清溪不知道有多少家酒楼参加第一天的选拔比试, 只知道自己是最后一个登场的。
孙秘书通知的时间是下午五点, 清溪提前一小多时出发了, 这次她带了孟进与翠翠。
四点二十分, 主仆三人抵达协会。
协会特意在庭院中搭了临时的锅灶, 一位位大厨们干劲十足地秀出看家本事, 三位会长并排坐在树荫下, 观察大厨们的刀法手艺。美食节的评比并非只看美食的色香味，大厨烹饪的手法、速度同样也要考虑其中，毕竟一旦入选, 各家大厨就得当着杭城百姓的面表现厨艺，身法、刀工太差或是速度太慢，都将影响美食节的口碑。
清溪来的时机刚刚好, 倒数第三家酒楼的表演结束了, 倒数第二家才登场。
主仆三人安静地站在等待区。
“那就是徐望山的女儿？”树荫下，海会长往陈老爷子那边歪了歪, 探究地盯着清溪问。他与江会长都是四旬出头的年纪, 江会长一袭长衫儒雅仿佛学者, 海会长却常年光头, 肥头大耳, 就像寺里的弥勒佛。
陈老爷子嗯了声。
海会长摸摸下巴，不太正经地道：“一晃十几年过去了, 是我把徐望山记丑了，还是徐望山家里的太漂亮, 所以夫妻俩生了个如此标致的闺女？”
那年的全省厨神塞, 陈老爷子、海会长、江会长都参加过，也都记得秀城有位徐望山，一鸣惊人。
“小辈面前，正经点。”陈老爷子低声告诫道。
海会长摸摸脑顶，瞅着清溪笑了：“这丫头真水灵，跟我们家老二挺配的，不如给我当儿媳妇吧，再给我生个漂漂亮亮的小孙女。”
陈老爷子抿了抿嘴角，刚要说话，右侧江会长探头过来，提醒海会长道：“听说这孩子要重振徐庆堂，连顾家大少爷的好婚事都退了，准备找个上门女婿，你舍得让儿子倒插门，孙子孙女们都姓徐？”
海会长一听，立即摇头道：“那可不行，我们老海家的种，不能跟别人姓。”
挑儿媳妇的心思被江会长打消，海会长自然对清溪失去了兴趣，专心看对面的大厨做菜了。
江会长再看陈老爷子。
陈老爷子舒舒服服地靠着椅背，一手搭在藤椅扶手上，一手慢慢悠悠地摇着扇子，目视前方。
老爷子深藏不露，江会长重新坐正，视线扫过斜对面的清溪，以及孟进身前的摊子炊具，江会长皱了皱眉。
轮到清溪要上场了，江会长悄悄递了孙秘书一个眼色。
孙秘书便走到孟进身侧，拦住孟进道：“协会准备了锅灶，徐掌柜把食材带过去就行了。”
孟进早得了清溪嘱咐，闻言也不理会孙秘书，直接朝陈老爷子三人道：“诸位会长，我们昨日没听清楚规矩，以为要自备食材与炊具，既然大老远推过来了，不如就让我们掌柜用自带的吧？锅里老鸭已经炖上了，换锅挺麻烦的。”
“行行行，都一样，赶紧做吧。”在协会泡了一天，海会长有点不耐烦了，看眼腕表催促道。
江会长本来想反对的，现在也不好开口了，面上带着儒雅的笑，桌子下的手却攥了几下，怀疑地打量已经开始准备的年轻女孩。这丫头到底是太傻，真不懂规矩，还是太聪明，猜到他与罗家的关系，怕他在炊具上动手脚，因此自己带了家伙来？
不能吧，一个十六岁的女孩子，不可能有那么深的城府。
左思右想，江会长最终还是将这次意外归于了清溪的傻上。
可清溪一点都不傻。
早在顾明严、顾世钦父子分析父亲可能死于同行之手时，清溪就把秀城罗家的放鹤楼、杜家的福满门当成了嫌疑犯，但她忘了罗家与杭城江家有亲，昨日孙秘书不惜得罪陈老爷子也要逐她出门，清溪一开始只理解成了孙秘书太看不起女子，经过顾怀修、陆铎的提醒，清溪便将罗家、江家联系起来了。
如果孙秘书真是江会长指使的，江会长肯定是为了罗家才阻扰她参选美食节，同时证明，罗家不想徐庆堂东山再起，罗家就是杀害父亲的真凶！果真如此，那便如顾怀修提醒她的那样，江家还会再次破坏她的选拔。
清溪自带厨具，就是为了避免中了江家的圈套，但她也想知道，罗家到底是不是幕后凶手，江家是不是罗家的帮凶！
早在前面一家酒楼大厨做菜的时候，清溪就在默默观察协会准备的灶台、调料了，然后发现，大厨做完菜离开后，协会的一个工作人员重新往即将见底的盐罐里加了盐。如果江会长真想阻扰她又不影响别家酒楼，那这罐盐，便是他唯一能利用的工具。
清溪的摊子摆在了协会灶台之前，清溪先专心的做了猫耳朵、虾仁鳝面，陈老爷子等人品尝面条时，清溪也尝了尝钱王四喜鼎的汤，然后装作汤味淡了的样子，清溪放下汤勺，往后转身时，很随意地从协会的盐罐中捏了一点盐。
江会长注意到了她的动作，再看面前的虾仁鳝面，他终于松了口气。平心而论，小丫头的两道面都是上品，他非要挑刺，只会招惹陈老爷子、海会长的怀疑，现在清溪用了动过手脚的盐，他便可以无所顾忌地给那道钱王四喜鼎打低分了。
然而就在江会长胜券在握的时候，他无意地又看了眼清溪，却见女孩抬起手都准备往汤锅里撒盐了，突然不知为何迟疑了一下，紧跟着，女孩竟然缩回手，似是将盐洒在了地上。
江会长目光转冷，莫非女孩察觉到盐有问题了？
“还是宁可淡点吧。”清溪用不高不低的声音，自言自语道。
因为她的摊子与评审席很近，三位会长都听到了。
陈老爷子失笑。
海会长笑眯眯地逗清溪：“我口重，再加点盐！”
清溪小脸泛红，径直装盘了。
江会长用一种公道的语气对两位老友道：“盐的份量都把握不好，到底经验太少。”
陈老爷子没吭声，海会长已经拿起筷子，等着尝今日最后一道菜了。
清溪亲手为三老分了菜，走到江会长面前，清溪神色平静，对江会长的态度并无不同。
“呦，这汤真鲜！”江会长的筷子刚碰到老鸭肉，耳边就传来了海会长惊艳的夸赞。
杭城酒楼协会会长之一的夸赞，意义绝非玉溪、云溪的鼓励可比。
清溪紧绷的身子终于放松下来，见海会长挺和善可亲的，清溪也开了一个小玩笑：“那，还用给您再加盐吗？”
海会长哈哈笑了起来，觉得这女孩真有趣。
“英雄出少年，丫头这道菜，尽得令尊真传啊。”陈老爷子也给了清溪很高的评价。
“谢谢伯父还记得家父。”清溪郑重地朝陈老爷子鞠了一躬。
就剩江会长没开口了，清溪重新站正，状似紧张地看了过去。
面对女孩忐忑的杏眼，以及海会长、陈老爷子含笑的注视，江会长沉默片刻，终究还是说了实话：“味道不错，丫头有前途。”
事情到了这个地步，他非要把好的说成坏的，反而不利于罗家。
“谢谢。”清溪也朝江会长行了一礼。
评比结果要等所有人都参赛之后才会公布，菜都尝过了，清溪三人收拾收拾东西，打道回府。
回到家，清溪表现地与平时一样，一家人用过晚饭，清溪才单独随徐老太太去了后院。
“如何？”昏黄的煤油灯下，徐老太太悄声问孙女。
清溪脸白如纸：“协会新添的盐里，掺了碱。”
“罗义诚那老匹夫！”徐老太太一掌拍在床上，几欲咬碎一口牙，眼里却泛了泪光，心疼自己枉死的儿。
清溪更憋不住，埋在祖母怀里抽噎起来，父亲死在杀人不眨眼的匪徒手里，冤，死在平时寒暄客套的熟人手中，更冤！
祖孙俩都哭，紧紧地抱成一团互相慰藉，不知过了多久，徐老太太最先冷静下来，擦干眼泪，望着柜子上的煤油灯，徐老太太浑浊的眼中，腾起一股强烈的恨。
“祖母，咱们报警吧？”哭够了，清溪恨声道。
徐老太太嘲讽地笑：“你有证据吗？顾怀修那么有本事，都没抓到老匹夫的尾巴，单凭一罐盐能证明什么？”
清溪咬唇，不甘心道：“难道就让他们逍遥法外？”
徐老太太嘴唇动了动，对上孙女湿漉漉的杏眼，那么干净清澈，徐老太太便把已经到了喉头的狠话憋下去了，摸摸孙女脑袋，叹息着道：“罗家害了你爹，白道上，咱们没有证据，若不想忍，只能走黑道，雇人去杀了那老匹夫，可祖母不想走黑道，不想沦为第二个老匹夫，那就只剩一个办法。”
清溪急切问：“什么办法？”
徐老太太握住孙女的手，目光严厉地命令孙女：“你好好练厨，罗家杀了你爹，为的是厨神.的名声，咱们偏不让他如愿，偏要让徐庆堂永永远远地骑在放鹤楼上头，气死老匹夫！”
清溪才十六，纵使要报仇，她也想不到杀人放火的方式，没有证据报警，现在祖母提供了另一条报复罗家的路，清溪本能地认可，当即跪下去向祖母保证，保证她一定会拿到厨神之名，要罗老爷子这辈子都看不到罗家子孙夺冠。
徐老太太自然相信孙女，但她并没有嘴上说出来的胸襟，她的儿子死了，罗老爷子的儿子也别想活着，她要让罗老爷子也尝尝白发人送黑发人的滋味儿！
翌日，清溪去面馆了，徐老太太换上一身黑色衣裙，叫了辆黄包车。
“老太太去哪儿啊？”车夫恭敬地问。
“花莲路，56号。”徐老太太双手交叠放在腿上，冷冰冰的道。
车夫得了地址，马上跑了起来。
二十来分钟后，黄包车停在了顾家别墅前。
“您是？”门房不认识徐老太太，客气地问。
“叫你们三爷出来。”徐老太太硬邦邦地道。
老太太通身的气派，门房不敢轻视，只是……
“不好意思，三爷去汽车厂了。”
“陆铎呢？”
“少爷去纺织厂了。”
徐老太太闻言，脸比富贵的毛还黑，门房问她是谁，她也没说，转身就走，回家等着去！
哼，顾三敢不来，别说这辈子，下辈子他也别想娶徐家的姑娘！