他咳嗽了一声, 企图摆脱心底那种无措、以至于略微有些不自在的感觉，继而答祖母道：“文文年纪尚小，尚不能厘清自己的思绪和心意, 言行偶有失当也在情理之中, 望祖母也能垂怜她, 不要再提此事, 以免伤她名节。”
齐老夫人一见自己这次孙冥顽不化、事实都如此清楚了竟还在替那孤女说话, 心中自然觉得他是已经受了方家那小狐媚的蛊惑, 越发生气，怒而道：“敬臣！你这是糊涂了不成？她做出那等不要脸面全无教养的事情，还说什么保全名节？”
祖母言辞激烈, 齐婴知道已经与她说不通，遂也不再言语。齐老夫人径自叽里呱啦又大骂了一通，却半晌也不见次孙出声，细细一看, 见他虽不言不语, 眼中的神采却已泛出冷淡之色。
这个次孙自小寡言冷情, 让人摸不清他心思，如今因位高权重, 周身更平添了一股凌厉深沉的气韵, 齐老太太虽是他的长辈，但瞧见他这个模样心里也有点打怵，不自觉就将脾气收敛了些许, 想了想, 语气放缓, 也退了一步, 道：“你若真是喜欢那方家的, 留人在身边也不是不行，只要不进齐家的门儿，随你怎么折腾都可以，祖母和你父亲母亲也都不会说什么。只是婚姻嫁娶之事为大，那六公主不是个能安稳家宅的，不像容儿娴静端庄——敬臣，娶妻娶贤，你可要想好啊。”
齐婴闻言沉默了片刻。
祖母抬举娘家，数十年来一直如此。世家之间同气连枝本无不妥，只是一旦过当难免就会招致麻烦，他素来觉得祖母对傅家有些过于关照了，但他身为晚辈于此事上却不好置喙，眼下亦不好点破，只能就事论事。
他沉吟片刻，道：“祖母好意孙儿自然心知肚明，只是此事牵涉六公主，恐还要过陛下那一关，孙儿亦无能为力。祖母倘若另有想法，倒可与父亲商量，孙儿全凭长辈们安排。”
齐老夫人活了一把年纪，自然听得出她这孙儿是将官场上打太极的那一套尽用在了她身上，曲曲折折说了这么几句，看似是温顺恭谨，实则一句顶用的都没有，偏偏他一副都听你的样子，让人也说不出他个不字。
结果老太太将次孙平白叫来一趟，除了发了一通火又被添了一通堵以外，竟是一无所获。
夜风正凉。
齐婴从祖母院子里出来，恰在园子里迎面碰见兄嫂，他夫妻二人倒是难得没有带着徽儿，正相携在园中散步。
双方相互打过招呼，齐云瞧了瞧二弟行来的方向，笑问：“这是刚见过祖母？”
齐婴应了一声，又听大哥问：“瞧你行色匆匆的，是还要回风荷苑？”
他点了点头，很自然地顺口接了一句：“嗯，回去看一下文文。”
话一出口，他却乍然想起方才祖母说她裹着他的衣服入睡之事，一时心头那种异样的感觉又有些露头，脸色便有些不自然起来。好在那时天色已晚，齐云和韩若晖也没瞧出他的异色，齐云只笑了笑，说：“行，那你去吧，路上小心。”
齐婴点了点头，同兄嫂别过，转身出了府。
齐云望着自家弟弟离去的背影，叹息了一声，侧首和夫人感慨道：“唉，你原来说的时候我还不信，如今一瞧他这每日都往别第跑的模样，倒真有那么些意思，不知道的还以为他这是已经成了家呢。”
韩若晖听言又是得意又是娇气地朝丈夫笑笑，说：“那是，以后我说什么你最好都听着，错不了。”
齐云很是捧场，连忙拍夫人马屁，笑说：“夫人女中诸葛，我都听，都听的。”
夫妻二人缠绵悱恻，在园中说笑不断。
在回风荷苑的马车上，齐婴又前前后后里里外外仔仔细细地想了想沈西泠的事。
他想小姑娘心智未全，如今对他生出这样的情愫，自然不是她的错，而是他举止不当的过失。譬如他一直当她是个小孩儿，偶尔便有些亲昵的举止，时不时顺顺她的头发捏捏她的小脸儿，这便是进退失矩，想来正是因此招致了小姑娘的误会。
所幸她年纪尚小，只要他循循善诱好生教导，她便能分清男女情爱和长幼亲情之间的殊异，如此一来他便不至于错上加错，耽误了人家小姑娘。
齐婴觉得眼下第一步应当是要同沈西泠拉开些距离，往后肢体上的接触最好都不再有，见面也可以再少些，长此以往，她心里那点朦胧的情愫自然便也能淡去了。
由是这么一想，他心中稍定，唯一担忧的是小姑娘性情敏感，万一感觉到他的疏远会不会暗自伤心难过，届时他又该怎么办才好。
齐婴一路前思后想，只觉得将一个孩子带大果然是千难万难，比他少年时初回破题策论还要难上许多，而一想到稍后见到沈西泠，他又有些拿不准跟她说话的分寸，一时颇有些头疼。
就这么一路思虑着回了风荷苑，结果进了门却听说沈西泠出门了，人到现在还没回来。
沈西泠回到风荷苑的时候已经时近亥时。
其实她从顺南大街离开的时候时辰并不晚，但她没有立刻回风荷苑，想着出门一趟不容易，索性又转道去了那附近的大市和几个小市，细细看了好几个布庄，前前后后兜转了许久才回来。
刚从山下的石阶登上来，便瞧见白松正抱着剑、嘴里叼着一片竹叶倚靠在挂着灯笼的门口。沈西泠不意会在此见到他，有些惊讶，又上前同他打过招呼，问：“白大哥为何在此处？怎么不进去？”
白松将口中叼着的竹叶扔掉，随意地抄着手对她说：“公子让我在这儿等你，说若你亥时还不回来，就让我出去找。”
沈西泠听了一愣，自觉给白松添了麻烦，很是抱愧，低下头说：“这……我……”
白松耸了耸肩，看了她一眼，说：“好在还不到亥时，省得我再出去跑一回——你进去吧，公子在书房等你。”
沈西泠抿了抿嘴，应了一声，随后进了大门，穿庭过院行到忘室门口，瞧见青竹正站在门外。
这位童子近来待她和善了许多，大约是因为她频频给他指路的缘故，可惜今日她这一趟晚归却让之前那数次指路的情谊尽数烟消云散了，只见青竹童子又挂起了一张脸，还瞪了她一眼，从台阶上走下来，压低声音指责她道：“你跑哪儿去了？也不知道提前说一声？公子都等你一个多时辰了知不知道！”
沈西泠低着头不说话，青竹便一直瞪着她，又暗中上上下下打量她一番，见她并无受伤磕碰，脸色又转好了些，嘴上又凶巴巴地补了一句：“愣着干嘛？还不快进去！”
沈西泠抬眸看了他一眼，拾级而上，进了忘室的门。
她刚推开门便瞧见齐婴抬眼朝她看了过来。
沈西泠抿了抿嘴，努力想让自己看起来自然些，回身关上了忘室的门，走到齐婴书案前，规规矩矩地向他行了一礼：“公子。”
齐婴摆了摆手，让她坐，她便走到自己的小书案后坐下，又听齐婴问：“今日是随丁先生出去了？”
沈西泠出门的时候并未同谁有过交待，齐婴如今知晓了此事明细，想来是水佩她们留了信儿。
沈西泠点了点头，答：“是。”
齐婴皱了皱眉，看了看时辰，说：“下次不可再回得这么晚，若非要晚归不可，至少也要留个字条给我。”
沈西泠又点了点头，答：“是。”
小姑娘温顺乖巧，和平时一样文文静静，但齐婴却隐约觉得哪里有些不同，一时却又说不上来哪里不同。他当时没有很上心，只以为是沈西泠今日出门碰上了什么事，也或许是在布庄里遇上了什么波折，这才导致情绪有些低落。
他便就此事问了几句，道：“瞧过那间铺子了？觉得如何？”
沈西泠半垂着头，原原本本地答：“看过了，也随丁先生见过了掌柜的。只是我在生意上是生手，也不懂什么，今日只搬回了一些账册，预备过几日看好了再说其他。”
齐婴点了点头。
他当时给她找这间铺子也颇耗费了一些心思。她年纪小，又是生手，给她的铺子规模不能太大也不能太小，境遇不能太难也不能太顺，总得有些小麻烦，可又不能太过，如此才能给她锻炼，让她学到些东西。
今日她既然见过了，那便是走出了开初的第一步，这是好事。
齐婴想了想，又提点她道：“万事开头之时都难免有些许艰辛，但只要慢慢走下去，总会渐入佳境——丁先生善于经营，亦乐于教人，你若有什么不明白的，可多去同他请教。”
沈西泠仍是点了点头，答：“是。”
她进门至今，除非他问话，否则便一律只答一个“是”，齐婴自然不可能无所察觉。他想她谈兴不浓，或许是累了的缘故，也或许是察觉了商道的艰难，有些茫然了。
她今夜话少，那倒正好，毕竟他也还没想好当如何掌握同她相处的分寸。
齐婴暗暗松了一口气，看了沈西泠一眼，见她在灯下低眉敛目，依稀有些疏离的样子，与前几日望着他时眉目娇憨的猫儿模样很是不同，令他心里忽然也感到一丝淡淡的不舒服，不过他当时没有很在意，只对她说：“回去休息吧。”
小姑娘闻言起身，仍是只落下一个“是”字，继而便转身出了门。
连头都没有回。
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