天下太平无事，圣人喜好奢靡，每年都派出一班中官使者游历各地，采择美女，用以充实后宫。据闻这些人看上了谁，便会手持墨诏，冲进内室，不论在室女还是已出嫁，用一块黄缎盖在女子的头上，便已算是宫里人，过几日就要带走。
杜、韦两家因是望族，杜若尚未听闻有熟识的女孩儿被这样拉走的，然而阿耶今日远兜近绕，原来竟是应在这桩事上么？
“你自小便有美貌之名，韦、杜两家三五十个女孩儿，你是最出挑的，延寿坊住这些五、六品的官员，也有几家辗转露出联姻之意。只因蘅儿亲事未定，你便还不急。没成想，前年花鸟使竟闻得风声摸上门来。我将你送去韦氏族学，也是做一番样子给他们看，好令他们忌惮。毕竟韦氏贵盛，韦英芙嫁做忠王正妃，与你也算从小熟识。然去岁有个姓王的中贵人上门，听闻在内廷颇有权柄，并未将我这番说辞放在眼里，指明要见你。我舍不得你糊里糊涂进宫去，好说歹说，又与他二十贯钱，方才免了此事。”
杜若跪坐在地，腰背挺得笔直，眼内已经逼出泪水来。
原来阿耶今日赴宴，去的便是这个王郎官府上。可恨母家衰微，女子便要受这等欺辱，任人予取予求。更可恨阿耶跟红顶白，全无抵挡之意，相反甘之如饴，硬起心肠要踩着儿女上位了。
“圣人宠爱惠妃，虽止于妃位，内廷仪仗如同皇后，诸位皇子以阿母呼之。惠妃治下的后宫只许一朵娇花盛开，之外别无芳草。花鸟使每年选出二三十人，统统送进了东都洛阳的上阳宫。可怜她们年方二八，却连圣人的面儿都难见。前年正月，圣人好容易巡幸东都，在上阳宫住了两年，才有数人得封九品更衣。去岁返回长安后，圣人屡次说起不愿再往东都就食，这些小娘子只怕要老死上阳了。”
他说完便不再开口，眼望窗外，静静等待她的反应。
两人谈了许久，床头一架半人高的青瓷莲座烛台上插的烛火将要燃尽。
火光摇曳，杜有邻的影子也跟着晃动。
杜若脚背发麻，方才坐久了不觉着，稍微一动又痒又疼，只得挣扎着站起身，自漆盒中取出新烛点燃，重又插上烛台。
数九隆冬，又是夜深之时，北风渐止，万籁俱寂之中，隐隐可闻哒哒哒哒声靠近，那队金吾卫又转回来了。
杜若顺着阿耶的方向，凝望着窗外漆黑的夜色。
长安城极其阔大，秦汉时已是都城，汉末遭战火焚毁，隋朝重建，大唐数代帝王不停整修扩建。今天的长安城是当今世上第一大城市，不光在大唐境内没有城池可堪对比，就连远在塞外之西，号称万国之国的拂菻国都城也远远不及。
长安城南北有九条纵街，东西有十二条横街，将全城划分成一百三十个长方形网格，中央北端的十六格被宫城和皇城占据，东西各有两格被东市和西市占据，剩下的即为一百一十坊。
传说皇城南面的四列里坊象征一年四季，东西六列里坊分为南北十三行，象征一年十二个月再加闰月。开元二十一年，圣人用两坊之地兴修‘兴庆宫’，所以最后还剩下一百零八坊。
如今的长安城，人口超过百万，每坊大大小小的居民宅邸成百上千，从杜家窗口看出去，影影重重的坊墙，丹粉修饰的两层坊门，远近坊城四角设有钟鼓的角楼，太极宫朱漆绿琉璃瓦的檐角，犹如雌伏巨兽咻咻的吐着鼻息。
阿耶的目光在烛光中阴晴不定，两颊却覆盖着潮红。杜若发现他的神色十分紧张，或者是，兴奋。
“今年，阿耶却护不住你了。”
杜若垂头等了片刻。
“圣人年事已高，惠妃辣手摧花，我必不叫你入那龙潭虎穴。我已想过，圣人有三十个儿子，太子之外各个封王。本朝立储十多年，太子从无过错，储位坚如磐石，诸皇子便不会卷入皇位之争。太子自然前途无量，其余诸皇子可做一世太平王爷，荣华富贵也是数不尽的。若儿，你瞧好不好呢？”
杜若跌坐在后脚跟上，心中一团乱麻。
杜家门第所限，做不得皇子正妃，若以侧室身份入府，太子也好，诸王也罢，与后宫有何不同，一样是任人摧折。
阿耶这番话只好哄哄那些没脑子的罢了。
杜有邻瞧她黯然不语十分不情愿的样子，再进一步解释。
“阿耶并非想做那等凭借女色亲近帝王的佞臣，只指望借你一力跳出东宫，身着绯衣，腰配银鱼，才可为思晦留一条恩荫出仕的门路。朝廷有定例，补斋郎需年十五以上，二十以下。十三年内，若阿耶的品级升不上去，京兆杜氏或还有翻身之时，我们家这一脉却要泯然众人了。”
想起小弟，杜若一阵心酸，思晦年满七岁而未开蒙，在族中已算晚了。从前阿耶总说他体弱多病，待壮健些再寻个好师傅来坐馆。今日杜若方才明白，阿耶一日在朝堂上立不起来，思晦便无出仕机会，所以读与不读书又有何分别。
然而以一己之身用作老父弱弟的踏板，她心头实在不甘。
杜家没落，她向来知道，否则杜家女何必要去韦家读书。
然而，祖上余荫真的已经用尽了吗？
杜家的世系向上可以一直追溯到汉武帝时期的御史中丞杜周，其后八百年，杜家更是名臣辈出，单是隋末便出现了两位彪炳千秋的谋臣。其时群雄并起，世人称‘十八路反王，六十四路烟尘’。李密、窦建德、刘武周、王世充、李渊等相继高举反旗。杜家叔侄杜淹与杜如晦各赴前程，分别投奔了王世充和李世民。
后来，杜淹为打击杜如晦向王世充进言，杀了杜如晦的大哥。待李世民平定王世充叛乱，欲杀他的首辅杜淹时，却为杜如晦力阻。两人性情可见一斑。在杜如晦的劝解下，杜淹从此改投李世民门下。
杜如晦追随李世民多年，运筹帷幄，尤擅谋断，得李世民亲口称赞‘玄武门首功’，凌烟阁功臣中位列第三。反观杜淹，聪慧明利，摇曳多变，数度改换门庭，一生毁誉参半，却始终执宰辅之职。
两位杜相爷在世时，杜家荣列李唐王朝第一流世家，与长孙家、韦家、房家、杨家、裴家等等并驾齐驱。叔侄二人捐弃前嫌，携手在长安城南，杜家祖居之地杜陵修建两座大宅，正门相距不过五百步，取‘守望相助’之意。
两房子孙也效法先祖，以‘帝王师’为目标，汲汲营营于仕途功业。然，一国一姓一家一人，时运高低天差地别。
自贞观初年杜淹、杜如晦相继过世后，杜家连年不利，错过了整个贞观盛世。
杜如晦的小儿子杜荷卷入‘太子李承乾玄武门逼宫案’，事败被杀。长子杜构也受牵连被夺爵流放，死于岭南。
至于杜淹一脉，除逐代降等袭爵外，再无佼佼者建立功勋。
不幸中的大幸，相比于后来被高宗李治踢出《氏族志》的房家，杜家虽然失去爵位，却还保住了世家身份，杜家子孙还可拖延着，参照恩荫制度出仕。
武周代唐、韦后乱政、先天政变……连番变动之下，杜家如大江大河里的浮萍，飘飘荡荡，随波逐流，距离皇权越来越远，渐渐露出了败相，虽不至于子孙流散，声望已是大大不如从前。
及至杜有邻出生，杜淹一系已分出了七个房头，杜如晦一系也分出八个房头，两家贯穿序齿，大房到七房皆是杜淹的子嗣，八房到十五房则是杜如晦的子嗣。彼时有几支已迁居外地各自谋生，独长房好容易出了个天子近臣杜审言，偏偏因事获罪被贬出京，他的儿子杜并不忿，竟暴起当众谋杀长官。这件事震惊朝野，再次把杜家复兴的希望掐死在摇篮里。
杜有邻的阿耶做着礼部从六品小官，数十年毫无起色，唯有寄望于杜有邻。他也算争气，三岁开蒙，薄有文名，从万年县八品起步，兢兢业业十年升入东宫。
那时候李瑛刚刚被册立为储君，他的生母丽妃赵氏虽然隐隐有被惠妃取代的势头，但储位在手，亦是意气风发。能被选入东宫的官员以为自己是明日之子，前途不可限量，摩拳擦掌预备大干一场。
从前则天皇后在时，相王李旦住在长乐坊。他的宅邸修的轩阔，足足占了坊内一半面积。因他笃信佛教，登基后便将王府捐作佛寺，按照‘安国相王’的封号命名为安国寺，又将寺东大片土地划作禁苑，供皇室游猎之用。
就在杜有邻进入东宫的开元十三年，随着郯王、忠王、鄂王等相继成年，圣人忽然明旨不许皇子出京就藩，为免皇子争相兴建王府侵占城内土地，更下令将禁苑改建，各人分院居住，生活起居由宫闱局统一派出内侍宫女侍奉看管，更严格限制结交群臣。
这片地方，初名‘十王宅’，后名‘十六王宅’，如今已住了二十来位亲王。
皇子集中居住古往今来罕见，仅武周代唐时短暂发生过，是则天皇后监视控制李唐宗室的手段。当时位于东都洛阳的‘五王宅’居住着睿宗的五个儿子，也包括今日的圣人李隆基。
这种特别安排再度出现，长安城内议论纷纷。独杜有邻心底窃喜，暗道限制亲王涉政岂不就是独尊储君？
他翘首盼望李瑛出阁统领东宫，痛痛快快干一番事业，万万没想到，圣人再度出手，却是将李瑛留在兴庆宫居住，无事不可往来东宫。
如此以来，东宫属官无枝可依，无差可办，彻彻底底成了闲职。
身为李唐臣子，辅佐李唐社稷，起落自然受制于主君之手。满怀期待落空，杜有邻并不愤懑，他甚至庆幸适逢雄主在位，有能者大可以乘风而上，功垂千古。
圣人看重臣子的相貌，喜用文辞华丽之人。前者是杜有邻的长处，后者他可以练，可以学。十一年时光滔滔而过，中年的杜有邻风度翩翩，文采出众，绣口一吐便是锦绣文章。
可是他的仕途停滞不前，官职再也没有变化过。
上回韦氏当着杜有涯的面，说他‘身无寸进’，已经是客气。
准确的说，最近十年的杜有邻是每况愈下。今日的东宫，远远不及前朝，甚至则天皇后时的东宫。东宫三寺，家令寺、率更寺、仆寺皆形同虚设。甚至不少东宫属官背地里盼望朝廷撤销东宫编制，好把他们安顿到别的衙门去。
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