“我觉得我们不该签下P.J.塔克，他不是我们需要的那种球员。”
印第安纳波利斯，卡梅尔区的某栋小别墅内。这座城市最伟大的两个篮球人拉里.伯德和亨森.乔正坐在一起，为步行者队的未来而会谈。
“为什么？塔克是个好球员，我保证。”亨森一边说，一边为伯德倒上了刚泡好的茶。
“因为我们的前锋线已经非常拥挤了，亨森。即使钱宁.弗莱走了，我们的前锋线也无比拥挤！阿德托昆博、西亚卡姆，甚至是博格丹诺维奇和保罗.乔治都可以打前锋。对了，还有你今年在选秀大会上弄来的那个小帅哥，他也是一个前锋！然后现在你告诉我，我们还要签下P.J.塔克？我不明白，亨森。”
伯德摊开了手，他并不是想插手亨森的篮球事务。而是就如字面意思所说，伯德不明白亨森为什么要签下塔克，他只是想听亨森解释解释。
“说起那个小帅哥，他叫凯尔.库兹马，那家伙在夏季联赛中的表现非常不错。上一场他刚刚击溃了由郎佐.鲍尔领衔的洛杉矶湖人，我觉得这下子甚至有资格拿夏季联赛的MVP。”
亨森没有立即回答伯德，而是扯到了另一个话题上，“你知道鲍尔输给库兹马后说了什么吗？他说库兹马大学时还没这么出色，在NCAA的赛场上根本没人记得库兹马。然而现在，他让一个榜眼记住了他。哈哈哈哈哈，看来这一次我们又赌对了，伯德。”
“是是是，那个小帅哥的进步速度惊人，媒体们都是这样写的。拜托，我知道库兹马的事儿。你还没回答我的问题呢，亨森。为什么我们还需要P.J.塔克？你觉得他能为球队带来什么？”
“三分、防守、韧性，这些都是塔克能为我们带来的东西。而且塔克的加入，并不会让我们的前锋线变得拥挤。”
“你的意思是，你打算让塔克打后卫？”
“不，”亨森轻轻摆手，“我打算让塔克打中锋！”
“噗！”伯德刚喝了一口茶，就喷了一地。
“怎么？茶太烫了？”亨森幸灾乐祸地笑了笑。
“P.J.塔克身高不到2米，是一个典型的小前锋。他打四号位都吃力，你居然要让他打中锋！？”伯德没有理会亨森的玩笑，他发现自己已经越来越跟不上亨森的思维了。
“现在是小球时代了，伯德。一个1米98的小阵容中锋，一点都不矮。上赛季，阿德托昆博打中锋的效果不错，但他更适合在外线发起进攻。想让阿德托昆博更进一步的话，我觉得还是把他放到最合适的位置比较好。西亚卡姆呢？他的对抗能力又不足以顶入五号位。也就是说，除了洛佩兹外，我们没有任何合适的中锋人选。”
见伯德认真了起来，亨森也没再打哈哈，而是正经地开始回答。
“所以，本赛季我们需要引入一个能在变阵时打中锋的人。塔克防守强悍，吨位和力量都够大，能抗普通的内线。而且，他还能拉开空间，这一点也是阿德托昆博打中锋时做不到的。再不济。我们也可能拿他当西亚卡姆和库兹马的备胎。万一库兹马进入NBA以后不适应，我们可以用他来替代库兹马的位置。”
伯德若有所思地点了点头，照亨森这么说，P.J.塔克的这笔签约的确非常值得。
亨森现在的补强计划球员其实非常明确，就是要那种万金油型，能打多个位置的。而塔克能从外线防到内线的能力，无疑非常符合这个要求。
“伯德，还有一件事，我必须提前给你说。因为我希望，球队能够提前做好准备。”说完塔克后，亨森还是决定把自己的计划全盘托出了。
“什么事情？”
“嗯......一个你听了可能会不太开心的事情。”亨森咬了咬嘴唇，他不想让步行者队最后才知道他的退休计划而导致准备不足。所以，打算提前告诉伯德准备40岁就退役的事情。
但话到了嘴边，却没那么容易说出口啊......
※※※
“该死的印第安纳波利斯人，该死！”火箭队总经理莫雷在办公室内大发雷霆，他实在不敢相信，自己早就看上的角色球员，居然会被步行者队提前截走！
2个小时之前，NBA官方和步行者队官方同时宣布，P.J.塔克接受了步行者队3年2800万美元的合同，正式加盟印第安纳步行者队。
塔克拒绝了猛龙队3年3300万的最高报价，也拒绝了火箭4年3200万的抠门报价，折中选择了步行者的3年2800万。
对塔克来说，他现在最看重的不是钱，所以猛龙自然是竞争不过的。
而在同样能赢球的情况下，塔克又不得不用金钱来衡量一份合同了。
于是，塔克最终选择了步行者。一个他不用降薪太多，却同样能赢球的球队。
塔克的举动可气坏了莫雷，莫雷本想今年夏天大刀阔斧地搞来一套总冠军阵容，却不料计划第一步就被步行者破坏。
原本火箭距离塔克是那么的接近，但这一切都因为步行者队的中途加入而泡汤。
莫雷恼火地双手捂头，今年夏天已经不剩多少大鱼了。戈登.海沃德和凯利.欧文，是火箭唯一的希望。
但如果今年凑不齐一个夺冠阵容呢？莫雷不禁拿出了克里斯.保罗的资料。明年，他会让步行者血债血偿！
明年夏天保罗合同到期，步行者队肯定会率先顶薪续约更年轻的乔治。那时候，莫雷会开出一份步行者无法比拟的合同，将保罗招入麾下！
光是想想保罗+哈登联手的后卫线，都让人觉得后脊发凉。
莫雷勾了勾嘴角，没再纠结P.J.塔克。他的思绪已经飞到了明年夏天，那个注定会让步行者后悔的夏天。
※※※
全世界都知道保罗和乔治明年夏天要续约，也都知道步行者不可能给他们两人都开出顶薪合同。因此，现在市面上也流传起了很多步行者要交易保罗的流言。
而作为步行者队的主教练，亨森不可能不知道这些事。
虽然现在就考虑明年夏天的事情有些早，但亨森觉得还是有必要和保罗聊聊。保罗毕竟是步行者队的功勋球员，四次冠军都脱不开保罗的贡献。如果就这么稀里糊涂地放功勋球员走了，亨森都不会原谅自己。而且，他也有必要对“步行者要交易保罗”一事避避谣，免得保罗多想。
所以在刚刚签下塔克后，亨森给保罗打去了电话。他想和保罗聊聊，聊聊明年夏天归属地事情。
“说实话，教练。我愿意降薪，我愿意留在步行者。但你也知道，我已经32岁了，我已经进入我职业生涯的末期。换句话说，明年夏天，是我最后一次拿大合同的机会。所以，如果有其他球队开出令我难以拒绝的价格，我.....”
“好吧，克里斯，我能理解。放心吧，我不会为了换取筹码而提前交易你，我也不会因为你计划离开而剥夺你的位置。我尊重你的选择，你也不是我的私人物品。明年夏天，如果有球队愿意顶薪签你，我绝不会拦着你。但在那之前，克里斯，你依然是步行者的领袖，这一点不会变！”
亨森听懂了保罗的意思，和霍福德类似，他不想离开步行者，但同时不想错过签最后一份顶薪的机会。这是好事，亨森可不想一个球员为了自己，而放弃那成千上万的美钞。一个人一座城的故事固然浪漫美好，但放眼现在的联盟，又有几个球员能达成一人一城的条件呢？
小牛和湖人愿意给已经年迈的科比和德克开大合同，就为了情怀。但这种财力，可不是每支球队都有的。
明年夏天没人给保罗开顶薪还好，保罗降薪留守，一切万事大吉。但如果真的有人要搞事情，在保证竞争力的同时给保罗顶薪合同的话......
亨森撇了撇嘴，不禁有些担心。毕竟，他还从未带领过没有保罗的球队夺冠呢。
不知不觉之中，步行者和火箭之间的暗战，提前一年便已经开始铺垫了呢......