两人都唬了一跳, 一起惊叫出声，接连往后躲避，待手牵着手站定再看时, 却是金冠玉蝉, 整整齐齐的一个远游三梁冠摔在地上。玉蝉太小，还完好无损，那金冠已砸出一块凹陷, 断不能再用了。
子佩倒吸一口凉气, 边东张西望边大惊小怪地问。
“是谁这么大的胆子, 光天化日之下，竟把亲王冠冕给扔出来了？这已是违了制，按律当戍边一年。”
“独你念过《唐律》么？”
杜若嘴上揶揄, 其实也是一阵心惊肉跳, 眼神盯在远游冠上错不开。树梢上蝉一声迭一声嘶鸣，声音枯哑干瘪, 搅得她心里一阵阵发烦。
几个婆子生怕惹祸事, 赔着笑脸催促。
“二位娘子, 这天色看着要落雨似，不如早些回吧, 那帕子不妨事，过后必送去府上的。”
“我的东西，我自然要拿了再走。”
子佩只顾啰嗦, 不远处传来几句男子口角之声, 语速极快，但音调压得低低的, 难以分辨争吵何事。两人故意站着拖延, 便有内侍匆匆过来捡起远游冠, 见到二女满面惊疑不定，忙行了礼问安。
子佩装作若无其事地问，“王爷跟谁动这么大的气呢？”
内侍恭谨答道，“两位王爷闹着玩儿的，不当事。”
闻得‘两位王爷’四个字，杜若便想起前番在郯王府里，李玙处置内侍的张狂狠辣，不免勾动心底提防戒备之意，板起了面孔。
子佩瞧得微微一愣，挥手让他去了，扯住杜若往边上退了两步。
“永王生母走得早，又从胎里带了痨症，打小儿三病五灾没几天全乎时候，据闻乃是我表哥抱在手上勉力维持，尽心教养，才有了如今。”
“还有这种事？”
杜若初初与闻，大为讶异。
方才见永王长得一表人才，虽不及李玙英朗逼人，也是颇拿得出手的，没想到小时候是个病秧子。
“十年前表哥出宫开府，永王才五岁，便撒娇撒痴非要跟着出来，到如今表哥连正妃都册了，他还赖在这府里住着不走。两个亲王共一处王府，也是开了先例的。头先圣人念叨过几句，然表哥与永王都不肯就坡下驴，也就混到如今了。我祖母说，他们两个啊，与其说是兄弟，不如说是半个父子。”
杜若愕然。
“永王住在这府里的？那，册妃以后呢？也与英芙住一处吗？”
“那可说不准。诶，我瞧着与英芙一处也好啊，我来寻你们俩多方便。”
杜若心头猛然缩紧，又急又窘，垂头丧气的想，怎么兜兜转转，还是犯在那个魔星手上！
“哎呀！”
子佩忽然抬头担忧地看了一眼杜若。
“前些日子表哥在洛阳，只怕还不知道永王要册立你的事儿。这回来才一听见就闹起来了，难道是不同意？”
杜若登时呆住。
——他自然不同意！
自己听见了太夫人与他一番秘闻，倘若成事还好，偏偏子佩转脸嫁了寿王，倘若有人把此事传扬出去，对他们双方都是很不利的。就连英芙派人盯着他行踪都能惹出那样大的火气，一个不相干的杂官之女，他就当做是脚底的蚂蚱，想捏就捏死了。
杜若忧虑紧张得两手都哆嗦起来，握成拳头紧紧贴在大腿上发颤。
子佩察觉到她不对，一手按在她肩膀上安慰。
“诶？你慌什么，既然情同父子，永王多说些软话儿就是了。再说，要挑剔你，哪就轮到表哥来挑剔了？圣人和惠妃娘娘还没开口呢。”
杜若气结，冷笑道，“堂堂七尺男儿，事事都听旁人安排么？”
这话脱口而出，还没落地，杜若已经发觉太蠢。
果然，子佩打着呵欠斜斜乜她一眼。
“你这么个机灵鬼儿，不至于以为单凭永王一腔子热血便能成事吧？正妃诶？！韦家杨家身后站着多少人，才有英芙和我头上这顶宝冠，你就仗着一张脸，这么容易就挤进来了？”
杜若听得臊眉搭眼，恼怒道，“你说的对，你们都是名门之后，天潢贵胄，独我眼窝子浅，经不起事儿。我本不该寄望于永王！走吧，何必在这里惹人厌弃。”
“欸，你这性子也忒刚强些。你且等一等，兴许还有转机。”
杜若自顾自走的飞快，子佩脚不沾地跟在后头苦劝。
“且不说表哥反对，即便他不站不出来反对，你也得找他帮忙，才能说服圣人和惠妃呀！不然这么些亲王里头，可只有我表哥会替永王着想，怕他娶不到心爱的娘子。你可千万不能得罪表哥！”
杜若侧过头讥讽的一笑。
“我求他？他肯让我求吗？你别表哥表哥叫那么亲热，他认得你么？他比个阎王还难惹呢，改天把你卖了你都不知道！”
“诶，这可怪了，我不认得他，难道你认得？你几时认得的？”
子佩听这话里头大有玄机，喋喋不休地撵着她追问。
却说纳征过后，柳家仍由常青主事，去庙里请了三个吉日，最近六月初六，晚则九月十二。柳绩终日宿醉不醒，连差事都做的漫不经心，哪里会把杜衡放在心上。
常青劝道，“好歹是你明媒正娶的浑家，连你都怠慢，世人还有谁高看她一眼？你莫要犯糊涂，快把精神打起来。”
“老婆自然是我的老婆，我挣的铜钱归她，我这个热身子归她，还要怎样？”
柳绩怀里抱着个酒壶歪歪倒倒倚在门边，两条腿拧麻花式的绊着，随意写了帖子，便将笔一甩。
“岳父大人着急得很，必选六月初六。真照我说，不用请庙里大和尚，明日要娶了家来也成的。何必害岳父多费两日粮食？”
常青唾他。
“你当杜郎官与你一般不顾脸面？他便是再急，为女儿终身着想，面子上也要装一装。”
“放屁！”
柳绩捏着鼻子哼，“你且瞧着。”
常青便往杜家去，不成想真如柳绩所言，杜有邻才看了一眼，便圈了六月。
这下连常青都气了个倒仰，拿帖子站在杜柳两家中间的小马路上进退两难。
两边都是敷衍，他闷头替女郎不值。
偏杜蘅有心，打听得柳绩与媒人起了争执，媒人撂挑子不管，累得常青接手，辛苦跑腿。她便忍了羞意，许荣喜十个铜钱，命他递了两方自家绣的帕子，寻到常青家的市坊送去与常青家娘子。
转头常青到家，接过来瞧，周周正正一个菱格纹的细布口袋，缝了两根背带，内里分作三个格子，外面一个搭襻，刚好常青巡街时挂在身上。
再打开口袋，里头两方浅黄色葛布手帕，一方绣着小荷初生，几道弯弯涟漪，锦鲤藏头露尾水中嬉戏，另一方绣着孩童树下打枣，边打边吃，吐了一地枣核。葛布细薄，夏日里用着正好，只难为她细细绣来。
他叹了口气。
常青娘子弹着手指笑嘻嘻不开腔。
“手帕你留着用，这口袋叫人送回去罢？”
娘子接过口袋翻来覆去地看，摇头道，“那怎么成，手帕不过添头，这个包袱才是正经东西。郎君不解风情，买珠退椟，岂不是伤了佳人的心？”
常青一怔，笑骂道，“娘子今日口淡，急等着吃东都洛阳的米醋？你家郎君半老头子一个，哪里来的佳人？”
“一把年纪，竟能惹了风流债回家，从前原来是为妻小瞧你。”
常青疼惜娘子，不愿她吃心难受，忙将柳家因由细细说来，倒把娘子听的发呆，半晌道。
“这桩婚事可配坏了，往后只怕要苦了元娘。”
常青暗想那也未必，如柳绩肯认命，将前尘往事尽数抹掉，未尝不得善终。
“听闻杜家元娘贤惠能干，许是阴差阳错一门好亲呢。”
娘子唾道，“世上哪来许多阴差阳错，便是好男配好女，也得有心有意才做得好亲。你听那柳参军嘴上说的板正，那是顾及脸面。他自谓被人亏欠，邪火儿撒不到杜二娘身上，可不都奔着元娘子去了？倒不如拖个一年半载，待他心气平了再成婚，也能好些。”
常青道，“亲迎还得三个月，你瞧元娘子这般温柔宽让。少年夫妻，就是两块黄泥巴，沾点水，多揉捏揉捏就好了。”
娘子冷笑。
“郎君到今日与我说话还是遮遮掩掩的。我且问你，我若是你当初那定了亲的小娘子的姐妹，嫁与你，天天与你讲她在高门大户何等风光，明里暗里抱怨你忠厚无用，你能与我一心一意？”
常青额头急出冷汗，忙摆着手告饶。
“娘子何必拿捏我？不如为夫这便去外头太阳底下跪着吧？”
“呸！”
“再说娘子哪是那等日日念着别人家郎君的糊涂女子，为夫浑浑噩噩二十年，也未见娘子给过一分冷眼牢骚。娘子大恩，为夫今生也报答不尽。”
娘子一手提起他的耳朵。
“你少与我装糊涂！元娘子不知道还好，但凡知道了，你瞧着罢，且有擂台打呢！到时候少不得还是你去帮那柳参军收拾局面。诶，世人如我一般看得开的也少。”
她斜眼觑着常青忽然嬉皮笑脸。
“我家郎君生的好相貌，便是拿那柳参军来换我也不要。”
常青心里美滋滋地，面上只做忠厚状嘿嘿笑，抱住娘子不提。
杜蘅展眼出门，想到杜若还未觅得落脚处，心里悬吊吊的，便转到东跨院寻，果然见她闷闷不乐守在房中。杜蘅忙走近前劝。
“不成也好，经过这一遭，阿耶受些教训，往后脚踏实地替你寻门好亲事。”
杜若不答话，挨在窗边把玩一盆忠王府里才送来的芍药，花枝细软，碗口大的蓝紫色花苞沉甸甸的，一碰就微微颤动。
杜蘅诚心讴她说话。
“那么些茶花都叫你扔了，连花盆子也不肯给我留下。我都由着你。这盆怎么当个宝，非要放在房里？”
杜若在她胳膊上牵了一下。
“人家打小儿就喜欢芍药牡丹这一路的花，你又不是不知道。”
杜蘅长长地噢了一声。
“你是喜欢芍药么？我瞧你是喜欢人吧？”
她一边说一边携起杜若的手，“指甲养的这么长了，拿来掐花儿多浪费。”
杜若心里头憋着气，不乐意被人像呼噜猫一样摩挲，把手抽回来安安适适摆在自己胳膊上。
杜蘅道，“欸？你说韦家六娘最知书识礼的，岂不知牡丹是花王，芍药是花相，主次分明。正在议亲的节骨眼儿上，她送盆芍药来是何居心？”
杜若看了她两眼，低低声应道。
“送花来的人想我知难而退呢。”
杜蘅疑惑，“这不是韦六娘送来的？”
“自然不是。英芙最不喜欢灌木大花，说色泽虽艳丽，姿态却低贱，长在路边任人摧折，远不及桃李樱棠高高在上，才是女子应为。”
“那是谁？”
杜若掐了一朵将开未开的花苞在指尖揉搓，片刻即有淡淡芳香的紫色汁液粘在手心。
“他一意与我为难，以为我便怕了么？”
杜若木着脸喃喃自语，仿佛与人隔空对弈，已经激起了好胜之心，正全神贯注于棋局。
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送茶花的不是英芙，送芍药的也不是英芙