院试, 是由省学政主持。
待通过之后，被称为生员，俗称秀才, 算是有了功名, 相当于进入士大夫阶层。尔后可免除差徭, 见知县可不跪、不能随便被用刑，房屋甚至可以比别人家高上三寸。
对此不少考生撞破脑袋也要谋个秀才，往后办个私塾教学生, 那也是有名望的。
几月时间匆匆而过，洪来县的气候由春到夏，经由一段炎热的天气, 方仲礼几人心情都浮躁不少。
而他们也陆陆续续写完了‘真题’，但关于标准答案，他们是不可能拿到的。因为他们手中所谓的‘真题’，也不过是往日一些记忆好的考生, 背下来尔后流传出来的。
官府的保密一向做得好，他们做完的, 只能先交予陈秀才批改。
大体上而言，陈秀才对他们做出的答卷还算满意。
期间，赵言每日都会花些时间抱着小豆子穿街走巷, 去一去附近的茶楼小面摊，听听最近发生的事。
洪来县属于商队运输的中转站, 这些商队, 走南闯北, 天南地北的风土人情都可谈得, 甚至会提上一两句南边又发生水涝了, 官府派人安抚；北方发生旱灾了, 在其位不谋其政的官员又被砍头了。
这些也都算时事背景，会考的几率很大。
除外，他又从中知道了当朝新增了边境互易制度；而又在盐铁专卖制度中，增添了一项茶叶专卖制度，不过没坚持多久，后面茶叶专卖制度又给废了。
只最近几日县中停留的商队有些多，距离院试时间愈近，赵言抱着小豆子去了商队聚集人数较多的小酒楼，酒馆里不止卖酒，还有其余吃的，尤其是酱肉、花生米、卤鸡爪……
赵言不喝酒，点个一小碟花生米，点一只鸡腿给小豆子吃。
一大一小选了个边角的位置，一个吃花生米，一个啃鸡腿，小日子过得有滋味。
鸡腿还没啃完，赵言瞧着时间不早了，抱着他赶紧回家。
“舅舅，吃。”一出酒楼，小豆子便把啃得坑坑洼洼的鸡腿怼到他嘴边。
赵言瞥了一眼，头往后仰，挤着僵硬的笑容道，“舅舅不吃，小豆子自己吃。”
“舅舅，吃。”好吃的东西怎么能不分享呢。
赵言挑了处稍微入眼的地，咬了一小口咽下，“你自个吃了。”
小豆子笑眯着眼睛继续啃。
虽说戴着围兜，但依然阻止不了他吃得到处都是，这倒不是小家伙不爱干净，毕竟小豆子在他影响下已经算是个小洁癖了。只是他人小手小嘴巴也小，控制不住。
待他们回到家，小豆子一只鸡腿也啃完了，他最近的胃口被赵言养大了些，小脸蛋也胖了一圈。
趁着阿姐和姐夫没回来，赵言赶紧带着他擦干净，尔后带着他在院中走了几圈消消食，在他们回来之前又替他洗了澡。
等到晚上小豆子一口晚饭都吃不下时，赵言捂脸，失策了。
赵梨花抓他过去吃饭，抓都抓不住，他一个扑腾跑到舅舅身边，“阿娘，不吃。”
这下赵梨花懂了，“你又带他吃什么了？”
“咳，阿姐，我下午带他吃了个鸡腿。”
“腿！”小豆子有模有样地学着，笑着露出粉嫩的牙床。
“难怪吃不下，”赵梨花拉他过去，不由分说地摸了把他的小肚子。
“阿娘，不！”小豆子被她摸得有些痒痒，挣扎着不然他摸。
赵梨花慢慢松开他，他又立即跑到赵言身边，乌溜溜的眼睛里还有泪水，赵言抬头撸了把他的小脑袋，小家伙笑咧着嘴看过来，眼睛里满满的依赖。
天色暗下来，晚饭后，赵言主动提起院试的事，“阿姐，我这回同上回一样，直接与他们一齐去，姐夫在家陪你就成。”
小豆子还小，他依然不放心姐夫跟过去的。
张高抬头，“啥？不用我去？”
他都做好准备了，甚至想好了穿新衣服显摆显摆的，小舅子送给他的那件成衣，他就穿过一回。
“姐夫，等小豆子大些可以照顾阿姐了，你再陪同我去。”赵言笑道。
迷迷糊糊的小豆子听见舅舅叫他，睁开眼睛看了一眼又闭上继续睡。
因着上回也是顺顺利利的，赵梨花倒是没再坚持，只是该叮嘱的却是不能少的。
张高有些小失望，回屋以后就偷偷摸了一把那新衣服。
听见身后的动静，他忍不住道，“原本还想要穿新衣服的。”
赵梨花关上门，“衣服买了，你穿便是了。”
张高嘀咕一句，“我哪里舍得，这可是石头送我的第一件礼物，我要在大场合穿。”
赵梨花动作一顿，也摸出了那簪子，两人就这么瞅着赵言送的礼物看了老半天。
赵梨花还在一边祈祷着石头能中。
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因着这回考试的重要性，又怕路途出事，吴老爷把一切都安排妥当，他们是直接跟着商队走的。
赵言只是觉着科举真的是很考验人的耐性，看着两边熟悉的景色，他感觉昨日才刚考完，今日又要考了。
参加院试的，从十几岁的小儿到白发苍苍的老人，年龄跨度极大。
他们五人就像连体婴儿一般，排队也是排到一齐，倒是免了与周围人互相打交道。
赵言倒是瞧见了一个意外的人，考取童生后摆了宴席的赵安，也幸亏那日见过他一次，才能认得。
不过他这些年变化很大，他不认为赵安能认出他来，因而他光明正大打量了他几眼，待他看过来又移开视线。
队伍还很长，一直注意着他的吴瀚伸手拐了他一下，“石头，你看啥呢？”
赵言摇头，“只是看看有没有熟悉的人。”
方仲礼也凑过来，“希望我们以后还能继续一齐考试。”
“是啊，”吴瀚主要是不想跟赵言分开，当然，也不想与师兄几个分开。
赵言亦不想跟他们分开，这种时候的感情还是很纯粹的，有人陪着，时不时指点一两句，累着累着就坚持下来了，陪伴中的友谊，着实可贵。
轮到他们后，多了项交上文书的程序，衣服里里外外，连头发里都检查了。
待进去之后，要休息一夜，明日才考。
天色将暗未暗，赵言擦干净桌板上的灰尘，尔后躺下，这时候若还是在家，他怕是要做会儿功课才能睡着，闭上眼睛，考生还在陆续进入考场，他放空思绪，翻身找了个舒服一些的姿势，听着那脚步声，最后还是慢慢睡着了。
第二日一早，赵言整理了一番衣着，敲锣声一响，他去了趟茅厕，刚一出来，他便察觉到一道愤恨的视线，他看过去，便看见臭号里坐着一个白衣公子，年纪约摸十五六岁，每个从臭号旁边经过的，都被他死死地瞪着，他也是其中一个。
只怕是他们的排遗物影响到他了。
赵言还有空心想，若是自己在臭号，说不定心态也炸了。
臭号旁边的味道不好闻，赵言抓紧离开，回去洗了个手和脸，待用完早饭，院试第一场便开始了。
第一场为经义，第一题便是难题，其中内容是‘水、火、金、木、土，谷惟修。’
赵言下笔前也是顿了一下，他脑中大概有个记忆，这题出自《尚书·大禹谟》，原句是‘水能灌溉，火能烹饪，金能断割，木能兴作，土能生殖，谷能养育’。六养合称为六府，乃是天地万物成长养育之源。
而有个前提便是‘德惟善政，政在养民’，讲述圣人之德体现在处理好政务。
他在素纸上写下几点，首先便是‘不违农时，谷不可胜食也’……
待答题思路一打开，灵感源源不断，直至最后一字写完，他检查了一番，才继续往下写。
赵言算是心态还比较稳的那个，并没有说遇到大篇幅便紧张。
第二题便简单些了，难度跳度这么大，赵言十分怀疑出题人的用意。
一场考试，他感觉自个在过障碍赛，一下路途平坦，一下陷阱连连不断，累得够呛的，一日下来，他精疲力尽。
待晚间吃饱后，他躺下很快就睡着了。
第二日考诗赋和策问，同样是费脑细胞的一考。
试赋题，李君秋月思人，要求以‘望、观、瞻、瞩，’为韵，字数不限，但须写上八段。
这题要想要得高分，难度很大，既要写出思人，又要写出李君当夜孤自饮酒、月夜登高的场景以及心情。
而考官只想告诉你:题目该框住的规矩已经框好了，随意你发挥，至于如何给分，那是他说了算。
至于策论题，考的是今年荆州大涝之事。
他身边的大部分考生都是着重课本，远离时事的人，用俗话便是死读书的，赵言猜这一题便折下不少人。他倒是不担心瀚哥儿和师兄他们，他提前与他们温习过时事题。
荆州大涝，实则是季节性的灾害问题，每年一涝，这里可以着重防洪水，即预防措施做好，而重点又在于排洪泻洪，其余季节则可以引水灌溉……
大体思路有了，赵言才开始下笔。
三日时间一晃而过，小厮每日都过来等人，眼睛瞪得混圆，实则是害怕哪个少爷中途熬不住被提前抬出来，他们好帮忙抬回去。
赵言这回总觉得还成，身体素质是已经锻炼上来了，因而脚下走得平稳，方走到门口，他便闻见了一股强烈的刺激性臭味。
他当下咽住口鼻，一道灼灼的目光看过来，他一转头，那躺在床板上跟僵尸似的、铁青着脸的可不就是那日的白衣公，他当下也觉得他有些惨，虽然同情，掩鼻子还是要掩的。
赵言让了个位置，让白衣公子的小厮将他抬走，待人被小厮扛远了，他脑中还能想起那人‘死不瞑目’的神情。
他提前与瀚哥儿约定好在客栈相聚，这会来接他的还是钱福，赵言先回了客栈，进屋后洗漱一番，又吃饱喝足了，爬上床睡上一觉。
第二日一早，几人相约坐了一会，谈论的便是那道时事题。
方仲礼拍他肩膀，感叹，“石头，谢谢”
赵言放下茶杯，笑，“不用谢，”
听他这么一说，方仲礼几人更是佩服他了。而那道时事题，若十分是满分，他们至少能拿到六七分。这样的题型也就他们的石头能猜到。
古人一向更喜欢奇数数字，三、五、七、九，因为奇数为阳，讲究定数天时，因而院试榜单是在五日或七日后发布，而最终是五或是七由当地学政所决定的。
既然还有五到七日的时间，赵言准备先回去，多浪费一些银钱他便多心疼一会儿。
其余四人都以赵言为首，早早回去等成绩，到时候官府自会通知他们。
意见一致，他们准备明日下午再收拾行李回去，而今日则先在客栈休息着。
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