清清嗯了一声，低头不再说话。
男孩看着她乌黑的发顶，觉得自己的答案似乎没有让仙子满意，忙问：“你找道士做什么？是遇见什么事了吗？”
清清摇头，不愿多说了。
男孩急了，不愿仙子变得这么冷淡，莫名的表现欲促使他追问：“我在泰安有很多朋友！他们可以帮你打听。”看见她重新抬头，用水凌凌的眼睛望着他，他更来劲了，挺着胸脯道：“我很厉害的，不用担心，找人的事包在我身上！”
清清听了这话，甜甜一笑：“谢谢你，你人真好。找人什么的先不急，我现在有一点饿……”
后来玄虚子匆匆赶来，在一处食馆见到了正大快朵颐，吃得满嘴流油的清清，以及呆坐在一旁，还没从“仙子为何那样”的震惊中回过神的陌生男孩。
吃饱了的仙子不再娇娇怯怯，仙气也荡然无存，清清打了个响亮的饱嗝：“这家汤饼做得比长安还好！大牛是吧，我叫傅清清，日后我们就是朋友了！”
二人便这么结识了。
熟识之后，大牛实在想不通，当初自己怎么就那么单纯憨傻，三言两语就被她诓去了三碗羊肉汤饼，还唯恐招待不周，仙子不满意。只能怪自己太没见过世面，被那张看上去不谙世事的清纯小脸迷惑了。
漂亮的女孩是老虎！大牛痛定思痛，得出结论，当然，隔壁布庄的小桃妹妹除外。
如今大牛已经不再是那个吸着鼻涕，看见漂亮女孩就晕头转向的娃娃了，他现在足足比清清高了一个头，因为常年在铁匠铺帮忙，练得一身结实的腱子肉。
唯一没变的，只有黑黢黢的肤色，清清甫一开门，竟差点未从暮色中找着他。
她请大牛进来说话，大牛并不往里进，他神情焦急：“道长呢？出大事了，前些日子那个失踪的田朗，今天他的尸体被找着了！”
玄虚子走出屋子，闻言并不惊奇：“尸体在何处被发现的？可找仵作验过？”
大牛说：“尸体是今早上在镇外一处土沟里找着的，仵作已经验过了，死了十日左右。应当是雨天路滑，从坡上滚下去，头撞到石头致死。”
玄虚子与清清交换了一个眼神，抚须道：“果然如此，前几日在镇内游荡的是田朗的鬼魂，既然尸体也找到了，家人应当尽快操办法事，让死者入土为安要紧。”
“真这么简单就好了！”大牛急道，“官丁去田家村找田朗亲眷，结果在门外唤半天都无人应，你猜怎么着？田朗那遗孀柳氏居然死在了屋子里！听说柳氏死状甚狰狞，仿佛生前看见了极其恐怖的事物。仵作也说，她是受了吓，惊悸而亡的。”
事情还有这样的转折！师徒二人俱是一惊，清清忙问：“田朗似乎还有一个女儿？”
“他女儿叫阿春，之前一直在镇上帮着寻人，在找到田朗尸体那天就晕厥过去了，官兵去田家村的时候并未带上她。”说着，大牛重重叹气“好好的一个姑娘，就成了没爹娘的孤女。”
玄虚子眼珠一转：“的确是可怜可叹，但田朗尸体已找到，柳氏死因也许是意外，推察判案的事，小霜观做不来，你大半夜找上山，老道帮不了。”
大牛急道：“你这牛鼻子，怎么不兴听人把话说完呢！就在昨日，镇上一怀有身孕的妇人见到了浑身是血的田朗，受了惊吓导致早产，生了一夜，诞下个死婴。今天听说田朗死了十日的尸体找着了，又生生昏了过去，家人又是灌汤药，又是掐人中，怎么也不醒。”
“事情闹大了，又有人出来说，前日周边村里有个来赶集的农妇，因天黑下雨，路滑不好赶路，在客栈歇了一夜，半夜起来如厕的时候也看见了鬼。可怜妇人不知自己已怀有身孕，竟也被生生吓小产了。”
“农妇不在镇里住，并不知道传得沸沸扬扬的田朗之事，这是今日她丈夫上镇里来拿养身的药，听说了此事，才告知官府的。那田朗跛了一只脚，形貌什么样样都对得上。”
“如今众人都在议论，田朗自己还没见到儿子出生就丢了命，心里不服，要来报复那些家中有产妇的了！”
“我母亲现在已有八个月的身子了，听说这事，吓得饭都吃不下，不敢一个人呆着，我心里也实在着急，这才连夜上山来了。好道长，好清清，好……咦，这位是谁，怎么从来没见过？”
众人本堵在大门口说话，回头一看，裴远时正扶着门，颤颤巍巍地站着，弱弱地说：“我，有些内急……方才唤你们没答应……”
清清一拍脑门：“我早上把恭桶提出去倒来着，竟忘记拿回来了，师弟你快进去，我马上给你送来。”
她往外行了几步，又回头迟疑道：“这么说，师弟已经一天……”脸上露出由衷的钦佩，“师弟身体真好。”
抛下这句话，清清头也不回扎进夜色中。
裴远时站在原地，无比庆幸自己此刻站在门口逆着光，他的表情不会被人看明白。
这个师姐，真是……
“真是绝了！”大牛帮他补充了腹诽，“清清还是老样子，哈哈，半月不见，观里怎么多了个病秧子师弟？”
玄虚子不欲与他多解释，随口敷衍道：“才来没几天。”
大牛还想打探，玄虚子打断他：“眼下事态紧急，闲话少叙。你且在此等一等，我拾掇一番，就同你下山。”
大牛惊喜：“道长这是要帮忙了？我爹说，道长古道热肠，绝对不会坐视不理的。”
玄虚子冷哼一声：“他真是那么说的？”
大牛语塞：“差不多就是这个意思。”
但阿爹还说，这老道贪财好酒，如果实在不来，就把家中珍藏的雪里醅拿出来相请……阿爹，孩儿不负所托，酒没被这牛鼻子坑去……
“呵呵，别以为我不知道张家有藏了五年的好酒，这回可是要让老张割爱了。”玄虚子挥了挥衣袖，转身进屋。
大牛：“……”
自己又犯傻了，名师出高徒，清清如此，师父怎么可能是省油的灯？
正兀自扼腕，地上光影一动，一直默默站着的裴远时也进屋了，任凭身后大牛“哎、哎”的唤。
哼，说他是病秧子是吧……他记住了。
第5章 夜查
听完阿牛叙述的种种，玄虚子已经知道此事绝非偶然，是邪祟在作怪。清清之前分析的不错，怨鬼大多数情况下，会自己消弭于无形，但倘若遭受了刺激，就会化身厉鬼，纠结于生前执念，为害一方。
田朗化成厉鬼后，所害之人都是怀有身孕的妇人，腹中胎儿无一幸免，而从他生平，及以怨鬼身份在镇上游荡那几日的作为来看，他的执念无外乎就是柳氏肚中的孩子了。
柳氏之死，估计与田朗脱不开干系。
厉鬼一日不得解脱，镇上还会闹出怪事。玄虚子想到镇上那几个鬓发斑白，耳聋驼背的老衙役，对于怪力乱神之流，泰安镇的衙门……向来力不从心。
看来，就算没有阿牛连夜上山，自己迟早也会走这一趟的。
等到玄虚子如天师般降临张铁匠家的院子，已是半夜了。
张铁匠的妻子胡氏一直不敢入睡，直说一闭眼就感觉有人靠近她，看到玄虚子进院里来，如同看见那张天师再世，口中直呼真人救命。
玄虚子也不多说废话，他绕着屋前屋后走了几圈，敲定了几处地方，贴上“道长亲自加持七日”的黄符，往院门和房门挂上“道长日日贴身养护”的宝镜，又往卧房四个角撒了“观内宝鼎积攒数天极富灵气”的香灰。
忙活了大半个时辰，玄虚子道：“此番布置，可确保邪祟之物不敢进屋，夫人尽可放心。”
胡氏还有什么不放心的，连声道谢不说，还奉上了窖中珍藏的雪里醅一坛，更热情邀请玄虚子在院内歇一宿。
玄虚子拒绝了，有个地方他必须去一趟。
夜已深了，天上潦草地挂着几颗星子，只有老街深处亮着一盏灯，在如墨一般浓稠的夜晚透出微黄的光。“吱呀——”陈旧木门被推开的声音在这样的静夜中十分突兀。
陈仵作今天忙碌到半夜，方才才歇下，正睡意朦胧，在床上翻了个身，赫然发现，屋里似乎有人在看着他。
“你这臭道士！又不敲门！这可是在义庄，是想存心吓死我么！”
来人正是玄虚子，他捻须一笑：“几日不见，老陈胆子越发小了。”
“少说废话！半夜三更不睡觉，来我处作甚，老夫可没空搭理……咦？好浓的酒香味！”
那厢，玄虚子点亮灯烛，毫不客气地翻箱倒柜，翻出两个酒杯放在桌上，拆开怀中酒壶的封泥，一股清冽的酒香霎时间弥漫了整个屋子。
陈仵作两眼放光，贪婪地深吸一口气，赞道：“实在香！这酒是雪里醅罢？”
玄虚子已经斟了一杯，自顾自饮起来：“不多不少，刚好窖龄五年的雪里醅。”
陈仵作也为自己斟酒：“这酒跟其他精酿不一样，放的时间短，会辛辣刺喉。藏的日子太久，又会失其清冽之气，反而不美。是以五年的雪里醅，才是尽善尽美的上好佳酿。”说着，端起杯子饮了一大口“妙！妙极！”
二人皆不说话，各自饮了两三回，陈仵作才放下酒杯，咂摸着酒味，上下打量着玄虚子，狐疑道：“我说老林，这太阳是从西边出来了？好酒不自己藏着，巴巴的来送我一起品。”
玄虚子道：“你我相交已有十年，请个区区小酒算得什么？”
陈仵作道：“酒算不得什么，你想问之事定是算得了的，你是为前白天新送来的那两具尸体来的吧？”
玄虚子嘿嘿一笑：“陈兄知我！”
陈仵作起身：“跟我来吧，你看看就知道，此事为何能称得上麻烦二字了。”
停尸间在西北角，是整个义庄最阴凉的所在，即使正值仲夏，也时时能感受到穿堂而过的凉风。
陈仵作掀开白布：“这是下午送来的那个，你看看吧。”
大牛说的没错，柳氏死状的确凄惨诡异，饶是见多识广的玄虚子，见了也不禁皱了皱眉。
尸身未见伤口，也没有明显的血迹，但这脸上的表情……实在是夸张至极。嘴巴大开着不说，还维持着目眦欲裂的状态，双眼死瞪着前方，仿佛生前见到了什么极为可怕的事物。
陈仵作道：“柳氏已经死了三日左右，观其情状，除了受惊吓而亡，没有别的可能。”
说着，他又掀开旁边的白布：“这是田朗。”
玄虚子闻言，往一旁看去。
这田朗的死状就没那么干净了，头上一个大窟窿不说，右腿更以一种诡异的角度弯折着，看上去十分渗人。
陈仵作在一旁补充：“死了得有十日，尸体是在镇郊被发现的，前阵子连日大雨，尸体日日被泥水浸泡冲刷，少了很多能推察的痕迹。但无论如何，头上的伤口是致命伤。”
玄虚子叹气：“死了便死了罢，鬼魂竟出来害人，你有所不知……”
听完种种前因后果，陈仵作皱眉：“照你这么说，这田朗是自己身死，又不甘没见到孩子出生，就生出了害人之心。那柳氏又从何解释？好端端的，怎会以这种面目赴死？”
玄虚子道：“这正是我来这一趟的原因。田朗的鬼魂在镇内游荡了几日，逢人便说柳氏怀有身孕，你可从柳氏尸身上发现了什么？”
陈仵作一惊：“柳氏竟有身孕？”
二人重新回到柳氏尸身前，陈仵作掀开尸体身上的衣服，可以清晰看到，柳氏小腹一片平坦。
陈仵作道：“尸身没有别的伤口，更无血迹，断无落胎的可能。田朗可说腹中胎儿有多少时日了？”
玄虚子回忆片刻：“似乎是快临盆了。”
陈仵作道：“你也能看出，这绝不是临盆的妇人该有的形貌。”
玄虚子长叹一口气：“不出我所料，果然如此。”
二人离开停尸间，回到了陈仵作房中。玄虚子重新斟了酒，慢慢地喝起来，陈仵作问：“你可是有头绪了？”
玄虚子点点头，又摇摇头：“证据不足，还不能下定结论。”
陈仵作道：“此事还未太严重，你可要抓紧解决了，别耽误下去，引来不该来的人。”
玄虚子抬头饮尽杯中物：“我晓得。”
第6章 桐生
玄虚子站在田家村村口举目四望。
映入眼帘的，是被阡陌分割成一块块的水田，此时夏粮未熟，稻叶层层，在风中翻涌出青色的波浪，偶尔有蛙声虫鸣从波浪深处送出。远处群山连绵，烟雾缭绕间，隐约可见淡青色的曲线。早晨新又下了一场雨，现已经停了，吐息之间，尽是湿润的泥土气息。
衙役老丁指着不远处某栋房屋：“诺，林道长，那边就是田家的房子。”