芙头上？
顾虑虽多，英芙却也不敢多话, 扶着杜若的手一步步走出宫门。
两人好容易回到忠王府，甫一下车，英芙便软软靠住二门上廊柱干呕起来。
张孺人带着一众妾侍并雨浓、海桐等翘首以盼多时, 见是这个阵仗, 再看水芸无影无踪，心里都如吞了个秤砣般直往下坠。
张孺人还算镇定, 忙拥上来命人拿大氅裹了两人, 又塞热汤婆子到手上, 紧赶着问。
“见着王爷了吗？”
杜若摇头。
英芙闭上眼深深吸气，瞪眼问，“可有别的消息？”
张孺人抿了抿唇，语调颇为无奈。
“太子住在宫里，宫闱局想是怕闹得鸡飞狗跳惊扰圣驾，做事还有忌惮，未曾欺凌太子妃。至于鄂王府，王妃不在，又没有女眷儿女，无人弹压，削爵的口谕才一传出来，长史就带着内侍宫女逐间屋舍搜刮资财，扫荡了两三个时辰，除了韦家陪嫁的丫鬟仆妇，整座府邸席卷一空，带了几十口大箱子浩浩荡荡回去。听闻这时节，宫闱局上下瓜分意外之财，笑得嘴巴都合不拢。倒是光王府里，因光王妃还算镇得住，没让人卷走财物。只是如今圣旨未出，也不知道她的王妃头衔还保不保得住。”
英芙听得心头冒火。
十六娘的箱笼小半是韦家给的嫁妆，大头是零敲碎打从她手上抠出去的，这便都喂了宫闱局，真是好大胃口。
她咬牙切齿狠狠锤打廊柱。
“阉竖欺人太甚，打量我韦家无人吗？竟敢公然劫掠，我二哥现做长安令呢！”
张孺人忙劝，“财帛都是小事，只要十六娘人能回来便好。”
——谁知道还回不回得来？
英芙摇摇头不愿细想，先吩咐琐事。
“立时关门闭户，请崔长史看紧底下人，没有我的话，不得去宫里或是别的王府胡乱打听，一应人等出入皆要说明原因，登记在册。王爷回来以前，妾侍也好，儿女也罢，皆不准出去。”
张孺人知道她在宫里又惊又吓，吃了许多苦头，举止都有些失常，忙柔声道，“方才已如此安顿过了，下人们也算听话。只是——”
她欲言又止，英芙才略略安顿的一颗心又吊起来。
“怎么了？”
张孺人向旁边扫了一眼，为难道，“王妃忘了，大郎还在百孙院里，不知境况如何呢。”
“哎呀，正是！”英芙醍醐灌顶，顿时跌足。
她从前未将庶子女放在心上，这时骤然想起还有个大郎落在外头，万一李玙有个好歹，阖家上下，唯有他头上那个二字王的头衔能顶点用处。
大郎的生母吴氏娘子挨了许久，见英芙全然未曾念起大郎，再也忍耐不住，拿帕子捂着脸大哭起来。
英芙已筋疲力尽，珠钗松松垂在耳边将落未落，勉力支撑着安慰。
“你先不要哭，只要王爷无事，大郎自然无事。”
吴娘子提着裙子越众而出，在英芙跟前跪倒，哭天抹泪地大声抽泣。
“大郎在外头生死未卜，又是孤单单一个人，还请王妃务必使人接他回来。”
张孺人满脸忧心忡忡，话含在嘴里要说不说的，只顾捏着帕子垂泪，英芙心知她有意挑拨，一时之间却是无法可解。
杜若插口。
“十六王宅被封锁，百孙院想来也是一样。如今非要接了大郎回来，倒显得王爷心虚。吴娘子莫急，百孙院中独大郎有爵位，想来不会有事。”
吴娘子哭得气血翻涌，几近晕厥，强声道，“杜娘子站着说话不腰疼。不是你身上掉下来的肉，你自然不心疼。妾不懂官儿面上大道理，只知道枪打出头鸟。独大郎有爵位，那些明枪暗箭岂不都对着他去？譬如太子出事，焉知不是有人暗害了他？”
英芙脚底一个踉跄，幸得雨浓扶住她站稳。
英芙冷下脸，“吴娘子这话说的就有意思了。我却不敢往深里想。来呀——”
张孺人忙阻拦。
“王妃奔波辛苦，吴娘子快别说了。”
吴娘子握着心口，两道长眉拧成八字，原本就清秀中略带苦涩的面庞越发显得凄凉，单薄的身形在风中似片落叶般颤抖，一字一顿哀告，活像跪在衙门口告官的民妇。
“王妃为了娘家姐妹在外奔波，不曾顾虑给王爷招来祸事，却独独把大郎忘在脑后。妾不懂是何道理？”
她向来安分守己，谨慎小心得有些懦弱，今日却豁出性命一再挑衅。这天还没塌，一个一个便按捺不住了。倘若来日李玙真的出事，这帮妾侍又有几个肯与他同进退？
英芙恼羞成怒，指着她身子直发颤，一头说一头冷笑。
“好，好得很？！趁着王爷不在，你便这般僭越！如今家里是什么光景，大家都看见了。你不想着齐心协力共渡难关，反只念着你的儿子？实话说与你罢，大树底下好乘凉。只要王爷在，二郎三郎有的是前程，王爷万一倒了，你以为凭着‘广平王’三个字，你们娘三个就乐呵呵过好日子去了吗？”
英芙拿住了大道理，吴娘子哑口无言，只有眼泪花儿刷刷往下滚。关氏、林氏等与吴娘子多年相伴，同仇敌忾，一起拥上来挡在她身前陪笑。
“都说母子连心，吴娘子一时慌乱口不择言，王妃莫与她动气。”
张孺人也劝，“这节骨眼儿上，咱们可不能打从里头乱了呀。”
英芙见妾侍们聚成一排，自家身边独有杜若，势单力薄，且六郎还小，往后恐怕还有仰仗大郎的时候。她胸口憋得又气又苦，愤然半晌，只得甩手。
“罢了，我无力约束你们，便都交给孺人吧。”
众人依言散了，杜若便自回乐水居。
英芙坐肩舆回明月院，雨浓侍候她换衣裳鞋袜，烧水沐浴，又吃姜汤驱寒，一番折腾好容易歇息下来，已是夜半三更。
窗外风声鹤唳，英芙辗转难眠。
雨浓伏在榻前掖被角，细细问了宫里情形，忍不住冷笑，“哼，奴婢当日说的如何？”
英芙揉了几下隐隐作痛的肩膀。
“竟是你眼光准些，若儿冷心冷意，一语中的，远胜于我。今天等在那儿，我一会儿希望王爷看清她面目，对她心底生寒，疏远了她。一时又怕王爷知道她能干顶用，越发中意于她。做夫妻做成我们这样，还有什么意思？”
雨浓搓热双手捂在她耳朵上，低声道，“前有豺狼后有虎豹。不止杜娘子，今日吴娘子所为，你也当心里有数。”
英芙愣了愣，待要细想，又觉得头皮发麻。
风声乍停，扑啦啦雪花打在树枝上，炭盆里哔啵作响的爆炭声，随即北风重又呼啸凛冽，遮蔽其他所有，她终于渐渐合上双目。
乐水居。
虽然身上早冻成了冰疙瘩，杜若还是执意要洗头。海桐拗不过，除了两个错金卷云纹三龙神仙大鼎，又摆了七八个炭盆在房里，方许她解了大氅脱衣入浴桶。
杜若泡进热水，舒坦的长长叹气，觉得五脏六腑都暖和起来。
海桐调了玫瑰汁子递到她手上。
“娘子身子骨本就弱，年头在家里病那场，折腾了五六天，瘦得脸都尖了。这回不知能不能逃过去。”
杜若闭着眼沉沉喘息。
“病就病了吧，横竖在王府，好大夫好药都是现成的。”
“生病多遭罪。”
海桐嗔怪，“况且上回脖子上蹭破点子皮肉，王爷就恨不得动手打人。这要真病了，啧啧，奴婢与铃兰别想落着好。”
她平时打趣两人的闲话也多，常博得杜若一笑，今日却如泥牛入海，静悄悄没个回应。海桐奇怪，转到她身前打量，只见杜若面上被水汽熏染的分外光洁，眼眉间却莫名显出愁色。
“那晚王爷没说什么呀，奴婢在后头马车上，听着一句半句的，都是逗娘子的玩笑话。”
经过这番起落，再想从寿王府回来那晚，简直恍如隔世。
英芙抱怨李玙个多月不着家，一句嘱咐没留，让女眷白受惊吓。杜若忽然明白过来，李玙那晚说的话，竟似对今日之事已有预见。
她心中酸胀，一时想起张孺人平静中带着决绝的神色，一时想起英芙不愿独善其身的言语，一时又想起‘血里火里夺来的皇位’，心乱如麻烦乱不堪，忽然把水花一拍，恼怒大喊。
“你让我静静罢！”
海桐略一迟疑，才要说话，忽听得寂静雪夜中传来悠长浑厚的敲击声，铛铛铛铛一共四下。
她扭头望着窗户茫然道，“谁家夜里敲钟呢。”
“是云板！”
杜若猛然坐直身子，胡乱推攘。
“快！快！替我更衣梳妆，我要去明月院。”
海桐摁她肩膀，“外头下大雪呢，这热身子怎能出去挨冷风？”
杜若顾不得，爬出浴桶扯衣裳裹在身上，满脸忧急，眼里直迸出泪水来。
杜若赶到明月院时，张孺人正衣衫齐整地转进内室，显见得并没有睡过，通宵都在等消息。她毫不犹豫迈步跟上，一进屋，就见英芙睡眼惺忪，穿着杏子红的寝衣盘腿坐在榻上。
见杜若进来，张孺人毫不意外地点一点头。
“看来杜娘子也明白宫里规矩。”
杜若屈膝纳福，未语先蹙紧了眉头，试探着问。
“……可是废太子？”
“废太子李瑛、废鄂王李瑶、废光王李琚本已发往城东驿站等待流放，谁知方才忽然又追了一道圣旨，将他们一并赐死了。”
“这就，赐死了？”英芙喃喃低语。
张孺人拿帕子轻轻揩拭鼻端，向来平稳得有些冷淡的音调里带了些唏嘘慨叹，字字句句尽是物伤其类的痛心。
“废太子李瑛的舅家赵氏，妃家薛氏，废鄂王李瑶的舅家皇甫氏，废光王的舅家刘氏，妃家陈氏，皆受连坐之罪。皇甫郎官不愿受辱，带着妻儿一同寻了短见。废太子妃薛氏——”
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