夏末秋初，北理国风沙缓缓吹着，送来了宫廷内皇后的诏令：擢大国师蒙撒为神武大都督，统领边境十四郡军政，抵御华朝入侵。粮草自备，无督军及后援。
十四郡已失落三郡，形成一道半弧围困在北理边境，内中三个缺口对应华朝的三条战线，正被阎家军层层推进。
蒙撒发旗命石城一万人前来迎战，双方列阵于山原，摆开了喧闹气势。
山原两侧夹道断壁，中间低出一块平地，左右均有狭隘关口，阵阵烟尘滚荡而出，遮蔽了天日。右列，阎家长子阎北山的裨将韩闯打头阵，自带苏州四万人马，当道而立，对着左列的蒙撒军嘲笑。
苏州军马本来出自前连城镇都尉阎海军营，多安定，少征战，军士的警惕心有所下降。今日对阵北理国师驰列的邪教军，更让他们大开眼界——只见前方跑出千名白袍高帽的仆祝，手持绣彩雪熊、金凤及獬豸旗，列成十排，如一块银砖铺在关口。队列缝隙处，鼓声响彻，人影晃荡，突又趟地滚出皮衣革裤的巫觋，用彩羽插发，金砂涂面，踏着鼓乐舞蹈。
阎家军哄笑：“蒙撒白衣教闻名不如见面，听说做做法就能让敌人屁滚尿流！”
牛角呜呜吹响，象鼓咚咚敲着，巫祝队列中央徐徐让出一辆四马华盖车，架前设置了一道祭台，身着礼服的蒙撒正站在车上。他扬起双袖，举手向天，口中喃喃念道：“神灵万赦，天地顺时，破——”
蒙撒举着剑朝韩闯阵营一指，一道焰彩呼啸而出，砰地炸开散成花团，巫觋闻令舞得更欢，手持桃木面具，吼吼着向前。他们习仿熊族游乐，两两一队摔跤角逐，已经走到了平地正中。阎家军笑得开怀，甚至有人从马上掉下来。韩闯身为大将，最先察觉异样，拈弓搭箭，火速射向蒙撒面门。
华盖车右侧立着雪衣毡帽的聂向晚。她甩开驯熊所用的皮鞭，卷下那支箭羽，恭声道：“国师施法已灵验，请随小童入关避敌。”
蒙撒忙不迭地调转车头退向关内，聂向晚重击马臀，将蒙撒华车送远，返身冲进仆祝旗队。
右列，韩闯大声喊道：“众军听令，速速上马迎敌！”阎家军整顿阵型，发动轻骑冲将过来。位于平地中央的千名巫觋突然也有动作，齐齐抛出桃木面具，一大片黑红木片如同潮水泛滥开来，落地，砰砰砰炸出火光，顿时点燃了一道火线。
阎家军前锋马匹稍受惊，扬蹄嘶鸣。
伪装在巫觋队列中，冲在最前的盖飞呼喝道：“上链刀！破马阵！”他当先取下腰间缠绕的精铁链子，就地一滚，将顶端的弯刀削着地面丢出去。身后的少年团听令，齐齐放开铁链飞刀，雪片一般扑向轻骑军马腿。
马匹先受惊，正在扬蹄时，后腿已被削落，纷纷嘶鸣倒地。前锋的骑阵一旦打乱，阎家军自相踩踏者不计其数。正在惊呼间，关口的巫祝旗队快步跑开，露出了风沙漫天的山道。
一彪骑军虎狼般扑出，为首者涂饰金砂彩羽，遮掩了容貌，只看得见冰冷的双眼。石城军练兵半载，尾随在后，终于有了用武之地。聂向晚护着仆祝旗队从两侧撤离，朗声道：“国师有令，杀十人者进一阶，为甲兵！”她轻轻跃起，攀附住山藤，如灵猿翻上断壁，站在石块上组织仆祝垂绳救援底下的少年团。
少年团冲在最前，有所损伤，盖飞号令随众涌向谷底，扑身而上，抓住断壁垂下的藤蔓绳索。他抿唇呼哨一下，仆祝举起事先预置好的山石、投枪砸向跟进的阎家军，在喧闹战场上替少年团争取到了一些逃生的时间。阎家军紧追不舍，砍断绳蔓，谢照带石城胡兵及时赶到，抑制住了前头的攻击。
翻上山的聂向晚及盖飞抓紧机会拉少年团子弟上来，底下的战场完全交付给了谢照。
谢照扣缰驰进，挺起雪亮长枪直取韩闯咽喉，黑金战铠紧束全身，只露出鬼魅般的容颜。韩闯遇上他的冰凉双眸，微微一怔，银枪如疾电飞来，无论怎么躲避，都不离他的面目一分。
韩闯急低头，后颈已被扎破，鲜血直流。
谢照将韩闯挑下马，再搠一枪，直取他心脏，立时斩杀了阎家军主将。
骑兵惊呼起来：“鬼面郎君杀死了韩将军！”一边纵马围困谢照，另有大批兵士朝后逃逸。
座下战马嘶鸣一声，双腿骨折倒地，谢照飞身下马，挑动长枪迎战十数骑兵，刺、扎、扑、拨，动作翩若游龙。四处只见寒星点点，亮光皪皪，银枪上下若舞梨花，如飘瑞雪，只要沾到一丝清寒的光影，骑兵莫不是尸首两离。
战局外的石城胡兵大声呼好，直追阎家军。
仅仅两刻钟，谷口战役中蒙撒一方完胜阎家军，杀敌一万，活捉万数人。溃逃的两万阎军直奔边境第四郡——沙台。
沙台郡顾名思义，孤城立于沙原之上，无护城河，前面对着一截矮山，翻过去步行三十里，便到了蒙撒驻军的地盘。沙台背后旖旎拖开五十里山道，遥遥对着封少卿驻扎的苍屏镇。
阎北山留在沙台里，以为援军在后可高枕无忧，已到巳时，还不见酒醒。小校冲进军衙，拖长声音道：“报——韩闯将军战死，余众退回本郡！”
阎北山惊得翻起身，随便抹了把脸，急冲冲跑向城头，衣甲都未穿戴整齐。他拉过一名逃兵，问清战场上的具体事发经过，发恨砸下马鞭，说道：“北理兵向来是软蹄子，害怕打仗，你们怎么还能输掉谷口战？”
兵士战战兢兢回答：“他们的大国师会做妖法，挥了挥旗，就跑出一队鬼军，十分地厉害……”
阎北山一脚蹬落小兵下城头，怒骂道：“放你娘的狗屁，蒙老怪那是唬人的把戏，也能把你们给镇住！”正在他回头布置郡县内的守军重操兵甲出战时，前方矮山风沙滚滚，跑出一团黑白交杂的人影。
当先千名白衣高帽的仆祝高举彩旗，列成十方长队，随后，又有八百皮衣彩面的巫觋滚地而出，手持弯曲梨木，咚咚咚敲响象鼓，应声踏乐而舞。
城头逃兵眼直了，大声叫道：“元帅，就是他们！就是他们！”
阎北山眯眼看了一会，摸摸小胡子，道：“取长弓来！”
兵士递过弓箭，阎北山运力于臂，拈弓射了一箭。走在最前的盖飞迎风一跃，咬住了箭矢，腾空翻越一圈，带领伪装成巫觋的少年团变幻队列，跳起更为高昂的祭祀舞蹈。
见识过此等阵势的阎家军高叫：“元帅小心，随后他们就要丢飞刀了！”
可是等了一会，巫觋少年团只是举木举鼓跳舞，未见任何动静。
阎北山查看他们只是区区两千人，把手一招，喝令道：“随我迎敌，后退者立斩！”
城门轰然洞开，堪堪整装的三万骑兵，并上两万逃兵，一起潮水般涌向正前，密密匝匝铺满了荒道。巫觋团中响起尖利哨声，众多少年子弟腾空后翻，如攀越水涧的猿猴，霎时退向了矮山。巫祝旗帜最先撤离，在风沙中影影绰绰地露出头脸，引得阎北山一路追赶。
阎北山咬牙怒骂道：“这是一支诱敌队伍，大家不要怕，我们人多！”又振臂高呼：“太子军令如山，不许我们败仗，赶紧冲上去！”
巫祝队翻身上马，倒拖彩旗，掀起阵阵风沙。胡马腿长，脚程便利，始终比阎北山的队伍快一步。盖飞带子弟翻山越岭，退出众人视线。
两方人跑出数里开外，巫祝骑兵齐齐跳下马，甩下了彩旗。一丈高的旗帜如山屏一般阻碍了阎北山军队的视线，风动处，猎猎作响。阎北山追了半晌，迎上千名调头来的彩旗骑兵，精神猛一振发，喝令众军压上。
彩旗排开处，谢照带一万石城军正稳稳候着。他们并没有骑马，只是在沙尘中绑上了皮靠，脚底踩着蒲扇大的皮掌。阎北山并不明白此种阵仗的意思，但是石城军一直在乌干湖冰面驾车来去，早就练就了滑冰划水的技巧——巫祝队引诱阎家军进这块沙地，便于石城军滑沙攻击。
谢照双手反持弯刀站在最前，朗声道：“杀！”
万数人扑过去，急抢阎家军马腿。阎家军陷落沙坑中，苦不堪言，只要滚落下马，便成了石城军刀下冤魂。一时之间，沙地洒满大片鲜血，鬼哭狼嚎之声不绝于耳，阎北山带兵冒进，遭遇蒙撒麾下的奇军，再次落得惨败。
战局后，盖飞偕同盖行远散兵赶来，成为前后夹击之势，狠狠攻向阎家军阵尾。聂向晚说服蒙撒，派出两万北理民众团，呼天抢地赶来，在声势上又压住阎北山一筹。阎北山越战越心惊，带亲信逃走。
沙台一役降下硝烟，蒙撒白领战绩，笑得合不拢嘴。
谢照清点部众，见损伤不大，放下心来。盖行远断后，盖飞跑来跑去翻查战利品，将马鞍马镫长弓等物挂满身，呼喝着少年团子弟清扫战场。
三万人徐徐走回沙台，树蒙撒彩绣灵熊金凤旗帜在城头，向华朝人清示了地盘。谢照依循聂向晚的提议，开始闭城坚守。盖行远拿到蒙撒的令旗及文书做路引，翻越山岭，避开战线，组织难民散兵转运粮食入沙台。
一日之内阎家六万骑兵被歼灭，一万人被俘虏，雪崩般的溃败战情传遍整个北理边境。如果以沙台作为分界，那么南北两方各驰出数匹流星马，分别向朝廷送出邸报，详细称述此事。
苍屏镇的封少卿放出鹰隼，鹰隼振翅疾飞，足带黑金脚环，比邸报先一步抵达汴陵太子府。
云杏殿寂静无声，暖阁外花果累累，娇红锦葵长满植披，朵朵绽放华彩。窗前的青苔又深了一层，可能是无人踩踏的缘故；檐下的纱囊也风干了，迎风渗出淡淡清香。每当日暮夕照时，叶沉渊只要有空闲，就会坐在雕窗前，代替谢开言看着满园的花朵。
锦桌上陈列着一座木刻小马车，拖车的糯米缩成一团，在编花小竹篮里静静睡着了。
花双蝶守候在殿外，石阶前的玉簪花丛里，突然露出一张秀丽的脸。
梳着小辫的王潼湲笑道：“花总管，殿下还在里面呀？”
花双蝶轻声道：“嘘，别那么大声。”
王潼湲撅了撅嘴，花容在玉簪之后更加俏丽。“我去叫殿下出来，那满园的花儿，殿下都没看厌烦吗？”
花双蝶轻轻一叹：“王小姐千万不可造次。”
王潼湲揉了揉衣衫角，垂头想了一会，突然一阵风冲了进去，令花双蝶阻挡不及。
暖阁内纹丝不动坐着叶沉渊，夕阳辉彩撒在鬓发之上，染出一片霜白，刺痛了王潼湲的眼睛。“殿下——”她轻轻走近，咬唇道，“这座宫殿，真的困住殿下了么？”