赵言将题目大致审阅了一番, 都不是一眼就能瞧出答案来的，其中弯弯绕绕的不少。估摸了一下难度之后，他才开始铺开答卷和素纸。
一张答卷约摸要小半个时辰才能写完。赵言握着笔, 垂下眸子, 下笔动作不急不缓。
时间一点点过去, 今年的夏天格外地长，八月份还未彻底褪去夏日的燥热，尤其是接近中午阶段, 赵言背部被汗水浸湿了一半。
卷子比院试的要难，这会儿身体和心理的烦躁是双重的，更考验的是人的耐心。但能坚持到这一步的, 都是怀着考取功名的决心而来的。
右侧的答卷渐少，空白的纸张慢慢写满了字，赵言写得手腕也酸了，期间他偷摸松缓了一下, 又继续答。
第一场考完，赵言总结了一下, 天气热以及卷子难，前者是能克服的，而后者卷子难, 靠的是平日里的积累和考场的上的领悟。
第二场在十二日场，考的是策问, 它以对答形式考试的一种文体, 内容以经义、政事为主。这场更是看这平日的积累, 且这策问考得结果如何, 更偏向于主观化, 于批卷人的主观意志息息相关。
做策问题时间上比较赶, 赵言先是看了前面几题就开始做了。然而中间有两道道题分别给了他一个惊喜与惊吓。
其中超纲的一道是:‘天子之田方千里，号称万乘，万乘之马皆具，又有十二闲之马，而六卿三百六十官…………千里之地，为田几何，其牧养之地又几何，而能容马若是之多乎哉？千里之地，为田几何？马之法又如何？今天下广矣，常患无马，岂古之善养马而今不善乎？宜有说以对也。”
这题考察的是缺乏良马问题，不但要对马政有切实了解，还要懂得算数与几何与畜牧知识。
赵言的数学能力，加上上辈子的积累，做出这道题还是可以的，只是他有些担心瀚哥儿他们。
时间紧凑，赵言只能按着步骤答。这道题耗费的时间比前面三道加起来都要多一些。
而下一道便是:“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？”
专制独断是历朝历代都会出现的问题，这题要从切中利弊着手，还要写出自己的观点。
专制独断好不好？前有专制，后有独断，对于一个现代人来说，他能透过其中看利弊，封建制度下的皇帝体制，专制是必然的，君主独断可能随之出现。
既然能问出这个问题，赵言想起孙夫子说的，当朝上面的是个务实广纳贤才的，他下笔做题时便不那么犹豫了。
做完这题，赵言有一种恍惚感，这是他第一次在题中遇见皇帝二字，仿佛离那个实质的功名又更近一步，他又才真切感受到‘皇帝’是真实存在的。
第二场考完，几乎很短的休息缓冲时间，赵言听到了有人在哭，感受着这气氛，即使他答题答好了，心中也是一揪，他希望瀚哥儿他们要熬住。
第三场在十五日场，考的是试赋与杂文，都是需要发挥人的创造力与想象力的题目，前者要赋，后者要拟文。
若是三场的难度排一个序，那么这场的难度是排在了第二。
从初九场直至于今日的最后一场，天气依然闷热，然而大部分人，心中更多的是荒凉感，再炙热的温度都让他们的心热乎不起来。
赵言在短板在于拟杂文，常常会因为一个字用得不妙停顿许久，辗转酝酿从而浪费不少时间。虽然他已经在尽量克服这个问题了，但他这回考完杂文只比敲锣提示停笔时间提前了半盏茶不到。
时间一晃而过，锣鼓一敲，这场乡试终于考完了。
收卷官离开后，没有唏嘘声，没有欢快声，一双双眸子疲惫而绝望……
赵言这几日的情绪和身体还算比较好，前者是因他自己会调节，也准备得足够充分，后者是受益于他的日常锻炼。
从贡院出来的那一刻，赵言难得感受到一种轻松感。
门口挤着人群，身后的考生‘了无生气’地走出来，尔后赵言便听到了压抑的哭声。
赵言脚步一顿，因为他这会儿好像看见了熟悉了身影。
“姐夫？？！你怎么来了？？”他难得情绪外露。
张高咧嘴笑着边招呼，听着四周的哭声又似乎觉得不妥当，赶紧收敛了笑容。
赵言如今差不多有他一般身高了，走近之后，张高接过他的包裹，“你阿姐不放心你，我就过来了，考完啥也别想，姐夫先带你回去。”
张高也不多解释，怕他难过。
赵言眼睛一热，只怕是他被周围哭泣的人吓到了，他笑道，“姐夫，我考的还行，我们在这先等等瀚哥儿他们吧。”
张高一听，扶着他在人少的地方站住。
过了一会儿，赵言便见到三个红着眼眶的，还有一个惨白着脸色的，这样一对比，他确实是状况最好的。
吴瀚和方仲礼他们走过来，有气无力地道，“我们先回去吧？”
“好，”赵言安慰的话到了嘴边又咽了下去。
一行人一路上都十分地沉默，他们考试时身上出了汗又出尔后风干，一股子馊味，回去各自洗漱了一番。
赵言不放心他们，特意让他们的小厮请了大夫过来把了脉，又开了几贴药让调节身体。
中药里面有一味黄连，端出来的时候苦味四散，赵言陪着他们一齐喝。
他咕咚几口灌下，瀚哥儿他们见状皆捏起鼻子喝下。
吴瀚放下碗，眼睛有些红，“我这会儿的心比黄连还苦。”
方仲礼也是一脸苦笑，方捏起蜜饯又放下，“还是先让我苦着吧，希望最后的结果不要让我苦就成了。”
李松山和柳书宇与他们差不多。
赵言默默喝了口茶压下嘴中的苦味，只轻声安慰道，“成绩还未出来，一切都是变数，你们不要太灰心，你难大家都难。”
柳书宇苦得皱着脸，“可是这回太打击我们的自信心了。”
张高端着饭菜进来打破了这气氛，“你们饿不饿？先吃点东西吧？”
他身后跟着几个小厮，随后将饭菜摆出来。
因着心情不好，看见这些汤汤水，他们着实没什么胃口，直到饭菜香味四溢。
吴瀚站起来，“再难受也得先吃饱再说，”
张高帮忙摆好碗筷，“可不是嘞，先用饭再说。”
几个小子走过去坐下，自然有小厮服侍着，张高拿起筷子先帮小舅子夹菜，“石头，多吃一点。”
“嗯，”赵言点头，转而夹了他爱吃的放在他碗里。
吃饱喝足之后，张高先行回屋，留给几个小子冷静的时间。
赵言他们漱了口，只见他们情绪比方才好多了。
李松山脸上多了些血色，他上前来，“石头，你先给我讲讲那道很难的策问题。”
几双眼睛刷刷看过来，因为这道就是差些让他们绝望的题目，什么良马策问，那都是超越他们认知能力的题目。
方仲礼走近去，“我也来听听吧，”
题目越难，他们反而越想知道，到底是一个怎么样的解题思路。
“我也是，”吴瀚和柳书宇异口同声。
赵言只好将桌子收拾好，摊开纸张，回忆着写下考卷上的那道题，重新写下，仔细从头到尾讲解道，“这道题，你们先看这里问的，我们首先得把这几个数字列出来，再根据他问的把答案算出来，透过答案看表面现象，进而发现它背后的问题，我现在先把数字列给你们看看…………”
赵言循序渐进，将最后得出的答案列成一列方便观察。他经常给他们几个讲题，自知怎么样表达才能让他们了解更加透彻。
一盏茶过后，他们恍然大悟，盯着‘赵夫子’写出的答案，又听完他的分析，认真跟着他的思路再过了一遍题。
方仲礼忽然抹了把脸道，“我忽然觉得不冤了，”
“我也是，”
他们还是答出了几点的，若说赵言的答案能有十分，那么他们至少有三分，但是已经很满足了。
因为他们才意识到，题目确实很难，不但是算数能力分析问题，还有缺乏这方面的见识。
毕竟不是所有人都是‘赵夫子’，问题一到他这常常迎刃而解。
他们做不出来，意味着还有许多人做不出来，至于其它部分的答卷，赵言给他们补了那么久的课，答出他们平常该有的水平还是没问题的。
几人这会儿都松了一口气，他们接下来拿着赵言写的那道题仔仔细细研究个来回。
赵言后退两步将空间让给他们，道，“你们今日早些睡，我先回屋了。”
安慰好他们，他姐夫找过来的事他还得回去问一问。
“好，”他们异口同声，头也没回，赵言一脸无奈。
他回去时，屋中还亮着灯，他一进门便见他姐夫在打地铺，张高听到声音回过头来，摸着后脑勺笑道，“石头，姐夫今日要同你挤一挤了。”
赵言视线落在窗户角落，那里有一张榻，躺下一个人没问题，他走到床边将自己的被褥卷起，“姐夫，你睡床我睡榻。”
“啊？”张高停下来，“不用不用，姐夫睡地板就成了，你这才刚考完，得好好休息才对。”
赵言已经利索将床榻铺好，又走过去翻他的，顺势将被褥卷起，替他仔细铺好，他弯下腰，将边边角角仔细压好，拍了拍，“姐夫你在这儿睡，”
张高平常手劲大，这会儿怕伤着小舅子，愣是没拦住他。
尔后，赵言才追问他是怎么过来的。
提起这事，张高笑了，“你阿姐不是想你吗？我也不放心你，就找瀚哥儿他爹问了一下，吴老爷是个好人，他知道我要来，还想派人雇马车送我过来，不过我没好意思。”
他是坐牛车连夜赶过来的。接着他又讲了家中的事情，告诉一切安好。
这天夜里，赵言躺在床上，耳边很快响起一起一伏的呼噜声，他闭起眼睛，不但没被吵着，反而睡得十分踏实。
第二日，原本打算睡到日上中天的赵言，受往日习惯的影响，天还蒙蒙亮便醒了，他睁开眼睛，大脑一片清醒。
睡不着，他干脆起了床，张高起得比他还早，正好静悄悄推门进来，一抬头便看见他在那坐着，“石头，怎么起这么早？”
赵言掀开被褥起来，“睡不着了，”
“方才我经过瀚哥儿他们屋，他们好像也已经起了。”张高放下洗脸盆。
赵言嗯了一声，准备待会去找他们。
只是一用完饭，反而是他们先过来找他的，经过昨夜，这会儿心情都还可以。
赵言便顺势说出待成绩出来之后再回去，不然成绩一层层通知下来不知要等到何年何月。
“你要是不说，我也想等到成绩出来之后再回。”方仲礼道。
乡试出成绩比院试又要慢两日，约莫七日到九日之中，一方面是参考人数多，另一方是排名的安排。他们安静等着便是了。
赵言此时束好发，整理了一番衣着，今年孙夫子依然被邀请来府学授课，他在去年就已经完成了拜师礼。
孙夫子要等他们成绩出来之后才离开，赵言今日考完得过去拜访。
还未离开，方仲礼他们便告诉他：他们就赖在他屋里哪儿也不去，让他苦哭笑不得。
来到孙夫子家，守门的小厮已经认识他了，立即放他进去。
孙夫子见着来人，待一旁的小厮倒好茶水，他迫不及待道，“你且仔细说说考卷中的题目，”
赵言作了个揖后在旁边坐下，“夫子，策问题总体来说难度偏中上，还有一两题是超纲的......”
接着，赵言从第一题开始讲述。
讲得口干舌燥，他喝了口茶，道，“这些题目大致如此，”
孙夫子保持着喝茶的动作，似乎在思考着什么，半晌才放下茶杯道，“我也是才知道，今年的主考官换了人，因此今年的题目比历年都要难一些。”
至于为什么换人，那是当今圣上的决定，不是他们可以议论的。
赵言微讶，又听他道，“但总的来说，题目偏的不是太远，都是切合实际的，许多都是近半年才发生的事或出的政策，以及上面的想法。”
“你且说说，你具体是怎么答的？”孙岳看向他。
“是，先生。”赵言便从第一题开始缓缓说起。
这一谈论，时间便转向了正午，还是孙夫人叫了丫鬟过来喊他们用饭，二人才缓缓回过神来。
孙夫子抚着胡须，“还不错，不过这改卷子尤其是改策论是很主观化的一件事，最后还是要看考官对你答的满意不满意。”
赵言点点头，他一早便有这个心理准备。
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