秋意盛浓, 金色的稻田一望无际, 又一年的辛苦和汗水成全了丰硕的果实, 这时正值九月中旬, 赶着阳光明媚, 万里无云的一日, 庄稼汉们洋溢着笑脸, 欢欣鼓舞的提着镰刀开始丰收自己的劳动成果，再次挥洒出点点滴滴闪烁光芒的灌满喜悦的汗珠儿。
艾花枝家的水田不多，统共就二亩, 是以钱庄兄弟打收割一开始就被撵了过来帮忙，家里那点只三个人干上几天就完活，到时候一起用车拉过来, 人也跟着来了。
在加上周里和周实, 五个年轻的汉子甩开膀子从早忙到晚，速度一点都不慢, 艾美因着照顾兰兰这回没跟着收, 不是他偷懒, 实在是自己婆么做的事上不得台面, 让他伺候下嫂么就推三阻四, 诸多借口，整天不是这疼就是那儿不得劲儿, 白天里连一个时辰都守不了，晚上就更甭指望了。
再说做的那饭食, 那清汤寡水的连个肉腥也见不到, 那是刚生产完的人能够吃的么？这大伯哥帮着自己弟弟收稻子早出晚归的一时不清楚这些，艾美也不想因为这事主动挑起来闹的家里不宁，反正嫂么会跟自己男人絮叨，等到时候再瞧两人的态度和章程吧；
所以从月子的第二日开始，艾美便在小炉子上做饭，炖了鸡，煮了鱼汤不单只两人吃，还得往正屋送一份，就这还被说一个嘴馋，不懂得勤俭，艾美先头也气不过，又不能抢嘴分辨，只觉得自己婆么做这等寒酸的刁难人的事已经够打脸的，就那么明晃晃的也不怕叫左邻右舍的看去，还让人怎么掰扯？
自己忍气吞声的抹着眼泪在屋里抽噎半饷，只是到最后什么都没说，还像以前一样，什么好吃什么，该送出去的继续送，挨教训的时候就在低着头听着，左右不过一月，有什么忍不了的，小时候被婶么欺负了那么久，不也好好的长这么大了么，这些酸话不痛不痒的，过了耳朵就散了。
张兰兰也不是没眼色的人，有几次见到艾美眼红红的，人却装作什么事都没有，怎么问都问不出来，只叹美子的嘴跟那老蚌珠似的严实，不过两三次他自己下来就琢磨出到底适合缘由了，心下只觉悲愤又宽怀，满面流泪的紧握着艾美的手，只说，
“你为我做的我都记在心里，我们相处的日子还长着呢，我只想说，你不要屈着，这叫我心里更加难安。”
……
梅画这一阵儿过的到挺松快，有的时候自己做着吃，偶尔去二叔家蹭一顿，要么就去大哥家吃一嘴，在盯着那个屁大点小孩看几眼，或者教给大娃子认字，整天整天转悠下来就他最惬意了，这种悠闲的日子持续到艾花枝的到来。
“快叫我瞅瞅，哎呦，可想死姑么了。”艾花枝今儿穿了一件秋香色的长衫，温润的色调陈的他越发的年轻稳重；一进了院子就拉着人不松手，围着梅画转了好几圈，啧啧声不断，见人一点都没瘦，隐约还胖了几分，心中越发的欢喜，笑眼摩挲着人，
“好，真好，瞧瞧瞧瞧，这肚子的形状，一准儿是个小子！再跑不了，我看这个准着呢！”
梅画被他这连惊带炸话弄的十分不好意思，只是肚子太大了，想遮也遮不起来，便红这脸岔开话题，
“姑么，怎么姑丈不来啊？”严重的失忆到钱庄新娶的夫郞也没来。
艾花枝一边搬东西一边往里走，笑说，“亏你孝顺想着他，你姑丈跟人进县城了，后两日再过来，”又问，
“你这些天可是没人照顾了，吃食上是自己弄的么？可是难为你了。”
梅画帮着拎着一个最轻的篮子，闻言忙说，“没有没有，我自己做不多，大庄和小窖在二叔那住着，有的时候我就过去蹭一顿。”
一听说在自己二哥家吃饭，艾花枝心中咯噔一下，脑子里立刻映射出二嫂么那张嚣张又奸猾的模样，只是冷眼旁观侄夫郞说他时没有一点愤满和怨怼，心下不免有些狐疑，便斟酌些用词细问，
“是你婶么过来叫你的？去了那做活了么？挨训了么？吃的饱不饱？”
梅画知道艾花枝问话的深意，也不打马虎眼，直截了当的告诉他，
“姑么你放心吧，我好着呢，一点也不受屈，再说，挨骂也习惯了，而且二婶么虽然十分严厉，但细琢磨就会发现他的话也很有道理，他还教给我大哥怎么在老周家立足和扬眉吐气呢。”只是省下了这期间受了不少刘芬芬的指责，不过有句话不是忠言逆耳么，权当是交学费了。
“那就好那就好，”艾花枝明显松了一口气，心想只要人不受欺负就行，做点力所能及的活到没什么，而且他非常肯定刘芬芬绝对不会明目张胆地难为梅画，给他穿小鞋，毕竟自己二哥在家中坐镇呢。
至于告黑状那更不可能，向一个冰块吹枕头风，简直遥不可及，奢望无边，不是说风凉话，就算他刘芬芬这一辈子喘的气都用上了未也未必能叫那寒潭冰块化出一滴水，纯粹是瞎耽误工夫。
俩人进了屋，艾花枝开始归置带来的东西，梅画在旁边八卦老周家的非人待遇，听的艾花枝一阵摇头，神情气愤，口气发冷，
“你是说这段时日是你哥在照顾他？”
“可不是么！”梅画言之凿凿，十分同情，“那郎中还说兰兰得养上半年才能恢复如初呢，不过那小孩特别好玩，现在眼睛能看清东西了，拉了尿了也不哭，就是哼唧两声，哈哈哈，听说每次拉便便那小脸憋的就通红，不过我去的时候没碰过他拉，尿了到有几次，不然得臭死我。”
艾花枝瞧他一脸的嫌弃，只觉得好笑，便先搁下艾美照顾人的这个话头，转而给他讲解，
“娃子都是吃奶水的，又不像我们吃五谷杂狼，他们的便便可不是臭的，瞧把你吓的！”
将一干东西放的放，打包的打包，桌山堆着一大一小两个包袱，拍拍其中一个，
“这个一会儿给你二婶么送去，这个给美子他嫂么，我要不来也就算了，既然来了要是不登门面上过不去，咱们不看旁人，毕竟你大哥给了他家。”
可恨的是老周么子身份摆不正，自己添了孙子合该欢欢喜喜大肆庆祝，怎的叫自己从小疼到大的侄子累那些心，难道那小哥儿就不是他家娃子？真真的这行径叫人寒心不止，眼皮子忒浅，顾脑袋不顾屁-股，他打量旁人都不晓得呢，殊不知天下没有不透风的墙，哼，旁人还不知道背后怎么编排轻蔑他呢，自己不仁不慈，如何做的了榜样叫孩子孝顺？
他说一句梅画点下头，表示自己全然赞同，只是说曹操曹操就到，俩人刚撂下话，刘芬芬就过来了，在屋里就听到他嗓门子，
“这马上就晌午了，你这个懒货还睡着呢？大门也不关，遭了贼也不晓得，天天的那个心也不知道寻思啥……”
梅画摆了了双手投降状，笑嘻嘻的，艾花枝点点他的脑门快步走出去，
“嫂么，过来了。”
“哟！”刘芬芬脚步一顿，紧接着热情备至，“你这多前儿来的？我净没发觉，只当这混小子又首尾不顾了呢。”
艾花枝忙搀了他的手往屋走，笑呵呵地回他，“我这刚到，还没坐下，正想着去你那呢，可是咱俩心意相通，我这还没动身呢，你到找来了。”
你一言我一语，一丝不见俩人之前吵过无数次嘴的隔阂，倒像是本就深闺里的手帕交一样，亲密无间。
落了座，梅画给俩人倒上水，刘芬芬好似没见到桌上的包袱，半分目光也没落在上面，只笑道，
“来的正好，今儿我哥哥过来看我了，我备下了席面，置办了一桌，小子们这些日子也累的狠，正好趁这个机会叫他们好生吃吃喝喝，舒散舒散筋骨，热闹热闹。”
“亲家大哥来了？那敢情好，可是好久不见了。”艾花枝心里嘀咕他大哥家六七亩稻田，这几割完了？还是有什么事？心里如何有疑虑不管，面上却是爽朗，
“那大嫂么和小子们可是一起过来玩了？要是哥儿来了，咱画画可得去陪客。”
“今儿啊他是陪不了了，就我大哥一人来的，只叫他多吃些好饭菜吧。”说着两人一阵欢声笑语，外人瞧着在没比这亲和的了。
因着那边还要开火，几人也没多耽搁，艾花枝将那个把包袱提上，点名是送礼的，刘芬芬偏头时眼中一闪而过喜意的谁也没注意到。
梅画头一次见刘芬芬的大哥，是个典型的憨厚的庄稼汉子，其貌不扬，皮肤暗红，说话透着和气，一见人就笑，梅画没有细盯着看，只是一打量心中就有谱，此人腮颊肌肉圆丰，说明性子宽厚温和，待人真诚；山根丰满润泽，昭示此人财运丰足，运气不错，只是不管是容貌还是脾气跟刘芬芬一点相同处都不见，可兄弟间的关系却十分亲厚。
梅画问个好见个礼就出去帮忙了，屋里留下二叔和他大舅哥俩人，听不见二叔的动静，倒是刘大伯不紧不慢的声音一直在持续，不知道的人还以为屋里坐着个傻子呢，自己一个人神神经经絮絮叨叨，梅画突然觉得一个唐僧对着木头说话的那个场景简直又恶寒又搞笑。
没有半个时辰一桌席面置办好了，夏天的饭食准备的快，有大哥带来的烧鸡，艾花枝带来的酱牛肉，再有凉两道，又炒了四道肉菜，这在农家里已经是非常丰盛的了。
下地的人提前收了工，只是先回去换了身衣裳才来的；刘芬芬单独在里屋摆了一小桌，还让周里把艾美叫来了。
都是自家人也不用客气，自有小一辈的斟酒劝酒，梅画四个人只在屋里吃，菜色比外面少几样，但一点都不差。
艾花枝一来，艾美高兴的欢天喜地泪眼摩挲，俩人抱了会儿，又说些话，艾美的眼泪才渐渐止住，要是往常刘芬芬早就开训了，这会儿子守着艾花枝到不好疾言厉色的，但也看不惯艾美这受气包的样。
外头汉子们的吃喝声较大，掩盖了里屋的低泣声，刘芬芬啪的一下甩下筷子，指着艾美对艾花枝说，
“你瞧瞧？我当初说什么来着，老周家的人都是薄凉的，没人情味，可你们呢，只觉得我是棒打鸳鸯，一个听我说的都没有，都觉得我是那黑心的，见不得侄子好；那周里是个顺眼的实心的，可你嫁进去了只跟他一人过？先不说老周家的章程，就那些外头的吐沫星子就能淹死你！”
生怕别人不知道他生气，又连着拍了两下桌边，冷哼斥责，“哭有什么用？日子已成这样了，当初谁叫你一门心思认准他家了？收了你的眼泪，我见了就恨不得那棍子削你！”
“二嫂么！”艾花枝心里着急又不好受，焦躁难耐，抹抹眼角，央求道：“你就别怪罪他了，美子，美子多苦啊，谁能想到会是这样的光景人家。”
“苦？”刘芬芬一声冷笑，随即凶狠道，“苦也受着，这是他自己选的，咱们都是一个村的，甭跟我说你不知道老周婆子那脾性。”
转头又冷嘲热讽，“谁叫你们当初点头的？我托媒人给美子说的渔衙子那家多好，家里就兄弟一个，十几亩地，你一进去就是主君，那老两口是晚来得子，最看重那小子，那小子也争气，家里家外的不用人操心，做活端是一把好力气，多少哥儿上赶着呢，当初我托我哥往那边一说，连面都没见人家就应承了五分，结果到你们这给拆台了；你在瞧瞧你现在这日子，里里外外受气，这就叫什么？这就是不听长辈言吃亏在眼前。”
艾花枝听着这字字真言，嫣有不悔怨一说？只是守大侄子他第一个不能退却，不能有一丝悔意，心知他和周里是两小无猜的感情，美子断不会后悔，他如今这样也是想找一个安慰，找人诉说依靠，过日子谁没有磕绊不顺的时候？大嫂么不在了，当姑么自然要承担起来，既然明摆着的事，艾花枝自然要没有余地地鼓励他向前看，慢慢来。
刘芬芬怒其不争的狠瞪人几眼，语气才有些缓和道，
“反正盖上新房了，赶着收粮后寻个中秋的好日子搬进去，日后只逢年过节的回去一次就成，别人家一说什么你就心软的立刻答应，没骨气，人家就是吃准了你那菩萨的性子了，没得老艾家的人跟你一起掉价。”