杜有邻这一去就是整整一天，晚上阖家吃饭也未回来。杜若回房与海桐嬉笑打闹，正玩的高兴，忽听门上砰砰响了两声。海桐忙开门，不想竟是杜有邻。
向来乐呵呵的郎主今日分明心事重重，海桐不敢自寻晦气，忙拿白瓷杯倒茶，便悄没声息的退了出去。
杜若眉头一跳，心里飞快的转着念头。
阿耶今日古怪的很，方才吃饭时没露面，这会子怎么跑了来。她顿时多了几分拘谨，柔声问。
“阿耶用了饭么？女儿这就叫房妈妈下一碗热热的鸡汤面来。”
见识过阿耶在阿姐亲事上的态度以后，杜若打从心底里对阿耶有些疏远，甚至是畏惧，不过杜有邻对这种情形却颇衬意。
一丝儿不乱的礼数，毕恭毕敬的神色，都是顶级世家的女郎才有的。他暗自得意，不枉节衣缩食送她到韦氏族学附学三年，单看这份儿雍容气度，杜蘅便远远不及，容色高低倒还靠后。
“不忙。”
杜有邻既已得了准信儿，再按捺不住，非得今夜与杜若交个底儿不可。他踌躇满志站在屋子中间，似看新入手的名家字帖般打量女儿。
杜若垂手立在摇曳灯影之下，头发随意挽个松松的髻，用一对寸许长的紫水晶新月发钗别住，衬的稚嫩小脸柔顺如水。
“我今日往王郎官家赴宴，吃的蒸熊肉、烩鹅掌、鹿尾，俱是好菜。”
杜有邻搓搓手，见杜若满脸茫然，笑着解释。
“王郎官是内侍省的要人，圣人身边儿的大红人！轻易可不好相与的。阿耶也是费了许多——”
他说的高兴，一时吐了口，急忙收住，遮掩道，“说了你也不认得。”
杜蘅微微皱眉，阿耶分明是喝了酒，满身臭气，摇头晃脑的有些失态。
她陪笑道，“是，阿耶吃的腻味了，女儿才学了个冬日热饮的好方子。”
她从案上梅花五格白瓷罐里取了一小把枸杞、干橘皮、几粒甘松香投入铁壶中，片刻一股子清苦枯涩的味道飘然而出。高门贵女一举一动皆有定规，最讲究姿态优雅，如行云流水。杜有邻笑眯眯地赞叹，“若儿坐下说话。”
杜若恭敬的摇了摇头。
“阿耶跟前哪有女儿坐的地方。”
杜有邻笑道，“无妨，你坐。”
杜若这才跪坐在了案几旁的毡毛垫子上。
杜有邻清了清嗓子，问，“我儿读书三年，可读懂了本朝如何取仕？”
杜若心下狐疑，忙整了整衣领，两袖在膝上交错摆好，正色作答。
“本朝有明经、进士两条以科举出仕的路子。然而朝中官宦，出身科举者十不及一。长官推举新人，最主要的依据，乃是恩荫。”
韦氏族学果然不是浪得虚名，杜有邻拈须颔首，连连赞同。
“是啦，科举不过末途，至要紧的还是出身。居于高位者，希图代代相传；伏于低位者，唯有望庙堂而兴叹。”
他考校似的看着杜若，话头一转，“太宗、高宗两度编订《氏族志》，皆以皇族为首，勋贵名臣次之，将崔卢李郑王等高姓列作第三等，是何道理？”
原来阿耶问的是这些老生常谈，杜若微微一笑。
“编订《氏族志》有三条原则，其一：甄别盛衰，增添本朝新贵，删除前朝旧族；其二：考察真伪，不许庶人冒充士族；其三：明辨忠奸，褒忠良而贬奸逆。”
这几句都是师傅的原话，她向来背过算数，因见杜有邻目光中充满欣赏鼓励，她不由自主又加了两句。
“譬如高宗永徽三年，房玄龄之子房遗爱与妻子高阳公主谋反，房家即被剔除《氏族志》。如此因时事增删至今，唯有弘农杨氏、赵郡李氏、河东裴氏、京兆韦氏等关陇大姓，方才是国家第一等的世家。”
“然也！”
杜有邻听得满意，将手一挥，宽阔的衣袖扇动烛火，杜若眼前明暗为之一晃，不由得低头闭了闭眼。
杜有邻又问，“这三条原则所图何事？”
此节杜若过去并未细想，此刻受了他暗示引导，却是脱口而出，“自然意在厘清尊卑，独崇皇室！”
杜有邻朗声大笑。
“好！好！不枉我悉心栽培多年！若儿，杜家有你，复兴有望。”
杜若不明就里，抬眼狐疑望他，却见他向右上方虚虚拱手，“圣人大权独揽二十四载，四海归心，如今朝堂上尽是这几家亲戚子弟，旁人却难以出头。”
杜若听他又拿顶尖世家与自家相提并论，腹中颇不以为然，杜有邻有所察觉，目光扫过已有不悦之意。
“若儿！你可别平白自惭形秽！”
杜若忙顺着他话头应道，“是，阿耶所言甚是。”
“我杜家——”
杜有邻仰天长叹，憾声连连，又将话头一转。
“若是从前，七品之子即可补为斋郎，如今立国久矣，门槛已高至五品。为父如今堪勘六品，思晦将来如何出仕？他若成婚生子，其子当如何？”
杜若一愣，脱口问道，“阿耶正在盛年，难道已有退隐之意？”
“非也非也。”
杜有邻长吁短叹，“并不是我萌生退意，而是进无可进之处。”
“这……”
杜若万万没想到阿耶认真谈起仕途官场，她虽好学，所知不过后宫女官流传出来的只言片语，且重点还在于世家人情往来，宗室派系纷争，于实务却是一窍不通。
她一时不知如何回答，只得试探地问，“莫非阿耶与上司不合？”
杜有邻摇了摇头，看向窗外浓重的夜色，神色黯然。
“为父身为东宫近身侍官，一年只能见到太子三四次，且无公务可谈，何来成绩让他瞩目提拔？若再这么耽在东宫，只怕是做到致仕也难有起色了。”
杜若眉头皱紧，片刻间明白过来。
若从旧例，太子成年后便当独自居住太极宫东侧的东宫，亲自掌管左右春坊等衙门，人、事、权皆独立于朝廷。可是圣人爱惜太子年幼失母，不忍他离宫独居，便叫住了兴庆宫的别苑。如今一晃多年，太子年逾三十，成婚生子，仍未出宫开府，犹在圣人膝下承欢。
这却苦了东宫诸人。
杜若从前从未想过阿耶仕途出路，今日这么前后一琢磨，忽然发竟似毫无指望，就连思晦往后也无一点凭借，要以白身终老。
她不由得哎呀一声，睁大了一双妩媚的杏眼，“东宫日长无事，每日仅以敲钟点卯为要，这可如何是好？”
杜有邻见她神色慌张，为杜家生计忧虑，心下一松，面上却仍然做出满怀忧虑之意。
“若儿，你可知道如今的礼部尚书李林甫？他从前也曾在东宫做太子中允。李林甫出身宗室，他的舅舅姜皎与源乾曜是姻亲。可是他向源侍中求取从五品司门郎中一职，源侍中却拒绝了。”
杜若讶然，“太子中允是正五品，为何李郎官求取从五品一职也不可？”
杜有邻低头苦笑，捡了屋角藤椅坐下，轻呼道，“太子不参政，东宫无事，人尽皆知。东宫正五品，按例只可平调朝廷七品。”
“怎会如此？”
杜若大感意外，这么说来，东宫属官在朝中当真无足轻重。
她低头沉吟片刻，忽然眼前一亮，“李尚书既可脱离东宫，阿耶也可效仿啊，需知树挪死人挪活，很不用一条道儿走到黑。”
杜有邻深深看了她一眼，颓然靠在椅背上，语气越发失落。
“李林甫直到升任东宫正四品的太子谕德以后，方才走通了高力士的路子，改任礼部六品官员。如此汲汲营营数年，累官至礼部尚书。想以李林甫之能，困在东宫时也无所作为。何况为父呢？”
杜若听他说得有理，“嗯”了一声，心下越发不安。
高力士从圣人潜龙之时就侍奉左右，多次参与平叛，立功无数，是最得圣宠的宦官，他的门槛何等难踏。想来李郎官宗室出身，才能讨到些许门路。
“李林甫嘴甜心苦，尤擅结交内廷后妃与中贵人。我虽有心，却无门路。”
杜若听到此节，心头猛然一跳，忽然明白过来，原来阿耶是预备拿自己的婚事做文章了。
韦、杨两姓皆是李唐王朝默认的后族，女子多与皇室联姻，尚主的儿郎更不知凡几。若要结交内廷，再没有比韦、杨两家更好的门路了。
只是——
杜若微微眯了眯眼。
杜氏破落已久，尤其自家属旁门小支，若非娶了韦家妇，哪能附学读书。
可怜阿耶念念不忘旧日荣光，还替小弟起名‘思晦’，取思念先祖杜如晦之意。而韦氏却蒸蒸日上，历九世未衰，其中单是出过宰相的分支就有平齐公房、逍遥公房、彭城公房、驸马房，可谓人才济济。
两相比较，高下立现，如今的杜家，是远远不及韦家了。
阿娘自幼寄居大慈恩寺长大，与房中亲眷甚少来往，出嫁后更是几乎绝迹，全仗阿耶尽力巴结，两家才有些香火情儿。
韦家当真肯与杜家结亲？
她心思电转，将几个未定亲的韦家表哥想了一遍。
杜有邻冷眼看她神情，已知有眉目，不由得微微一笑，便从袖中掏出一卷账册抛在桌上。
“幸而我杜家虎死不倒威，传了十几代，还有不少祖上留下的土地田产。只是人口繁盛，我们家只分到不足两百亩水田，出息有限。如今田亩账册都在这里。待阿耶百年以后，思晦若非官身，便要与百姓一体纳粮。丰年尚可，荒年免不了卖田纳税。若儿，学里都夸你算数好，你算算这些够杜家几代花费？”
杜若依言拿起账册匆匆一翻，便见阿姐的一笔簪花小楷记得分明：分家时阿耶从族中分到良田一百八十亩，另有六品官员的职田四百亩。去岁天时有序，纳税后每亩收粮六斗，合计三千四百八十斗。
这三百五十石粮食，再加阿耶的俸料八十石，总共四百三十石。按杜蘅的分派，自家留用六十石，其余三百七十石按市价出售。本朝国泰民安，粮价低廉，一斗米市价不过五文钱，三百七十石只卖出十八贯半钱。幸亏阿耶另有年俸五十贯，所以杜宅一年的收入便是六十八贯半。
看到此处，杜若脸色大变，心中咚咚如擂鼓一般，又是讶异又是恐惧担忧。
原来家里已到这步田地，却将她这个小女儿拱璧宝珠一般娇养，养的她五谷不分，贵贱不识，十足十是个糊涂人。
杜若忙道，“阿耶，学里一年束脩五千钱，每月零用又有两千。岂不是女儿一人就花用掉家里近半年入？这万万不可。”
杜有邻不以为意，呵呵笑道，“有何不可？韦氏诸女嫁的不是亲贵，便是宗室。你若穿戴太简薄，她们如何看得起你。”
他说的仿佛是学中姐妹之事，又仿佛是韦氏妯娌之间相处。
“若儿切莫妄自菲薄，若论举手投足间的气度，你比韦家、杨家的女儿又差在何处？”
杜若羞愤难当，闷着头，鼻尖已渗出细细汗珠，暗自腹诽阿耶，要说亲便说亲，为何影影绰绰虚实夹杂？
“你们学中常有春宴、秋游、踏歌、诗会等事，人人衣饰鲜艳，难道阿耶叫你垫底吗？我瞧你这几年在学中从未有羞怯讷言之事，倒是颇结交了几个亲近的手帕交。如此，阿耶于愿足矣。”
这话越说越有深意。
杜若暗暗心惊，不由得两手紧紧握成拳头，身上已是微微发起颤来，犹疑不绝地目光在屋内处处碰壁，一眼瞧见屋角四扇黑漆屏风上那轮圆月。
郎朗夜空下，仕女衣决飘飘无忧无虑，昨日她还觉得那便是自己的写照，原来原来，都是错觉。她晃晃脑袋，忐忑不安的等待阿耶揭晓谜底。
杜有邻眸色深沉，踏前一步，逼到杜若近前沉声道，“如今大难临头，若儿可肯为杜家分忧？”
又是这句，前日他威逼杜蘅也是这句，杜若沉默不语。
杜有邻嘿嘿冷笑，如黄钟大吕在杜若耳畔轰鸣。
“那日你大伯来，你侃侃而谈，仿佛世事洞明，怎么，轮到自己就糊涂了吗？”
杜若一颗心摇摇欲坠，品度着阿耶话中的深意来，只得敛容深深叩首。
“杜家有事，自然是杜家女分忧。只是若儿人小力微，不知世事，还请阿耶指明道路。”
杜有邻似笑非笑瞧着杜若。
杜若十二岁那年上元节与杜蘅去曲江池观灯，引得几个浮浪少年一路跟随，还逗留家门外吹笛题诗，喧嚣了好几个月，直到他求告至金吾卫处才了却麻烦。
自那时起，他便动了这个念头了。
“若儿，你可知内侍省有一班人，坊间只叫做‘花鸟使’的？”