‘贤婿’两个字大喇喇说出来, 杜若顿感尴尬，眼角瞟见杜蘅嘴角翘起，分明含了一丝嘲弄。
韦氏看出来, 叹口气扭头劝道, “郎君谨慎些，听上回果儿的话头，王妃是个细致冷淡的人, 知道咱们家里说这个, 往后反难相处了。”
杜有邻耳朵一动, 皱眉道，“今日若儿又不曾带王府的下人回来，怕什么？”
杜若恼得不肯开腔, 微微挪了挪身子, 侧脸向着阿耶。
杜蘅斜她一眼，放下茶。
“阿耶糊涂, 今日赶车的、搬箱笼的, 后头跟着护卫的, 十来个人呢，哪个不是王府的下人？如今都挤在前院里呢。便是咱们家, 新买的丫鬟小厮，也未见得都与您老人家同心同德呀！”
她这串子话的重心落在‘都’字上，意思很明显, 杜有邻眼神闪烁, 轻飘飘自杜若晃到韦氏身上，犹自强辩。
“双钗老实, 自然不会将这些话四处传扬。倒是墨书欠些历练。”
杜若松了口气, 笑着岔开话题。
“家里添了好几个人？”
“自你出了门子, 家里光景便一日强似一日。喏，整备屋舍便不说了，房里添了两个小厮两个丫头，后厨又添了厨娘。”
杜蘅指着外头站的一排人说起。
杜若算得快，寻思单是宫闱局的五百贯钱，只怕经不起这样摆排场。
韦氏道，“花用些个，一来是你阿耶升了官，在太仆寺有些人情场面要走；二来，倒是果儿的意思……”
“阿娘今日就别提起那些话了吧。”
韦氏话没说完便被杜蘅打断了，“若儿难得回来，说说笑笑不好么。”
杜若飞快扫了杜蘅一眼，却不敢对上的她眼神。
今日杜蘅说话句句夹枪带棒，对爷娘也不似从前恭敬。她心里打着小鼓，暗自揣摩这是所为何来。
若说是为了柳绩，如今柳绩丢官惹祸，在家里断断抖不起威风，不正是杜蘅着意温柔，修补关系的良机吗？
韦氏端起茶碗徐徐吹了两口，不慌不忙道，“果儿顾虑你阿耶的官声，叫他出手大方些。王爷的铜钱，贴补王爷的脸面，提提无妨。”
杜蘅面色惨淡，咬着下唇挤出笑意，恨声向杜若解释，“那个果儿，在咱们家常来常往，爷娘把他当二道主子敬着。”
这话说的诛心。
杜有邻脸上顿时变了几番颜色，场面一时冷清，双钗站在杜有邻身后瞧了半天热闹，好容易逮到个空隙，忙踏前两步，含羞带怯向杜若行了礼，道了安。
杜若只得笑着点头，“小阿姐侍候得爷娘满意便好。”
双钗立刻笑道，“二娘谬赞了，郎主与大娘子待奴婢都十分宽和周到。”
“果然太宽和些，主子们说体己话，你夹在头里做什么？”
杜若忽然板起脸来训斥，双钗呆了呆，抬眼瞧杜有邻，见他并不开口维护，只得拿帕子掩了脸，扭扭捏捏冲了出去。
韦氏只做看不见，淡淡道，“双钗果然老实。”
阿娘这一手皮里阳秋的功夫越发老辣了。
杜若好笑，没事人似得拉着杜蘅向韦氏道，“女儿与阿姐说体己话去。”
得韦氏点头，杜若便扯着杜蘅向外走。
出了房门，杜蘅甩开妹子的手，望天翻了翻眼皮。
“你嫁了人了，金奴银婢侍候着，又不是小娃，成日黏黏糊糊的像什么样子。”
“我在王府过的什么日子，阿姐分明亲见，今日为何说这样话戳人心肠？”
杜若扁扁嘴，只做委屈模样。
杜蘅眉头一挑，转身开了西厢的房门。
屋里一水儿的细木家具，俱是光秃秃的，一应帐幔陈设都收起来了，阳光在室内横冲直撞，独榻上铺着茧被。
杜若没转过弯，咦了一声，驻足扭头怔怔地问。
“家伙事儿怎么都没了？”
杜蘅嗔怪的瞧她一眼，伸手点在她额头上。
“人人都说你精灵，我却觉得你傻乎乎的。出嫁女，回娘家小住，铺陈那些做什么？”
杜若瓮声瓮气地撒娇，“姐夫亲迎的场面我没见着，心里总以为阿姐还是我的阿姐，不曾嫁人的。”
杜蘅听得极受用，推她坐在榻上，两手按着肩头细细检视，关切地问，“方才瞧你气色不大好，怎的？王妃又给你气受了？王爷待你可好？我瞧你把思晦都提拔上去了，想来王爷还是看重你。”
杜若噘着嘴反问，“姐夫待你好不好？”
“他娶了杜家女还敢不足？倒是你和思晦，日日尊奉着贵人，过得可舒坦？”
杜若咕哝。
“做人家的妾侍，晨昏定省自然少不了。王爷又是个别扭性子，一时好了一时恼了，总也摸不着由头。况且——”
迤逦的裙裾从榻上垂下，杜若手腕上二龙戏珠的扭丝缠绕金镯子折射出的暖光微微摇曳，让裙子上的影子也随之晃动。杜蘅侧身垂头，目光定定瞥着她裙裾上精美的缠枝菊花纹。
杜若欲言又止，望了望外头站着的婆子侍卫们，低声道，“圣人吐出要废储的话来，各王府都战战兢兢的。上头主子心事重，底下人喘口气儿都怕惹麻烦。”
杜有邻是东宫属官，废储一事，沸沸扬扬传了月余，他在家里也提过几句，杜蘅原本听过。只是储位之争距离自家太过遥远，不曾放在心上，这时候忽然想起来，她不由得眨了眨眼，小心翼翼问。
“那忠王——”
杜若忙掩了她的嘴低声道，“欸，事关重大，胡乱说话可是要掉脑袋的。”
杜蘅嗯了声，仍是满脸关切期待，杜若轻轻摇了摇头。
杜蘅也觉得方才太露痕迹，支支吾吾道，“也是，离那个位置远些才好。眼下太子府里的姬妾们只怕觉都睡不着了。娘家人也跟着忧心。”
方才韦氏分明要提柳绩，被她脱口打断，此刻却要提不提的。
杜若已明白了，想到前番柳绩冲撞了忠王府的车马，于去职的金吾卫而言，好比把天捅了个窟窿那样厉害，可是今日家里人一句不提，显见得并不知情。她有心替柳绩遮掩，遂装作一无所知的样子轻声问。
“可是姐夫出了什么事？”
杜蘅的长眉轻轻蹙起，未语先叹，半晌举起帕子捂了脸。
贝壳粉的窠绫帕子，角上绣了一枝招摇的杏花，两三朵盛放，三四朵含苞，又有七八朵深红的花蕾团簇成堆，原是取的‘日边红杏倚云栽’之意。
嫁得贵婿，乃是天下父母对女儿的共同心愿。
杜家生了两个女儿，后院便栽了两棵红杏，年年花开，韦氏都要带着姐妹俩给花树披红，祈求婚事顺遂。
就连这花样，也是早先韦氏绘出大样，母女三个共同参详了，杜蘅又细细描了线稿，才得了的，一笔一画都是讲究。
若是往日，杜蘅保养得益的手指衬在帕子娇嫩的颜色上显得莹白丰润，可是眼下那手指又黑又瘦，指节都凸起了。
杜若心里头盘算着柳绩丢官已有一两个月，不晓得杜蘅怎么日夜不眠熬过来的。所谓关心则乱，寻常女眷遇见郎君丢饭碗就要愁死了，更何况杜蘅一颗心爱重柳绩，越发要心疼他自尊受损。
她一面唏嘘，一面从妆台上取了蛤油，拉住杜蘅涂抹按摩。冰凉的油膏难以化开，先在手心搓热了，再慢慢渗进皮肤。
屋子许久不曾仔细打扫过，家具上蒙着层细细的白灰，两人坐在榻上说话，举动带起了尘埃，在太阳底下窜来窜去。
“可见王爷疼你，娘家出了这么大的事儿，瞒的你铁桶一般。”
杜蘅顿一顿，苦着脸与她抱怨。
“柳郎是个实心眼子，在外头拉了一两百贯铜钱的亏空，嘴里提也不提，日日闷着喝酒发愁。你知道我那些嫁妆，折变了能值七八十贯，他但凡开口知会，难道我不救他？偏他怕我忧心，只瞒着不说，自家日日夜夜愁眉不展。我竟还不信他，只当他对我——，那日催债的上门来，七八个人撵着他打！可怜他一身的功夫施展不开，白白被人折辱。”
杜蘅说着放声大哭，用力捶打床褥，掏心掏肺的。
“说到底都是为了我，都是为我！”
杜若吃下定心丸，替她轻轻拍着背，柔声劝道，“姐夫图聘礼好看，做了柳杜两家的脸面，咱们家也得益的。阿姐不如向阿耶商量筹借些个。姐夫英武能干，往后必还上的。”
“这个主意我想不到么？当晚就来商量阿耶了。可他说什么也不肯！”
杜蘅嘤嘤抽噎，瞪眼恨声道。
“买起奴婢大手大脚，自己的女婿见死不救。柳郎被追债的逼得没有法子，偷了金吾卫赃物房里的证物去卖，叫人逮个正着，官职都丢了呀！”
杜若简直不信杜有邻悭啬至此，“门挨门住着，闹成这个样子，阿耶怎么说呢？都知道是他老人家的女婿，他面子上也不好看啊！”
杜蘅神色复杂地看着杜若。
“他心里头只有五品衔儿，哪管你我死活，只怕得陇望蜀，已惦记着你替他再下一城了。”
杜若心底咯噔一声，恍然回过味来。
可不是，阿耶正春风得意，倘若忽闻自己被王府休弃，区区五品主簿便是仕途终点，岂肯善罢甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，决绝的模样有几分艳丽。
“阿耶满以为杜家有今日，全仗着他英明神武，替你铺了这条路。如今思晦也送进去了，他必定要逮机会生些动静。你且看着吧！”
杜若呆了一呆，讪讪地垂着嘴角苦笑。
“姐夫的事儿火烧眉毛，我的事往后慢慢再说吧。姐夫还欠着外头多少？”
杜蘅闻言愕然。
“咦？你连这个也不知道？昨儿果儿才特特跑来，已将债务全数还上，还逼着放贷的写了切结书，已了事了。”
杜若敛着裙角挪了挪姿势，搪塞道，“果儿是跟王爷的，轻易进不得内院，我都许久不曾见过他了。”
“也是，你们深门大院。”
杜蘅干巴巴地笑了两声，“奴婢有什么好见，王爷竟也不曾提起？”
想起杜若在王府不过是个没品级的妾侍，娘家便得到许多实打实的好处，偏阿耶又是个自私偏心的，话里话外的意思，哪里还把柳郎当做女婿？初时以为嫁了人另立一番天地，不曾想竟连从前的光景还不如。
杜蘅又是怨又是妒，又怜惜妹子只身在外，又怨恨自家运道不济，一忽儿记起莲叶那句明晃晃的挑拨，气得当场打发了她，虽不信，半夜里孤枕难眠，到底哭湿了整块手帕。
杜若心里明镜似的，也有许多叹谓，千言万语，浮在最上头的却是李玙那句‘即便是兄弟姊妹之间，境遇差异太大，也难免生出贪嗔痴怨’。
从前阿耶再偏心，她也不怕与阿姐生出嫌隙，眼下却是难说了。
“王府妾侍众多，我不过其中之一，诸人娘家的麻烦事只怕都是果儿料理，连王爷都不知道。”
高门大户，竟有奴婢是专门料理这种事的，当真好大排场。
杜蘅酸溜溜地笑了笑，唏嘘道，“人家说一入侯门深似海，你这入了王府，千样规矩，自然比海更深了。”
杜若的笑意更勉强，觉得在娘家如坐针毡，倒比在乐水居里还不自在些。
杜蘅心里转过许多个念头，小心翼翼地试探，手指紧张的微微打颤。
“柳郎还年轻，丢了官位颓唐丧气，简直变了个人，功夫也不练了，与衙门兄弟也不来往了，竟连头脸都不洗了。我催他出门散散，他又怕撞见阿耶说些怪话，越性耽搁在外，不到敲钟不回来。好好的男儿，这可如何是好。你瞧着——”
她越说越是自惭，垂着眼，日影下的睫毛长而密，微微颤抖着。杜若打扮的再简薄，此番回来，眼角眉梢总似带着股春情荡漾，分明得宠。杜蘅其实极想问些内帷细情，可又顾虑她身为妾侍，多半不愿与娘家言及‘以色侍人’。
杜若连忙答应。
“我自然尽力，只是阿姐也要劝着姐夫，人贵自立，亲戚们相帮都是应当应分的，他自己的心气儿千万不能松了。”
她肯把‘亲戚’二字挂在嘴上，杜蘅于愿足矣，当下喜笑颜开，忙不迭点头。
“有你的话，我还有什么不放心的。”
杜若便叫婆子抬了两只箱笼过来交代，不外是些衣裳器皿、胭脂首饰。搁在王府里，都算不得上上之选，拿到杜家便值些分量了。
杜蘅又眼热又高兴，没再诉说别的苦处，只喃喃道谢，“有这些，便是柳郎再惹出祸事我也有底气了。”
“姐夫一时行差踏错，阿姐千万不要这时候与他为难，反把他逼的远了。男人，在外头怎么威风骄傲，回到家里，谁不想要一副热心肠贴上来。”
杜蘅瞪着两眼看她，抬手又在眼角抹了把。
“这体己话也就你肯同我说。”
杜若安抚了杜蘅，放下心头大石，便转过西跨院来找韦氏。
分明已是要立冬了，昨儿夜里淅淅沥沥下了整宿的雨，今日竟又翻出秋老虎的意思来。日头明晃晃挂在头顶上，她走快了两步，中衣染了层毛汗，站在廊下，风一吹有些寒浸浸的。
一个丫头站在门口，个头不高，团脸，吊眼梢，樱桃口，头脸收拾的干净利落，鬓边簪了两朵通草花，见她过来忙屈身行礼。
杜若驻足问道，“你可是墨书？”
她慌慌张张点头，扬脸一笑。
“奴婢就是墨书，二娘子比他们说的还美呢。”
原来是这样天真傻气的性子，难怪不得阿耶钟爱。杜若笑着摇头，随口道，“待会儿叫你海桐姐姐封个赏儿给你。”
“不不，大娘子吩咐啦，不能见着王府来的人就讨赏，没得丢二娘子的脸。”
墨书边摆手边往后退，羞涩的笑了笑。
讨赏的分明是双钗，杜若扶额，没好气儿道，“索性放她脱籍开脸也罢，眼皮子这么浅。”
墨书陪着笑不答话，杜若便挑帘进屋。
整个杜家只有这间屋子还保持原状。
从前每次来，闻到似有若无的檀香便觉得阿娘是个远在天边的人，疏离得很，如今再闻见却觉得心定。
不为富贵所动，说来容易，其实还是经历过高低起落的人才做得到。期待阿耶与阿姐对仿佛唾手可得的泼天富贵淡然处之，也许确实苛求了。
韦氏半闭着眼，“蘅儿尚未想到那上头去吧？”
杜若低低‘嗯’了声，抱膝坐在脚踏上，头倚住韦氏的腿，伸手揉了揉眉心。
“都是女儿的过错。”
“也不尽然，小柳郎性情桀骜不驯，本就不好拿捏，蘅儿又是个热心直肠子，两人打起头就顶了卯，往后越发疙疙瘩瘩的，却是难办。这个女婿是我挑错了。”
韦氏顿了顿又道，“若儿长高了。”
杜若眼中涌起热泪，收不住闸，悄没声息糊了满脸水花。她扭脸蹭在韦氏裙角上，吚吚呜呜磨蹭了好一会子。
“出了阁的人，回娘家不兴多掉眼泪的，不吉利。”
杜若没吱声儿，心里也是有些不好意思。
她难得回来，韦氏来不及在小事上啰嗦，捏着帕子扳住杜若的肩头。
杜若的心思还停在杜蘅身上，抬眼对上韦氏素淡得近乎寒酸的眉眼，眼皮子颓唐地向下垂着，带着长年累月的折痕，她愣了下。
“一个家族要兴旺昌盛，必得有个掌舵之人，对内能凝聚人心，弹压异己，对外能广结善缘，多留退路。掌舵人未必是家里最出类拔萃的。譬如杨家太夫人，论眼界能力，从前比不上惠妃娘娘的阿娘杨氏，后头也比不上长宁公主。可是太夫人有定力，有决心，一门心思要把老郎官留下的场面维持住，所以力排众议把几个庶女送往李、武两家做妾，打得便是多边下注的主意。无论谁上台，杨家都能跟着得些片汤儿好处。这番打算光明磊落，人人都看得明白，却不是人人都做得到。”
杜若听得耳朵里嗡嗡响，茫然瞧着韦氏，没接上茬儿。
韦氏就像学里师傅讲到难懂的关头上，不会停下来等，只管一气儿往上头讲去。那点儿不明白就像是个拉磨的老驴子，扽着不开窍的学生就上去了。
杜若还记得师傅说‘不明白的先搁着，听底下的，连着一整篇书都讲完了，你再细品品，就明白了’。
她眨巴着眼，把字字句句在心里头过了一遍，每句话都听懂了，连起来什么意思，还是云里雾里。
“打从则天皇后取了帝位，长安城里有多乱？你们现在是不敢信的。世家子的命比草芥还不如，有驸马糊涂丧命的，有与皇子亲近跟着倒霉的，有一句话没说对全家处斩的，有被贬京外再也回不来的。薛家、柳家、王家、崔家，都是这么着败落的。独杨家，就靠着几个庶女的面子情儿，硬是熬到圣人御极，老郡公站稳脚跟，这才有了几代人实打实的靠山。老郡公于杨家固然是块免死金牌，且如今小郡公也是极能干的。可是要叫我说，杨家真正的定海神针却是太夫人。”
杜若听得入神。
太夫人对李玙死缠烂打，姿态叫人难堪。倘若子佩知道祖母是这样替她安顿终身的，只怕臊也要臊死了。可照着韦氏的意思，这却不是太夫人老迈昏庸，反是极精明老辣的手段。
“我听你阿耶说，这回太夫人又送了一个嫡女去太子府上。如此左手挂着寿王，右手挂着太子，杨家再过三十年都还能屹立不倒。”
杜若抿了抿鬓角，认真问。
“阿娘深居简出，为何对京中高门一举一动还是了如指掌呢？阿娘怎么知道时隔多年，杨家还是由太夫人掌舵？”
“世上之事千变万化，难以预测，然人心，向来是不会变的。杨家两个儿子都不中用，长宁是韦皇后遗脉，断断不敢再出入宫禁，下一代没有出色的儿女，能掌舵的自然只有太夫人。这又有何难猜？”
杜若讪笑着端起茶碗，食指转在碗口上轻快的一捋。
“这么说来，我们杜家的掌舵人自然是阿娘了。”
韦氏将头偏过来，拿眼梢瞥了她一眼，语气冷冷地，“你既然知道，怎么有胆子连思晦都谋算上了？”
杜若心里顿时乱成一团，连舌根都有点发苦。
这世上她遇见的人，除开李玙，几乎各个都落在她的盘算里。就连李玙那样心机深沉，喜怒不形于色的疙瘩人，也分明对她有些格外的好感，几次三番容让她的僭越。
他让一分，她便按捺着得意贴拢一分，这件事再没第二个人明白。
她把它悄悄藏在‘买卖’关系底下，偷偷品度回味。即便李玙已经明说要送她离开王府了，也不妨碍她含着这颗糖。
可是韦氏，却总是超出她的意料之外。韦氏的冷淡、一针见血，每每叫她又难受又隐隐地佩服。
她自作主张拿思晦填了自己的踹窝儿，杜有邻看不出，韦氏必是一眼看穿的。可是情势所迫，确实来不及回家商量。
这是要秋后算账了吗？
杜家的根基始终是思晦不是自己，更何况家里虽得了些好处，自己在王府还是两手空空未见起色，如何与将来能出仕的弟弟相较呢？
她瞪大眼睛揪住韦氏的裤管辩解，“阿娘，我不是——”
韦氏目光灼灼地拷问她。
“不是什么？”
杜若索性一翻身直挺挺跪在韦氏身前。
“儿孤身在外，身无品级，行动皆仰仗王爷喜恶，且府中妾侍众多，庶子女成行，即便有孕，亦难有出头之日。阿耶的事既已有了着落，女儿便生出一点子不甘心来，想衬着热乎劲儿添两个帮手。”
“添上杜家的独子，好叫韦六娘放心是吗？”
杜若心头惶惶地乱跳，不敢言声。
韦氏轻轻哼笑一声，抬手在她手上压了下，表示放心。
“人这一辈子，关键的只有几步。一个家族的百年大计，其实也只有几步。走对了，节节高升，走错了，万劫不复。眼下储位动摇，整个朝廷，整个国家，都到了关键的褃节儿上。不止京官心思浮动，边将们也会蠢蠢欲动。这人心啊，一旦搅和起来，池水便混了。你阿耶虽然脱离了东宫，究竟还在京官的队伍里混着，指望忠王能往前动一动，再提拔提拔他。你在忠王府里待着，看人看事，也不能只着眼于内帷，而是要看他背后的家族，看王爷的不言之意，甚至，要隔着王爷去揣摩圣人。”
杜若嗯了一声，觉得话题扯得有点远。
她有点怕，又觉得韦氏似乎明白她的苦衷。她抬眼打量韦氏的神情，见她眉目舒展，分明并未动怒，这才放开胆量，细细琢磨起来。
这么一想，李玙对英芙的戒备，对张孺人的厌烦，分明都是冲着她们身后的韦家和兴庆宫去的。她蹙着眉想再深一步，乍然想到，他对她的偏爱，会不会也是因为她孤孤单单，身后并无势力？
杜若瞬间便想撂下挑子不干了。
阿娘谋算的再深远，少了李玙也就是一盘散棋。她既然拿捏不住他，后头那些还有什么可想的？
更何况，人家已经明明白白表态要送她出来了。
一想到那晚他都没问她的主意，便自顾自走了，杜若就气的直哆嗦，皱着眉纠结半天，末了还是韦氏安慰她。
“儿女打从生下来，便是在爷娘手里讨一口饭吃。所以儿女的性情，都是一部分随了爷娘，一部分逆着爷娘，或是刚好补足。譬如蘅儿，因为我懒怠理家，她便贤淑能干，替我分去担子；因为你阿耶处事不周，瞻前不顾后，她便细致妥帖。又譬如你，头上有蘅儿慈爱温柔，你便骄纵天真。可是这一家子都软弱，便生出你狡黠勇敢，迎难而上的硬脾气。爷娘是座窑，儿女便是这窑里烧出的瓷器。”
杜若被她说的愣住了。
这话听着是个囫囵个的大枣儿，似是好话，又似不只是好话，怎么理解都成。
“今日阿娘便与你交个实底子，从今往后，你才是杜家的掌舵人。杜家百年如何，全凭你的主意。你阿耶也好，蘅儿也好，自有阿娘替你看着，断不会再惹出祸事。你在外冲锋陷阵，杜家不拖后腿。你若有朝一日得道，咱们全跟着升天。”
杜若忙说这怎么能行。
“女儿肚子里能有多少丘壑，阿娘见惯世事起落，又沉得住气，没有阿娘在后头坐镇，女儿心里慌得很。”
韦氏眯着眼看她，长长舒了口气。
“这半年你已出了师了。”
杜若知道再推让也没有意思，况且这种事儿也不是嘴上推推就有用的。
有思晦这个例子比在前头，往后需要她当机立断的时候还多。难道遇着事儿，当真现回来请韦氏的示下么？她要跟李玙似的天潢贵胄，恐怕还有那么一说。可杜家，扳着手指头就这么五口人，如今顶出息的就是她了，可不就是全听她安顿。
杜若低头把韦氏的话在心里反复记了几遍，再抬起头时便露出了胸有成竹的宁和微笑，轻声问。
“阿娘可识得忠王的生母杨氏？”
——杜若这句问话的声量不高，也不咄咄逼人，但是声线自带一股铜罄般激荡而回味悠长的韵味，直入人肺腑，叫人心甘情愿与她倾心相交，甚至亮出底细。
韦氏微微颔首，垂眼看她。
刚过十五岁的女郎，十指不沾阳春水娇养着长大，才离家半年，脸上竟也有了几分少年老成，听这话里的意思，是知道谋算忠王了。
她既心疼又欣慰，抚着杜若的发髻问。
“哪个杨氏？忠王的生母向来无人提起的，不是寻常宫女么？”
杜若摇头，“不是，就是杨慎交家的女儿。”
“难道是莹娘？”
韦氏修长的眉眼陡然一跳，双目中闪过一丝惊讶，凝眸想了片刻。
“圣人潜龙时的封号是临淄王，出任璐州别驾。长宁爱热闹，总带杨家几个小姑子随我们游玩。韦、武、李、杨四家二三十个女郎，独莹娘姿容冠绝，常被取笑姻缘，以为必能落在帝王家的。没想到太夫人把她给了临淄王做侧室。璐州那地方偏远荒凉，哪里比得上京中繁华富贵？而且临淄王风流浪荡，后宅姬妾无数。长宁提起来，很为她唏嘘。”
韦氏喃喃叹息，很是为从前故旧感到可惜，“原来是落在圣人手上，难怪莹娘死的无声无息。”
“怎么说？”
“圣人的风姿手段在李家儿郎中十分出众，可是他喜欢灵动活泼，会撒娇撒痴的女孩子，像骊珠那样。莹娘娇娇怯怯，弱不胜衣，性子也闷，想是不得宠。”
杜若不免有物伤其类之感。
莹娘的故事听起来平平无奇，无非是一朵不合时宜的花默默沉寂在后宅。
“有一年我们斗牡丹。众人皆以深色复瓣为美，譬如茜桃红、鹿胎红、紫重楼等等，独她簪了一朵蓝色单瓣的佛头青，色泽浅淡近似于无。琴熏说那花晦气，叫她另换了粉色的一捻红，她却不肯。”
那时韦武两姓气焰熏天，琴熏是武三思的长女，莹娘不过是长宁公主的小姑子，贵贱两别，不堪相较，她倒也有胆色。
“斗花都要写诗。我堂哥起了首五言绝句，起头是‘初雨着单衣，轻薄哪堪怜’。再酝酿后头的，就被我们笑浓词艳赋，格局太低。我堂哥老实，红了脸不肯续下去。莹娘却不以为然，反说这两句纤丽宁和，是我们心里头不清静，才嫌俗艳。众人自然起哄，说她心悦我堂哥，她不仅不辩白，反和了后头两句。”
杜若忙问，“她和的什么，阿娘记得么？”
韦氏默默想了许久，终于露出恍然微笑。
“莹娘写的是‘空山人寂寂，时闻新酒香’”
杜若在心头默念了两遍，两人都是走纤细清雅的路子，那位表舅想来也是个心思细腻的斯文人。
她赶着追问下文，韦氏的目光夹在日影闪烁里明明灭灭，躲闪开去。
“——表舅后来呢？”
韦氏敛着衣裙起身走向窗台，刻意背对杜若，轻声道，“年轻人的眼睛要学会往前看，老问这些陈年旧事做什么？”
“……”
迟疑片刻，杜若还是忍不住咳了一声，“表舅到底……”
“他姓韦，自然是死了。”
杜若怔住，千言万语就此打住。
原来是这样，所以莹娘落落寡欢，任由王皇后夺走儿子，很快病死。宫里郁郁而终的女人数不胜数，开国近百年，能如惠妃这般并无权柄在手而又盛放不衰的，就只有一个。
韦氏遥想当年，声音中夹杂着对往事的追忆懊恼，喟然道，“这么说来，莹娘有后啊！那比我二姐强的多了。以莹娘的容色，忠王真不知是怎样的龙章凤质。”
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第四卷结束，四十多万字讲的都是开元二十四年这一年的事，后面时间线会加快。杜若主动探寻忠王的背景，出于感情，也出于利益和安全。在韦氏看来，是她终于上道，够资格带领杜家了。感谢走到这里的同学。