姜氏放下金鱼袋。
“那此物就请六娘归还原主。六郎封爵之事, 到此为止，不可再提起一个字。”
英芙垂着眼，明白此乃韦坚与李玙共同议定之事, 心悦诚服地应声。青芙双眼微眯, 长长的睫毛在未经修饰的苍白面色上投下一对鸦青的弧线。
“还有件事我要问你。”
姜氏眸色深沉，定定望着英芙，“宫闱局传言杨子佩貌若无盐, 所以忠王不肯纳之为妾, 寿王更不肯册之为妃, 惠妃又非要杨家女，所以杨家临时起意寻了个绝色女子叙入族谱？”
“这话传了有一阵子，其实都是没影的事儿。那日我便在郯王府中, 那个杨玉着实美艳无匹。我瞧着, 多半是寿王取中杨玉，惠妃又想求个‘杨’字, 两好并作一好吧？可怜子佩白做了炮灰。前日兴兴头头的, 如今恐怕没脸来见我了。”
英芙诧异地问, “这些内宫流言，二嫂从何得知？”
姜氏把手指点在她额头上。
“我们做外臣的, 深恐遭了小人手段，都要在兴庆宫里收买几个侍卫、宫女。不敢打听贵人秘事，只收集些传闻而已。此节圣人心中有数, 并不以为意。”
英芙如醍醐灌顶一般清醒过来。
长安城里的内眷、宫嫔和贵妇, 多是隐藏了锋芒的。
如果二嫂真如表面上一般温驯无害，如何能在际遇极低处嫁了二哥, 成为韦氏郎官房的掌舵人？
英芙叹服于姜氏举重若轻, 也羞恼自己太流于痕迹。
姜氏和颜悦色地道, “这些话若是从你府里传出来的，足见你治家不严。”
雨浓插口，“这必是小路子挨了打，心头不忿，在宫闱局胡说八道。”
姜氏一道尖锐的目光钉向雨浓，虽未明言，却隐隐露出厌弃神色。
“我还听说，杜氏头天入府，便被你下了脸面，撂在院子外头苦等几个时辰？”
雨浓忙垂头道，“那是奴婢一时办岔了，不关王妃的事。”
姜氏不理她，只板起面孔训斥英芙。
“奴婢们行差踏错，世人都会记在你的头上。不光外人这样想，王爷更会这样想。这丫头向王爷辩解，便是你俩一唱一和，拿他当傻子。”
英芙语塞。
“从前在女学，谁不夸你大方，怎么嫁了人，做事反而毛手毛脚全无章法？”
长嫂如母，青芙出嫁后忙于操持薛王府儿女琐事，教导英芙的时候少，姜氏却是看着英芙长大的，说话分量大不相同。
她语气严厉，英芙不由挺直了肩背，仿佛学中犯错，已预备承受师长的责备，再细想这两个月种种，也自恨失了分寸，懊恼得轻轻咬住下唇。
“你与杜氏年少相识，又是表姐妹。杜氏来寻你，为何不将她收为己用？”
英芙一怔。
“你有孕在身，别说王府里，就算咱们家，也该将房里婢女献给郎主。你身边现放着七八个美婢，本就是预备下的。这些道理，便是我不曾教你，女学里必然讲过。做主母的，不妒不怨，既是本分，也是夫妻相处之道，是你的手段。如果你一早已经收服了王爷心尖儿上的人，今日还需暗自揣测他到底有没有尽力为六郎奔走吗？”
满室寂静，唯有风吹过房后斑竹带起沙沙的声响，仿似一阵淋漓尽致的急雨。博山炉里焚着李玙喜爱的沉水香，炉烟寂寂，淡淡萦绕。
“须知疑心生暗鬼。夫妻之间最忌讳你猜疑我，我防备你。你若不能与王爷心意相通，他自然要去别处寻个知己。那时候你再想插进去可就难得很了。”
姜氏的目光深邃而柔和，静静看了她片刻。
“你不肯收用杜氏，是因为对王爷尚存有恋慕之心，不肯亲手将美人递到他手上，是吗？”
与李玙僵持了那么久，终于被人一语戳破心事，英芙大感窘迫，顿时面红耳赤，情不自禁两手捂住了面庞，耳垂上蓝色琉璃坠子水珠般摇晃。
姜氏目光扫过雨浓，见她低眉顺目，嘴角却藏着一丝掩盖不住的愤恨。
她不动声色地继续。
“王爷虽有这样那样的毛病，到底卖相好看，英俊勇武，非寻常儿郎可比，你是正妻，为何不能真心恋慕于他？”
英芙羞得红了脸，却并没有否认，只声音低如蚊讷，“二嫂怀着兰亭时，也曾将婢女献给二哥么？”
姜氏忍着笑，眼神俏皮的抛向屋外。
“贤妻良母的样子我当然装了，可是你二哥坚决推拒啊。”
“——啊？”
英芙大感意外，她还以为姜氏铺垫良久，是要劝她‘忍得’、‘容得’，做个贤名远播的贤惠娘子，不意她竟落脚在这上头。英芙张口结舌一副呆样，全然不似平日端庄，惹得年轻新寡的青芙捂嘴笑出来。
姜氏点到即止，起身拉着青芙往外走。
“嗣薛王才七岁，恐怕在前头要被兄弟们骗着喝酒。咱们去看看。”
青芙假意嗔道，“哎呀，就是呢。”
两人几步迈到院中，英芙急的跟出来，姜氏回身抿一抿鬓发，微一蜷指，笑嘻嘻地提点她。
“封号是虚的，王爷心里头才是实的，你可明白了？”
英芙幡然醒悟，连连顿足，夫妻私情不好尽诉，只得回身道，“前头热，风骤，你打了伞送王妃和夫人去。”
姜氏又看了一眼雨浓，徐徐道，“我记得这丫头比你还大一岁，也当指个人家配出去，生了孩子再回来，别叫外头人说你耽误了她的青春。”
雨浓两腿一软，急欲辩白，英芙已踏前挡了她。
“二嫂说的是，只是六郎还小，手忙脚乱的，过一阵就办。”
姜氏明眸微睐，不再说什么，自走了出去。
两位命妇身后跟着窸窸窣窣七八个侍女，英芙靠在雨浓臂膀上低声道，“往后你可改了吧，别做出头鸟，惹得人人都盯着你。”
雨浓鼻子一酸。
“奴婢做事是笨，不及夫人手段高妙，她总想将奴婢摘开去，从前给你挑陪嫁侍女，她也嫌奴婢。”
英芙反手握紧了雨浓，“你放心，有我在一日，就有你。”
晚间宴席热闹，除了诸位王妃及薛王妃、姜氏等近亲，连妾侍们也一并到场。大家分宾主做了，李玙与英芙在上首，往下数按品级排列，妾侍们打横坐在席尾。
入席前，妾侍们有自知之明，都聚在院外，不去贵人堆里凑热闹。
杜若留神观察，张孺人大约二十一二岁年纪，穿的紫金百凤衫，杏黄色蝙蝠漏云金缕裙，肤色白皙，身材修长，一双斜飞的丹凤眼配着又浓又直的眉毛，显得颇有主见，只是神色恹恹的，有些清高矜持懒怠多言的样子，寂寂然靠墙站着。
杜若走去向她行礼，张孺人将眼角一瞥，全然不曾认真扫过，已侧身向侍女吩咐“杜娘子美貌，明日替我封一封银子去”。
杜若忙道谢，她却神色肃然，挑着眉问，“那几个丫头杜娘子用着可顺手？”
杜若低眉婉转一笑。
“崔长史挑的人自然都是好的。”
“可是我听说她们几个连内室都进不去，只做些洒扫之事。怎么，杜娘子怕我挑的人近身服侍，夺了王爷的恩宠去吗？”张孺人目光灼灼盯着她问。
杜若不意张孺人竟是这么个党同伐异的性子，寻常推诿拖赖混不过去，只得收了满脸客气笑意，正色道，“原来孺人赏赐婢女有如此用意，妾今日方知。孺人放心，妾必将几位妹妹推举给王爷。”
张孺人讶然，面上腾地染起红云，侧身唾道，“果然是个狐媚子。”
杜若笑道，“狐媚二字当不起，举荐内宠原本是王妃分内事。不过孺人已将妹妹们送来乐水居，妾只得越俎代庖。”
趁着张孺人无言以对之时，杜若忙挂着疏离客气的笑容退开几步。
铃兰傍着她缓行，低声道，“奴婢说的可真？张孺人的面儿不见也罢，一见便是这些酸话。”
“她见人便赏银子？”
“可不是。”
铃兰带了几分不屑，“王爷添一位妾侍，她便赏一份，钱多着呢。可她这般痴心，王爷待她也不过尔尔。”
“那从前得宠的妾侍，张孺人可曾额外塞些宫女？”
铃兰莫名其妙撩了她一眼，赔笑道，“不是奴婢胡乱说嘴，这府里从前不曾有特别得宠的妾侍，王爷的性子您慢慢就明白了，凭是什么吃食、衣料、玩物，乃至妾侍们，都没特别喜爱的。”
杜若听得意外，偏其他妾侍们过来见礼，扰扰攘攘，也无暇细问。
铃兰一一介绍，有林氏、吴氏、王氏、关氏、刘氏等十数人，环肥燕瘦，莺莺燕燕，长者二十六七，年轻的十五六。大家彼此见礼，杜若腰都酸了，才见完。
铃兰忍不住笑道，“杜娘子记得了几人？”
杜若凝神细想，摇头道，“往后若在这府里对面相见，大约只认得出大郎的生母，是林氏？”
铃兰纠正她。
“是吴氏，吴氏还生了二娘子，那日杜娘子去明月院向王妃问安，曾见过二娘子的。”
“王爷当真风流自赏。”杜若苦笑。
铃兰眼神一闪，却不接口。
一时散席，杜若因多喝了两口，便叫人在廊下摆了一张摇椅，自摇着扇子赏月，待酒意泛上来，脸颊滚滚的烫，身上也软绵绵的，支手歪了一会儿，抬头见天上朗月如钩，高高悬在黑蓝丝绒底般的夜空上，明亮皎洁，映得裙上比目玉佩莹莹温润。
她兴之所至，随口吟哦，“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”
铃兰侍立一旁抿唇笑，“比目是成双之鱼呢。彼时王爷叫奴婢挑好首饰送去娘子府上，特意点明了要这块玉佩。”
杜若不好意思地侧开脸，发间珠钗垂下细碎的银线流苏，贴着滚热的脸颊，十分冰凉惬意。宫人们都去后排房歇下了，唯有院门口还守着两个人。因为杜若年轻面嫩，不曾约束，那两人低声私聊，夹杂笑意连连，低沉犹如虫鸣。
“各王府都有这么多服侍人么？”
铃兰掩嘴轻笑。
“通房妾侍之流，独咱们王府里最多。方才娘子所见，除了张孺人，从前都是宫人，或是歌姬，舞姬。咱们王爷宅心仁厚，不论诸女来处，但凡有一夕之幸，便都从京兆府走了一趟手续，将之‘放良’后纳为妾侍，养在府里，分院子单住。再者，从前府里没有主母，独张孺人掌事，她虽然言语刻薄，却是个慈心善意的，不曾为难这些人，待孩子们也尽心尽力。”
杜若回想她看自己的神色又惊艳又羡慕，却并无怨愤，不禁有些好奇。张孺人恃恩出嫁，无宠无怨，如果不是痴心一片，便是冷心冷意，不以李玙为意了。
“其他王府里呢？”
“譬如郯王府里，王妃凶蛮善妒，偶然郯王宠幸了哪个宫人，便被她一顿打骂，甚至于划伤面容，撵回宫闱局去，故而郯王膝下只有王妃及她房中所出子女，两夫妻日常吵吵闹闹，偶尔大打出手。”
杜若听得稀奇，“郯王妃竟这般行事。”
“又譬如鄂王府里，王妃新嫁娘，颇能辖制鄂王，兄弟们赠送的美人，鄂王看都不敢多看一眼，马上转手送出。”
杜若笑着睇她一眼。
“原来如此。铃兰姐姐在忠王府里掌事，又是王爷心腹，从前宫中姐妹们定然羡慕的紧。”
铃兰一怔，忙躬身道，“奴婢当不起娘子玩笑。”
杜若伸手召了她起来。
“都说了我们是一样的人，唯王爷心意是从罢了。多谢你细细说与我知道。依你所说，府里妾侍，竟无一个官家出身了？”
“是，若论娘家身份，娘子较王妃与张孺人是略低些，可是比较她们，已经高高在上了。”
杜若听了暗自点头，淡淡道，“这么算起来，我若想要剩下那个孺人之位，唯有紧紧捉住王妃了。”
铃兰微微一愣，迟疑道，“照，照奴婢所想，娘子恐怕在王爷面前说话分量更足罢。”