燕归赶到皇帝寝宫之时，魏帝已是弥留之际。并不算年迈的帝王躺在龙床上，或许是因为为了这个被他逐渐归拢于手掌中的帝国太过劳心，或许是为了过往的种种太过伤神，让他的样貌看起来比实际年龄还要老一些。
就像是迟暮的雄狮，在浓烈的药气之中，魏帝的脑中出现的，不是金戈铁马的雄壮，也不是一统天下的豪迈，他看到了一个女人。
他听到了一个声音，银铃般响动，像是以手拨动泉水发出的声音，那么明澈而清脆。
“父皇，父皇……”
“皇上，太子到了……”
有些声音从远而近，把他从无止尽的沉湎中唤醒。魏帝勉强睁开眼睛，首先对上一双似曾相识的双眼……他费了点时间才看出，那是燕归。
是魏帝曾一度不能接受、甚至曾有一些转瞬即逝的时候、对其生出杀机的燕归。
“是你……”魏帝张口，他听到自己的声音，回光返照似的，他的脸色变得神采奕奕，眼睛里也隐隐地透出光辉来。
燕归顺势跪下，握住魏帝的手：“父皇。”这个时候，燕归真真切切地感觉到，他会失去他的父皇了，虽然这个父亲，对他而言曾经何其生疏，但是此刻，真正有一种无法挥去的隐痛，在心底翻涌。
燕归忍着眼中的泪，看向魏帝。而魏帝打量着自己的儿子：“你母妃，是怎么去世的，你可知……”
燕归心头一震，泪到底忍不住掉了下来：“我不知道。”
魏帝静了会儿：“我本来想，她宁肯带你逃走，是怕我百年后要带她一块儿去……我本来想如此也好，起码她可以，过的自在一些，活的……更长久些。”
燕归低下头去，咬着牙不让自己出声，泪却无法如声音般控制住。
魏帝的眼前，又闪现那个活泼的少女的脸，他忽然想起什么似的，挣扎着想要起身，燕归抬手将他扶起来，魏帝看他：“你……真的像我，那个丫头……陈兰桡……来了吗？”
燕归一愣，旋即摇了摇头：“父皇要见她吗？我叫人传……”
“不用了……”魏帝忽然又改变主意，“还是不叫她了……免得麻烦。”
燕归知道这个“麻烦”是什么意思，单传太子良娣，却不传太子妃么？自然不能顾此失彼，引人非议。
燕归道：“父皇要说什么吗？我转述给她。”
魏帝忽地笑了笑，有几分无奈，也有几分真心的喜悦：“你是真的喜欢这丫头啊。”
燕归心头一窒，魏帝叹了口气：“还好，先给你把事办了，不然朕若去了，你得什么时候才能抱美人在怀呢，你看……父皇是不是很为你着想？毕竟要看着你得偿所愿，才肯……”
燕归愣了愣，这才明白魏帝的良苦用心，瞬间心痛如绞：“父皇！”
魏帝低低咳嗽了两声，深深呼吸，仰头上看，隔了会儿才道：“但是我还是不放心……”
燕归吸吸鼻子，命自己不许哽咽出声，勉强问：“父皇不放心什么？”
魏帝道：“我不放心你。”
燕归抬头看他，魏帝叹道：“我不想你重蹈覆辙，你可明白？”
燕归对上皇帝凝重肃然的眼神：“我……我……”
魏帝道：“朕该做的，都为你铺好了……这、是一局棋，端看你以后怎么走。不管是对女人，亦或者天下。”
燕归眼神几番闪烁，终于说道：“父皇放心，儿臣……明白了。”
魏帝笑了笑，抬起手来，手掌微微地颤抖，落在燕归头上：“朕最后悔的，是当初没有留住你的母妃……如果留住她，你也不会跟着吃那么多苦了……也许，你还会是朕最疼爱的儿子……心里就也不会……偷偷地责怪我了……”
燕归大恸，几乎无法自制，浑身都微微发抖：“父皇……”
魏帝缓了口气，将身子往后靠了靠：“燕归……”
燕归含泪抬头，魏帝眼中浮现一丝厉色，道：“章国，一定要灭，你懂我的意思吗？”
燕归咬牙点头：“儿臣明白。”
魏帝道：“如果你真能为我达成所愿，就算九泉之下，朕也含笑了。”
燕归摇头：“父皇定会安好，不必说这些不吉利的话，儿臣还需要父皇扶持照看……”
魏帝的眼神变得柔和：“你这孩子，是外刚内柔，倒是真的让我有些放心不下……而朱家的女娃，性情虽然端正，可却有些太苛厉了，我真怕你以后压不住她，幸好……你的心不在她身上……”
魏帝说到这里，脸色逐渐转白，却仍撑着说道：“朱崔公孙三人，都是股肱，我已有交代，但……恐怕会对底下的范大成一派……咳……关承是能用，你的两个弟弟……”说了两句，渐渐气若游丝，燕归道：“父皇，先不要说了！”
魏帝口角微张，眼神也有些涣散，抓着燕归的手，断断续续道：“总之你须记得……天下为重，天下……为重……”
燕归涕泪满面：“儿臣遵命就是，父皇你别说了，保重要紧……”
魏帝终于不再说话，仿佛有了燕归这句允诺，也令他原本悬着的心也放下，他长长地舒了口气，忽然道：“我又看见她了……她……在等我……哈、哈哈……”他长笑了两声，眼中大放异彩，似看到前方的白光之中，又出现那少女翩跹奔跑的身影，她笑得如银铃响起，衣袂于风中飘飘飞舞，而她回过头来，笑意嫣然，且向他伸出接引之手。
外头等候许久的重臣们只听得里头一声悲痛大呼，然后是太监出来，含泪道：“皇上驾崩了！”
白幡连天，举国缟素。魏帝的驾崩代表着大魏波澜壮阔一页的结束，接下来的大魏，像是大海上的一艘巨船，在波浪微涌的海面上向前，至于是会继续乘风破浪一往直前，还是会在变幻莫测的危险之中倾覆，并没有人敢十足地预言。
这日，宫中肃穆，百官静默成行，殿内除了皇后外，太子燕归，太子妃朱丹梓，太子良娣陈兰桡都在场，侧边站立的是两位王子，往后数位重臣分成两列，为魏帝守灵。
一片哀恸中，却不知从哪里响起一声凄厉惨叫，继而有人嚷道：“我不要死，我不要死！”
这声音惊动了在场的众人，但很快的，几乎所有人都明白了这声音从何而起。皇后微微皱眉，继而淡淡道：“去看看是谁这样大逆不道。”
内侍领命而去，那撕心裂肺的叫喊声却变得时有时无，仿佛是被人捂住了嘴似的。
陈兰桡站在朱丹梓身侧，不知这是怎么了，眼中便透出一丝疑惑。朱丹梓转头看她，脸色却也是十分平静。
陈兰桡复环顾周遭，见几位大臣们脸色也一如平常，仿佛刚才并不曾有人厉声叫嚷过。
此刻外头的叫嚷声停了，殿内外复又恢复哀伤的平静。
皇后却哼了声，道：“为皇上殉，乃是荣耀之事，何况当初入宫之时，早就知道……这便是命，这宫内三千人，哪个又逃得脱。”她本跪着添纸钱，说完后，把手中的钱扔在火盆中，缓缓起身，回头之时，目光越过燕归面上，看向他身后的朱丹梓，最终落在陈兰桡面上。
陈兰桡本不明白外间发生何事，听了皇后的话后，才蓦地醒悟，刹那间，却如一盆冰水从头顶浇下。
早就听闻魏国有生殉的统例，可是她来之后，从未经历过，此番头一遭听闻，心中十分震惊，骇然之余，脸色大变，脱口道：“你说什么？三千人？”
皇后淡扫她一眼，似笑非笑道：“怎么，陈国公主可是怕了？若是我记得不错，当初……似也有个他国公主，因为怕了，所以逃走了……啊，瞧我这记性，那不正是太子的母妃么？”
陈兰桡更是惊骇，目光一转看向燕归：此刻她并不是为魏国这可怕的规矩而惊骇，而是因为从皇后口中听来的这秘闻。
皇后见燕归并无反应，便又道：“只是可惜的很，她竟不是个能享福的人，逃走之后不久，就病死了？早知如此，真是何苦来哉。”
陈兰桡睁大双眸，简直不知要说什么，是该为魏国这残忍的统例震惊，还是为燕归的身世……而两者之间居然还有关联？
自始至终，燕归并未言语，反倒是司空朱大人道：“娘娘慎言。”
皇后冷笑了声，转头看他：“朱大人，我知道你如今正是只手遮天炙手可热的时候，但你也别忘了，有朝一日……你家的女儿也是要步我后尘的。”
司空大人的女儿自是朱丹梓，皇后说完，司空大人皱眉不语，朱丹梓反而温声道：“正如娘娘所说，这是我等的荣耀，若是太子千秋，我自然也会毫不迟疑、心甘情愿地追随太子而去。”
皇后脸色微变，转头看着朱丹梓，对上她平静如水的眸子，皇后眼中透出无可奈何的怒恨。
此刻，不知为何，外头又响起一阵阵凄厉的叫喊声，伴随连天的恸哭声音。
这自然是要殉葬的宫人临死发出的哭声，带着恐惧跟哀痛，连绵不绝而来。
皇后闻听，一时也没有出声，满殿沉默之中，却听有个清脆激烈的声音叫道：“为何大魏竟会有这样残忍的规矩？这岂是贤明的君主所行之举？”
说话的自然是陈兰桡，而她说罢，近在咫尺的朱丹梓张口，本欲说话，忽地看了燕归一眼，便复沉默。
而陈兰桡说完，守灵的众位大臣一个个皱起眉来，司空大人倒是没有开口，旁边的太尉大人道：“陈良娣，你说什么！怎敢在先帝灵前说这等大逆不道的话！”他旁边的几位臣子也齐齐附和，一个个颇为疾言厉色。
陈兰桡道：“民为贵，社稷次之，君为轻，且‘民为邦本，本固邦宁’，我没听说身为国君居然要杀死自己的子民来陪葬，这何异于自毁社稷，不是残暴之举又是什么！”
几名大臣面面相觑，其中崔尚书道：“果然是无知妇孺，百姓自是百姓，宫内诸人，乃是皇家的奴仆，怎能跟子民混为一谈？你也不必用孟子、尚书来跟我等诡辩，须知‘贞妇贵殉夫’，身为先帝的后宫，便要有殉主的自觉，这才是贞烈之道。”
陈兰桡道：“到底是谁诡辩？难道他们身为奴仆，就不算是大魏的子民了？贞妇贵殉夫？好，那请问你是不是大魏的某条律例上有记载，必须要夫死则妇人必须以身相殉？”
崔尚书深锁双眉：“你……”大魏律例的确并未如此记载，这只是出自某代帝王的喜好，从而沿袭下来，自此从宫廷到民间，竟成了约定俗成，甚至还以此为美。
司空大人咳嗽了声，太尉则道：“陈良娣，你太无礼了，虽是陈国公主，但既然入了大魏皇廷，自要随俗，又莫非你是害怕了么？”
此刻外头痛苦哀叫声音更加响亮，陈兰桡往外走了一步，却又停下，她知道，这些人若是不妥协，就算她亲自赶去现场，也不会有什么转机。
陈兰桡深吸一口气，道：“我是害怕，可不是害怕有朝一日自己会也这样，只是害怕你们这般看似德高望重的国之栋梁，居然会如此推崇这样残忍无德的统例，而且还依次为荣！你们若真的要以示忠心，为何不统统撞死在这灵柩前，这份亲身得来的荣耀忠贞，是不是比夸夸其谈让其他人去死要更贞烈许多？”
向来无人敢质疑的话，居然被陈兰桡说了出来，数位大臣勃然大怒，像是被人狠狠扇了耳光一般。连皇后都怔住了，看着陈兰桡，眼中透出惊异之色。
朱丹梓见燕归仍是沉默，终于忍不住道：“妹妹……够了，不可胡闹。”
陈兰桡气愤之极，闻言回头看她：“这是胡闹么？太子妃是将来的皇后，皇后便该母仪天下，天下子民都是你的子民，你竟也觉得此事毫无不妥吗？”
朱丹梓皱眉，轻声道：“此事并非是我等可以妄议的。”
陈兰桡道：“有性命之忧的多是后宫女子，你是将来的皇后，众人之首，你不做声，还要谁来议？让这些无知无觉的大臣们？”
朱司空终于忍无可忍：“太子，你竟任凭此女在此胡闹么？”
刹那间，所有人的视线都投向始终未发一言的燕归。而陈兰桡一震，不由也看向燕归，不知他会如何反应。