她对柳知恩是有点不一样，徐循终于不能不承认这个事实，在南内的时候她不愿去想，可现在她不能再逃避下去了。——只有承认这种不一样，才能去调整、去适应柳知恩留下来的空白。
皇帝不需要知道她对柳知恩的不一样，徐循怎么要对自己诚实，要怎么不被改变地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就绝没有活路了……没有人需要知道柳知恩在她心里，居然已经不知不觉地占据了一块空间。
她也不能再见柳知恩，不能再提起柳知恩了——也许绝口不提，会有几分刻意，偶然间说上一两句话，才更符合她的性格……徐循很清醒地计划着她的行动：她要表现得柳知恩就像是一个很普通的老下属，她为他的付出感动，也希望他有个不错的前程。也许，相机在皇帝跟前为他的仕途说上几句好话，才更能让柳知恩处于一个安全的境地。
除此以外，再没有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再见，甚至是再想柳知恩，这种超出伦常的关系，不论是否涉及到男女情爱，都不应再被第三人知道，甚至连柳知恩本人，都不该有所察觉。……尽管，这种感情，和男女之情并没有多少关系，但世上又有多少人能明白这其中的分野？他们看到的，都只会是妃嫔、宦官，非同寻常的情谊……鱼吕之乱里，处死的不少宫妃，不也就是因为和宦官发生了非同寻常的情谊吗？
“娘娘、娘娘……”小声的呼唤，将徐循从沉思中惊醒了过来。
她微微地一惊，很快又掩饰地一笑。“怎么了？”
赵嬷嬷小心地观察着她的神色，“娘娘刚才出了好一阵子神……可是想到了南内的日子？”
是啊，在所有人心中，她在南内，应该是过着一种战战兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是对身心的极致折磨。让一个娇生惯养的妃嫔去干粗活，不但是对身体的摧残，更是对尊严的侮辱。徐循太能理解别人对她的解读了——曾经，她怀抱的也是如此一种最典型的宫人心态。
她不禁摸了摸脸颊，哑然失笑：原来刚才她脸上的表情有这么肃穆？肃穆到赵嬷嬷甚至以为她是想到了南内的日子？
“我是想到了曹宝林和吴婕妤。”她把话题接续了下去，“很久没见，忽然再看到她们俩，就觉出差别了。才过了三个月，怎么感觉就像是过去了三年一样……才几岁啊，都让我觉得她们有点老了。”
赵嬷嬷笑了，“这两位在您跟前，可是尴尬了——前段时间，没少去长宁宫那里请安。现在您又回了永安宫……可不是小心翼翼的，在您跟前要能活泛起来，那才怪了。”
是这个理儿，但徐循却觉得，这两位宫人有如此的变化，也并不仅仅是因为这么一个原因。
曹宝林和吴婕妤自从入宫以来，因为个人资质所限，就从来都没有怎么受宠过。除了皇帝发疯地想要子嗣的那段时间以外，一个月往往都轮不到一个晚上侍寝。
而像她们这种没有宠爱的妃嫔，宫里的日子，对她们来说是非常漫长、非常无聊的。徐循以前还在做太孙婕妤的时候，总觉得皇宫里的妃嫔们，看来气色都不错，即使是不受宠，日子也不难熬。现在她才知道，在这物质极度丰沛的宫里，饿，确实是饿不死的，折磨人的是另一种东西。
以她当时刚脱贫致富的心态来看，她们的生活的确很值得羡慕，吴婕妤和曹宝林当然也不可能饿死、冻死，她们在生活上会受到很好的照顾，不论是谁当权，起码的工作都要做到位。
然而，丰沛的物质无法改变的是她们的卑微……她们不受宠，也没有受宠的可能，皇帝的眼睛可能会投注到将来选秀进宫的另一批秀女身上，也可能会在和他多年相伴的潜邸旧人身上流连不去，但他却不会注意这些既不新鲜，也不有趣的嫔妾。曹宝林和吴婕妤的事业已经完了，对整个宫廷来说，她们根本无足轻重，这宫里发生的所有故事，和她们都没有多少关联。不论她们是向着长宁宫也好，还是向着永安宫也好，得到的都不会多一分又或者少一分……即使多了那么一分，多了新鲜的绫罗绸缎，多了贵重的金银珠宝，她们又要穿戴给谁来看？
徐循入过局，所以她想要出去，可这两个连入局资格都没有的小姑娘，才刚二十岁不到，一生已经看得到头。——活，和一头猪一样，好吃好睡，按部就班地活下去，一直活到皇帝去世的那一天，被牵到寿昌宫里，一根绳索勒死了陪葬。
大部分没有宠爱也没有子嗣的妃嫔，也许多数都是这样的一种结局，曹宝林和吴婕妤正式入宫得晚，很可能还不知道殉葬的事。
而徐循也不知道，是知道对她们更残忍，还是不知道对她们更残忍一些。
但这些想法，赵嬷嬷是不会懂的，只有柳知恩能明白，只要一个眼神，徐循就能明白柳知恩的明白，如果他在这里，他会微微地，带着些怜悯气息地笑着，轻声说一句带有睿智气息，又有点逗乐的俏皮话。而他的眼睛则明明白白地诉说着他的明白：是的，曹宝林和吴婕妤，已经被这宫廷吞吃了下去，以一种很麻木、很隐蔽的方式，抽取了她们身上的活气儿，它又吞去了两个人的青春年华，吞去了两个人的青春活力。
可柳知恩不在了，他已经离开了这个吃人的宫廷，去南京司礼监过上了自己的好日子。南京城没有皇族居住，柳知恩也没有主子，每天在司礼监当差下值以后，也许他会回到自己在城里置办的府邸，也许他会回到三宝太监的宅邸里，也许，他的义父也会为他娶个好人家的女儿做媳妇。徐循曾听人说过，民间有些女子，巴不得能攀上宫里出来的大太监，做他们的妾侍，享用一辈子的荣华富贵……她也听过这样的故事，皇帝曾和她说起过几个镇守太监的作为：“天高皇帝远，自然就折腾起来了。打量我不知道呢……我懒得说罢了！”
也许再过几年，他也收个义子，从此就‘老婆孩子热炕头’了，不论如何，在南京，没有心意莫测的皇帝，没有暗潮汹涌的宫廷倾轧，没有这让人窒息的勾心斗角。在徐循的想象中，南京就是人间乐土，而柳知恩在那里过着的，正是一个宦官所能享用的最好生活。
她应该为他高兴，她想，柳知恩真是太有本事了，就像是范蠡，功成身退，泛舟湖上……他对她的仁义，成全了他自己的命运。
“与其相濡以沫，不如相忘于江湖。”不知不觉间，她说出了口，在赵嬷嬷诧异的眼神中，她自言自语。“我应该为他高兴——我真为他高兴。”
赵嬷嬷神色一黯，她的语气更加小心了，“娘娘是在说……柳爷？”
“是啊。”徐循真正真心地笑了出来，她说。“我们两个人里，终于是出去了一个，我虽然很羡慕他……也有点舍不得，但也真心为他高兴。”
‘我们两个’……赵嬷嬷的心一下就提了起来，她提心吊胆地环视了屋子一圈，还好，庄妃娘娘后头的两句话，说得情真意切，没有半点矫饰之处，这才让她松了一口气。但赵嬷嬷也不敢继续讨论柳爷了，她恨不得假装柳爷从未存在过，又或者说，假装刚才那一会儿的庄妃娘娘从未存在过。
“奴婢也为他高兴，”赵嬷嬷说，她赶快把话题给拉了回来，往自己希望的方向推进。“不过，少了柳爷，永安宫的路，还真不知道该怎么走……眼下，永安宫面临的局势，确实也有点复杂。”
还好，庄妃娘娘终于再没有出神了，她的表情不再那样变幻莫测、那样患得患失、那样……危险，她还是那个很实际，很灵醒，虽然善心，但却并不糊涂的庄妃娘娘。
“你是说孙贵妃和小吴美人的事吧。”庄妃的语气很平淡，态度也很镇静。“昨儿回下房以后，没少打探消息吧？”
永安宫正殿可不是住下人的地方，禁闭了三个月，一被放出来，所有被关的宫人当晚全都回下房去了——洗澡，洗衣这些琐细活计以外，最重要的一点就是把过去三个月没听的八卦给补上。赵嬷嬷虽然一早就过来服侍，但昨晚可是没少听人说故事。
“是，”她说，“长宁宫那里，距离遥远不说，现在那里的消息也传不出来。不过，小吴美人现在就住在花园子左边的昭阳殿里，距离咱们这儿不远，听说您出来以后，她打碎了一只茶杯……这是南医婆带的徒弟绿药亲自过来说的。”
小吴美人闹了胎气不稳，然后就从永安宫搬走的事，知道的人不少。但具体缘由就没有传开，她到底是为什么搬走，宫里当然也有种种猜测。有一种说法就是孙贵妃不想永安宫里再出一个皇嗣，于是就把不情愿的小吴美人给撮弄走了。也有人说是小吴美人不想在倒霉的永安宫里住，生怕影响到胎儿的气运，赵嬷嬷不知底细，肯定要四处打探，把这件事告诉徐循，便是告诉她：小吴美人对徐循并不亲近，甚至可以说是有几分仇恨。
徐循当然深知其中原委，她并不在乎小吴美人莫名其妙的恨意，只道，“她是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了……别理她，就算她遣人来送礼，也别回。”
赵嬷嬷一听就知道徐循是掌握了一些她不知道的信息，不过她也只要徐循的一个态度，有了态度，她就知道该如何办事了。“老奴省得……还有，皇后今早也遣人送了些吃食过来，还有给点点的平安符，说是自己在天尊跟前求的，请了供奉师父开了光……”
既然是在长安宫清修，也没有就修仙师一个人的道理，起码引进门的女冠要请一个，也要有些小道姑在身边侍奉，皇后以前要去佛前求子，现在也有实力给别人开平安符了。
“以后要叫静慈仙师了。”徐循纠正赵嬷嬷，她道，“胡姐姐那里来的礼都收，回别回厚礼了，她用不上……得空了你问问现在阿黄在谁那里养着，以后有好东西，安排着给阿黄送些。”
“是。”赵嬷嬷不由得也叹了口气，“昨日惠妃送的礼……”
徐循想到何仙仙都笑出声了，她随手指了指多宝格上的一个玉桃盆景，“你就回这个回去就行了……她会明白我意思的。”
赵嬷嬷也笑了，“就您也跟着惠妃娘娘一块胡闹……”
虽然嘴上埋怨，但见庄妃娘娘神气完满，还和惠妃开玩笑，赵嬷嬷心里也欣慰啊，她现在是有胆子提起孙贵妃那边的动静了。“还有……长宁宫那里，今早也遣人送了礼来，估计是听说点点病了，这份礼不轻，给了许多小儿常用的药材……来人还传话说，贵妃娘娘想来看您，给您道恼，就不知您何时有空。”
说到最后，她也不禁有点愤然——在赵嬷嬷看来，庄妃之所以进南内，又之所以进去了三个月还没出来，背后肯定少不了孙贵妃使劲儿，明摆着的事，皇爷为了继后的事来宫里发火，背后还能有谁？
这把人害进去了，还要太后用力才能捞出来（点点之病并不严重，赵嬷嬷自忖看得明白太后用心），然后转头还没事人儿一样来显摆自己的大度，孙贵妃也着实是有几分太恶心人了。
庄妃却未露出丝毫怒色，她扫了赵嬷嬷一眼，反而笑了起来。
“都出了南内，难道还能不和她打交道？”她淡淡地道，“她要见我，就让她来呗。”
赵嬷嬷又是着急又是不忿气，着急是为了庄妃娘娘，不忿气，是为了自己将出口的规劝——可，形势比人强啊，再不忿气，赵嬷嬷也得说，“娘娘，人家宫里现在养着太子呢。您……您可才从南内出来，让她来看您，是不是不大合适啊……”
庄妃娘娘又笑了，“你心里必定是觉得，她现在红得不得了，虽然和太后娘娘不睦，但毕竟还养了太子，咱们虽然有太后娘娘看顾，可也得给她点面子，最好是别再和她做对了，免得又得回南内去了，是吗？”
赵嬷嬷心里也不服气啊，但有什么办法？这就是事实，太后娘娘再不喜欢贵妃娘娘又如何？现在人家宫里养的是太子呢，谁知道太子在宫里是怎么养的？认不认罗嫔这个亲妈？现在太子是还小，可万一他被贵妃养亲了，贵妃可就是稳稳当当，一辈子都看得着的红。永安宫这里就一个公主，皇爷就是再宠，那能一样吗？一时的意气算不得什么，一辈子的待遇那才是最要紧的。乌鸦嘴一点，要是三十年以后，皇爷先走了，太子继位，到时候庄妃娘娘若还在世，只怕就……
“你这样想也很正常。”庄妃娘娘说了一句话，不过只听语气，赵嬷嬷心里就是叫了糟。“你毕竟是不懂得局势……”