咚咚咚咚……
“来了, ”门咯吱一声，一个小厮探出头来，打量了他们一番, 尔后立即开了门, 笑道, “老爷早就等着你们了。”
赵言回头看了他们几个一眼，示意:我们进去吧？
其余人自然没意见。
一进门，正面是一条从前院通向后院的小路, 左右两侧摆着盆栽，有的才冒出头，有的已经开了花, 可见院子主人是个爱花的。
小厮将他们带到廊下便离开了，远处树底下，孙夫子正躺在躺椅上看书，旁边是下到一半的棋子。
赵言几人刻意放轻了脚步声, 走近了，安静等他看完。
前院种的花香随着微风阵阵袭来, 喷嚏声打破了宁静。方仲礼揉着鼻子，一脸尴尬。
“嗯？什么时候来的？”孙夫子恍恍惚惚地合上书，扶着一侧的扶手坐起。
赵言道, “方才过来的，”
“坐, ”孙夫子掀好衣摆, 转而坐起正对着一旁的茶桌。
赵言犹豫了一会便坐下, 瀚哥儿他们跟着坐下, 只挨着凳子小小的一角, 个个挺直了背脊。
“学生叨唠夫子了, ”
孙夫子哈哈笑了两声，“叨唠倒是不会，”
他朝一旁的小厮招了招手，让他将他昨日收起放在案桌左侧的书拿过来。
赵言不落痕迹地打量了一下周遭的环境，他们如今位于一棵枝繁叶茂的大树底下，四周又是可见修剪过的花草。
小厮很快就回来了，“老爷，”
孙夫子抬手接过，转而递给他们，道，“先看看，若是还有不解的，现在可以问。”
“是，夫子。”赵言接过，将它摊开在面前大家一齐看，仔细往下看。看完他又递给速度要慢些的瀚哥儿他们，几人凑在一起低声说了几句。
待他们看完，已经是小半柱香之后了。
孙夫子做的批注很完整，不但有他的观点部分，每一题牵涉的具体书物他也引用出来了。已经说得这么明细，他们几乎看一遍就能懂。
赵言心中一动，道，“多谢夫子，”
“不用谢，往后若还有不懂的，还可以来问我。”孙夫子喝了口茶，姿态十分放松，
赵言似乎隐约懂了他的意思，掩去心中的惊喜，“是，”
他们又针对今年的事聊了一会，廊下传来声音，一个四十出头的妇人迎面而来，她身后跟着两个丫鬟。
赵言与瀚哥儿他们赶紧站起来，往后退了两步。
孙夫人端着笑容，她身后的丫鬟将茶点摆上，“用不着这么客气，这些是厨娘做出来的月饼，你们尝一尝。”
中秋还未到，她已经提前做月饼备礼。
半会功夫，孙夫人已经将在场的人都打量了一圈，带头是一个着朴素青衫的清隽小子，态度谦恭；其后几人长相也都不错，只是从衣着看来更富贵一些。
孙夫人不便再打扰他们，又说了几句便离开了。赵言他们几人都没多想。
中途这事只是一个插曲，赵言他们随后坐下，继续同夫子聊着，又尝了尝府中做的月饼。
孙夫子忽然兴致一来，“你们可有人会下棋？”
赵言能察觉到那道期待的视线，只可惜，他在下棋方面有些菜，真是走两步就输。
赵言看向身后的几人。
方仲礼视线落在那盘棋上，有些小紧张，“学生会一些，”
“那你们在一旁看着，”孙夫子招呼他们站过来。
赵言他们面面相觑，尔后站在方仲礼旁边，看他们来回‘厮杀’。
孙夫子下棋的手段相对温和，一边下一边简单的讲解。赵言转动大脑，一边看着他们下，又一边猜测下一步往那，竟然也踩中了四五步。
待了许久，赵言他们是在午饭前离开的，手里还拎着孙夫人给装给他们的月饼。
待回到客栈，他们才将夹在笔记中的一张纸掀开。
“石头，以后有疑问便可以直接问孙夫子了。”吴瀚凑过去看。
“嗯，”赵言将纸张展开。这也就是孙夫子说以后可以找他的缘故。
方仲礼凑前来，问，“石头，若是夫子想收你为学生，你愿不愿意？”
无疑，实在是孙夫子对赵言的态度已经非常明显了，他们很好奇。
赵言翻开书点头，“会，”
他也能察觉到孙夫子的态度。无论如何，在赵言心中，其实孙夫子已经是他的老师了。
*****
在客栈宿了一夜，他们赶回到洪来县，算是提前过中秋节了。
孙夫人赠送的月饼不多，只有六个，图了个吉利，里面塞满了馅料，赵言只尝出来是甜味。
他又想起一句诗‘小饼如嚼月，中有酥与饴’。
赵言切了一块给小豆子，将剩余的交给阿姐，“阿姐，姐夫，你们尝一尝。”
小豆子已经迫不及待捧在嘴边小口咬着。
一个月饼也就小豆子巴掌大一些，上面刻了图形，小巧玲珑的一个。
张高凑前看了一眼，“这东西两口就吃没了。”
赵梨花捡起一个尝了味道，细嚼慢咽地想掰扯出里面放了什么馅料。
张高见状也拿了一个，还真是两口就咽下了。
赵言见他们两人似乎要将这个月饼研究透彻，不由得笑了。
小豆子吃完又还吵着要，赵言伸手摸了摸他的小肚子，他笑嘻嘻地躲开，他笑，“别动，让舅舅看看你吃饱没有。”
此时不是饭点，赵言又捡了半块给他。见他开心吃着，他心里琢磨着事，有一下没一下地摸着他的小脑袋。
回到屋中，赵言翻出以前他启蒙抄下来的笔记，抱着小豆子在凳子上坐下，“小豆子，等你再大些，舅舅教你认字怎么样？”
“啊？”小豆子一脸懵懂地看着他，“舅舅，”
“那就这么说好了，”赵言是单方面决定了。
那要等他多大呢？赵言忽然沉思。
洪来县，中秋格外热闹，赵言与瀚凑哥儿他们约定好拎着节礼去拜访了陈秀才。
他意外见到了刘偐，是方仲礼带他来的。
刘偐个子高了、皮肤黑了、身体也比以前壮实不少。
见着他们，他露出笑容，“石头，瀚哥儿，仲礼，书宇。”
几人差些没认出他来，略惊喜道，“刘偐，”
“我听仲礼说了你们在府学的事。”刘偐笑道。
吴瀚凑过去，好奇地问了一句，“刘偐，你如今在干甚么？”
“我啊，我在村里的学堂帮忙……”刘偐也比以前爱说话了。
他们若有所思地点点头，刘偐的状态很好，赵言心想。
他们一行五人一同去了陈秀才家中，出来时皆拎了陈秀才回的礼。
今年的中秋节，赵梨花做了好几种口味的月饼，一半留着，一半是要带回去给张家的。
赵言这几日有空，兴致一来先试着教小豆子识字，尔后见他可怜巴巴地看着自己，他自己首先便不忍心了。
他摸着他的脑袋，叹气，“那等明年，舅舅再教你识字。”
“舅舅，”小豆子伸手讨抱。
“好好好，抱你。”赵言自己先屈服了。
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孙夫子是待师兄他们考完出了成绩之后再离开的。
赵言和瀚哥儿他们特意去送别。
孙夫子离开那日，还不忘检查他的功课，尔后听他答完，才满意地道，“往后不要将功课落下了，往后有不解的可以信件问我。”
“多谢夫子，”赵言很真诚地感谢他。
这会儿，孙夫人带着一众丫鬟小厮出来，他们的行李已经搬到了后面那辆马车。
赵言和瀚哥儿他们原本想要去打招呼的，他余光瞥见一个不作丫鬟打扮的女子紧挨着孙夫人，想起要避嫌，他脚步一顿。
吴瀚他们跟着止步，一抬头亦看见，只是飞快低下头。
孙夫人很快走到他们面前，笑着说了两句场面话。
赵言察觉到一道目光落在他们身上，他微皱眉假装不知，低头作谦逊状。
很快，孙夫子在小厮的搀扶下上了马车。
马车压在青石板地面的声音渐远，其中一辆马车的帘子微掀开一角又落下。
五人直起身子，回头望着再次变得空荡荡的巷子，心中一阵感慨。
这一次乡试，第一届的师兄们全部去参加了，第二届的则去了不多，而赵言他们这届，纯粹只是观众。
此时参加过乡试的都已经离开府学，要等两年后才有新一届的师弟过来，府学的藏书楼、走廊，各处都莫名安静下来。
人一少，夫子的注意力便直接集中到他们身上来。
在繁多的功课下，赵言逐渐适应这种生活方式。
赵言一月后开始与孙夫子有了信件来往，在信件之中，他也更是敢想到什么就说什么。偶尔看见孙夫子的回信，他能察觉到孙夫子对他的要求越来越高。
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很正常的一日，赵言照常收到了孙夫子的回信。
他看完之后，又从头到尾看了一遍，心中有惊讶有有种理所当然的情绪。
“石头，怎么了？”吴瀚好奇地走过来。
赵言将信件递给他，“孙夫子想收我为学生？”
“什么？”惊讶的是方仲礼，其余几人皆凑过来看，信件的前半部分是正常的解题笔记，后面则用了小半篇幅表达想收赵言作他的学生。
惊讶之中，他们反而很快平复了情绪，“我们以为孙夫子早就要收你做他的学生了，”
“嗯，”赵言应了一声。
“不过，这是不是太简单了？”
拜师之前是要行拜师礼的，讲究遵循圣人之礼，这是一件很重要要求有形式感的事。
“夫子在京城，应该以后补上去也是可以的吧？”柳书宇不确定地问。
赵言也有些不确定，然而更重要的是先回信。
“石头，你要答应吗？”方仲礼问他。其余人皆好奇地看向他。
赵言拿出纸张，点头，“孙夫子教了我许多，已经是我的老师了。”
他的意思就是答应了。
吴瀚他们都为他高兴 ，“那石头往后是有夫子护着的人了。”
赵言笑，他在心中斟酌了一番，仔细下笔，一方面表达自己能被他收为学生的荣幸，另一方面则是表达自己勤学苦学的决心，言语中不乏对孙夫子的尊敬。
想说的话在心中酝酿了一圈又一圈，赵言仔仔细细检查了一番，才迫不及待折起准备将信件寄出。
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拜了师之后，很明显的一个变化便是:孙夫子的倾囊相授。
赵言每回都能收到厚厚的一叠信，信中内容不少，其中布置给他的任务甚至比府学夫子所布置的还要多。
赵言又幸福又痛苦地学着，但幸好，还有瀚哥儿他们一起陪着他痛苦。
他将重要的内容收集于笔记上，给瀚哥儿他们温习抄写。
而瀚哥儿他们的回报方式也十分粗暴，具体体现在平时，他有时想喝杯茶，茶杯已经到他手边了。
五人朝暮相处。随之时间的流逝，是知识的积累，是他们感情的愈加深厚。
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春去冬来，赵言个子往上拔，只与大他三岁的方仲礼相差了一个拳头距离。
若说他小时候与阿姐长得有七分像，他如今又多了些后来形成的书生气质，谦和如玉。
然而在几个师兄眼中，‘赵夫子’的气势依然十足。
在紧张期待之中，乡试年八月六日，卷子印刷完毕。由皇帝钦派考官。其考试分三场，分别八月初九场、十二场、十五场。
这也就意味着，今年的中秋，他们是在考场中度过的。
考场由省城专设贡院，是一个封闭式的大院子，整个省份的考生一同参加，检查进场由早排到晚。
赵言被安排在了下午进场，中间歇息一会还能来得及。
由官差引入考场之后，赵言不落痕迹扫了眼四周，中间是一眼望不到尾的大道，左右两边横列号舍，无门无窗。其按照《千字文》排列，最靠近龙门的写着天字一号房。
赵言跟上官差的脚步，进到自己的号房，利索地擦拭一通之后，裹上衣服躺下休息。
秋日的夜晚温度适宜，赵言舒舒服服睡了一夜。
第二日一早醒来如厕，就着水吃下发下来的馒头，官差发下来的馒头也不知是谁做的，完全没有软糯感，他慢条斯理地小口吃着，又听到了旁边因噎着而拍胸脯的声音。
前面的程序一如院试，只是更严格了一些，考前巡逻官差变多。
第一场考墨义，即笔答经义，以经中正文大义为问题，每经问义十道，五道全写疏，五道全写注，转换过来，大概有三十道至五十道题目，答纸有厚厚的一叠。
巡逻的官差撤下，答题时间一到，赵言提起笔，写下籍贯姓名和考号，他借此短暂的时间平复心情和理清思绪。
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更啦，