老当家原本是清风县里的一户屠户。他性情温顺，与乡邻和睦。
但马善被人骑，人善被人欺。他一个卖肉的，怎么抵得过衙门里的人算计。他怨怒之下，便一刀杀了常来肉铺找茬占便宜的衙卫，上了清风山去。
而清风县里，其他被欺压而又无处诉苦的百姓们也纷纷成群结队地逃上了山避难。
清风寨便这么建了起来。
后来，衙门也派官兵上山围剿过几次。但清风寨这路委实难走了些，官兵们又长期待在衙门里，成天只想着怎么欺压百姓，不经锻炼，不事生产，早就被养得五谷不分，四体不勤。他们得了剿匪的银钱，便偷偷地岔去隔壁的清水县喝酒吃肉去了。
等三四天后，便又弄得狼狈兮兮的回来，告诉县太爷，这清风寨的土匪实在太狡猾了些，找了三四天都没找到窝。
县太爷，年迈体弱，只等着退休回到乡里安享晚年，哪里又会多管这些。
就这样，所有人睁一只眼闭一只眼，清风寨的规模逐渐大了起来。
可终究纸是包不住火的。
京城里来的官员偶然路过清风县，顺带在这里体察民情的时候，发现了清风县人口大量流失的猫腻，一怒之下，把状子递到了京城。县太爷便被罢免了。
朝廷重新委派了朝廷命官到清风县任职，但没多久，他们不是暴病的暴病，就是在路上死的死。不得已，朝廷委派了隔壁清水县的师爷吴为来处理清风县的事。毕竟两个县城相邻，情况要更了解一些。
吴县令在清水县没少捞油水，这次从师爷的身份一跃升为县令，意外之余，心也就更大了。
清风寨一直是当地令人头疼的土匪窝，若是他除掉了这清风寨，他这位子肯定就要往上再升一升。但清风寨大当家温阮是块硬骨头，完全拿她无计可施。在这种时候，主动有人给他递枕头来了。
吴县令给对方开出了优渥的条件，只要他能帮助他除了清风寨，那么便让他到衙门里做师爷。以后他升迁了，清风县县令的位置便是他的了。
那人早就不满温阮做大当家的，一口应承了下来。
因此，两人决定里应外合，找到合适的时机就把清风寨一窝端了，到时候再把温阮这个女土匪头头绑到京城去领赏。
老当家去世的时候，温阮还是个十四五岁的小姑娘。可他偏偏在清风寨里，选中了温阮做这寨子的领头人。
寨子里的人，大部分都是粗人，他们自然不服气被一个小姑娘压在头顶上。于是纷纷撺掇了这寨子里其他两位呼声高的当家人选，余凃和梅裕安，出来和她对着干。
温阮当时便大度地让两人分别做了二当家和三当家。三人各自分管寨子里不同的事务，互不冲突，但又互相辖制。于是，清风寨里便形成了三位当家同时做主的局面。一直到现在。
表面上看，温阮当初此举虽无奈，但却最大限度地稳定了局面，但后面弊端越来越突显。
二当家余凃和三当家梅裕安为了把温阮挤下大当家的位置，早就背地里联合起来，一起算计温阮。为了利益，二当家余凃更是不惜和衙门勾结，伤害寨子里的无辜妇女和孩子。
温阮知道寨子里的吃里扒外，但也深知寨子内部绝对不能乱。一乱，衙门的人便趁机会把他们寨子毁了。到时候，寨子里的老少妇女便无处可栖。一直以来，她都默默承受着这些压力，咬碎牙齿和血吞。她为的就是保护寨子里这群无辜的老人、妇女和儿童。
当然，她也没有坐以待毙。平时，有事没事便带着寨子里的老少妇孺在寨子里各处都埋了机关。
这是为了寨里的老人兄弟姐妹孩子们生命安全考虑，余凃和梅裕安心有不满，但也无话可说。
因此，在这不大不小的清风寨里，也暗中形成了四股势力。
温阮，余凃，梅裕安三人，各自的拥趸自成一派。而另一派则完全旁观，他们无所谓谁当大当家，只要自己的生活和利益不受影响便好。而四派人中，只有温阮是真心实意为寨子里的所有人考虑的。
温阮早就该成婚了的，但寨子里其他派别的人都害怕温阮有了厉害的夫婿帮助，便不能再和她相争，因此处处阻拦。而温阮一派的人，则是觉得寨子里的人没一个配得上自家当家的，自然也不催促。
温阮当事人自己也不心急。
于是，就这样一步步地耽误了下来。
这次温阮之所以能顺利成婚，都是因为何阅的小白脸属性，还有胆小怕事的表现，让其他两派的人都感觉不到威胁。你说，一个胆小得在众人面前下跪求饶，涕泗横流，没有一点男子气概的小白脸，会有多大的能耐和出息！他们算准了，就是给他机会，小白脸也不敢上！
可他们也忘记了一句话，兔子逼急了也会咬人哩！
山下。
草屋中，脸色苍白的女子正拿着书卷在不停地翻阅。算算时间，不久京城里的大官就要来了，她要靠学识让大官对自己刮目相看。
此人正是重生的何玉然。
她一方面有些忧心哥哥性命，毕竟清风寨不是等闲人都能安全回来的，而自己哥哥又久久未归。另一方面又有些心焦，她的病情再拖要不得了，而父母已经在给她议亲了。要是再拖下去，剧情回到原轨，她一嫁给隔县的王家，又是病死的老路。那她重生还有什么意义！
草屋外，何父和何母正在商量着怎么安排这个女儿的未来生活。
媒婆已经来了几趟了，介绍了好几处人家。但这些人不是歪瓜裂枣，就是身有隐疾。女儿嫁了，也不会幸福的。
他们这日子是一年过得不如一年呀。祖上也算得家境殷实，可到底一代不如一代，衰败了下来。再加上近年来官官相护，本县县太爷和自己原来的师爷，现在的清风县的县令吴为相勾结，他们地也被征了，只好远远搬离县里，来到边缘地方居住。
家里没钱，儿子读了那么多年的书，也不能上京赶考；家里没钱，女儿百病缠身，也不能治好。
他们愁来愁去，最后还是决定矮子里拔高个，把自家女儿嫁到隔壁县的王家去。
王家公子虽然不举，但好歹家境比自家殷实。女儿的药钱不用愁了。
而等自己儿子从清风县游学归来，他们便把房屋器具卖了，随他一同进京赶考。