2003年10月8日，NBA2003-2004赛季正式拉开了帷幕，除了步行者和湖人的揭幕战之外，在今天同时开打的还有两场比赛，一场是马刺对阵小牛，还有一场就是热火对阵活塞，可以说NBA联盟在今天安排的这三场比赛，都是非常吸引关注度的比赛。步行者和湖人自然就不用多说了，上赛季会师总决赛的两支球队，在新赛季的第一场对决，再加上全美直播的总冠军戒指的颁发仪式，自然是今天三场比赛最大的焦点。
不过联盟对于揭幕战的安排，也一直受到外界的诟病，让总决赛的失败者在胜利者的主场，见证获胜一方的总冠军戒指颁发仪式，对于失败者来说绝对是一件非常残忍的事情，而最残忍的是，湖人已经连续两年来银行家生活球馆给步行者做陪衬了，因此不少偏向湖人的媒体，就一直在呼吁联盟对新赛季的揭幕战进行调整，不要在让这种“惨绝人寰”的事情继续发生了。但是对于联盟来说，让失利一方见证胜利者的冠军戒指颁发仪式，无疑能够激发出他们的斗志，同时还能制造两支球队之间的对立情绪，NBA联盟现在可是非常需要凯尔特人和湖人这样的豪门恩怨的，因此虽然大卫-斯特恩表态会改变揭幕战的安排原则，但是本赛季的赛程已经定下来，是绝对不可能再更改的了，就算是改，也要到下赛季了。
而马刺和小牛的比赛，作为上赛季西部战绩最好的两支球队，自然也是非常吸睛的。而且在湖人四巨头解体之后，现在的西部，小牛和马刺无疑就是实力最强的两支球队，这两支球队之间的对决，也被认为是本赛季西部决赛的预演，同时也是“四大大前锋”中的两个，蒂姆-邓肯和德克-诺维茨基之间的直接对决，因此马刺和小牛的这场比赛，所受到的关注丝毫不逊色于步行者和湖人的揭幕战。
相比最近两个赛季强势崛起的小牛，马刺无疑可以西部联盟的一支常青树了，从邓肯加盟马刺开始，到本赛季已经第八个年头了，被冠以“西部三强”的球队，从马刺，爵士，开拓者，到马刺，开拓者，湖人，再到马刺，湖人，太阳，和上赛季的马刺，湖人，小牛，其他两个换了一批又一批，唯独只有马刺，始终站在台上，看着自己的对手换了一个又一个，随着国王的低迷，和湖人的解体，不知道“西部三强”在本赛季又会迎来哪个新成员。
而剩下的一场比赛，热火主场对阵活塞，随着奥尼尔加盟热火，和活塞在这个夏天的持续补强，本赛季的东部再也不是步行者一支独秀的时代了，在加上连续两个赛季和步行者会师分区决赛的篮网，以及大刀阔斧进行改革的凯尔特人，这个赛季的东部联盟也将正式进入群雄争霸的局面。
“孟，恭喜你！”场边的科比看着步行者的总冠军戒指颁发仪式，就恨得牙痒痒，毕竟步行者的两个总冠军都是踩着湖人拿到的，要不是该死的步行者，湖人现在或许已经三连冠了，但是在开始上场热身之后，科比还是表现的非常大度，不但走到步行者的半场和孟旭互相拥抱，还为孟旭送上了祝福，仇恨归仇恨，情谊归情谊，抛开步行者和湖人的恩怨不谈，孟旭和科比是真的惺惺相惜，而且两个人的私交也很不错。
“科比，也恭喜你，恭喜你终于如愿以偿拥有属于自己的球队了！”在科比为孟旭送上祝福之后，孟旭也回应了科比一句，能够成为湖人最特殊的那一个，一直都是科比梦寐以求的心愿，在这个夏天湖人送走了奥尼尔之后，科比也终于得偿所愿了，不过，就是不知道，在失去了奥尼尔这个伙伴，和一群出色的队友之后，科比最终能够带领湖人走到哪一步了，或许有一天，科比也会怀念和奥尼尔在一起并肩作战的时光吧。
“嗯。”在听到孟旭的话之后，科比也能感觉到孟旭没有把话说完，虽然孟旭没说什么，但是以科比的睿智，怎么能猜不到孟旭想要说什么，因此科比在盯着孟旭看了几秒之后，就朝着孟旭点了点头转身离开了。虽然和奥尼尔的矛盾已经到了不可调和的地步，但是当湖人的老板巴斯给科比打电话，说湖人会送走奥尼尔留下科比的瞬间，科比的内心还是涌起了一阵惆怅和失落，毕竟是在一起并肩作战了七个年头的伙伴，而且科比和奥尼尔之间的矛盾也是因为球场上的问题，两人在私下并没有什么深仇大恨。不过现在科比早已经把那点惆怅和失落抛之脑后了，取而代之的则是万丈的雄心，虽然奥尼尔走了，但是湖人还有自己，只要自己还在，就一定能带领湖人重返总决赛，并且获得总冠军，而这第一步，就是从击败步行者开始。
由于在这个夏天失去了两个首发，和好几个重要的轮换球员，同时因为工资的问题，步行者在这个夏天的引援工作也非常的不顺，里克-卡莱尔忙活了一个夏天，除了完成和杰梅因-奥尼尔的签约之外，就是签下了几个拿着老将底薪，来步行者抱大腿的老将，90年的状元秀德里克-科尔曼，和5号秀肯达尔-吉尔，穆托姆博同届的榜眼秀肯尼-安德森，以及当年的5号秀史蒂夫-史密斯，里克-卡莱尔在这个夏天一口气签下了四个年龄已经超过36岁的老将，再加上官方年龄37岁的穆托姆博，和38岁的雷吉米勒，步行者一跃成为了整个联盟最老的球队，纽约时报在本赛季开始的时候，就戏称步行者为印第安纳养老院。
不过这也是没办法的事情，杰梅因-奥尼尔本赛季的工资1350万，穆托姆博1050万，孟旭1207万，詹姆斯波西700万，雷吉米勒在续约的时候，为了不亏待为球队效力了十几年的雷吉米勒，步行者的老板一咬牙，把原计划给汉密尔顿的1000万给了雷吉-米勒，仅仅是这个几个人，就已经远远超过本赛季4384万的工资帽了，在加上其他的球员，就算步行者仅仅花了600万，就签下了四个老将，但是步行者本赛季的工资总额仍然高居联盟前三。
虽然步行者在拉里伯德的执教下，已经非常成功了，但是里克-卡莱尔在接手步行者之后，还是开始按照自己的思路来改变球队了，能够执教连续两年夺冠的步行者，绝对是大部分教练都梦寐以求的事情，但是这何尝不是一种巨大的压力，过去的六个赛季，步行者5次打进分区决赛，3次打进总决赛，两次捧起总冠军奖杯，因此不管拉里伯德的继任者是谁，他的战绩都不能差，不论是球队的管理层，还是球队的老板西蒙兄弟，都希望步行者能在本赛季实现三连冠的伟业，开创属于自己的王朝，而里克-卡莱尔也想在步行者证明自己，向世人证明活塞解雇自己是一个天大的错误，因此里克-卡莱尔就绝对不能混吃等死，固步自封，只有改变，把步行者变得更强，才能在本赛季实现卫冕的壮举。
由于缺少一个合格的控卫，因此里克-卡莱尔在本赛季就让孟旭再次去打控卫了，经过上赛季的季后赛大战之后，虽然里克卡莱尔的活塞输的非常彻底，但是通过这轮系列赛，里克-卡莱尔也非常清楚的知道了，如何去使用孟旭，才能让孟旭在场上更有威胁，因此在新赛季开始之前，里克-卡莱尔就极力劝说孟旭去改打组织后卫，让孟旭专心的去串联球队的进攻。
同时为了让孟旭把更多的精力投入到进攻端，里克-卡莱尔也对步行者的防守策略进行了改变，步行者上赛季的防守策略就是人盯人防守，时不时在来上一阵全场紧逼，而作为外线核心的孟旭既要领防，又要协防，可以说孟旭在防守端投入的精力，一点都不比进攻端少，而且步行者在拥有詹姆斯-波西，和泰肖恩-普林斯两个外线防守的情况下，再让孟旭去承担领防的重任，也是一种极大的资源浪费，因此这种现象就必须改变。
在孟旭改打组织后卫之后，里克-卡莱尔就把詹姆斯-波西提上了首发，让波西去承担领防的重任，同时里克-卡莱尔还放弃了步行者原有的人盯人防守，引进了3-2联防，联防是国际篮球比赛中常见的一种防守方式，但是在NBA的比赛规则里，联防会被认定为非法防守，因此这种非常出色和高效的防守方式在NBA中根本就没有生存的土壤，即便是NBA联盟已经在2000年，解除了对联防和无球包夹的限制，但是直到现在NBA联盟29支球队中，也没有几支球队会在比赛中使用联防，人盯人防守还是目前的主流。
“科比今天的进攻欲望很强啊！”比赛一开始，科比就展现出了强烈的进攻欲望，湖人在开场之后的5次进攻全部都是由科比完成的，在奥尼尔和菲尔-杰克逊离开之后，湖人就成了科比一个人的球队，新上任的主教练弗兰克-汉伯伦，也是完全围绕着科比在制定战术，准确的说就是让科比不断单打的巨星战术，这种战术最简单，也最适合眼下的湖人，虽然这种战术是要求不断持球单打的，但是同样的，在连续单打吸引了对手的包夹之后，也是需要把球传给出现空位的队友的，但是科比现在明显没有这种觉悟，不论步行者是否包夹，几个人包夹，科比都是视防守球员如无物，已经憋了好几年的科比，在新赛季开始之后，肯定会疯狂一段时间。
“科比，你这样打球，是永远都没办法赢我的！”在第一节比赛中，雷吉-米勒和詹姆斯-波西轮番上阵，都防不住科比，不管面对谁的防守，甚至是双人包夹，都没办法挡住科比，进与不进全靠科比的手气，虽然在步行者的重点照顾下，科比的命中率并不高，但是在第一节接近尾声的时候，科比还是13投6中，3分球3中1，罚球3中2，单节砍下了15分，但是湖人却以22比31，落后给步行者9分之多，因为在整个第一节，篮球大部分时间都在科比手上的情况下，科比仅仅只有一次助攻，因此在最后一个回合的进攻中，面对换防自己的科比，孟旭也是朝着科比摇了摇头，看孟旭的表情，对科比说这番话的目的，也并不是挑衅，反而更像是在劝说。
“我一定不会输给你的!”原本在这场比赛开始之前，科比可是满环期待的要和孟旭来一次对飙的，因为现在再也没有人在后面束缚自己了，但是随着比赛的推进，科比才发现，孟旭今天根本就没有什么得分的欲望，反而是玩起了助攻，连续两届得分王的孟旭，在第一节里只出手了一次，还投丢了，孟旭单节1分不得，说出去多少也是个新闻了。
“或许吧！”看着科比执着的眼神，孟旭也不在劝他了，科比的打法现在已经完全定型了，外人再怎么劝说，也不可能让科比做出什么改变了，所以就由他去吧，等他什么时候摆脱了执拗，感觉到自己的打法有问题了，那他自然就会做出改变。
最终这场备受期待的揭幕战，湖人以85比103输给了步行者18分，而科比则是砍下了全场最高的48分，至于孟旭，今天这场比赛，孟旭仅仅出手了13次，13投7中，罚球9中7拿到24分，10个篮板，16次助攻，在新赛季的首场比赛中，孟旭就砍下了三双的数据，相应的，在孟旭的带动下，步行者全队七人得分上双，非常轻松的就战胜了湖人。
“这个任务还真不好完成啊！”在听到比赛结束之后的系统提示音后，孟旭也长舒了一口气，相比杀道和霸道的两个晋阶任务，王道的进阶任务就要难上许多了，首先就是能力值方面，要求身体天赋，进攻属性，和防守属性，三项属性要全部超过90，同时还必须要有一项属性超过95，综合实力评价还要达到94，由此也可以看出，相比杀道和霸道，王道也更加的追求实力的全面性，不论是进攻还是防守，都不能有明显的短板。
而这个进阶任务的要求，也让孟旭看的头大，完成任务的条件，就是要求宿主在连续十场比赛，或者单赛季累计50场比赛中，正负值要超过20，其次就是在这些比赛中，进攻效率值不能低于100，防守效率值不能超过100，而且进攻效率值还必须要比防守效率值高出10以上，才算完成任务。
面对这样的完成条件，孟旭自然要打的更加谨慎了，只要上场就不能有丝毫的懈怠，至于投篮时机的选择，也就不能在随心所欲了，在这种束缚之下，仅仅是一场比赛，孟旭就已经感觉到非常捏扭了，相比现在，孟旭还是喜欢以前那种随心所欲的打法。