当年秦归玉身怀双生子,产子时异常艰难,为了平安诞下麟儿,她吃了许多苦头,在鬼门关前走一遭,差点连命都搭进去。
好在最后母子平安,虽然先出生哥哥身体虚弱一些,但这条命总算是保住了。
先齐王萧乾为了感念上苍有好生之德,此后立下誓言必定要日行一善。有次他带兵在一个破庙前休整,在里面发现一对儿被遗弃的孤儿。当时朝局动荡,饿莩载道,这样的情形实不算罕见,萧乾看着他俩就想起自己一双儿子,便将这两兄弟带到军中收养,并取名千澜千流。
后来,萧乾发现两兄弟都是难得一遇的武学奇才,遍请各路武师父教授两人一身本领,待萧抉萧持成人时,便将他们分别派到了两人身边,以护他们一世周全。
千流奉萧持为主,千澜以萧抉为先,一个机灵活泼,一个少语寡言。
自打萧乾将王位传于萧抉,却将军权交付给萧持之后,两人关系冰封,各随其主的两兄弟也不复从前。
千流一直以来都对齐王萧抉无甚好感,对为虎作伥的哥哥也力不从心,久而久之便迁怒到他身上。
此时见千澜过来,他顿觉准没好事,拔剑冲上去就是一通乱砍,可二人师出同门,所习武功路数如出一辙,几招下来也分不出个上风。
围观的青羽卫看着神仙打架,也不上去阻拦,一来是没那个能力,二来,身为青羽卫大统领的千流没有发话,他们也不至于一窝蜂冲上去多打一,千大统领恐怕丢不起这个人。
许是打得久了,千流头上也出了汗,他飞身后退,手掌撑地,稳了身形,终于忍不住破口大骂:“这都多少次了,哥,你能不能别跟着你主子似的,天天跟个搅屎棍一样多管闲事?”
方才打架时他就没少骂骂咧咧,但都在嘴边嘀咕,旁人未必能听清楚,此时一息战,他话一出,惹得观战的青羽卫忍俊不禁,想笑又不敢。
他们都讨厌齐地那些人,尤其是千流带出来的青羽卫,对齐王派系之流尤其看不上眼。
千澜将剑归鞘,脸始终沉着。他虽然跟千流长得像,但两人性情迥异,即便不仔细分辨,也能从表情认出谁是谁来。
他向前走了几步,千流急忙执剑挡住他,他却没看千流,而是遥遥对姜肆弯身行了一礼。虽举止有度,声音里却透着一股子无情的冷酷:“太后懿旨,霍夫人既为游老衣钵继承者,其医术自当精湛高明,如有空闲,可否为我家主子齐王殿下诊看一二。”
姜肆微顿,疑窦丛生。
太后怎么知道她是游为仙的徒弟?上次进宫,她并未将她放在眼里,这次却要她给齐王殿下看病。
姜肆不清楚当下情况,没有应声,千流倒是很痛快地将他一口回绝:“不可!”
千澜起身,眉头一皱:“这是太后懿旨。”
“太后的懿旨也大不过圣旨,别以为我不知道,不又是齐王去太后跟前吹风,忽悠太后下的懿旨吗?警告你,这次跟哪次都不一样,霍夫人是陛下要护的人,把陛下惹急了,就算是先皇留下的旨意也护不住他,哥,你小心点吧……”
最后这句话说得极小声,咬牙切齿中又带了点无奈的祈求意味。
萧持登基后尊已逝先齐王为圣祖皇帝,所以那声先皇说的是萧乾。
千澜眸光隐了隐,没有说话,千流不理他,给姜肆引路:“姜医女,这边走。”
姜肆瞥了千澜一眼,见他双手握拳,黑眉紧蹙,像是有一肚子话要说,但那视线不是落在她身上的,而是落在千流身上的。
她默默收回目光,近日被各种烦心事扰得心力交瘁,实在没精力再去管别人闲事,既然有圣旨给她挡了,她也不会主动凑趣。
尤其是那些人似乎还跟陛下不合。
她现在还自身难保呢,知道谁是绝不该惹的。
一路走出夹城,姜肆满怀心事,走得慢些,本以为千流要带她去养心殿,她还想刻意拖延一下时间,结果千流走的不是那条路,他带她行过几个角门,穿过一座御园,她终于发现路径不对了,叫住千流:“你要带我去哪?”
她本就吊着一颗心,时时不敢放松警惕,见这路越走越偏,心里已打起十二分精神,千流却对她道:“这条路是去含英殿的,陛下今日在那等您。”
含英殿?姜肆瞳眸一震。
她虽然对皇宫内设构造不甚熟悉,却也通过透读史书了解过,含英殿处于未央宫内,乃是各朝母仪天下的皇后所居之所。
而今陛下刚称帝不过数月,她没有听说他立过皇后。
或许,是陛下尚未登基前就娶过其他女子?
数数年月,陛下如今二十有六,早已过了男子适龄婚嫁的年纪,身边有个相扶相伴的正室妻子都不稀奇,之前她不在意这些事,也没费心打听过,如今一听陛下在含英殿,几乎是毫不怀疑就认为他是在“皇后”那,心里顿时生出一丝被戏耍的愤怒来。
她不明白,倘若已有娇妻,为何还要招惹她,还要带她到含英殿来?是想要羞辱她吗?
寒风砭骨,姜肆背后却汗涔涔的,心中不由得苦笑,以他人做靠山向来都不牢靠,可她又期盼会有人不同,一次次充满希望又一次次失望,最可怕的是明知遍路荆棘却无路可退。
单单入京几日时光,她已经被揉捏拿搓个干净,前路是刀山火海,后面是万丈深渊,好像没有人能救她。
姜肆揉着手心,咽下一口气,连同酸涩和倦意一起吞下去,到了含英殿跟前,千流守在一侧,将门轻轻推开,示意她可以进去了。
她不由得往旁边看了一眼,殿前廊下的山茶快要开败了,蔫搭着脑袋了无生机,天空晦暗,层云罩顶,似乎在酝酿着入冬的第一场雪。
但远处能看到夕阳,在一片片斑驳陆离的金黄照耀下,红墙碧瓦跳跃着金色的尘埃。
一粒浮尘妄想与天搏,能有这片刻浮歇已是幸运了。
她决绝地收回视线,踏门而入。
殿门被人从外面关上,将最后一丝光亮也挡在了殿外。
里面未掌灯,目光所及之处一片昏暗,姜肆向前走着,忽然在一处屏风前停下脚步,旁边的琉璃金螭灯盏闪动着幽幽赤光,万里江山图上映出一道身影,明明未见其人,姜肆却从轮廓上认出是他。
只有他一人。
整个宫殿里没有值守掌灯的宫人,也没有她以为的“皇后”。
他坐在屏风后,手里拿着什么,像是独坐良久,在静静等候归人。
“想在那儿站到什么时候?”
屏风后的人忽然出声,将姜肆从短暂的失神中唤回来,她浑身一震,抬起脚慢慢走到他身前。
一方小案,手持奏疏,案上有茶盏,没有热气。
姜肆没有附身跪地行礼,而是直直地站着看他,萧持坐得慵懒随意,明知人已到近前,却连眼都没抬,而是一直认真地看着手中的奏折。
姜肆到宁愿他永远都不看过来。
可是等待的时间越长,内心就越煎熬,她心里清楚,陛下召她进宫,绝不会什么都不做,而她也没有什么把握可以全身而退,只能走一步看一步。
终于,萧持将奏折放下。
随着手中放置的动作,姜肆心口一窒。
萧持低沉地笑了一声,没有看她,却知她的窘迫,他站起身,走到她面前,危险的气息靠近,她低垂着头,目光紧紧锁在那杯清茶上。
萧持似乎心情很好,唇边挂着淡淡的笑意,只是一开口说话便让人胆寒:“知道朕为什么让你来含英殿吗?”
姜肆心悬起来,仍是看着前面:“不知道。”
心跳的声音都快要盖过她的说话声。
萧持忽然抬起了手,姜肆草木皆兵,下意识闭着眼往旁边躲去,萧持一只手攥住她手臂,然后从她头顶上拿下一枚枯黄的树叶。
指尖一搓,枯叶在他掌心中颤颤地转着圈,任凭摆布。
姜肆抬头,怔怔地看着他,看着他眼底不及深处的笑,好似野兽在观摩着一只幼小无助的小兔子,如何冲破樊笼,他胸有成竹,她孤立无援。
姜肆吸了口气,眼前一片氤氲:“求求陛下,不要再折磨我了,你到底要怎样才肯放过我……”
萧持提着她手臂,将她拽到自己眼前:“朕想让你住到含英殿来。”
他在答非所问,姜肆却忽然睁大了双眸,她被迫昂着头看他,一只手死死按住他拽着自己的手,眼中闪过一抹不敢置信。
萧持要的就是这个表情,他抬起另一只手,指背收阖,在她脸上轻轻扫过:“只要你答应朕,朕什么都可以满足你,如果你不答应,也会是一样的结果,就是过程……可能不会如你所愿,那么温和了……”
他甫一低头,姜肆向后挣,奋力推着他的手:“我凭什么相信你?你说的这些话,不过是为了哄骗我依顺你,含英殿,那是皇后才可以住的地方,我出身低微,做一个将军夫人都要饱受指责,你以为我会相信你说的话吗?”
萧持看她挣扎,眉心一沉,忽然放开了手。
“这是第二次。”
萧持看着踉跄后退稳住身形的她,眼底笑意不再:“朕只给你三次机会。”
姜肆在崩溃的边缘,眼泪控制不住地滚落:“你只需要一句话,就可以轻易杀死我,不管你有多大的本事,是不是能只手遮天,此事只要一传出去,我声名尽毁,一辈子都要活在别人的口诛笔伐里!不论你问多少次,我都会说我不愿,但你要强迫我,即便我拒绝陛下一万次又能如何呢?”
她深吸一口气,闭着眼跪下,将自尊臣服于他身前,悲伤又绝望:“我只求陛下,不要拿任何一个人威胁我,你将霍岐放了吧,今后陛下再召见我,我会乖乖入宫的。”
她希望萧持能听进这句话,今日是霍岐,明日或许就是阿回,她不想等到那时候再来求他,阿回如果有危险她不保证自己还能理智。
可萧持却说:“朕没有动他。”
他蹲下身,抬起她下巴,又恢复了之前那样的笑意,一切尽在掌握中的模样:“霍岐今日递了牌子,他没来上早朝,你不知道吗?”
姜肆一怔,眼中除了泪,是还没反应过来的错愕。
萧持替她蹭了眼泪,温柔地在她耳边说着悄悄话:“他与他夫人出城了,到桐枫寺拜佛烧香,一起给他们的小儿子祈福。”
他夫人,只能是王语缨了。
翠馨居的秋兰说的话尤在耳侧,桐枫寺,的确是有这么一回事。
他以为霍岐去上早朝,为了给她请旨才迟迟不归,她这一日都在提心吊胆和煎熬中度过,可笑他们一家三口去了远郊城外拜佛,而她却在宫里忍受如此羞辱的一刻!
萧持起身,如他所说,给了她第二次机会。
姜肆不知自己是怎么回将军府的,夜已深,窗柩上晃着昏黄灯火。
夜雪纷飞,银白覆于大地上,映照得整个世界都亮亮堂堂的,整个将军府一片空寂,红鸢居偏僻,而霍岐未归,仿佛没了他,谁也不会在意这一亩三分地。
她站在院中,抬头看着风雪,打在脸上,生疼,她一瞬间涌上来苦楚,和十足的难堪。
姜肆咬着唇,在雪地中蹲下身去,抱着自己。
不牢靠,什么都不牢靠。
让人选择的永远才最可怜。
“我怎么办……我怎么办啊?”
姜肆也不知自己是不是哭出声来了,她忽然想念姜子期,想念吴氏,她还是个孩子时,可以永远相信他们,永远不会被抛下。
但如今不是这样了。
正哭时,姜肆忽然感到头顶一热。
她慢慢抬头,扬起一张满是泪痕的脸,看到眼前站了一个人。
一个小小的人,裹着小被子,蹲在她面前,拉着她的手。
“阿娘,外面凉,跟阿回去屋里。”
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