熏香轻拂，月淡风清。
谢开言坐在灯彩之下，素手轻扬，用细软的草枝扎了一只活灵活现的蜻蜓。她将绢布打薄，绷在蜻蜓身上，当作翅膀。然后轻轻一弹，送它扑飞出去。
此时的胭脂婆必定是好奇站在一旁，细心瞧着谢开言整饬各种小玩意。
谢开言拂袖待离去，胭脂婆紧巴巴地说：“太子妃好生不讲理，怎么不将画本作完。”
谢开言笑了笑，当真应了她的催促，走到桌旁继续完成画作。数日前，左迁偶有一问，询问军衙粉壁画的是什么。她没有应答，回来后便裁剪绢布，加入内衬，做出一册素白的画本，开始提笔勾描壁画。
时至今夜，谢开言用笔墨渲染开海龙腾云而去的最后一点痕迹，已算是完成了画作。
胭脂婆执起画本，在灯下轻轻一翻，随即惊叫了起来：“这些云啊海啊都能动呢。”绢布一页页滑过她的指尖，将所画的内容连成一道皮影戏，影影绰绰的，讲述了一个连贯的故事。
谢开言微微含笑，看着胭脂婆有似孩童般的神情，恍然觉得又看到了熟悉的影子。极早前，她推卸不过句狐的邀请，替她画了一册《月魂》的故事，也是这般引得她眉眼生光、惊叫连连。
“知道《南华经》么？”谢开言问道。
胭脂婆像是捡到宝物一样捧着画本，先点了点头，后又摇了摇头：“读过，懂得不多。”
谢开言细细说道：“《南华经》有记载，鲲鱼化鹏鸟，振翅而怒飞，水击三千里，双翼蔽天日。我这画本上画的，就与故事所说的差不多。”
胭脂婆来了兴致，凑过来道：“快，快，赶紧对我说说。”
谢开言凝目看她：“对你说了无用，我原本想讲给左大人听，让他应付殿下交代的作画差使。”
胭脂婆依然兴致勃勃：“由我转告给左大人，也是一样的。”
谢开言微微一笑，解释了所有：“北理开国流传着四典故，其中有一则叫做‘海龙吐日’。是说水中生异虫，先为石龙子，再为小蛇，游过千里伊水河，决起而飞，化成海龙。那海龙奇大，能吞吐日色。吞下整轮日头后，海龙便腾云飞走，直上九霄，散落九彩霞光入伊阙，拂照金堂天子身上。”
酉时三刻，胭脂婆用绢袖掩住颜面，抵挡微微的风沙，走到左迁屋舍外。
左迁听到侍从通传，连忙走到院子里，请胭脂婆进屋寒暄。胭脂婆福了福身子，说道：“不用麻烦左大人，我说完就走。”
左迁唤退所有值守侍从，负手而立，银丝袖罩经风一拂，有些发颤。他站在月下，玉容敛着光，眉眼看得分外清晰，如同秀美的山水。
胭脂婆皱眉拢着衣袖，继续遮掩扰她面的风沙，漫不经心说道：“太子妃说了，殿下要左大人画的壁画叫做‘海龙吐日腾云而去图’，听着是不是很新鲜？其实就是石龙子化成一条大虫，吞了日头，然后逃走的故事。哎呦，左大人这样看着我做什么，我没有殿下、太子妃那样文雅，说的意思也差不多嘛。”
她递过画本，左迁一直看她，来不及接过，她便一掌拍在他怀里，继续撇撇嘴说道：“左大人所占的井关镇，原来就是北理的边防军镇，内堂画上开国四灵兽的故事，是为了镇邪，不是左大人想的什么青天海日、一派祥和……”
左迁见胭脂婆转身要走，忙说道：“姑娘为什么这样生气？”
胭脂婆回身秀眉冷对：“我喜欢那画本，太子妃却要我拿来给你，能不生气么。”
左迁想了想，将画本径直放进怀中，彻底阻断她那流连忘返的眼神。
胭脂婆嗤笑：“小气鬼。”
一阵晚风拂过她的周身，织锦绣缎的衫裙便层层飞起，仿似散开了一朵幽香雪兰。她的眉眼藏在飘拂的发丝后，更显妩媚。凄迷的夜里，只有那张淡淡的红唇有如秋色海棠，吐暗香，笑语缠绵，引得左迁微微失神。
胭脂婆奇道：“左大人发什么呆呢？我能走了么？”
左迁清醒过来，让开了路，胭脂婆不待辞别，转身就走，他在后咳嗽了声，问道：“不知姑娘真实名姓是什么？”
胭脂婆听他发问，只得停步回道：“我从古姓，叫奇名，左大人还是不要知道为好罢。”
左迁慢慢走到她身前，再问：“你，你多大年纪？”
“二十二。”
“可曾有婚配？”
“没有。”
“那，那是否想过，嫁给……嫁人？”
“不想。”
“为什么？”
“嫁人有什么好？”胭脂婆将绢帕蒙在脸上，只露出一双灵动的眸子，不以为然地说，“不如行走五湖四海来得自在。”
左迁长身而立，看着漫无心机的胭脂婆，心底的愿望更加迫切。但他向来所持光明磊落的作风，又不愿委屈了她，因此如实说道：“胭脂……我唤你胭脂好么……我很中意你，想娶你为妻，你觉得怎样？”
胭脂婆跳脚：“什么？你说什么？”
左迁羞赧笑了笑：“我身边都是厉害人物，可我喜欢你这种随性的，长得美，笑得美，每次见你，我都极开心……”
胭脂婆如丧考妣：“不就是来送个画本么？怎会变成这样？”她嚷着嚷着一溜烟地跑开了。
军衙里，叶沉渊正低头核查快马送来的军营驻守图。左迁身穿便装去而复返，踌躇立在案下。
“禀殿下，我有一事相求。”
叶沉渊不曾抬头，也不应答。
左迁惆怅侍立许久，内心只觉忐忑。
叶沉渊收好地图，看了左迁一眼：“将要出战，浮动的心思一律不准求。”
左迁暗自鼓气，扣手答道：“殿下应了我的请求，我才能心无旁骛上战场！”
叶沉渊坐下来看着左迁。
左迁一鼓作气说道：“我已过婚配的年龄，请殿下做主，替我指配婚事。”
叶沉渊却说道：“胭脂婆不可行。”
左迁怔道：“我还没提是谁，殿下怎么知道……”
“心思过浅的人，自然会被抓中把柄。”
左迁施礼道：“殿下既然看出来了，只求殿下成全！”
叶沉渊冷淡回道：“以你身份，需配三品官员之女。胭脂婆只是修谬买来的奴婢，安插在北理做了探子，心性养得散漫。”
左迁跪下力求，苦苦说道：“我知她心性散漫，又爱玩闹，可我只看中了她，决计不会娶殿下所提议的王小姐！”
叶沉渊看着左迁哀戚的面容，沉吟一下，问道：“不后悔？”
左迁直挺挺跪立，大声答道：“不悔！”
叶沉渊挥袖道：“准了。”
左迁欢喜离去。
第二日天明，胭脂婆得知她一向忌惮的婚事竟然有了着落，且是太子下令促成的，如闻噩耗一般，僵立在谢开言面前，久久忘了该做什么。
谢开言细细瞧她，问道：“左大人平日待你极不错，难道你没看出他的意思么？”
胭脂婆怒道：“你待我也不错，难道你也会中意我？”
谢开言笑道：“那你现在怎么办？”
胭脂婆撇下未梳妆的谢开言，全然不顾自己的职责，一阵风卷到左迁屋舍前，冲他怒喝一气。左迁拿着名册，一边对她笑着，一边细细点数昨晚所拟的聘礼，丝毫不在意她的怒气。
胭脂婆昂首挺胸道：“左大人不用肖想我了，我看不中左大人这样的。”
左迁出示婚书，温和道：“殿下已经印了玉玺，所列婚约立时有效。”
胭脂婆转头就走，离得远了，仍在愤愤说道：“强做的买卖怎能持久。这天下之大，哪里不是我容身的地方？不如去扶桑小岛，行商也好，卖艺也好，好过留在这天天想打仗的华朝……”
她顺口气，上楼继续替谢开言梳妆，不准旁人问她一个字，就连谢开言发问也被喝退了回去。谢开言已摸出她大致的底细，看她平时嬉笑怒骂随心随意，从来不与她计较，眼下更是如此。