“殿下, 爱尔兰的巴特勒爵士到了。”在威廉.都铎送走德比伯爵的使者后，佩罗特总管进来行了一礼，对着威尔士亲王轻轻说道。
“让人端两杯加了丁香和肉豆蔻的热葡萄酒, 然后将会议室的壁炉升起来，好给远道而来的客人驱驱寒。”彼时的英格兰虽然还未到十一月，但是坐拥雪山的威尔士已经有了寒意, 所以骤然进屋还是会因温差而感到浑身蒸腾。
至少在威廉.都铎见到爱尔兰的来客时, 后者的胡子上凝了一层薄薄的冰霜, 嘴唇还未被橘色的暖焰染回它原本的颜色。
“殿下。”见到威廉.都铎的那一刻, 巴特勒爵士收回炉火边的双手, 冲着威廉.都铎行了个脱帽礼：“见到您真是我无上的荣幸。”
“我也很感谢你能远道而来, 亲爱的巴特勒爵士。”威廉.都铎示意巴特勒爵士不必拘礼, 然后让人端上葡萄酒。
巴特勒爵士在碰到杯子的那一刻舒缓了紧缩的眉头, 然后在三两口热酒下肚后, 脸上也多了些红润之色。
“殿下，我很感激您能重用我这个无名之辈。”巴特勒爵士从未如此近距离地接触王室成员，虽然他在爱尔兰算得上有头有脸的人物, 但是跟英格兰贵族相比, 便是云泥之别。
彼时的爱尔兰还“穷苦”, “落后”的代名词。
巴特勒爵士在爱尔兰的土地一年到头也没有多少收入, 直到威廉.都铎成为爱尔兰的代理总督后，他们才因种植土豆和甜菜而在英格兰的对外贸易里有了一席之地。
“我知道你是个很有实力的人，只是没赶上好时候，而且还极为不幸地遭到了小人的打压。”威廉.都铎先是恭维了巴特勒爵士一句, 然后略带歉意道：“很抱歉谈起你的伤心事, 只是我接下来的谈话内容, 还要涉及那些让我们感到不愉快的人和事。”
“您无需在意我的感受。”巴特勒爵士的眼神骤然一冷, 合十的手背上青筋暴起：“我很感谢上帝没有让我被安妮.博林那个女巫所蛊惑，只是诺福克公爵还有博林一家给予我的耻辱，我至今难忘。”
说罢，巴特勒爵士尤不解恨道：“如今安妮.博林已经顺应上帝的旨意，被打入无尽的地狱之中。然而卑劣至极的诺福克公爵还没有得到应有的惩罚。他跟珍.博林（乔治.博林的遗孀，罗切福德子爵夫人）那个贱人一起，厚颜无耻地抢走了属于我的土地，还有属于我的荣誉。”
“你当然有资格怨恨。”威廉.都铎十分公正道：“托马斯.博林和乔治.博林一死，那块奥蒙德伯爵的领地便不存在任何争议，理应由你来继承。”
“可是这块领地却落到了诺福克公爵的手里。”巴特勒爵士怒火中烧地捶了下扶手，差点打翻了一旁的银酒杯。
“冷静，我亲爱的阁下。怒火可解决不了问题。”威廉.都铎示意佩罗特总管将酒杯拿走。
巴特勒爵士也注意到自己的言行有失，于是歉意道：“殿下，还请您原谅我的失礼之举。若不是小人太过于可恶，我也不会失态至此。”
“爵士，我已经告诉过你，不必在我面前如此拘束。”威廉.都铎阻止了巴特勒爵士的请罪行为，语带惋惜道：“因为我对诺福克公爵的痛恨不亚于你，所以在我面前，没有必要掩饰你的愤怒。”
“殿下，我想我应该明白您为何会来找我。”巴特勒爵士并不笨，甚至觉得威尔士亲王已经暗示得足够明显，所以顺势而为道：“只是我远不如您得蒙上帝的宠爱，所以还请您告诉我该怎么去做。”
“你在爱尔兰有很多土地，对吗？”威廉.都铎抿了口葡萄酒，用谈论天气的口吻说道：“等诺福克公爵想要买下爱尔兰的土地时，你得压低价格出售给他。”
“可是殿下，诺福克公爵坐拥英格兰的大片土地，远比三个奥蒙德伯爵起来还要富有。他怎么会看得上爱尔兰的土地？”巴特勒爵士认为威廉.都铎是在开玩笑，但是后者的眼神告诉他并非如此。
“你只管这么做就是了。”威廉.都铎知道尼德兰和神圣罗马帝国的商路被打开后，爱尔兰的土地价格会翻倍。
让诺福克公爵先占点便宜也没关系。
横竖在霍华德一家都被关入伦敦塔后，无论是钱还是土地，都会回到他的手里。
“事成之后，你不仅能拿回奥蒙德伯爵的领地，还能获得英格兰的一片良田甚至是一个爵位。”威廉.都铎继续抛饵道：“不过再在诺福克公爵真正倾塌前，你得按照我的要求去做。”
巴特勒爵士沉默地看着威尔士亲王，直到壁炉里的火焰快要熄灭之时，他才缓缓说道：“我听从您的一切吩咐。”
威廉.都铎让佩罗特总管将空掉的酒杯满上，同巴特勒爵士在昏暗的环境中举杯盟誓。
…………
“金钱和土地真是无往不胜的利器。”当佩罗特总管将巴特勒爵士带下去吃饭时，威廉.都铎突然感慨了一句：“只可惜这种不可再生能源得省着点用。”
等巴特勒爵士手中的爱尔兰土地循环到他手里，然后再将霍华德家族的主要成员全都扔进伦敦塔，威廉.都铎便成了英格兰仅次于国王的大地主。
而等亨利八世一死，王室的持有土地不说恢复到巅峰时期的三分之一，但也能保证国家的大部分财产都处于王室的监管之下。
只是……
“伦敦那边有来信吗？”威廉.都铎想起扳倒诺福克公爵还需要胡安娜王妃的帮助，所以摇了摇房铃，叫来一个跑腿的男仆：“这几天换季，别让诺丁汉女伯爵出门。”
“是。”负责传话的男仆沉声道：“王妃殿下的回信还没来，不过德比伯爵已经启程去爱尔兰，说是代替国王陛下去打理某些事情。”
“代替国王陛下？”威廉.都铎顿时来了兴趣：“难道国王陛下还需要一位爱尔兰总督？看来诺福克公爵的侄女没少在床上下功夫。”
男仆一时间没法回话，只是冲了威廉.都铎行了一礼，然后请来威廉.帕尔。
“殿下。”因为理查德.克伦威尔被其父提拔至汉普顿宫，所以威廉.帕尔暂时接替了他的职位，等着第二位威尔士亲王的秘书来减轻他的工作：“伦敦的探子传来消息，说是胡安娜王妃已经跟王后陛下搭上话，而且德比伯爵的母亲也在布莱恩夫人的引荐下，准备来服侍诺丁汉女伯爵。”
“小玛丽还是天真浪漫的年纪，远不必接受如此繁琐的宫廷礼仪。”威廉.都铎随口接道：“我想诺福克公爵也不希望这么好的棋子被浪费在威尔士，而不是胡安娜的身边。”
“是的，胡安娜王妃将德比伯爵的母亲调去了伊丽莎白小姐那儿。”威廉.帕尔很怀疑威尔士亲王是不是被人开了天眼，怎么什么事都预料得一清二楚：“而在那之后，凯瑟琳.霍华德小姐在汉普顿宫里有了自己的独立卧室和佣人。”
说到这儿，威廉.帕尔有些尴尬道：“国王陛下的意思是，凯瑟琳.霍华德小姐的一切待遇都比照曾经的安妮.博林，甚至有人称呼她为英格兰的王室情妇。”
“等她拿到一个爵位再来说这话吧！”威廉.都铎不以为然道：“法兰西的王室情妇最差也能得到一个侯爵之位，可这位凯瑟琳.霍华德小姐得到了什么？总不能让她跟自己的伯父平起平坐吧！还是说，我要让出彭布罗克城堡？”
要知道安妮.博林成为国王的情妇时，亨利八世授予她彭布罗克女侯爵的称号——即便她生前从没住过彭布罗克城堡。
这么看来，亨利八世对于凯瑟琳.霍华德也不过尔尔，至少珠宝衣服都不是硬通货，亨利八世还没那么傻得将土地和贵族封号授予自己的小情人。
“约翰.达德利爵士注意到西摩家最近有些大动作。”威廉.帕尔话题一转道：“国王陛下将爱德华.西摩调去了北方，怕是要对苏格兰动武。”
自打亨利八世拿下了荷兰，他骨子里的好战分子便一发不可收拾，甚至想一鼓作气地将心腹大患的苏格兰一并拿下。
“这倒真是父亲的作风，只是他哪来的钱去支持一场战争？”威廉.都铎知道英格兰迟早要跟苏格兰开战，但绝不是现在：“荷兰和英格兰都需要缓一缓尼德兰战争的损耗，而犹太人也被西班牙皇帝洗劫的差不多，根本榨不出一点钱。难道我父亲会疯狂地去找美第奇贷款？老天保佑，我可不想跟胡安娜离婚。”
要知道弗朗索瓦国王就是为了偿还战争贷款而让自己的次子被迫娶了凯瑟琳.德.美第奇，只可惜在对方的监护人死后，新教皇保罗三世拒绝付清凯瑟琳.德.美第奇的嫁妆，直到弗洛伦萨公爵科西莫一世为了跟洛伦齐诺.德.美第奇竞争家主之位，可怜的凯瑟琳.德.美第奇才拿到了她的嫁妆。
“殿下，国王陛下不会拿你的婚姻开玩笑，但是伊丽莎白小姐和约克公爵就不一定了。”威廉.帕尔迟疑道：“如果美第奇家族愿意给英格兰贷款，国王陛下会毫不犹豫地牺牲掉约克公爵或是伊丽莎白小姐。”
“那他成功了吗？”
“没有，所以西摩兄弟才会主动请缨至英格兰北方。”威廉.帕尔老实回答：“王妃殿下已经找到可靠的人去监视他们，不过她很担心西摩兄弟会狗急跳墙地跟诺福克公爵联手。”
“呵！这一点恰巧是我最不担心的。”威廉.都铎指示道：“你只管告诉胡安娜，让她保住一位名叫弗朗西斯.迪勒姆的平民，剩下的，那位凯瑟琳.霍华德小姐会帮我们做好。”
“诺福克公爵和父亲真是无形间帮了我一个大忙。”
“让西摩兄弟去北方，德比伯爵去爱尔兰。等时机成熟之时，怕是诺福克公爵有一千张嘴也无从辩解。”
“我就不信在通敌叛国的罪名下，霍华德一家能顺利逃脱？”
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