三月初三上巳节。
杜若一早起身, 洗脸刷牙，略吃了些汤饼小菜，又漱口, 再细细抹了玉露桃花粉, 便命海桐收起熏笼上烘好的衣裳细看。
上身是象牙白直领小袖衣，外罩大红蛇皮纹缭绫半臂，下面红绿间色柿蒂纹样十二破织锦长裙。
寻常织锦比夹缬略贵, 一匹值得五六贯钱, 十二破的珍贵却不在材料而在费工。高宗时宫中仕女流行过十二甚至十八破的裙子, 重重叠叠，累累赘赘，害得织工艰苦, 因此高宗发了诏令, 内命妇裙幅不得多于六破。
向来越是禁令越催生潮流，开元以来国家富裕, 这种传说中的宽松垂坠款式再现江湖, 甚至又有引领潮流的趋势。
半月前内侍监来人传惠妃娘娘话, 命诸位待选小娘子都穿窄长袖小衫及高腰裙，衣料花色不限, 尽可争奇斗艳。
杜若开箱笼思之再三，搭配了这一套出来。
初看不出众，其实缭绫光如镜面, 莹透似水, 间色裙活泼俏皮，恰能冲淡她太过柔婉的五官。既已抱了入府争宠之心, 便要留有后手, 不能把最好的第一次便用光。
她看了满意, 便在镜前坐了，由海桐细细梳妆。
门外杜有邻等的心焦，好容易见海桐扶着出来，迎着初升朝霞灿烂的金光打眼一看，便觉得这事已有了三分指望。
只见杜若黑鸦鸦头发绾作惊鹄髻，正中戴了累丝双蝶金簪。那簪子用金丝盘成两只相向飞舞的大蝴蝶，翅膀镶满水精琥珀，略一摇晃便闪闪烁烁。侧面以独头簪单插，细小赤金点翠莲花托起尾指大的珍珠，端头镶了水滴形大蓝宝石，色泽深沉璀璨，加上衣衫配色红绿亮眼，衬着一张俏脸极是美艳。
杜有邻少见她盛妆打扮，如此七七八八插戴起来，不意竟如此夺目。
他喜得心头怦怦乱跳，仿佛已看见思晦朱袍玉带骑在马上昂然游街的自得模样，嘴上唯有赞叹而已。
杜若既已下定决心，便不再与阿耶争些闲气，任由他连声祝祷杜家好运，未再出言讥讽。
待坊门初开，杜有邻领着女儿坐了头一日雇好的马车往十六王宅赶。
杜若心事重重，一路无话，待到了地方，门前已是人声鼎沸，各样车马挤挤挨挨乱成一团，想来应选女子甚多。
这回又不同上回，诸女自家马车皆不准入内，丫鬟仆妇全在外守候。七八个小黄门各拿着黄纸查验各人身份，便另有宫女将诸人领进去。
杜若来过一次，熟门熟路，随着诸人而行。
这波小娘都差不多十五六岁的年纪，各个打扮得香粉菲菲，头上簪环、身上衣装，无一处不精致，将王宅门口妆点成个绮罗世界，团团如云烟般飘然。
杜有邻站在人后唏嘘感慨，抬头见万里晴空，鸿雁高飞，意头是极好的，便盼此去能有结果。
众女进了大门，便有年长宫女安排着，每四人上一辆马车。宽阔的长街上有十来辆马车走在前头，为首的一辆遥遥在前，已弯进王府了。
杜若见随车宫女神色温煦，便笑着探问。
“不知咱们去哪位殿下的府上待选？”
那宫女慌忙屈膝行礼，恭声答道，“郯王居长，依惠妃娘娘的意思，诸位小娘子都去他那里叨扰。”
杜若点头笑道，“还是娘娘安排的周到。”
宫里的马车，内部陈设华贵舒适，中间设了一张半新不旧的牙席，四围铺着月白色锦褥。
四个小娘子一样神色紧张，互相打量着不肯开口，各据一面坐下。
在马车里又足足一盏茶功夫，方才停下来。
杜若掀开车帘一瞧，郯王府的建筑规制与忠王府一模一样，三四丈高的土黄色宫墙威严耸立，将王府内外区分成贵贱迥异的两个世界。
昨夜虽已做足了心理准备，真重访贵地，杜若还是有些茫然。
身后一位小娘子也凑着看了一眼，被雄伟建筑震慑，屏息瞧了半晌，放下帘子才出声称奇。
朱漆金钉大门早已洞开，马车鱼贯而入，沿着宫墙走了两里地，在一道单拱大门前停了下来。
守门的禁军上来问了几句，挥手放行，马车便沿着门洞穿行。门洞足有三丈长，这便是宫墙的厚度了。
进了门洞又是一条长街，再走两三里地，七八个宫女簇拥上来，引着四人换了肩舆，一人一乘，徐徐走了许久，方才落轿。
这回却是等在一处偏房，当中设了案席，放了各样热饮小食。诸女心里都是忐忑难安，七上八下，哪里顾得上吃喝。等了许久，杜若坐不住，站起来往小院转了转，举目便觉眼前一亮。
原来正是雨浓搀着英芙迤逦走来。
英芙今日出席大场面，堂堂皇皇穿戴了隆重的钿钗礼衣。外面深紫色大袖连裳，罩着底下素纱中单，头上梳了高髻，正中插着一只文采辉煌灿烂的累丝金凤，凤口衔了三串珍珠，两边戴了赤金莲花镶红蓝宝花心的成对发钗。
——凤凰就是凤凰，与寻常蝴蝶不可同日而语。
杜若按捺住沉沉心事，忙迎上去福了一福。
“姐姐怎么来了？府里煨着不好。这里人多，仔细冲撞了。”
英芙笑道，“惠妃娘娘召诸王妃和几家亲戚作陪。不止我，十几个妯娌都来了。”
她瞧着杜若身上有些意外。
“你今日装扮的倒俏皮。”
“阿姐才说我病的像蓬头鬼呢。”
英芙听说病了，还当她是忧心所致，低声劝慰。
“伸头也就一刀，愁什么，明日再做明日的打算。”
杜若点头，旁边立着的女子目光一转，轻声插口。
“姐姐无需太过担忧，我见过寿王一面，言语间极和气的，他的兄长们想来也爱重绝色。”
房檐修的深，她站在暗影儿里，头低垂着，挽个抛家髻，鬓发笼住额头，露出白腻的肤色，却看不清眉眼，一把莺声呖呖，清脆柔婉，十分动听，只口音与京中略有不同。
英芙挑眉看她，杜若也听住了。
这是谁？
同样参选，众人皆惴惴不安，她却隐隐有自负美貌志在必得之意。
“去岁咸宜公主出降，我与叔叔去喝了一杯喜酒，恰遇见公主一母同胞的兄弟，寿王李瑁。”
英芙伸手拉她。
“这位妹妹是谁家的，我竟不认识。”
她仰起脸，韦杜二人俱是吃了一惊。
这女子姿容妍丽还在其次，最是那一股天真的神气，对人全然依赖毫无防备，叫人一眼便化了心肠。
杜若自小被亲友称赞美貌，嘴上再天真谦逊，心里头其实深深以容色自诩，骄矜自得，如今更明白全家命运皆寄托于此节，容不得半点闪失，越发爱惜。此刻乍见旁人天人之姿远胜于己，不免生出瑜亮心思，有几分自惭。
英芙已喜得回身笑推杜若。
“都说你生的美，我瞧惯了也不觉得怎样，今日真真被比下去了。”
杜若侧过脸细瞧，见此女穿的蟹壳青直领小袖衣，外面搭着萱草地牡丹花卉纹金花软缎半臂，系着六幅石榴红裙。款式色彩都无大差，只红裙衣料平平，缎子又厚重，今日春光灿烂，置身于罗衣珠翠之中，看着就有些不相宜了。
英芙心下纳罕，嘴上只赞叹。
“我瞧着妹妹怎的有几分惠妃娘娘的品格，莫非你姓武？”
女子紧张起来，面上微红，低声道，“我姓杨，单名一个玉字。”
怎会姓杨？
弘农杨氏赫赫扬扬二三百年，至今何止数千口。单说如今朝中最有威望的，乃是弘农郡公杨慎矜家。至于常在内宫走动的，则是惠妃的舅母，也就是子佩的祖母，杨太夫人。
英芙读书时便认得子衿、子佩姐妹俩，虽不及杜若与子佩亲厚，及至退学出嫁，常在惠妃跟前服侍，与太夫人越发熟识，对杨家的情形自然了如指掌。
太夫人嫡出两子，长子杨慎怡性情板正，以明经科出仕后便分家单住，如今做着正四品的司农少卿，膝下独有一女杨子衿。幼子杨慎交尚了中宗女长宁公主，生育一子一女，即是杨洄与杨子佩。
至于郡公家，前任郡公杨崇礼出身极之显赫，是隋炀帝杨广的曾孙，在圣人手上执掌太府寺二十余年，极得爱重。他儿子杨慎矜继续任太府卿后便承袭了郡公爵位。若论排行，杨慎矜与杨慎怡、杨慎交两个正是同房的平辈堂兄弟，应该叫太夫人一声‘婶娘’。
太夫人婚后五年守寡，独立支撑杨家门楣，亲手教养小姑送嫁武家，两姑嫂情分不浅。后来杨氏夫人生下独女，闺名‘骊珠’还是大表哥杨慎怡起的。
则天皇后临朝时，武家人水涨船高，都有得益，武家妹夫得了五品闲职，正该勤勉公事之时，不想一场急病竟故去了。杨氏寡妇失业，又没有儿子继承香烟，生活颇为艰难，全仰仗太夫人时时看顾，倒还过得。再后来杨氏也撒手人寰，太夫人正想把骊珠接了家去，却被则天皇后横插一杠子，接进大明宫封了县主。
待则天皇后病逝，中宗皇帝登基，韦后主政时期，因长宁缘故，太夫人常在内廷走动，还能照管骊珠一二。再后来圣人异军突起，明面上诛杀韦武两姓乱党，实际上还要打压中宗一脉，武家女多没入掖庭为奴，骊珠也不能幸免。
杨家与韦武李三家都有斩不断的干系，广受牵连，一时之间亲朋故旧四散奔逃，混乱如飞沙走石。太夫人不得已随小儿子出京避祸数年，辗转多地，与骊珠两下里断了联系。
直至近年，骊珠因缘际会，竟得了圣人青眼被封为惠妃，在内宫站稳脚跟，才将太夫人重新召回宫廷，又安排咸宜公主嫁与杨洄，给了杨家两代尚主的荣耀。至于两朝公主做婆媳，内里许多龃龉，就不足为外人道了。
大家都是熟人，杜若与英芙对视一眼，心下都在疑惑：此女美貌殊胜，在京城贵女中卓尔不群，若是杨家女，即便与太夫人家血脉隔得远些，怎会养在深闺不为人知呢。
而且，英芙装扮隆重，非三品以上诰命不能穿戴凤凰，她却毫无反应，是眼界高华不敬罗衣只敬人，还是看不出来？
“你是郡公家的？”
英芙也在奇怪，边打量她边问。
杜若笑道，“不知道妹妹是哪一房？杨家人口多，咱们不认识也是寻常事。”
杨玉极之伶俐，忙笑着解释。
“阿耶早亡，我和几位姐姐都跟随叔父在蜀中长大。叔叔他，他并非官吏——”
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补充一下杨家的家世列表：
1.杨崇礼：隋炀帝杨广直系曾孙，隋朝宗室后裔，玄宗朝太夫寺卿（财政部长），已去世。
1.1 杨慎矜：杨崇礼的小儿子，杨崇礼死后接任太府寺卿，也是弘农杨氏的现任郡公（族长）。
2.杨太公：杨崇礼的堂弟，已去世，他的妻子杨太夫人是弘农杨氏目前在世辈分最高的人，杨慎矜称她婶娘。
2.1 杨慎怡：杨太公的长子，现任四品的司农少卿（农业部副部长），他的妻子早逝，独自抚养女儿杨子矜。
2.1.1 杨子衿：杨慎怡的女儿，尚未正式出场，也是杜若、英芙和杨子佩的同学，但已经退学，尚未婚嫁。
2.2杨慎交：杨太公的次子，尚长宁公主后有六品闲职，没有正式官职（驸马按例不能就任正式官职），他的妻子长宁公主是中宗韦皇后的长女。
2.2.1杨洄：杨慎交和长宁公主的儿子，尚咸宜公主，也有六品闲职，他和杜若、英芙也认识。
2.2.2杨子佩：杨慎交和长宁公主的女儿，杜若的同学和闺蜜。
2.3杨慎越：杨太公的三子。
杨太公还有几个女儿，出场时再介绍。
3.杨某娘：杨太公的妹妹，嫁给武家人，生下武骊珠，就是现在的惠妃。
4.杨玉：以上人等统称弘农杨氏，杨玉虽然姓杨，与他们完全没有关系。
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