杜蘅得了大伯父一番鼓励安慰，顿感天也亮了，心也开了，晨起坐在窗下揽镜自照。镜子好几年没磨了，镜中人影影绰绰，带着虚晃一枪的重影，看不大清楚，然少女总是美的。她难得细细描眉，用浅绛色涂了樱桃小口，戴两朵珠花，自谓人比花娇。
房妈妈走来笑道，“昨日郎主那大哥来，奴婢真开眼，原来会哄人的不光是茶馆里的书生，糙皮汉子也有天生一张巧嘴，瞧着破衣烂衫没几两身家，方才走时竟拿了郎主两个大银锭。”
她言下之意杜蘅很不爱听，扭脸道，“到底是亲兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，贴补些也是常理。”
“啧啧，郎主手面儿好大方。”
房妈妈顺手抄起角落的鸡毛掸子挥舞，闹得满屋子烟尘飞扬。
“元娘子听奴婢这句话罢。世上啊，只有铜钱是真的，其他通通都是假的。从前奴婢在乡下饿肚子，亲嫂嫂夺了奴婢嘴里的乳饼喂她孩儿，奴婢排了四天队才得一块乳饼。她哪里管奴婢的死活了？”
房妈妈脸色冷漠，“虽是亲兄弟，十好几年没见，郎主知道他在外头过得什么日子？说是投军，当真做的正经营生？”
杜蘅哑口，半晌轻声呵斥。
“妈妈这话说的不对。大伯父幼时顽劣些，不及阿耶得了功名，娶了名门闺秀。然究竟是杜家长子，幼承庭训，想来门风犹在。”
房妈妈不以为然地撇嘴。
“门风？那是杜家有好亲戚肯遮掩。奴婢进城卖身投主之前，家便在杜家祖田附近，灾荒年得过杜家周济。就连奴婢的阿耶病死了，还是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背着主家胡乱嚼蛆的糊涂人！”
房妈妈身世颇为坎坷凄凉，杜蘅由她一手照应养大，早已熟知，当下微微带着些不耐烦轻声劝阻。
“妈妈快别说了，提起来都是伤心事。”
然房妈妈坚持。
“杜陵有韦杜两个大姓，虽说杜家略比韦家弱些，比起奴婢们这样芝麻绿豆的小民，就好比天上有日有月那样闪耀。杜家，杜家几时出过阿耶未满五十就分家的丑事呀？！郎主才一选出来做官，就娶了韦家女为妻，不都是爷娘给铺平的道路？他前途大好，乡里人尽皆知，都说杜家大约又要兴盛起来了，连大房、三房的儿郎也不及他，更是远远胜过你那个大伯父。可是呢？他偏偏为了不知道何事与爷娘怄气，生生把他阿娘气的犯了旧症，竟在大正月里就过世了，那时节好凄惨，连哭丧的僧人都找不齐备，胡乱发送了事。哎哟哟，真是作孽呀！”
房妈妈哭得满脸都是泪水，也不知道是为自家阿耶，还是杜有邻早逝的阿娘，抑或幼时乡间的太平岁月无忧年景。
“奴婢瞧着，咱们郎主谨言慎行，待人虽冷淡些，到底不张狂。你那个大伯父就未必，当年分家，定是他捣的鬼！”房妈妈痛痛快快一通诉说，全没留意杜蘅面皮微颤，手指掐在镜框上许久未动。
“你胡说！”杜蘅陡然怒道。
房妈妈吓了一跳，抬头看向杜蘅，素来温婉自抑的少女将下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。
“我阿耶怎会忤逆不孝？我大伯父怎会趁机闹分家？分明是祖母病故后祖父执意扶正妾侍，大伯父与阿耶苦劝无果，方才相继离家的。妈妈今日为何非要戳我杜家的痛处？阿耶好不容易与大伯父重逢，妈妈当真服膺主家，就该为阿耶高兴。”
房妈妈争辩不过，揪住杜蘅的衣角不肯放手。
“哎呀，奴婢说了你不信，把你从奶娃娃一把屎一把尿带到这么大，奴婢难道会害你不成？”
杜蘅的火气也拱上来了，恨恨道，“妈妈口口声声说为我好，难道我爷娘会害我吗？”
这话一下就把房妈妈将住了，瞪眼瞧着自己当心肝肉般疼爱的女郎满脸怨愤轻蔑，不觉大为灰心，用大拇指抹眼角的泪，哑着嗓子慢慢道，“元娘子，昨日郎主还逼迫你打扮好了再让人相看的，你忘了？”
杜蘅登时如当头挨了一棒，羞愤难当，脸色惨白，一字一顿咬牙道，“妈妈前几日还苦口婆心劝我，莫放过陈家那样富贵的婆家，做妾也算不得什么。今日便把脖子一缩，混推在我阿耶头上了？”
房妈妈呆了呆，立刻明白自己说了大大的错话。
杜蘅素日温厚宽让缩头缩脑不假，可偏偏这回陈家的事闹出来，她竟处处硬杠，无论如何不愿意屈身为妾，态度之强硬，恐怕心里已有了情投意合的小郎君。倘若早知道如此，她高兴都来不及，怎舍得杜蘅去给人做妾？
可她气不过自家一腔好心被杜蘅当做驴肝肺，反巴心巴肝维护那个糊涂阿耶，遂直起身子强与她争辩。
“说一千道一万，郎主就是偏心。真要拿女儿给人做妾，二娘子生的那好模样儿，便该拿她去呀！她口齿又伶俐，性子又果断，寻常妇人谁是她的对手？！你这么个羔羊脾气，胳膊折了藏在袖子里，就只敢在这屋里跟奴婢较劲，嫁去侯门公府，一年半载，连骨头都叫人吃尽了！”
杜蘅气得眼眶发红，极力忍耐着不肯口出恶声。
房妈妈又道，“你犯不上替郎主辩白，一厢情愿！奴婢今日便把话放在这儿，都说世人势利，其实做爷娘的对孩儿也一般势利。凭是什么父慈子孝的诗礼之家，于娘家有用的孩儿才得宠爱，没用的就只搁在一边，任她发霉！”
杜蘅嘎然断了抽泣，抬眼冷笑。
“妈妈这话又错了，妈妈怎知我无用？”
韦氏族学。
子佩挨着杜若挤在同一张鹅毛垫子上。子佩正姿跪坐，屏息静气临圣人的碑帖。杜若却是四脚八叉的胡坐之姿，人团成个球状，抱着膝盖望向窗外。
子佩写好一篇，小心的揭下被墨汁黏在一起的细纸放在旁边，转头问，“昨儿你走那么快干什么，后头有个鬼追你呀？我哥又没来，你怕什么。”
窗外一株冠盖漫天的巨大梧桐树上，雀儿吱吱喳喳叫个不停。
杜若无语，子佩越来越没个章程了，必须得敲打敲打。
“杨四娘！你少找我的晦气。你跟我说话，老把你哥带上是何道理？阿洄已成婚了，尚的还是圣人最宠爱的咸宜公主。这屋子里除了我，你们杨家、韦家、薛家，再算上裴家吧，都跟圣人沾亲带故。那些人把话传出去，岂不是我有祸事上身？”
子佩掩嘴轻笑，“那你求我，我便不说。”
“求什么求！”
杜若一把夺过毛笔，“瞧瞧你这笔烂字，鬼画符也比你强些。”
子佩立刻大大方方承认，向杜若眨眨眼。
“对呀，我写字就是不行，师傅还老逼着我写。你跳舞也不行啊，师傅怎么不逼着你跳舞？”
“没出息！”
杜若提笔飞快地替她涂了一张，看看不大满意，随手团了扔在地上，抽新纸另写。
“你怎么不学学你堂姐杨子衿？人家是远近闻名的大才女，偏你不学无术，只在音律上下功夫。”
提起杨子矜，子佩便有些不称意，撅着嘴翻白眼。
“原来你觉得她好，那你找她去呀。人家眼高于顶，看不上咱们学里的教导，偏要自己在家温书。哼，她怎么不束了头发去国子学，或是考进士呀？与咱们扎堆便日日长吁短叹，谁委屈了她似的。便是则天皇后那时节，也没听过让女子考学出仕的，她想干嘛？”
杜若听得好笑，子衿古板严苛，身为四品官员独女，年逾十八尚未定亲，在长安城里也算出了名儿的闺秀。
她细瞧子佩今日所穿胡服，乃是大团花纹镶边的翠绿翻领斜襟外袍，几乎开到腰部的翻领露出底下墨绿色圆领内衬，胳膊上用银红两色丝线绣出山鸟啄樱桃的图案，纤腰紧束，收腕绑腿，脚上蹬了一双雪亮笔直的长靴，整个人利落明快，透着昂然的热情，遂点头赞她。
“孺子可教矣。”
子佩得意地摇了摇脑袋。
“你教我别跟你学，穿婉媚柔艳的衣裳，不妨干脆些，用朱红、翠绿等正色。我回去琢磨了好几日也不明白，还是跟阿洄商量着，才做出这么一身儿。”
杜若扶额。
“阿洄，阿洄，人家新婚燕尔，你整日拿小事去啰嗦他，你那公主嫂子没赶你走么？”
子佩嗤笑出声，倨傲地翻了翻眼皮。
“她有什么了不起的？我没有见过公主吗？我阿娘也是公主啊，当年还是长公主呢。她？且等着更立新君，再在我面前摆威风罢。”
杜若听了默默不语。
杨子佩和杨洄的母亲长宁公主，乃是中宗皇帝李显的嫡长女，在中宗一朝威风八面。中宗皇后韦氏，差点仿照则天皇后登基为帝。而长宁公主的妹妹安乐公主，曾被中宗皇帝立为‘皇太女’，是有唐一朝距离皇位最近的公主。
可惜韦后等不得中宗寿终正寝，亲手毒杀中宗，反而惹得朝野瞠目，这便给了有能者机会。如今的圣人李隆基那时年方弱冠，打着“诛诸韦以复社稷，立相王以安天下”的旗号发动兵变，一举绞杀韦后及安乐公主，直接把李显的同胞兄弟，也就是相王李旦送上皇位。
李显一系就此泯然普通宗室，长宁公主也失去了尊贵无比的长公主身份。
至于杨洄所尚的咸宜公主，则是如今的惠妃武氏所出。惠妃虽然得宠，毕竟不是正宫皇后。论血脉，咸宜确实不及长宁公主。
可是，一朝天子一朝臣。如果如今还是中宗李显的子孙独揽大权，子佩自然可以耀武扬威。但时移世易，皇位既然已经传递到圣人手里，别说子佩，恐怕就连长宁公主都不再那么受待见。
子佩自然明白她不接话的原因，拍拍她的手。
“神仙打架的事情，你听听就罢。杜伯伯向来谨小慎微，我知道你的难处。反正你也见不着咸宜，往后阿洄若想寻你，自来学里找你。”
杜若不由得气闷。
这跟阿耶什么相干？杜家女是身份下贱还是怎么的，前日阿姐如此，今日自己又如此，一个两个找上门来啰嗦。
“到底是你夹缠不清，还是阿洄？他已使君有妇，寻我作甚？越性说穿了，即便他有心纳妾侍，他做得了主吗？他敢惹你的公主嫂子吗？你当真与我相交，就别把这种搭七搭八的事儿含在嘴里念叨。当初大家都小，是讲过几句玩笑话。我与他都不曾放在心上，偏是你嘴碎！杨子佩，我且告诉你，我，杜若，绝不与人做妾！凭是什么天皇老子，亲王宰相，都不可能！”
“诶，你别急啊。”
见她动了真气，子佩顿觉自己理亏，咬着唇靠拢过来嘟囔。
“我不是那个意思，我也舍不得你给人做妾。我是巴不得你嫁阿洄，咱们姑嫂还在一处。咸宜那个人啊，你没见过她。可讨厌了，盛气凌人的，嘴上笑的客气，背地里刻薄。我不喜欢她。要是你就好了。”
“凭什么？”
杜若气呼呼地大声顶了一句，旁边好几个女郎都闻声看过来。
“你也知道盛气凌人叫人讨厌啊？你以为你平日里不是？还是只能你高高在上俯视别人，别人就不能高出你一头去？”
子佩挠挠头，低声承认，“那，那自然是我比人家高最舒服了。”
杜若气得跺脚。
“活该！你那公主嫂子就该好好收拾收拾你，也当替我出气！”