随着步行者的成功的卫冕，和孟旭蝉联总决赛MVP，NBA2002-2003赛季正式落下了帷幕，对于大部分的球员来说，漫长的赛季结束，就意味着悠闲的假期。但是对于各支球队的经理人和主教练来说，忙碌的工作现在才刚刚开始，尤其是这个堪称史上最强自由市场的夏天，对于NBA各支球队的经理人们来说，这个夏天正是他们纵横捭阖的最佳战场。
今年的这个夏天，绝对是最近十几年来最为鼎盛的自由市场，首先就是进入联盟仅仅三个赛季，就稳坐历史第一大前锋位置的蒂姆-邓肯，在本赛季结束之后，就成为了不受限制的自由球员。进入联盟六个赛季，除了新秀赛季因伤缺席季后赛之外，其余几个赛季，马刺的最差战绩都是打进分区半决赛，而作为马刺核心的蒂姆-邓肯，也连续四个赛季排在常规赛MVP排行榜的前三，因此作为联盟前三的超巨，蒂姆邓肯无疑是所有球队都梦寐以求的球员。
其次就是率领篮网连续两个赛季打进东部决赛的杰森基德，做为目前联盟的第一控卫，最近两个两个赛季，场均能够贡献18+7+9数据的杰森-基德，绝对也是另无数球队都趋之若鹜的球员。
当然，今年进入自由市场的大牌球员，还不仅如此，首先就是连续两个赛季折戟总决赛的湖人，其当家球员沙克-奥尼尔，在总决赛结束之后，就宣布跳出和湖人最后一年的合同，进入自由市场，虽然大部分的分析人士都认为，奥尼尔此举是在逼宫管理层，同时也在为下一份大合同做准备，毕竟奥尼尔现在已经31岁，趁着还在巅峰的这两年，在签一份长期的大合同，绝对是非常明智的。在奥尼尔宣布跳出合同之后，上赛季加盟湖人的卡尔马龙，也宣布不再执行和湖人剩余1年150万美元的合同，马龙上赛季加盟湖人时，和湖人签下了一份1+1的合同，在冲击总冠军失败之后，马龙就直接返回了盐湖城，和马龙一起加盟湖人的加里-佩顿，本赛季也将合同到期，在奥尼尔和马龙都跳出合同之后，佩顿也没有表达出和湖人续约的意向，而且在奥尼尔跳出合同之后，湖人的管理层也没有精力去顾及佩顿了。随着奥尼尔和马龙跳出合同，一时间整个洛杉矶都风雨飘摇，然而就在奥尼尔宣布跳出合同之后，科比-布莱恩特的经纪人也正式向湖人的管理层递交了交易申请，风光无限的湖人四巨头，仅仅维持了一个赛季就走上末路了。
而实现两连冠的步行者，看起来也非常的不妙，除了上赛季才完成的续约的穆托姆博，詹姆斯-波西，杰夫-福斯特，和还剩两年合同的孟旭，以及两个新秀NN-希拉里奥和泰肖恩-普林斯，步行者剩下的9个球员在赛季结束之后，就全都成为了自由球员，而这九个球员中，也只有贾马尔-廷斯利和鲍比-西蒙斯成为受限制自由球员，其余诸如杰梅因-奥尼尔，雷吉米勒，理查德-汉密尔顿等人全部都是不受限制自由球员，作为一支连续两个赛季拿到总冠军的球队，即便是步行者队中的边缘人在自由市场上也是香饽饽。同时出于削弱竞争对手的目的，在赛季结束之后，很多球队都向闻到血腥味的鲨鱼一样，扑向了步行者，企图从步行者身上撕下一块肉来。
不过令人意外的是，首先对步行者挥动锄头的，并不是篮网和活塞这些步行者的劲敌，而是圣安东尼奥马刺，或许是出于上赛季步行者挖角里夫-拉弗伦茨的报复，马刺对步行者的内线杰梅因-奥尼尔展开了激烈的追逐，大卫-罗宾逊在赛季结束之后，就正式宣布退役，而马刺辛辛苦苦培养的接班人里夫-拉弗伦茨在步行者的恶意哄抬下，最终被小牛给挖走，因此波波维奇现在就把锄头对准了步行者，在和邓肯的续约谈判还在进行的时候，马刺就对杰梅因-奥尼尔进行了报价，6年9000万的合同，也能看出马刺对杰梅因-奥尼尔的报价也是诚意满满。
随着近两个赛季的爆发，并且连续两个赛季入选全明星，成为东部第一大前锋的杰梅因-奥尼尔，现在显然是自由市场，仅次于邓肯，奥尼尔和基德的香饽饽。虽然上赛季场均19分，11.7个篮板，2.5次盖帽的数据，没能进入20+10俱乐部，但是很多砖家都断言，只要杰梅因-奥尼尔能够成为一支球队的核心，不要说20+10，就是25+10都是有可能的，而且在今年的总决赛中，杰梅因-奥尼尔的表现也让人眼前一亮，虽然场均14.8分12个篮板的数据，比起常规赛和季后赛前几轮，都下降的非常明显，但是杰梅因-奥尼尔对马龙的出色防守，和单防奥尼尔时的出色表现，也让杰梅因-奥尼尔坐实了联盟第五大前锋的位置，甚至有媒体称，从下赛季开始“四大大前锋”就要变“五大大前锋”了，因此已经成为了自由球员的杰梅因-奥尼尔绝对是自由市场上最让人心动的几个球员之一，不仅仅是马刺，步行者在东部的几个竞争对手篮网，活塞，凯尔特人，甚至是尼克斯，也都先后对杰梅因-奥尼尔展开了追求，尤其是尼克斯，更是对杰梅因-奥尼尔许以球队老大的地位。
至于其他的球员，在拿到两个总冠军之后，雷吉米勒已经萌生退意了，而其余的几个球员洛伦岑-怀特已经明确表示不会和球队续约，作为和杰梅因-奥尼尔同届的新秀，洛伦岑-怀特现在正值巅峰，但是洛伦岑-怀特在步行者的出场时间却越来越少，不仅穆托姆博的位置铁打不动，在洛伦岑-怀特身后还有杰夫-福斯特和NN-希拉里奥这两个强有力的对手，而且在拿到两个总冠军之后，洛伦岑-怀特也想趁着年轻签一份大合同，而步行者显然是没办法满足洛伦岑-怀特的胃口的。
而作为步行者优先续约的杰梅因-奥尼尔和理查德汉密尔顿两个，面对步行者开出的7年1.06亿的合同，杰梅因-奥尼尔现在的态度非常暧昧，在总决赛结束之后，杰梅因-奥尼尔就直接去了波特兰，而汉密尔顿的谈判进行的也非常不顺，由于在总决赛中的出色表现，汉密尔顿的经纪人想要为汉密尔顿寻求一份平均年薪1500左右的大合同，但是步行者现在能给汉密尔顿的却只有5年5500万左右。
至于现在是受限制自由球员的贾马尔-廷斯利和鲍比-西蒙斯，步行者的心里价位分别是400万和150万，但是公牛直接就给了鲍比西蒙斯3年1500万的报价，而尼克斯更加疯狂，直接就给贾马尔-廷斯利报价6年4800万，面对疯狂挥动锄头的公牛和尼克斯，步行者是真没有钱去匹配他们的报价了。
而且步行者现在面临的还不仅仅是众多球员的续约危机，真正让步行者陷入困境的则是拉里伯德的身体状况，在步行者上下带着奥布莱恩杯返回印第安纳波利斯的第三天，拉里伯德就被送进了医院，按照拉里伯德目前的身体状况，下赛季继续执教步行者已经非常的困难了。在拉里伯德住院之后，步行者的老板赫伯特·西蒙，就任命了凯文·普理查德，瑞克·富森暂时接替总经理和篮球运营总裁的职务，同时哈任命莱斯特康纳尔临时接掌主教练，共同负责球队新赛季的续约，和引援工作，但是拉里伯德的离开，也为步行者上下蒙上了一层阴影。
作为最近几个赛季，最成功的几支球队之一，连续两个赛季会师总决赛的步行者和湖人，在这个夏天都面临着解体的局面，也是让人始料不及的。
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2003年6月27日，就在自由市场谣言漫天飞的时候，一年一度的选秀大会，再次在麦迪逊花园广场拉开了帷幕，虽然步行者今年并没有选秀权，但是孟旭还是来到了现场，观看今年的选秀大会，和上一次陪同拉里伯德现场观看选秀不同，孟旭这次是作为勒布朗-詹姆斯的亲友团来给勒布朗-詹姆打气的，顺便也见证一下这个历史性的时刻，要知道今年的选秀大会，在系统的评价中，可是历史前十的一次选秀大会。今年参加选秀的很多球员，最终都成长为叱咤一方的巨星，甚至是超级巨星。
而孟旭今天来到现场观看选秀大会，还有一个重要的原因，那就是在今年的选秀大会上，出现了两个以孟旭为模版的球员，一个是孟旭早就熟悉的勒布朗-詹姆斯，还有一个就是在麦当劳训练营中稳稳压过勒布朗-詹姆斯一头的卡梅隆·安东尼。同时在奥丁品牌被分离出来之后，奥丁系列就不仅仅是孟旭的专属了，作为一个单独的球鞋品牌，奥丁也是需要签几个球员充充门面的，但是非常不幸的是孟旭看重的勒布朗-詹姆斯和卡梅隆·安东尼，都被人捷足先登了，首先就是耐克，在孟旭所属的奥丁被分离之后，耐克就需要在扶植一个头牌了，而耐克选择的就是同样被孟旭看好的勒布朗-詹姆斯。至于卡梅隆·安东尼，原本何惠都已经和卡梅隆·安东尼的经纪人开始接触了，卡梅隆·安东尼方面对于何惠提出的条件也非常的满意，但是半路杀出个程咬金，乔丹也同样找上了卡梅隆·安东尼，把乔丹当作偶像的安东尼，毫不犹豫的就选择了乔丹。
每年的选秀大会上，都会上演各种各样截胡，和坑你没商量的戏码，而今年的选秀大会，要说哪支球队心里最忐忑，那肯定就是掘金了，掘金对于雪城大学的卡梅隆·安东尼心仪已久，但是掘金现在手中只有3号签，而带领雪城大学获得NCAA冠军，并且入选全美最佳阵容的卡梅隆·安东尼却是今年的状元大热，因此代表参加选秀的主教练布兹德里克，从走进麦迪逊花园的那一刻起，心里就始终都安稳不下来，生怕前面的骑士和活塞会截胡。
今年可是一个选秀大年，涌现了非常多天赋异禀的年轻球员，因此对于骑士来说，今年的选秀大会就是一个千载难逢的良机，而骑士现在的烦恼就完全是幸福的烦恼了，因为出色的球员实在太多，所以骑士完全就是看花眼了，不过在经过各种训练营的观察之后，骑士的选择目标最终还是锁定在了两个人身上，那就是雪城大学的卡梅隆·安东尼，和高中生勒布朗詹姆斯。作为联盟第一人的孟旭，成就自是不用多说，虽然各个新秀的模版，都有吹水的惯例，但是不论是勒布朗詹姆斯，还是卡梅隆·安东尼他们也都表现出了过人的天赋，不要说什么加强版的孟旭，只要他们能够兑现天赋，达到孟旭水准，骑士绝对就可以咸鱼翻身。最终骑士还是在勒布朗詹姆斯和卡梅隆·安东尼之间选择了前者，而勒布朗詹姆斯也成为了NBA历史上第二位高中生状元。
在骑士之后，拥有榜眼签的底特律活塞选择了来自塞尔维亚的中锋达科·米利西奇，虽然在今年参加选秀的新秀中，还有不少天赋潜力都超过达科·米利西奇的球员，但是急需补充内线来补充对抗步行者的活塞，最终还是选择了一个非常有天赋的大个子，不过非常可笑的是，就在活塞的主教练里克-卡莱尔参加完选秀大会之后，活塞管理层就告诉他，他被解雇了，而接替他的则是刚刚从76人下课的拉里布朗。
在活塞选了达科·米利西奇之后，台下的掘金主教练布兹德里克高悬的心立刻就放了下来，虽然掘金拥有3号签，但是对于能不能选中自己心意已久的卡梅隆·安东尼，掘金上下都没有底气，最终在骑士选择了勒布朗-詹姆斯，活塞选择了达科·米利西奇之后，掘金也是如愿选择了卡梅隆·安东尼。