杨子佩正在家与祖母怄气, 忽然接到杜若邀请小聚的帖子，顿时兴高采烈地带了人马驾车出来。她是先皇嫡长公主之女，财大气粗, 出一趟门, 前呼后拥跟了三四十个人。
两人约在平康坊的会仙楼，此间酒店在长安城里小有名气，主要因为规模宏大, 有百十来间装修风格各异的厅馆, 小的只可容纳三五人, 大的能容纳五六十人。有些厅馆还带有温泉、曲水流觞席等设施。
子佩搭着婢女的手爬下马车，随意向迎客的店小二道，“开两个厅馆, 好好招呼我带的人。”
春华道, “杜家小娘子只怕是坐惯大堂的，四娘出手豪奢, 恐她不高兴。”
子佩极不耐烦地呵斥。
“带你出来是怕回家了被祖母唠叨, 可不是为了听你现在唠叨。”
她往里走, 小二乖觉，立刻道, “女公子找杜娘子么？请随我这边来。”
子佩狠狠地瞪了春华一眼，甩开她手提着裙子跟上。
上到三楼，偌大的厅堂只有两三桌客人, 再转过一架四扇插屏, 果见杜若不在雅间，而是直接坐在靠围栏的雅座。插屏隔断了她与其他人的视线, 不过还是鸡犬相闻。
子佩浑不在意, 大喇喇与杜若对面落座。
案上摆着注碗一副, 盘盏两副、果菜碟各五片，水菜碗三五只，俱是锃锃亮精雕细刻的银器，盛放着琳琅满目，花红柳绿一桌子吃食。
子佩道，“你发财了？所以退学了？”
杜若没好气地瞪了她一眼，“我不发财便连一顿饭都请不起你么？”
“这些要三四十贯钱呢。”
子佩毫不客气地自斟自饮，“快说，怎么回事？”
杜若却不搭话，端起酒杯凑在唇边，目光悠远地落在窗下熙熙攘攘的大街上。
倘若有人此时经过，仰头便会瞧见一个绯红衫子的美貌女郎满面愁容。
若是个腹有诗书的举子，便会疑心她情郎受挫，愁肠百结，恨不得以身代之；若是个粗豪爽利的军汉，便会疑心她骤遭变故，家事倾颓，唯有英雄拔刀相助救她于水火。
可是子佩心里想的是，这丫头，又吊我的胃口。
子佩便讲自己的烦恼。
“祖母给我那几个婢女起的都是什么破名字？春华、秋实？我是要插秧吗？种地吗？阿娘还说这名字好，朴素大方。”
杜若掩嘴骇笑。
杨家从军功上发家，不屑与文臣结姻亲交朋友，所以满门上下都不大通文墨。譬如子佩，搁在学堂里是一等一的睁眼瞎，可在杨家，竟成了附庸风雅的标杆。
太夫人年事虽高，偶尔兴起尚会与小儿子，也就是子佩的阿耶杨慎交一道骑马射猎，出了名儿的爱好舞刀弄枪，是个虎虎生风的老太太。指望她明白子佩纤细婉转的少女心思，只怕是不可能。
“难为你堂姐在太夫人跟前怎么过日子。”
“她——”
子佩将嘴一撇，很是不平。
“反正她也不肯跟着我阿娘住长宁公主府，多好，祖母便管不到她。大伯做什么祖母都看不惯。我爹呢，明明是个不靠谱没出息的，偏祖母觉得他样样都强。”
子佩的阿娘便是中宗皇帝的爱女长宁公主。
杜若眼睛微微眯了眯。
同学三年，跟子佩乒乒乓乓不打不相识，也算亲热了。可真没想到，原来阿娘和长宁公主就是嫡嫡亲的表姐妹，自己和子佩也算的上表姐妹。
虽说一表三千里，可感觉上还是比从前又亲近了几分。
子佩家的麻烦事确实也不少。
公主成婚与寻常女子不同，不需要嫁去别家，反而是驸马搬到公主府居住。有些家境艰难的驸马，婆婆、太婆婆，一大家子妯娌、侄儿都依附过来，仰赖公主养活。
中宗皇帝偏疼女儿，给长宁公主的食邑多达二千五百户，是亲王的三倍，养活偌大的杨家不成问题。杨家太夫人与长宁公主婆媳和睦，向来跟着小儿子住在公主府。至于长子杨慎怡一家，因与长宁公主不睦，另行置办宅院居住。
子佩不服气。
“我才十五岁，祖母就打起我的主意，子衿都十八岁了，凭什么天天吊儿郎当做文章写诗歌，什么事都不沾手。”
“哦？子衿不着急，你大伯也由着她？”杜若饶有兴趣地问。
“我那个大伯呀，你不知道。人家宠爱女儿，最多是爱若珍宝。我大伯待子衿呢，那是爱若亲妈，什么都听子衿的主意。那荒唐事儿可多了去了。”
子佩滔滔不绝的抱怨忽然哽住，面色一黯，低声道，“倘若我阿耶这样待我就好了。”
“又怎么了？”
子佩眼里噙着泪水，委屈地向天瞪了瞪眼，恨声道，“你的事你不肯说，我也不要说我的事！”
“……”
杜若扶额。
子佩的性子，往好了说是娇憨，往坏了说就是任性，成日只会在些鸡毛蒜皮的小事上耍威风。
往后若遇到什么大事——
她忽然反应过来，苦笑半声，脱口道，“你有什么好愁的，抱牢你那个公主嫂子的大腿，什么好东西得不着。”
从前杨家刚与惠妃娘娘议亲时，子佩极之自得咸宜公主小姑的身份，可没想到，现在听到这句话，子佩反而更郁闷了，刷地推开面前七七八八的碗碟，颓然往案上一趴，把头埋进两臂里，只露出两只亮晶晶的眼睛，吚吚呜呜地继续。
“是吗？你以为家里有两个公主，天下事就全部都遂我的心意了吗？哼，如果祖母逼迫我，她们两个也不会帮我的。”
杜若想到自家难题，丝毫不同情子佩，舀一勺金丝肚羹慢慢吃。
“也不知道阿洄如今怎样了。”
杜若瞥了眼她，目光隐含疑问，那意思很明显：人家是有妇之夫，多问不宜，不过，他现在过得好吗？
子佩微微摇头，越发连眼睛也埋进臂弯，只剩下毛绒绒的脑袋露在外面，发髻上金钗、玉梳、重宝步摇林林种种。
“咸宜的气性大约是烈些。”
杜若轻咳一声，自言自语，先打出了咸宜的招牌，然后话锋一转，“她欺负你了？”
子佩抬脸眯着眼笑起来。
“那倒是不曾，咸宜不是那样没意思的人。她从小就喜欢跟着阿洄进进出出，只怕早就知道阿洄对你，有些不同寻常。”
——啊？
杜若愕然道，“还有这种事？！”
“你别急，她从来没有找过你的麻烦吧？这桩事我是佩服她的，倘若是我，心爱的小郎君心里头装着别的女郎，我可要找圣人好好哭诉一番。”
说到这些子佩顿时来了精神，以掌为刀在杜若颈项上比划，粗声粗气佯装威胁。
“杜二娘，你怕不怕？”
杜若的表情连续变了几变。
这可不是开玩笑的。
咸宜公主是惠妃所出，恐怕是圣人亲手抱过最多的孩子。她算哪个名牌儿上的人物，怎么就莫名其妙成了人家的眼中钉肉中刺。
杜若大为恼恨，真没想到这门亲事是公主主动的，她还以为是杨洄有意尚主。可是这么一来，往后倘若真进了王府，特别是，万一服侍了咸宜的同母兄长寿王李瑁，岂不是尴尬万分？
杜若满脑子胡思乱想，子佩浑然不知。
“阿洄待她不过尔尔，她像瞧不出似的，每天欢天喜地。其实她要真想笼络阿洄，本该从我阿娘、祖母，或是我身上下手。她偏不，从没有主动来过我家。她只要阿洄一个人围着她打转。我们杨家，那都是添头儿。”
杜若奇道，“那你担心什么？公主爱重阿洄，不是极好的吗？”
子佩神色古怪地瞧过来，长长的咦了一声。
“我问你，倘若有个人中意于你，你却没什么感觉；你中意于人，他偏偏觉得两可之间。那你要哪个？”
“不要我的我自然不要。”
杜若将头一昂，没好气儿的宣誓，“要我去哄他，做梦吧！”
从前子佩就是喜欢她这点傲气，两人才能结为好友。可是今日听见她斩钉截铁的回答，子佩却有些黯然。
“其实以前我也问过阿洄。”
杜若顿时被勾起了好奇心。一头是钟情于他的尊贵公主，一头是他心心念念的小女娘。在长辈插手之前，他会怎么选呢？
子佩闷闷地道，“他说，他选杨家需要他选的。”
杜若怔了怔，陡然发觉自己太过于天真，或者是自信了。
世家子弟婚嫁，有几个是由着自己的？
小郎君如果十分能干，譬如阿耶当初那样，背负着杜家复兴的可能性，才会被谅解一点点。而且，祖父当初的宽纵，其实就是今日杜家一蹶不振的原因。倘若阿耶另娶佳人，避开韦家这滩祸水，便不会婆媳不和，也不会因为少了祖父的助力而耽搁仕途，只怕早已进入六部二十四司一展才华。
不知道午夜梦回之时，阿耶会不会后悔呢？
人啊，关键的路就只有一两步而已。
“其实咸宜待我们家很客气，婚后第一次拜见翁姑，便郑重其事地提出，不论是我还是祖母他们，见她都不需要行叩拜大礼。”
杜若听得很不舒服。
这话分明是居于高位者的恩赏，子佩糊里糊涂地，恐怕根本就没听懂。
子佩凝视她微妙变化的表情，侧一侧头，自嘲地笑了。
“可是你知道吗？我阿娘也是公主啊。她下降我阿耶二十年，打心眼儿里就不觉得应该让翁姑行礼，她想都没想过这回事，所以才和我祖母婆媳相得。咸宜呢，每次看到她露出‘那种微笑’，我便觉得她是在说，你本来应该行礼的，但是免了吧。”
杜若面无表情的呵呵两声。
想到每次与咸宜见面那种如芒在背的难受，子佩懊恼道，“我懂的。我与她地位不同，可是我与你也不同啊，我就可以随随便便跟你说，这桌酒菜我来付钱，即便你不乐意，也不会生我的气。”
杜若努力再三才没梗着脖子反唇相讥，只很不认同的哼了一声。
子佩又道，“你说，是不是我人品高洁，她卑劣傲慢？”
“……”
杜若尴尬地沉默。
子佩推攘她，“你说呀！举贤不避亲。”
杜若只得道，“不是，是你我君子之交淡如水，不在意这些事。你与公主份属姑嫂，有家事牵连其中，自然比较难相处。”
子佩毫无愧色，诚挚地想了一会儿，点头道，“你说的也有些道理。”
杜若暗想，呸！是因为我大度，你小气。
再想了想又自己推翻，不对，是因为我没有气力与子佩生气，我忙得很，杜家还指望着我呢。
杜若拿手帕慢慢抹唇，抬起两手平举在鼻子跟前，清清嗓子做总结陈词。
“今日简薄酒水宴请四娘，是为告别。”
“啊？”
子佩如梦如醒，这才讶然道，“你要去哪儿？”
时近黄昏，三层为数不多的几桌客人都已散去，四周静谧无声，空气中流动着黯然凉薄的气息。杜若抬眸向东北方向，也就是英芙所住的十六王宅看了看。
“倘若此番确有所成，我再与你明言。倘若不成，杜家还需另谋出路，少不得也是以我做饵。”
杜若含混不明的话语令子佩大大皱眉，她站起来，长袖起伏，身姿纤细而临风招展，飘飘然有欲飞之姿。
“总之今日一别，后会不知何期，还望四娘莫要为我担心。”
“这算什么？我便是个窝囊废么？你的事我就丁点帮不上忙？”
子佩十分不服气，愤然抱怨。
“子衿也是，忽然之间就不肯上学了，日日躲着我。你又要做什么？”
那个女夫子，束起头发上学堂考科举有可能，待选妾侍，绝不可能。
杜若笑道，“我与子衿的去处定然不同。”
她笃定的姿态比话语更叫人懊恼，子佩跺着脚道，“我不管。杜伯伯就住在延寿坊，我想去寻你便要寻你。”
“好好好。待你想起来，便来寻我。”
即便是呆头楞恼的子佩也听出这是哄孩子的敷衍之词。
然杜若笑盈盈的面孔底下竖着坚定的冰棱，叫人无从突破，子佩一筹莫展，半晌才挥手。
“行吧，行吧。”
“真乖。”
杜若忽而轻俏的一笑。
“那我再告诉你个巧宗，我那件缭绫小衫，是在西市北大街丙一号，廖老板手上买的。”
“怎么可能？廖老板每旬上我家一趟，从未有过缭绫！”
“哦，那你晓不晓得廖老板最不喜欢草豆蔻的气味，你自己配的那副‘瑞雪香’，草豆蔻用的太足，廖老板见了你就抽鼻子，自然无暇拿好货出来。”
“你！”
子佩大声叫道，“你怎么不早说！”
“今日也不晚啊。有我那件小衫在前头，你该学会了，缭绫波光闪烁，不宜做上装，映得脸上明明暗暗的，做个披帛随便搭搭，或是缝条裙子应当效果不错。”
杜若笑一笑，双手负在身后，老学究似慢吞吞往楼下走去。
子佩倚着栏杆往下望，看她四平八稳的步态，不由得莞尔一笑。
杨家两个平辈姐妹，学里二十来个世族女郎，她独与杜若投契。杜家身份尴尬，空有世族之名而久无出色人才，想来杜伯伯也如祖母一般，挖空了心思要借杜若另起新章。
可是她相信杜若不会束手就擒的，相反，定能在绝地翻出机会。她等着看。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
第一卷到这里就结束了，杜若冲出家庭，选择了人生的方向，所以下一卷，会有更多新人物啦～