掖庭局。
分为三大区域。
中部为宫女居住，名掖庭宫；其中，也包括了犯罪官僚的服役女眷。北部为太仓；西南部是内侍省所在地。内侍省是宦官机构，所谓“内侍奉，宣制令”，掌管宫中的一切大事小情。
其中一座庭院里面，大片水池的外围支着不少竹竿，晾晒着各种颜色的轻纱染面，在阳光下随风飘扬弥漫出一片让人眼花缭乱的缤纷色彩。
水池旁边有一棵垂荫的老槐树。槐树投落下的阴影里，有不少衣着简朴补丁而模样俏丽宫女们在肆无忌惮的嬉笑谈论；她们各自挽着衣袖，扎着浅红色的裙角，一边在水中漂洗轻纱，一边听那正坐在树荫下的宫女弹琴唱歌。
唱的是民谣小调，
谈的是楚词诗经。谈吐的言词虽有粗鲁，但却文采分明，她们也曾是大家闺秀，千金小姐而因家族获罪沦为宫女。
“都说掖庭局是个有进无出，让人生不如死的地方，可我们这么多年不也熬过来了？”
“是啊，依我看，咱们这儿可是比外面好多了。不必受主子打骂责罚，不必像狗一样为了讨好而摇尾乞怜，只要肯吃苦一点，不过也得自然逍遥！”
“各位姐姐们，早上吃饭的时候，你们有没有听说毓庆宫又要换一批人了？啧啧，这一年来都换了好几批人了；少的时候就不算了，这样一下子宫女太监一，连换个十几二十个，实在是……”
众女聊得兴起。
而手上的活儿也没有停。湿水而变得沉重的绚丽轻纱，而从水中一下子提起来，‘哗啦’水声中，站于水池中的宫女，双手各自拎紧一角，展开来后猛然往半空中一扬！
飞扬而起的绚丽轻纱，一瞬间洒起万千水花，无差别的洒落在周围，顿时，响起了宫女们的惊呼和恼骂声。
并在笑骂之间，不甘示弱的捧起池水反击。虽是笑闹，场面还是很快就有些混乱起来，有真怒的、也有假怒的。
树荫之下，那弹唱的宫女，虽然没有加入泼水的阵营，但也笑得唱不了，不唱了。往水池角落里挽裙一坐，一边漂洗轻纱一边看着她们打闹，并适时出言提醒道：
“你们别闹得太大声了！要是把芳兰姑姑引来看见了，肯定会当咱们太闲，会给咱们增加活儿的！”
她的话倒是很管用。
大家泼水嬉闹的动静，很快陆陆续续的停歇了下来，并在安静下来的片刻后，有宫女又觉得有些无聊的提议道：“阿乐，你继续唱歌嘛。来一道浣纱女词。”
“我不想唱了！”
那被唤作阿乐的宫女，前一刻还是笑脸，下一刻脸色就变了，变得仿佛谁挖她祖坟或是欠了她钱一般。
整张脸都马了起来。
“什么嘛……不唱就不唱，凶什么凶。”那宫女也没觉得自己那里说错。心底有些委屈而同样不悦极了。
阿乐看了周围的人一眼，“怎么，你们都觉得我错了吗？还是你们都已经将自己比作了浣纱女？忘了自己曾经的身份？我不管你们是怎么想的，但我姜氏阿乐绝对不会这么想！一日为宫女，一世不可能为宫女！”
气氛静了静。
大家都不自觉的停下了手中的活儿。
而紧接着，便有女声不阴不阳的接话道，“哟，大伙儿谁不知道阿乐你有理想有抱负，大伙儿可都等阿乐那日飞黄腾达了，还记得在这里的姐妹们……别怪我说话不好听，咱们都已经这个处境了，能平平安安的好好活着就不错了，去想那些不切实际的做什么？”
“是啊，这里是掖庭局，不是别处；咱们都是前朝罪臣之女，不是良家宫女，那里有机会离开呢？就像阿丽说的，离开了摇尾乞怜的去讨好那些主子们，又比浣纱女高等到那里去呢？”
“一个不慎，还会把命丢了。”
“……”
看着自己的话不被认同，姜阿乐也不生气，只是不知为何有些难过而已。但也只是在心底一闪而逝，
“你们不懂，你们还没有明白我的意思，一日为宫女，一日摇尾乞怜，而不会一世为宫女，一世摇尾乞怜。只要有机会……那怕只是万分之一离开的机会，我相信我一定能改变我的人生。”
顿了顿，她接着说：
“当然，我若飞黄腾达时，也不会忘记你们的。”
她并不为方才的事心怀芥蒂，毕竟，大家都是一同吵吵闹闹相处了这么多年的姐妹了，有同样的遭遇和境地；再有不悦争执，也不会上升到形同陌路的仇人地步。
几句话。
不经意间，又将原本已经有些，压抑而沉寂的气氛调动了起来。
姜阿乐带着几分满意的微微一笑后，伸手去拿琴，想趁着兴起再来一曲山高流水。然而，就在这里，不知何处突然传来了一阵空灵而清晰的叶子吹响。
吹着不知名的曲调。
……
用叶子吹出来的曲音，有些单调而并不是十分的优美引人入胜，但却让人有一种很奇异的感觉。
仿佛深谷的幽兰，在月色下簌簌盛放。
仿佛空山的鸟鸣，在碧波荡漾的深山湖泊里余音袅袅。
让人的整个心神，在不知不觉间就安静了下来，安静得分外的宁静、祥和而美好，连同这片天地世界都变得那么的美好。
天水一色，而这片天地之中，只剩下了自己，心平气和的听着缠绕于耳边不菜的婉转的曲调，幽幽淡淡，空灵回响，带着说不出的神意古韵。
一曲落毕。
犹如风过无痕，叶落水无声，树荫、水池以及整个庭院里都仿佛万籁俱静。
直到数息之后。听得有些痴迷的众人，才有些渐渐反应过来，并且，随即都露出了难以掩饰的惊异之色，盯着那不知何时坐在水池边上的清秀宫女。
甚至，连姜阿乐的那把旧琴，也不知何时落到了她的手里。指尖如玉，正在轻拔试琴音。
她身上穿着与她们一模一样的下品浅红宫裙，不梳发鬓，乌黑的齐肩长发，虽然带着几分凌乱的美感，但终归是凌乱了，就连宫裙也穿得松松垮垮，香肩半露……比起她们来还更要衣衫不整。
但却不知为何，无形中却有一种无法用言语来形容的独特气质，慵慵懒懒的从她身上散发出来……
……
众人在静了静后。
都不由得窃窃私语起来。
然而，还没等到私语出个究竟来，对方突然用指尖一划琴弦。顿时一连串清脆的琴音，如山泉流水轻荡而过……
紧接着，十指如玉白如雪，于琴弦灵巧翻飞成音。指法极美，也时而极快，让人看得有几分眼花缭乱起来。
所弹奏出来的琴音，与一开始被她吹出来的曲调相同，并且更为细腻而空灵……让正要出声的姜阿乐都下意识的住了口。
……