杜若心事重重站在湖边, 远远望去就像在看风景。
王府中龙吟森森，凤尾细细，处处都有可观, 路旁墙角, 最常见的便是玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、兰八品，谐音玉堂富贵竹报平安，昭示宫廷祥瑞。
如今节气尚早, 梅花刚歇, 唯有海棠开的热闹, 接下来就该是玉兰。
偶一抬眼，忽见雨浓站在桥上招手，她忙加快几步走近, 作势略福了福。
“雨浓姐姐叫我。”
雨浓伸臂遥遥一指。
“王妃惦记二娘子爱吃烤鱼, 方才叫人单做了，咱们去亭中自吃, 不用与旁人挤着。”
原来宫闱局替诸位秀女都安顿了饭食, 就在先前等待的偏房, 只路途遥远，走过去又要半日。
杜若听了大喜, 挽着雨浓依依而行。
那亭子在湖岸西畔，临水而建，大半都在水中, 四面空廊迂回, 因是春时，竹帘高卷, 清风雅静穿亭而过。几个小黄门围在岸上, 见了雨浓, 一起躬身垂头让了二人过去。
杜若才走近，便闻得清冽湖水气息中有股焦香扑面而来，果见英芙抚着肚子看水中鸳鸯，风骤侍立一旁。
杜若脱了鞋，捡宾位坐了，嬉笑道，“今日若儿可有丢姐姐的脸？”
英芙见她两颊红粉菲菲，热腾腾似走得急切，顺手塞了帕子给她抹汗。
“眼看今年就要及笄了，还是冒冒失失的。”
她顿一顿。
“方才太子惦记你呢。”
“定是议论若儿不及杨家姐姐美貌。”
今日殿中诸多佳人，可是李玙一个都不曾在意，就连对杨玉也未特别瞩目，英芙暗自得意欣慰，垂首一笑举箸尝菜，就听见一阵笑语嘈杂。
三人一起回头去看，只见天气晴朗明丽，不远处两株高大的垂丝海棠开的遮天匝地。
垂丝顾名思义，花朵不是贴着树枝长的，而是垂在指把长的细丝底端，垂垂吊吊好似小灯笼。两棵大树互相依偎，花丰叶茂，花朵盈盈簇簇如小娘两颊胭脂，极是温柔甜美。
枝条绰约之间，几个穿浅绿龟甲绫袍的小太监带了一队衣装鲜艳的小娘远远走来，地下半人高的单瓣嫣红杜鹃开的烟霞灿烂，衬得丽人倩影如在画中。
其中一个身量最高，衣衫也夺目，绛红短衫配着银底紫色凤尾图案的缭绫长裙，一尾一尾的翎毛，在日光下幽幽闪烁着孔雀蓝的光泽。
缭绫极其轻薄，因此难以织花，通常都是单色或有丁点简单的花纹，比如杜若披的大红蛇皮纹缭绫半臂。
女郎身上这件的花色却细密华丽，杜若认得是巨鹿产的散花绫。据闻这种料子的织机，光拉动经丝的镊子就有一百二十个，梭子也有七、八个，六十天才能成一匹，一匹可抵万钱。
——是谁这般豪奢？
杜若咋舌。
时近正午，那女郎袅袅走来，阳光在银色丝线上怦然炸开，朵朵小火花似，颇为耀眼刺目，一时竟看不清楚。
雨浓目不转睛瞧着，待她刚走到树下暗影儿里便惊奇地叫起来。
“咦，这不是杨家四娘子佩吗？”
杜若方才已经听到杨家打算，毫不意外子佩现身，只诧异短短半月而已，子佩竟来得及寻出这么好的料子上身。
她眨了眨眼，英芙却是大出意料之外，挑眉惊异的“啊？”了一声。
雨浓低头想了一转，疑惑道，“奴婢记得头先宫闱局送来的那份待选名单上，并没有杨家四娘啊。”
英芙心念电转，已笑盈盈扭身看向杜若。
“可见宫闱局里有暗鬼，子佩未经头两轮筛选直接入觐。若儿，天家恩泽人人仰望，你瞧不上的物事，就连弘农杨氏都当做宝贝呢。”
杜若警惕，嬉笑着撇清。
“姐姐莫给我挖坑，我有几个胆子敢瞧不上王府？”
雨浓尤在啧啧称奇。
“照理说‘花鸟使’一年到头就这么两桩正经差事，今日好不容易捧出方才那杨氏与杜二娘这样的美人在场，王洛卿却不露面，也是怪事。”
她语气颇为鄙夷。
“更怪的是，杨四娘那般骄横，竟肯站着让人挑。”
当着杜若的面，雨浓言语刻薄，英芙并不出声阻止，目光反而在杜若身上打了个飘，见她未流露出半分不自在的意思，心下暗自警醒。
正说着，来人已走的近了。
小太监见亭外站着几个黄衫内侍，怕冲撞了贵人，回头板起脸呵斥。
“都少说几句。”
旁人闻言都忙低头，独听子佩尖利的嗓音破空而来，满满皆是不屑。
“你叔父？莫不就是那去岁才入东都，立即寻了门路与我三叔连宗的杨玄琰？怎么，去岁那次选秀未曾赶上，今年又巴巴凑上来了？哼，祖母为这事将三叔关了十日，又打又骂，到头来竟便宜了你？”
她身段高挑，气势倨傲，衣衫也最耀眼，在一众畏手畏脚的女郎之中本就显眼，纤纤玉指点着队中一人，其他几个忙退开，生怕被她骂了进去。
人群之中站着纹丝不动那个，正是神色谦卑，白皙丰硕的杨玉。
韦杜两人对视一眼，皆是一样思量。
连宗一事原属寻常，有人同地为官，有人同科中举，总是势弱依附势强，将同姓两家续做一族。譬如今日殿中王芷菁，祖上也曾依附太原王氏。弘农杨氏枝繁叶茂，河南、关中、淮阴几处繁衍，倒未听说蜀地还有一支，想来杨玉那叔父确系连宗。
以杨玉姿色，只要到了选看这一步，必然中选。只是当初入围，挂着弘农杨氏的名头，确实多几分体面。
想来杨玉祖上数代白身，她叔父要做多少水磨工夫，转多少道人情才能巴结上杨家，如今叫杨子佩一语道破，辛苦都白费了。
杜若在心里替她叹一口气。
明明方才殿中答对，杨玉并不肯把弘农杨氏抬出来说嘴，也算颇有傲骨了。杨家两个女儿性情大相径庭，子佩泼辣，言辞犀利不肯饶人，偏被她撞个正着。
被人当众奚落，杨玉一张俏脸羞得连耳根子都红了。
英芙看不过眼，扬声喊道。
“杨家妹妹大呼小叫的做什么？”
子佩眼皮子一挑，见是相熟的英芙，更添了几分傲气。
“不知韦姐姐叫的是我，还是她？”
“你这张嘴……”
她呛的英芙接不上话，又将枪口对准了杨玉。
“我三叔不喜诗书、不爱骑射，又不贪财，平生只好眠花卧柳。奇怪，你叔父是如何说得动他来趟这等浑水？”
她说的活灵活现，引得人人好奇，几个女郎都微微抬起头瞧杨玉。
子佩越发得意，原地踱了两步，冷笑着不紧不慢地揭开谜底。
“我听人说你叔父教养了七八个美貌女子，琴棋书画无所不通，奇货可居，待价而沽。三叔院里新来的那个什么嫣然，莫不是你的姐妹？”
世家子弟人丁兴旺，家家都有几个不成器的，平日里大家场面上偶尔提起，彼此相帮遮掩。独独这个杨子佩，为针对外人，连自家人老底都揭了。
几个小太监才当差不久，品级低微，怕惹麻烦，谁都不肯出声阻拦，只缩着脖子盼别人出头。诸女更不会管这种闲事，可是听得有趣，有几个甚至露出奚落之意。
一时之间倒把杨玉酿成个千夫所指模样。
杜若左右望望，见无人抻头，只得奔出亭外拉扯子佩。
“子佩必是在家跟小婶婶置了气。你面嫩，不肯向太夫人告状，才窝了这一肚子老火出来。我教你个巧宗——”
子佩正在纵横裨益，得意洋洋，忽然见到杜若，大惊小怪地叫起来。
“诶？若儿，你怎么来了？”
“甄选皇子妾侍可不正该我来，倒是你——”
杜若将眼皮一翻，“你来做什么？”
子佩被她将住了军，边上还围着一大群窃窃私语指指点点的女郎，气得直跺脚，挽起袖子推攘她。
“亏你前日郑重其事与我道别，竟是为了这劳什子头衔儿？哼，这有什么不能与我明说的？”
杜若嬉皮笑脸地反问。
“我至少还郑重其事与你道个别，你呢？既然要来，为什么不明白告诉我知道？吞吞吐吐，神神秘秘，我还以为你要嫁去安西都护府呢！”
子佩又羞又恼，嘴硬道。
“这是什么道理。你来得，我便来不得？！”
杜若把她绕进来，腹内暗笑，附耳向她低语。
“我听阿耶说，郯王府那个长史，平日里最爱拿女眷的错处进宫讨赏，我劝你，选秀的事还没定下来，少张狂些好。”
子佩眉头一拧，半信半疑地挑了她一眼。
“哪有这么严重，你少吓唬我。”
“今日你我同场竞技，我才懒得理你选不选得上。不过当着英芙的面儿，咱们两个——”
杜若压低了声音，又委屈又惆怅地叹息。
“还是老实些儿的好，万一选到她府上呢，收着些罢。”
子佩心头一凛，顿时好像螃蟹被人翻了个儿，扎手扎脚的没主意。
原来两人同学三年，韦家颇有几个不长进的子弟镇日借故出入族学，围着杜若打转，惹得同学们侧目非议，就连阿洄也是这般，子佩却不曾得过这个待遇。今日忽然与杜若‘咱们’起来，尤其争的还是妾侍位置，她竟有些心虚。
子佩脸上红一阵白一阵的，硬生生吞下了底下的话，气咻咻地哼了一声。
英芙看的清楚，知道杜若这几句话说的不轻不重，已镇住了她，便道，“不喊你喊谁？若儿今日也在，咱们同学先吃一盅。”
子佩眼瞧着英芙，陡然想起祖母的打算，脸上突兀的红了起来，看英芙的眼神颤巍巍落不到实处。
杜若心里有数，笑嘻嘻拉着她坐下。
“你这裙子新鲜，连惠妃娘娘的风头也盖过去了。”
子佩讪讪地笑了下，“不就是廖老板的货色。”
杜若嘻嘻笑道，“那你比我穿着好看。”
英芙瞧杜若一眼，大是叹服，笑道，“你倒降服得了这块爆炭，失敬。”
小太监见好容易哄走杨子佩这个麻烦精，也觉得庆幸，抹抹脸上冷汗，吆喝着几个女郎速速离去。
杨玉抬起脸，向杜若感激一笑，光华似炫目阳光。
子佩便絮絮向二人诉说遭遇。
她原本就是个心里藏不住事儿的，好容易做了得意的裙子，等了一上午没轮到亮相，早毛躁了。
她嫌弃同来参选的尽是些不上行次的小官乃至白身之女，不肯与她们作‘一丘之貉’，便独个儿溜出来闲逛。
长宁公主论起辈分，是当今皇帝的正经堂妹，也就是各位皇子的亲近长辈，虽说受韦后牵连在内廷没什么脸面，毕竟身份血统摆着。
按子佩的想法，她出入各王府算是贵客，便是长史不出面，也有六七品的主事陪着。偏今日从惠妃、高力士往下数，连咸宜公主，各府里亲王、王妃七八个，要逢迎的太多，竟匀不出人手单招呼她。
其实别说她，就连太夫人也被敷衍过去。只是太夫人久在宫廷出入，跟红顶白之事见多见惯，丝毫不以为意。
于子佩却不同。
方才小太监满府里吆喝了女郎们一处午膳，赶鸭子般粗鲁，未格外对她另眼相看，她便憋了一肚子邪火儿。
刚好有个岭南选来的不晓事的毛丫头，看杨玉美艳，又听她姓杨，便以为见了真佛，不住口问‘姐姐出自弘农杨氏吧？姐姐如此容色，举止大方，口齿便利，必是太府寺卿杨慎矜家女眷’。
杨玉一时之间也未否认的彻底，这便戳了蚂蜂窝。
这时候坐在亭中，子佩通身都是不自在。
阿洄尚咸宜公主那回，杨家大大出了风头，子佩当时便在学中夸下海口，年内必有皇子下聘，没想到今日竟落得巴巴儿的走了来让人选看。
这个名额还是太夫人贿赂了王洛卿半中间插队的。
况且，真要排着队给人选，她如何选的过杜若、杨玉这样风姿天成的美人呢？
想到这些乱七八糟的事情，子佩再坐不住，一双精描细画的吊捎眼在杜若身上来回打量，瞧她也用心打扮过，便抢先笑道：
“若儿可有着落了？”
杜若也正瞧着她思量。
杨家人的容貌，不论男女都英武轩昂，广额宽面。幸而子佩生的像长宁公主多些，下巴颌儿尖锐，拱眉长眼，有股凌厉之气，平日里鲜嫩泼辣模样瞧着爽利，今日非得收敛性子扮佳人，颇不相宜。
杜若将眼光一溜，半真半假的笑。
“你若不来呢，还有几分指望。连你都来了，那我只有先回家等着了。”
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同学会~