过完中元节, 林晚音带着玉溪回杭城了, 她要当家教, 玉溪得上学读书, 不能久留。
徐家偌大的宅子, 就徐老太太、清溪、云溪娘仨住, 孟师傅夫妻暂且搬过来给她们作伴, 剩下的就是徐家新雇的佣人了。出于安全起见，徐老太太出钱雇了四个身强体健的护院，前院俩后院俩, 每晚轮流守夜。
送走母亲，清溪在自家酒楼的大门上贴了一份招聘告示，聘请一位掌柜、一位大厨、两个学徒以及两个跑堂的。
徐庆堂所在的街道乃秀城最繁华的商业街, 人来人往, 告示一贴出来，立即引来一群看热闹的。清溪在杭城开面馆后, 上过两次报纸, 秀城百姓引以为荣, 觉得徐家替秀城扬了名, 对清溪的厨艺也有了信心。食客们盼望徐庆堂早日开张, 想加入大酒楼提高待遇的厨师、学徒、伙计们也纷纷前来应聘。
清溪没有招聘的经验，托孟师傅主要负责此事, 她在旁旁观。
孟师傅对杭城各个酒楼的厨师们了如指掌，应聘者的厨艺、品行, 只看姓名, 他便心中有数了。
三日后，孟师傅成功挑了两个淳朴好学心灵手巧的学徒，跑堂、掌柜也都是他认识的熟人，只有大厨人选，孟师傅在两位厨师里犹豫不决，请清溪、徐老太太做主。
这两位厨师，一位姓赵，原是福满门的大厨，去年徐庆堂被一把大火烧光，主厨之一的刘师傅被福满门挖走，赵师傅虽然是福满门的招牌，但因为他性情傲慢目中无人，早就得罪了福满门的东家，刘师傅一来，赵师傅就被福满门辞退了。赵师傅厨艺一流，福满门不要他，他便去投奔罗家的放鹤楼，可惜罗家不缺厨子，又深谙赵师傅不好相处，客气地将其拒之门外。
另一位厨师姓魏，叫魏元，并非秀城人，乃秀城邻县一家大酒楼的学徒，从九岁开始入行，魏元一共当了十五年的学徒，最大的愿望就是转正当厨师，但他师父兼东家嫉妒贤能，硬是不给魏元机会，魏元想离开，当年又签了长契。这几年魏元一直尝试找个愿意帮他赎身的新东家，奈何没人愿意收留。
孟师傅私底下告诉清溪，赵师傅、魏元的厨艺不相上下，其他方面，赵师傅恃才傲物脾气臭，魏元身上背着债，都有不足，他是真的无法选择。
清溪与祖母商量后，先让赵师傅、魏元一人做道拿手好菜。
赵师傅做的是蟹黄鱼翅，其鱼翅脆嫩，蟹黄、蟹肉油润香糯，味道鲜美极了，爱吃螃蟹的徐老太太赞不绝口。魏元不甘落后，呈上一盘八宝鸭，鸭形丰.腴饱满，金红的颜色漂亮诱人，鸭腹中的火腿、瑶柱等配料完全吸收了鸭肉香，入口绵滑，轻轻一抿就化了。
徐老太太放下筷子，再看看年仅二十四岁的魏元，五官周正一身傲骨，徐老太太突然也不知道该怎么挑了。赵师傅有名气，能招揽生意，魏元年轻，还能干三十多年呢。
“清溪，你怎么说？”徐老太太问孙女。
清溪看向二人。
年过四十的赵师傅看她一眼，似乎很不服气自己的前程要交给一个小姑娘裁断。
魏元不卑也不亢，面容平静地等待结果。
清溪离开席位，笑着对二人道：“赵师傅、魏师傅，如果你们愿意，今日咱们就签合同吧。”
魏元年轻的脸上终于露出喜色。
赵师傅却瞪大了眼睛，瞅瞅魏元，然后以过来人的口吻教导清溪：“徐庆堂用两个大厨足矣，大小姐切勿贪多，白白浪费一笔佣金。”
孟师傅也递给清溪一个三思的眼神。
清溪自有打算，坚持两个都要。
“多谢大小姐赏识，魏元生平最大愿望便是成为主厨，今日大小姐帮我达成心愿，魏元便将话放在这里，只要大小姐不弃，魏元这辈子便只在徐庆堂干了，绝无二心。”尘埃落定，魏元难掩激动地朝清溪、徐老太太行了一个大礼。
一个表了态，清溪看向赵师傅。
赵师傅哼了哼，不太情愿地接受了这份差事。
孟师傅乐呵呵地拍拍他肩膀：“老哥放心，大小姐在厨房，她当家，大小姐不在，你就是主厨，我跟魏元都听你安排。”论资历，孟师傅对赵师傅心悦诚服，反正赵师傅没有坏心，脾气差点就差点，他不介意。
孟师傅这么和善，赵师傅颇为意外，要知道他以前共事的厨子、伙计，没有一个待见他的。
“你真这么想？”赵师傅狐疑地问。
孟师傅失笑，朝清溪扬扬下巴：“当着大小姐的面，我还能说假话？”
赵师傅终于信了，转向魏元。
魏元很谦虚：“魏元初出茅庐，以后还请两位前辈多加提点。”
这话好听，赵师傅满意地笑了。
大厨们相处融洽，清溪也很满意，一切准备就绪，七月二十八黄道吉日，秀城徐庆堂重新开张！
开张当天，厨房交给孟师傅三人，徐老太太领着清溪在酒楼门前招待客人。第一日就来捧场的多是徐庆堂的熟客，徐老太太打扮得精神抖擞，笑容满面地与老朋友们寒暄，清溪也早不是曾经养在深闺的小姐了，站在祖母身边，她大大方方地欢迎来客，举手投足中透出的沉稳劲儿，丝毫不输儿郎。
放鹤楼的罗老父子沿着巷子走过来，看到的就是这幅画面，焕然一新的徐庆堂前，徐家大小姐自信从容，接人待物比徐望山更叫人如沐春风。
罗荣恨得咬牙：“早知道……”
“闭嘴。”罗老及时打断长子的无用之话，这边人来人往，岂是谈论秘密的地方？
罗荣左右看看，不吭声了。
“走吧，去看看徐家大丫头。”罗老爷子笑了笑，一副和蔼老人的模样。
徐庆堂前，清溪最先发现了罗家父子，面对杀父仇人，清溪做不到完全无动于衷，但在罗家父子靠近之前，清溪已经将那股恨压了下去，敬重地与二人见礼：“罗爷爷、罗叔叔。”
罗老微微眯起眼睛，确定清溪对他的态度一切如常，并没有将美食节遇到的阻碍与他们联系到一起，罗老放了心，笑着道：“短短一年时间，清溪进步神速，在杭城都闯出了名堂，真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
清溪刚要谦虚，徐老太太摆摆手，笑眯眯地道：“什么名堂，小孩子瞎折腾罢了，你可别夸她，不然清溪一骄傲，往后更不知天高地厚了。”贬低了自家孙女，徐老太太熟稔地打听罗家情况，一会儿问问罗家某个孙子娶媳妇了没，一会儿问问罗老太太身体如何，滴水不漏。
罗老一一回答。
“好了，你们先去里面坐，改日有空咱们再叙旧。”徐老太太热情地将二人往里请。
罗老父子俩笑着进了酒楼。
徐老太太瞅着两人的背影，心里别提多恨了，恨到她让孟师傅单独往父子俩的菜肴里加点“料”的念头，都无法减轻那恨一星半点。
“你看着点，我去歇会儿。”到底上了年纪，又被罗老父子刺激了一番，徐老太太有点累了。
清溪点头，示意春雨扶祖母去后院休息。
徐老太太走后，清溪继续招呼客人，这边刚目送一位熟客进去，一转身，就对上了一道熟悉到不能再熟悉的修长身影。
清溪目瞪口呆。
“可还有雅间？”戴墨镜的男人漠然问。
清溪心慌意乱，也不知道自己到底点头了没有。
“忙完了，去雅间找我。”顾怀修留下一句话，这便进去了。