许叔静带来了两条消息，一好一坏。
好消息是，监幽卫益州司在防患疠疫、格杀大幽两事上得右相杜如晦赞许，朝廷也给予了嘉奖，其中舍人吴奇、巂鸣、裨将青羌都得点名表彰。
当然，和以往表彰一样，朝廷重声誉而轻实物，没有真金白银的赏赐。
坏消息在于，青羌和巂鸣去打探水下洞府，至今已有七日，杳无音信。
青羌是妖帅初期修为，巂鸣弱一点，也是筑基后期，两人一点消息都没有送出来，可见那洞府有蹊跷。
简而言之，戢水龙女让吴奇去再探。
毕竟拿舍人薪水，遇到这种情况，还是得出工出力，不然就与鹤道人和胡小刀没什么两样。
吴奇很爽快地应下，让许叔静松了口气。
“许某与道长同去。”
“不，许参军不用跑这一趟。”
“可这次或许极其凶险，道长一个人去实在太冒险……”
吴奇笑道：“贫道倒是有一个朋友，最适合去这种场所。”
……
蜀县西北方向一百多里外，就是赫赫有名的青城山。
青城分前后二山，前山香客可至，有宫观庙宇、亭台楼阁供人祭祀祈福，其中也有青城道士修行。前山道士都是入室弟子，他们一面修行，一面处理俗世种种事务，这也是百姓所能接触到的青城修士。
后山则是青城洞天福地，未经允许根本无法入山。
哪怕能有法子从前山溜到后山，也只得在山门处望山兴叹。
七十二阶石梯明明就在眼前，可不论怎么走，都在原地打转，根本走不到顶。
这就是传闻中的无尽仙梯。
吴奇站在石梯前。
两名身着道袍的修士分列石梯左右，石阶陡峭入山，尽头处有一座简单古朴的灰色石质牌坊，上以朱笔写有「青城」两个大字。
吴奇拱手道：“两位道友，贫道监幽卫舍人吴奇，特来拜访姬湛道友，还请代为通转。”
其中一位修士客客气气道：“原来是吴舍人，还请稍等，这就去通知姬师兄。”
他抬起一纸符箓，这符转瞬化为飞灰。
片刻后，他睁眼说：“姬湛师兄正从藏书阁过来。”
几息后一道剑光从山门飞出。
现身者横眉冷目，身着一丝不苟的玄青道袍，头戴紫阳巾，脚踏朱雲履，背负双剑。
吴奇心里有点酸，姬湛已是结丹期修士，如今可以御剑而行，自己却还没到这一步。
两名守山门弟子拱手：“姬师兄。”
姬湛对他们点头，又看向吴奇：“找我做什么？”
“探一处洞府。”
吴奇也不废话：“有些危险，约你一同。”
姬湛皱眉：“我为何要去？”
“闭门修行很难提升斗法能耐，实战才是最好的途径。”
对方沉默了一会儿：“为何是我？”
“因为只有你有这个实力。”
姬湛思索片刻：“下山历练一趟也好。”
吴奇心里松了口气。
“等我一刻钟。”
说罢，姬湛背上「松云虎篪」出鞘，御剑飞回山门。
两个山门弟子都是满脸吃惊，彼此互相对望一眼。
他们却是清楚，姬湛师兄一向心高气傲，不论境界还是斗法都是冠绝同阶。他曾是青城最年轻的真传弟子之一，前不久结丹晋升为道传弟子，结丹速度仅次于此前孟长歌孟师兄。
到底是姜掌门看中的关门弟子，这天赋只能说让人仰望。
此前还坊间传闻，说姬湛师兄被吴奇道长剑败闹市，差点生死相搏，这显然是无稽之谈或是添油加醋。
若真剑拔弩张，他们后来又怎会一同于鬼市血战大幽？
以前同门师兄弟邀约历练，姬湛师兄都是毫不犹豫拒绝，今日吴奇却几句话就让他下山。
姬湛师兄与吴奇道长更像是至交好友。
……
水流之下，避水兽肚里。
姬湛皱眉不解：“为何不御剑而行，偏偏要以器灵走水路？这般不是要慢很多么？”
“速度差别不大，但这样更加隐蔽，避免打草惊蛇，也不必消耗灵力。”
吴奇解释说。
三爪奁避水兽在水中潜游，一个时辰能游两百里。
结丹修士御剑，全力施为能一个时辰飞三百里。
再者，两人坐在避水兽肚里，便于吴奇给姬湛讲洞府情况，也好养精蓄锐。
当然。
还有最重要的原因。
吴奇不到结丹，御不了剑。
让姬湛带他，吴奇又怕遭嘲笑。
想到姬湛那张冰块脸，一脸疑惑地问：“你没有自己的剑可御么？”
吴奇不能接受。
他抛掉这些胡思乱想，开始说正事：“洞府在剑南道隆州和山南道巴州之间，阆水支流的黄沙河下……”
巂鸣得戢水龙女令，到处追踪幽鬼痕迹，因此不论山精水怪都要打交道。
有一蚌精告诉他，说黄沙河近来有强烈妖气，漩涡深处的河床偶有异动，不过那里过于凶险诡异，靠近的水妖水怪都被吸入其中，不知去向。
巂鸣抵达黄沙河，编了一个草人，贴上神行符，以神行咒控制其潜入水下。
损失了几个草人后，他终于摸清水下情形。
河床下有洞，洞窟周围设有禁制和阵法，以至于灵气靠近后都会变得紊乱无序，术法难以施展。
洞口以各种妖兽骨头堆砌了一座京观，警告路过者不要越界。
这种禁制和京观外显的方式，是几百年前大妖的风格，如今妖鬼洞府都不这样。
现在洞府外都会摆明车马，写明是谁名谁，什么背景，直观了然，让外来者掂量一下。
譬如说，青羌的洞府，外面就一左一右两座石碑。
左印「发财寻宝请走别路」，右刻「贪生怕死莫入此门」，横批「珉水龙王敕封青衣江妖帅府」。
时代在发展，妖鬼也在改变。
几百年前不这样。
黄沙河下的大妖洞府还是保持了旧时代的凶悍野蛮，也是因此，巂鸣判断洞府还未曾被破坏，外部禁制阵法完好。但问过黄沙河本地妖鬼，它们都说这里并无妖帅，上一个妖帅还是三百年前渡元婴劫失败，兵解失败而亡。
至于里面妖帅是在闭门修行，还是离去多时，或是早已不在人间，不得而知。
按规矩，巂鸣潜入水下以符箓试探，洞府依旧毫无反应。
阵法和禁制都已有明显破损，可见是灵气散失和无人打理的后果。
于是他回来禀报，带青羌同去再探，结果这一去就没了回响。
“铸京观，洞府不闭，隐匿不出……”
姬湛缓缓开口：“满足这几个条件的，我听师尊说过一个。”
“孽龙一族，它们是远古龙族中的异类，是龙族与鬼神所生，本身热衷于捕猎，会将所杀大妖妖骨堆砌洞口，给其他路过的妖鬼旁观。”
吴奇心里一凛。
没想到竟和孽龙有关。
姬湛继续说着：“京观并不是一个示威和威慑，而是诱饵。”
“小妖小鬼眼里，大妖骨骸是极好的食物和修行丹药，它们纵使害怕，也会忍不住过来想要偷一两根走。”
“此时孽龙就会出现，将其虐杀。”
吴奇不解：“为何？”
这钓鱼执法能得到什么么？
小妖小鬼对孽龙来而言，价值几近于无，将其猎食也并不能增进修为，更像是浪费时间。
姬湛淡淡道：“孽龙热衷于杀戮和玩弄猎物，兴趣如此罢了。”