地面已经微微震动起来。
匈奴兵在黑暗之中，如潮水涌来。
秋鸿光与另外九个斥候埋伏在山坡处。
斥候一职，是军中最重要的职位，没有之一。
斥候的工作非常复杂，不仅需要侦察敌情，同时也要绘制关于地形地貌和地理环境，可饮用水源，行军道路等内容的军事地图，他们就是军队的眼睛。而且斥候对格斗和武器的掌握必须强于其他人，善于隐藏，能够潜伏作战。在战斗中，斥候的作用就是解决岗哨，潜入敌后，盗取文件或刺杀敌方首领。
军队中，最精锐的兵种就是斥候，癸小队为第十支斥候小队，共有十人，队长是秋鸿光。
这支斥候小队里，个个都是冲刺暗杀潜藏打探消息的好手，而且是霍屹千挑万选亲自选出来的。秋鸿光是去年刚刚进西河戍边军服役的新兵，但他使得一手好刀法，听说还是家传的，在各项考核中又名列前茅，因此被任命为癸小队队长。他虽然年轻，但刀法极为高超，军中没有不佩服他的。秋鸿光倚仗刀法，锋芒毕露，但为人又大方，倒没引起其他人反感。
秋鸿光心里对霍屹固守的作战思路看不惯，他练就一身武艺前来投军，绝不是为了躲起来听匈奴叫骂的。这种不满积蓄已久，他带着手下斥候前往西方侦察敌情，看到那五百匈奴兵，将消息传回去之后，他们也得到了烽燧的消息，命令他们即刻回返的时候——这种不满达到了极点。
“兄弟们，想不想摘两个匈奴的人头。”秋鸿光他们在阴影处注视着正急速前进的匈奴兵，伸手藏住了刀光的锋芒。今晚亮度极差，伸手不见五指，那五百匈奴兵在黑暗中变成模糊的影子，匈奴想必也是准备趁这个机会夜袭。
但五百的匈奴兵都不好发现，他们十人更是完全隐藏在黑暗之中。更何况匈奴现在正全速前进，他们不可能停下来，自然也无从防备来自后方的偷袭。
摘人头只是个说法，人头是很难砍下来的。秋鸿光间断而清晰地说了自己的计划，他们从后方斜切入匈奴兵的阵营，其间挥刀便砍，能杀几个杀几个，马不能停下来。砍完就走，然后回城。
最简单的计划就是最有效的计划。
秋鸿光胸口又热又涨，他冷静地观察了时机——事实上，做出这个决定就说明他很不冷静了。
一声令下之后，这支斥候小队如幽灵般从山上冲下来，茫茫大漠陷入黑暗的沉寂之中，只有匈奴的马蹄声回荡在天地之中。为了保持隐蔽性，斥候的马蹄是被包裹起来的，踏在黄沙上的声音很小。前面的匈奴对身后的马蹄声毫无反应，直到他们靠近了，队伍最后面几排的匈奴才听到声音。他们对马蹄声非常敏感，正要往回看，秋鸿光的小队已经从后方斜切入匈奴的阵营之中。
他们如同一把锋利的刀，尖锐地刺穿匈奴兵的尾部。秋鸿光一马当先，手起刀落，几个人头落地，□□乌孙马脚步不停，甚至越来越快，在匈奴反应过来之前，他们从侧方冲了出去。
匈奴这时候才回过神来，几个呼哨之后，纷纷调转马头朝秋鸿光他们追过去。
就像被猛兽追逐的猎物一样，秋鸿光他们身后紧紧缀着匈奴兵，那些匈奴兵已经连续行军几天，速度有所减缓。秋鸿光手提缰绳，朝远离西河边郡的方向驰骋。
秋鸿光不认为匈奴兵能追上他们，这个地方，他们斥候比匈奴更熟悉。
五百人的匈奴骑兵中，领先的是一个腰佩短刀，身负弓箭的青年，他目光紧紧盯着前面几个身影，眼神阴鸷。从小在马上长大的军臣岚发现了细微的方向偏移，如果继续追下去，就会耽误进攻西河边郡的时机，如果放弃追逐，这几个人就能逃之夭夭。
军臣岚眯了眯眼睛，他口里发出几个古怪的音节，随后拿起长弓，骏马速度丝毫未减，冰冷的箭矢已经疾射而出，如饥饿的猛兽。
在他之后，匈奴们齐齐朝斥候们射箭。
漫天箭雨在黑暗之中袭来，秋鸿光听见了背后的声音，一支致命的箭矢精准地刺向他的背后，秋鸿光扭腰转身挥刀，叮的一声，箭矢狠狠撞在刀刃上，巨大的冲力让他的虎口裂开迸血，大刀几乎脱手而出。秋鸿光为这支箭矢的力道微微一凛，紧接着如雨的箭矢紧贴着他的脸飞过去，留下血痕。
匈奴之中人人都是骑射兵，天生会在马上射箭，但他们的速度因为射箭而有所减缓。秋鸿光不打算死在这里，也不打算让同伴折损，他命令所有斥候加速前进，自己留在最后。他捏紧了刀柄，刀身在黑暗中游曳，银白的刀光乍然闪过，将密集的箭矢一一砍断。
秋鸿光微微喘息，前面的同伴已经重新往边郡的方向跑过去了。他紧紧跟在后面，匈奴们无法追上他，便不停朝他射箭，被秋水刀一一挡住。但时间久了，终究体力不支，也没法躲开那些箭矢。
直到他纵马回到城下，已经浑身无力，身中数箭。
军臣岚一箭射中马腿，秋鸿光摔下来，用刀支撑着自己的身体。他抬起头，看到了城墙之上有无数弓箭手蓄势待发，正中间有一个穿着盔甲，手持巨弓的男人，目光毫无波动地看着重伤的他。
城门紧闭。
陶嘉木低头朝那个年轻气盛的小斥候看了一眼，说：“真是初生牛犊不怕虎。”
如果这时候打开城门，就是敞开怀抱请匈奴进来做客。匈奴骑兵的速度，比关上城门的速度快多了。
霍屹幽幽地叹了口气。
匈奴兵逐渐出现在视野之中，军臣岚下令，几个匈奴兵意图上前拖走秋鸿光。然而当他们上前一步的时候，城墙上的士兵们齐齐射箭，将他们挡在百步之外。
军臣岚指着秋鸿光，用口音奇怪的大越语大喊道：“郡守，你要把自己的同伴抛弃在城外吗？！”
霍屹充耳不闻，从城墙上射下来的箭矢更加密集。
匈奴兵一时不能寸进，骑兵不擅长正面强攻，他们攻城大多靠的是偷袭，如今西河边郡戒备森严，城门紧闭，现在偷袭的计划显然已经失败了。
双方僵持了一夜，晨曦来临之时，军臣岚带领匈奴们后退数里扎营。
军臣岚常常与其他游牧部落作战，这次第一次尝试攻城。经验丰富的呼衍且车还在后面带领大部队赶来，他对铜墙铁骨般的西河边郡束手无策。
霍屹让人从城墙上扔下一根带抓钩的绳子，抓着昏迷不醒的秋鸿光进城。
陶嘉木蹲下身把脉，又看了看他的舌苔和眼睛，说：“没伤到致命处，不过再拖下去就死了。”他会一些岐黄之术。
霍屹让人把秋鸿光送到后面休养。
两天后，呼衍且车带着大部队赶来，三万的匈奴兵黑压压地停在城墙之外，霍屹感慨地说：“大手笔啊。”
匈奴开始攻城，黄昏的时候再退去。霍屹固守城墙，毫无破绽，将匈奴挡在西河边郡之外。后来军臣岚有了一个想法，白天佯攻，晚上偷袭，派兵偷偷摸摸爬上城墙，然而霍屹早有准备，热油烈火倾倒而下，将那些匈奴兵烧成焦炭。
半个月内，军臣岚想到了种种方法，都被霍屹一一破解，他实在没办法了，决定强攻一次，然而匈奴骑兵并不擅长攻城，他自己折损大半，霍屹却损耗极少。
霍屹像一只缩进龟壳里的老王八，蒸不烂煮不熟捶不匾炒不爆，无处下手。军臣岚在帐篷里大骂不休，恨不得爬上城墙，亲手扭断那西河郡守的脖子。
半晌之后，军臣岚恶狠狠地说：“那我就和他耗着！我就不信他能耗到冬天！”
呼衍且车旁观了半天，这时候才说：“耗不过的人是我们。”
军臣岚斜眼看他，说：“呼衍且车怎么长他人志气，灭自己威风。”
呼衍且车摇了摇头，说：“如今的西河郡守，不是一般人。”
“哦，就那个霍屹？”
“他是霍家人，在此驻守西河边郡八年之久。霍屹生性谨慎，在他就任期间，从未出城迎战。”
军臣岚不屑地说：“胆小怯战的鼠辈罢了。”
呼衍且车低声道：“但这八年来，大胡在西河边郡一无所获。北有霍屹，南有李仪，这两人分别任西河边郡与拢方边郡郡守，使我大胡数年不曾进军大越。”
“这样的人，万万不可小觑。”
军臣岚沉默半晌，问：“那要如何破城？”
呼衍且车说：“霍屹是霍家人，你还记得八年前，有一个霍家人死在单于手中吗？”
军臣岚猛地睁开眼睛：“霍信！”
八年前，霍信还是单于的心腹大患。
呼衍且车笑了笑：“八年前，霍信出城作战，重伤被俘，单于将他绑在马后拖行数十里，半途就断了气，尸体被野狼啃噬，霍家人连尸体都没见着。霍屹与霍信是兄弟，您用这件事激他，若是他还不敢出城，城内兵卒也会看不起他，必然士气大减。”