翌日李隆基下了朝, 只许高力士相随，信步穿越整座兴庆宫，走到花萼相辉楼上俯视长安街景。
熙熙攘攘的人流, 士农工商云集, 街市上一如既往的热闹，明亮的日光落在宫殿华丽的琉璃瓦上，耀目金光如水四处流淌。
高力士敛容垂首, 正色道, “老奴已探明, 近日宫闱局流言，说杨家太夫人曾有意将杨子佩献给忠王做孺人。”
李隆基讶然失笑。
“杨家人好大胃口，一女许嫁两家。”
高力士缓缓摇头, “并不是, 是忠王先不肯，当场拒绝了太夫人, 然后杨家才转投寿王的。”
“是么？”
李隆基收敛笑意, 脸色阴沉, 眼中透出异样的光芒，疾言厉色地追问, “三郎推拒世家，莫不是故意避嫌？”
都说天子之怒胜过雷霆之威，李隆基以‘杀神’称号闻名长安二十余载, 这会子音调陡然抬高, 连站在七八丈之外的披甲卫士都忽地周身起了一层鸡皮疙瘩。
高力士仰起脸，翻了翻眼皮, 为难地回话。
“圣人知道, 自打出宫开了府, 忠王便不大愿意回宫走动，与老奴嘛，也不似幼时亲近。”
高力士身材高大，仪表堂堂，直视他人时就像佛祖跟前伺候的金刚一般，很有威仪，所以少年入宫时才得了‘力士’称号。可是高力士的性情却不似怒目金刚那般黑白分明，相反，在明敏易怒的李隆基身边，他不紧不慢的语调总能大事化小。
“也是，他那个性子，是喜是怒，连朕也瞧不大出来。”
李隆基喃喃自语，片刻又问。
“此女果然绝色？”
“杨家女容色如何，老奴未曾亲眼所见，不过忠王纳的杜氏着实美貌无匹，只年纪小些，待选时尚未及笄。”
“杜氏的出身呢？”
“也算名门之后，先祖即是太宗朝的杜如晦。不过现如今就破落了，阿耶在东宫做六品小官。”
高力士笑嘻嘻地扬起眉毛。
“还有另外一说。这杜氏的母亲姓韦，出自韦氏‘郎官房’，与忠王妃娘家挂着点儿亲眷。所以王妃一意要择了她，以后也好约束敲打。”
李隆基一愣，勾起嘴角，“朕这个儿媳倒是花样多。”
他想了想又笑。
“不过杜氏若是顶美，三郎一见倾心，大约便做顺水推舟之势笑纳罢了。原来三郎与朕有几分相似，惜色爱色，不忍美人儿流落。”
“可不是，父子都行三。”
李隆基哈哈直笑，“难怪独他府里儿女多，是个怜香惜玉的。”
笑了半晌，李隆基的眉头皱起来。
“倒是阿瑛，人前装作夫妻恩爱模样，骊珠担心他子嗣稀少，几次替他府里添人，他都不肯，原来用意在此。想来他是不满意朕给他挑的这个薛氏，母家太过于衰微了。”
“杨家前朝无人，独一个杨慎怡牛心古怪，不堪大用。”
李隆基挥挥手，眼瞅着高力士，“那是个呆子，不必理会。倒是你，日日在宫里混，不上前朝看着，如今也迟钝了。阿瑛冲着谁，你瞧不出来么？”
高力士忙道，“杨郡公膝下也有七八个女郎，却不曾参选。”
“杨慎矜得朕重用，自不必蹚浑水。混在其中瞎搅和的，多半还是长宁，哼，韦氏余孽，竟还自以为金枝玉叶，朕容她活到今日，已是法外施恩。”
李隆基向来厌弃韦皇后遗脉，高力士捧着拂尘不言语。
“朕记得，阿瑛已有三十多岁了？”
“太子景云元年生人，确已年逾三十。”
李隆基眼风冷峻，傲然瞧着天外流云，“他既然开口，朕便允了他。朕倒要瞧瞧他能翻出什么花来。”
“陛下圣明。”
李隆基意犹未尽，咂咂嘴又道，“朕这几个年长的儿子，各个都有些小心思。五郎、八郎依附阿瑛，多半背地里嘀咕朕偏爱惠妃，辜负了丽妃赵氏。”
“丽妃娘娘性子与惠妃娘娘大大不同，心思太重，面上越是装的若无其事，心里越是在意极了。”
高力士顿一顿，“所以寿数也浅。若是想开些，活到如今，太子对陛下也少些芥蒂。”
“哼，她看见刘氏临死之前，连升两级封了华妃，便以为可以比照着立后。然刘氏岂如她那般贪得无厌？儿子已做了太子，还非要占住皇后头衔。天下的好事都叫她一人得了去。”
“丽妃娘娘是任性些。”
李隆基愤愤然，平日端惯了的和气面容变得阴郁。高力士深知丽妃刚死时他对太子还有几分歉疚，时日长了，却嫌儿子不够体恤。
“大郎是个大老粗，一根直肠子通到底，日日与王妃较劲，待弟弟们倒是实心实意。三郎嘛——”
李隆基摸着花白的胡子想了想，“心里未尝不念着他生母。”
高力士劝道，“陛下，太子是丽妃娘娘亲手抚养长大的，自然孝顺。忠王可是打小儿抱到先皇后宫里的，杨氏的样貌他恐怕都不认得。”
提起先皇后王氏，李隆基心头越发不快，口中只是淡淡应了一声。
高力士察言观色，故意笑起来，“有桩笑话老奴念叨给陛下听听。”
“怎么？”
“上回忠王向老奴抱怨，说忠王妃和鄂王妃亲热的很，成日搬忠王府库里的东西给鄂王府用，忠王说了几回她也不听！忠王气的直骂女人只顾得娘家，不管夫家。”
李隆基愕然大笑。
“三郎怎的这般小气，诸位亲王里头，独他的封地最富庶，他娘子搬了什么好物件儿给四郎？”
“哪有什么好东西，不过是几匹蜀中来的料子。听闻鄂王妃喜□□饮，逢年节大摆筵席，想是鄂王的俸禄供应不及，她又是庶出，回娘家讨不到好处，便尽指望阿姐了。”
李隆基笑道，“儿子们不和睦，儿媳们却要好的很呢！你去传朕的意思，三郎小气，叫四郎来朕这儿领料子。”
“这话真传出去，鄂王妃没脸出门见人了。”
高力士脸上陪着笑，心头暗暗揣起疑问：圣人难得直言对儿子们的看法，却是连提都不曾提一下寿王李瑁呢。
长宁公主府。
自那日李隆基点了头，宗正寺便速速拟了条陈，命宫闱局往长宁公主府下聘。
长宁日日与杨玄琰并他几个养女怄气，正忙得人仰马翻，忽然听见人报说宫闱局抬了一千贯钱并二十四箱聘礼来，登时大怒，冲到二门上向来人问。
“寿王妃出阁已有数日了，你们这起子糊涂奴才，抬现钱来是什么意思？当我们杨家嫁出去个妾侍么？”
赖太监不阴不阳的笑了笑。
“公主说笑了，老奴今日来，是为太子良娣下聘。这良娣秩正三品，不是妾侍，难道是正妃么？”
“什么？”
长宁猝不及防，倒吸一口冷气，厉声追问。
“我们家哪里来的太子良娣？”
一个过气的公主，生母乃是罪过极大的韦后，能活到今日已是圣人开恩，却还这般趾高气扬不知深浅。赖太监的脸上不好看，正要发话，忽见杨家太夫人拄着拐匆匆走来。
她气喘吁吁地插到两人中间，顾不得长宁，先向赖太监道，“这位中贵人面生的很，想来不是飞仙殿的人，头次上门，很应该留下用个便饭。”
赖太监微微一震，知道她有意抬惠妃出来镇场面，然仔细一想，太夫人是惠妃的亲舅母，册立杨玉一事乃是惠妃亲自踩着杨家脸面做花样。
那——底下人还有什么可忌惮的？
他哼了一声，将拂尘一甩，傲然道，“老奴是宫闱局的人。”
太夫人颤巍巍点头。
“哦。不知中贵人可是走错了人家儿？”
头先那批待选女子，皆是由王洛卿领头的‘花鸟使’从大江南北搜罗而来，汇聚到长安城后，再由宫闱局挑选检查，一一摸清底细，方能送到皇子眼前。其中最出色的便是杨玉，她的身世如何，赖太监一清二楚。
杨家为了将寿王妃的名头收入囊中，全无廉耻之心，纳娼家之女入族谱。
此节外人不知，宫闱局内部却是津津乐道，早议论了个底朝天。
赖太监鄙夷地瞧着太夫人，故作诧异地问。
“太夫人莫不是忘了？上巳节选秀，杨家四娘可是参与了的。”
太夫人胸中一凉，心头发狠，抬眼瞥见他面带讥讽冷笑，登时又羞又恼，顾不上被刺伤的自尊，悍然回击。
“四娘虽然去了，可是娘娘取中我家五娘子为寿王妃，四娘自然落选，如今我家已在为她议亲了！”
这老太婆死鸭子嘴硬。
赖太监无奈，回身叫跟着的人放下箱笼，摊开双手。
“太夫人何必为难老奴？难道宗正寺硬要栽给杨家一个良娣吗？此事是真是假，唤杨四娘出来一问就知道。”
太夫人嗓子发哑，仍坚持道，“四娘根本不在京中，如何询问？”
赖太监不耐烦，阴阳怪气地质问。
“那依太夫人的意思，是叫老奴把这些东西再抬回库里去吗？东西倒好说，待日子到了，太子问起良娣何在，老奴要如何回话？”
世上最难惹的便是狗仗人势的东西，太夫人犹豫再三，吞吞吐吐说不出话。
赖太监冷笑两声。
“满长安城里，果然是杨家腰杆子最粗，浑不把宗正寺放在眼里。头先那个杜家，好端端的正妃变成了没品级的妾侍，不也忍气吞声的受了么？”
太夫人惶急不堪，嘴唇由白变紫又由紫变白，终于憋出两个字。
“娘娘——”
“不必了，我的女儿，我知道。”
旁边静默许久的长宁忽然出了声。太夫人面色大变，嘴唇颤抖，徒劳地把手搭在长宁胳膊上。
浓烈的阳光从天空倾倒而下，投在光秃秃的青石板地面上，带着一股不由分说的强悍。
长宁缩着肩膀，整个人比刚才瘦小了一大截，有气无力地说，“宫里自然是不会错的，来呀，大开中门，迎中贵人进去。”
赖太监满意地笑了笑。
“这才是嘛。公主历经两朝，什么场面没见过？老奴多句嘴，如今放眼满朝文武，还有谁家比得上杨家，左手拉住了寿王，右手拉住了太子。啧啧，这尊贵，独一份儿啊！您瞧韦家，虽然出了三个王妃，那也不如杨家威风。”
太夫人明知道他狗嘴里吐不出什么好话来，可还是气的心口发胀。
杨家忍辱负重，所图不过是站稳惠妃这条大船，可叫子佩这么一折腾，全白费了。杨家真正的女儿做了太子良娣，惠妃哪里还会把杨家当自己人？
她脸上红一阵白一阵的，终究没有再说话。
长宁硬撑住一口气，勉强应付着送走了赖太监，立时再忍不住，操起茶盅就狠狠向地上砸，大声呵骂奴婢。
“快去歇凤山庄把那个死丫头给我拿回来！狠狠的打！”
太夫人凄惶道，“现在打还有什么用？你便是把她打死也晚了！”
※
“阿娘自然是不舍得打死她的。”
长宁冷冷剜婆母一眼，声音里透着凉森森的寒意。
“阿娘把她养在身边多年，教的尽是些曲意媚上的手段，歌曲、舞蹈、诗词，样样比着皇子们的喜好来，这是教导王妃吗？阿娘本就打算让她做个贵妾，与正妃一争高下。今日从亲王的贵妾换做太子的贵妾，阿娘还要偷笑赚了呢！”
太夫人急怒攻心之下再受冷语，忍不住捶胸顿足，连声哀泣。
“好好好！各个都怪我，连你也怪我！子佩心里只怕也恨毒了我！我图什么？我一把年纪的人了，铺这条路是给谁走的？还不都是为了你们？儿女债啊！”
长宁冷笑数声，抬起下巴反击。
“阿娘少拿这套鬼话哄人。当初你送庶女去武家、李家几房儿孙做妾，分明打的是一网打尽的主意。凭是谁出头，都有你的好处！可惜莹娘命薄，明明赌对了，半道儿上又死了。若非如此，今日阿娘正该得意，稳稳拿捏住忠王，随他爱挑子佩还是子衿，有品级还是没品级，阿娘都乐意。反正屈身事人的不是你！”
太夫人被“屈身事人”四个字扎的浑身发颤，指着长宁直哆嗦。
“你，你，你我婆媳二十年，亲如母女，你今日是要恩断义绝了吗？”
长宁一股热泪涌上眼眶，愤然指着兴庆宫的方向。
“母女？宫里头那个杀了我阿娘！你非要叫我的儿子娶了他的女儿，你又逼我女儿去服侍他儿子！”
太夫人的脸色随着她大逆不道的话语急剧转变，赶上来捂她的嘴，动容道，“别说了！你不要命啦？！”
长宁难过不已，死命晃着脑袋，大哭着叫。
“我只有这一双儿女，如今一在曹营一在汉，往后可怎么办啊？”
太夫人被她哭嚎的痛不欲生，下意识扶住脑袋，便觉忽然之间天昏地暗，眼前一片飞沙走石，直挺挺向后栽倒。
她这一病便未再起身，惠妃猜到根底，心中有愧，派四宝流水样往长宁公主府送补品药物，顺带还置办了一份厚礼给子佩添妆。有她的面子撑住，杨家人心里好过些许，也就没有真的打死子佩，不过长宁还是将自己关在院中，坚决不见子佩的面。
扰攘之中，子佩委委屈屈出了阁，与娘家越发疏远，因此更要铆足了劲儿撒娇撒痴博得太子宠爱，短短月余已与太子妃薛氏起了两场龃龉，闹得狠了，便使婢女回娘家叫屈。
然太夫人与长宁公主皆不愿出面，她便又向兄长杨洄哭诉。
杨洄听得动怒，屡屡欲上门去替妹子讨回公道，皆被咸宜拦了下来。
这日，杨洄陪着咸宜往飞仙殿探望惠妃，子佩身边的沉星竟又找上门来，不顾忌惠妃在场，哭哭啼啼说子佩被薛氏罚跪，跪的膝盖红肿不能站立。
碧桃、茜桃等宫女自幼在内宫服侍，见惯惠妃在李隆基跟前要星星不敢给月亮的威风，从未目睹寻常人家妻妾相争热闹场面，一个个瞪大了眼睛听。牛贵儿挥着拂尘不耐烦的咂了咂嘴。
惠妃坐在上首，听沉星说话夹缠不清，微微皱起眉毛。
杨洄见状急切喝道，“子佩当真胡闹！飞仙殿何等地方，沉星速速退下。”
“都是一家子，这有什么呢。且听阿娘处置。”
咸宜拈了一颗蜜饯塞进杨洄嘴里，柔声轻笑。
杨洄见惠妃不厌弃，忙道，“儿臣不孝，惹得这婢子找些小事来啰嗦。”
惠妃笑而不语，面上露出几分看热闹的好奇。沉星极是伶俐，见机忙抹了满把眼泪，膝行几步上前，连连叩头。
“我们娘子在家何等金尊玉贵捧着养大的，除了老郎官弹过她几个指头，还有谁敢违她的意思？如今嫁了人，反受尽了薛氏磋磨。她还顾虑皇家脸面，不肯往宗正寺求公道。今日奴婢斗胆寻到宫里，实在是怕她忍不下去了呀！”
宗正寺处置宗室纠纷，原见惯公主打了驸马，或是亲王后院起火，却从未见过妾侍唱念做打，堆叠出全套戏码。惠妃听得好笑，拿帕子抹嘴，示意碧桃说话。
碧桃踏前两步，牵了沉星起身。
“杨良娣懂事大方，不肯四处叫嚷。你是她身边人，需得勤走动些，向公主、驸马通消息。”
沉星听得大喜，砰砰地磕头，“还望娘娘为我家娘子主持公道。”
碧桃道，“可是惠妃娘娘毕竟不是太子的生母，也不是皇后，出手管教太子后宅之事，难免名不正言不顺。”
沉星跌坐在脚跟上，茫然道，“那——还有谁能管？”
方才她喊出宗正寺之语，本就是胡乱攀扯，其实子佩自恃贵重，并不肯向外臣诉说委屈。
碧桃如何不懂，微笑道，“你先回去，就说惠妃娘娘的意思，请良娣权且忍耐些，娘娘记挂着她，心里有数。”
沉星听出逐客之意，忙三跪九叩退了出去。
杨洄面红耳赤，颇坐不住，待沉星走了随口指一事避出来，两口子打道回府。
咸宜倚在软轿里，两面帘子都掀起来束在轿顶，天气闷热，偶有清风，杨洄出了一头的汗，吩咐抬轿的内监。
“走快些，往龙池边上去，借点儿水汽清凉。”
咸宜闲着看景致。
龙池边垂柳依依，碧绿丝绦随风摇曳，两只仙鹤站在池边梳理羽毛，骄矜姿态怡然如画。池边又有太湖石堆叠成山，唐菖蒲的橙色与飞燕草的紫红点缀其间，尽显鲜艳灿烂的夏日风光。
她整了整衣衫，见杨洄眉头还皱着，便殷殷劝慰。
“阿洄休烦恼。太子册妃已有十年，素来相敬如宾，从未红脸。薛家如今虽然破落，可是二嫂出了名儿端庄雅正，不是那种不容人的小家之女。咱们家四娘又是甲姓士族出身，以良娣身份入门，背后还站着你这位驸马爷呢！薛氏岂敢小瞧了去？不看僧面看佛面，咱们家子佩受不了委屈。”
咸宜贵为公主，却这般温柔懂事，一意开解杨家的腌臜事，杨洄心下感动，隔着窗子紧紧握住咸宜的手。
“昨儿夜里闹睡不好，如今手心里又汗津津的，还是再找个大夫来瞧瞧的好。”
内监、宫女跟了一大群，人人都忙不迭低头，咸宜红着脸抽出手。
“子佩这件事，阿洄想怎么办？”
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子佩匆匆出嫁