郑亲王府上演这出表哥表妹的好戏叫京中那些体面人家看足了热闹, 姜蜜还是嘴上留德的, 只道王妃巴心巴肺想帮衬娘家, 到头来没得好报。你给她寻摸不着好的, 她灵机一动攀上你儿子, 这叫什么事儿？……
老太太却说这还算好。
姜蜜一愣：“好？这还同好沾得上边？亲王妃的想法我能摸出几分, 站一家亲戚的立场, 她觉得兄弟没出息拖累了侄女，尽量想给侄女说个好些的。可要让娘家侄女配自家儿子，她大抵也瞧不上, 只做个妾倒没什么，可这高门大户的姑娘，甭论嫡庶, 第一想当正头娘子, 除去有些削尖脑袋想博远大前程的，否则谁会想天生矮人一头？掌中馈的主母难为, 妾还更不好当。她许个妾位, 她娘家能瞧得上？她娘家再送个上好的姑娘去郑亲王府做妾图什么？可要让她聘侄女做儿媳, 她又万万不愿意！这一出叫我们看来是笑话, 却实实在在落了郑亲王妃的脸面, 坏了她儿子的行情，还叫她左右为难。”
想想看, 嫡亲的侄女你让她做妾，等于同娘家撕破脸。
要让她做正妻, 对儿子丁点助益也无。关键还不在有没有助益, 在于那姑娘干出这事，郑亲王妃能瞧得上她？都瞧不上了，能说给亲儿子？
姜蜜带入那处境想了想，感觉是个死结，要解开太难。她想不出这回事还有什么好？
吴氏说：“好在她侄女抱的是她儿，不是她男人。姑侄儿共侍一夫这种事虽不多见，也听说过，要遇上能把隔夜饭吐出来，让你恨不得没请她过府小住。”
福妞在旁边听着，说：“恐怕已经恨不得了……”
姜蜜瞧她一眼：“你听就听，别多嘴，哪有你小姑娘家评论这些的？”
“好叭，娘接着说。”
“也没什么好说的，就看郑亲王府的动静。料想王妃狠不下心同娘家彻底翻脸，就看她有没有本事既不许正妻之位还能把事情摆平。”
郑亲王妃比姜蜜想的能耐。
就过了一天，顶多一天，又听说前头传话的讲岔了，同她侄女两情相悦情难自已的不是她亲儿子，而是王爷妾室所出的庶子。亲王妃已经在同她娘家商议婚事，准备让庶子聘侄女做正妻。
姜蜜万万没想到后续是这样。
看来两家人是没说好，最后各退了一步。又或者两头压根没商量，郑亲王妃自个儿想出来这补救之法，她连妾位都不稀得许出去，根本不乐意亲儿子沾上这么个人。
到底是一家姑侄，受同样的熏陶，身上还是有些相似之处。做侄女的能豁出去赖在王府，当姑姑的也能翻脸不认给她换个男人。可怜那庶子，头天还在看笑话，转身天降绿帽一顶，戴上了摘都摘不下来。
倒霉庶子的生母到王妃跟前结结实实闹了一场，没闹出结果。
她说要把实情宣扬出去，叫天下人来评评理，王妃抬手就是一巴掌：“子女婚事由当家主母经手，轮得到你比手画脚？你要往外宣扬？好啊，你就宣扬看看，本王妃却不信朝廷的律法还能管上这事，你要闹到头来没脸的是谁你想想清楚。退一万步说真给你闹成了，你儿子往后娶哪样的夫人也是由本王妃说了算的。”
那妾室本来怒意熊熊，刺啦一下，迎头一桶冰水浇得她心里拔凉。
她顾不得体面了，腿一软跪坐在地，喃喃自语说怎么能这样？
王妃摆手让闲杂人等退下，看没别人了，这才往那一坐：“你儿子本来也就是个庶子，原先就娶不上多好的夫人。阿宁还是嫡出，也就是我那兄弟不大成器，要不然咱们府上的庶子恐怕攀不起她。你别听那些胡言乱语，前头那出就是意外，他们表哥表妹说说话，不当心绊了下脚，这才有那么一扶，也是底下那些乱传把事情闹大了，本来清清白白的啥事没有。我呢已经处置了那些闲来乱嚼舌根的，你也去劝劝，叫他高高兴兴把人娶进门，这事儿务必得办得风光体面，日后本王妃不会亏待了他……听明白了？”
看人还在地上软着，王妃又道：“当日我做酒，请各家夫人来，就看出礼部尚书、户部侍郎、右都御史夫人对阿宁评价都好，都有意聘她回去的，配给从你肚皮里头爬出来的不成器的东西你还嫌差？怎么？你还想要天仙儿不成？想给你儿子选个四角俱全的夫人，却不看看人家四角俱全的想嫁的是什么人，你儿子是叫卫彦吗？他要是卫彦，满京城的大家闺秀由着他选，没有说不成的亲。他要不是，就给我清醒点。”
“好话赖话我都说尽了，自个儿想想，还要再闹，就别后悔。”
绿帽庶子的亲娘走了，王妃赶紧招手让贴身丫鬟端个痰盂来。
叫她捧着黑心侄女夸那么长串儿，她犯恶心。有外人在还强忍着，人一走就再也憋不住，吐了出来。
吐也就是吐了些酸水儿，等恶心劲儿过了，她拿帕子擦了擦嘴，合计先让庶子将人娶进门来，回头再想法子放他出去独立门户。
等风头过了，她非得出一口气。
……
姜蜜随卫成出京之前，有别家夫人递拜帖来看她，说起郑亲王妃，讲她够狠，也想了个好法子把儿子摘出去了，可那套说辞拿来哄底下人兴许有人信，她们却是一个字也不信的。
事实是什么样大家心里都有判断，轮到她儿子说亲也难找到好的，无媒无聘就跟表妹搂搂抱抱叫什么话？他们王府也是腌臜，没个规矩。
“高门大院人多了总有些妖风，这是难免。却没见过家里出个事立马闹得满城皆知，也不知道郑亲王妃是怎么管的人。”
“又或者根本是有意闹开想叫人知道？”
“她娘家也挺会教女儿的。”
姜蜜吃着点心听她们讲，听到这里才道：“说是趁着还没动身同我聚聚，过来说的净是别人家事，郑亲王府这茬听的次数太多，耳朵快起茧了，咱们说点别的行不？”
“行！怎么不行？！”
“咱们过来有一会儿了，怎不见你儿女？”
“国子监复学了这我知道，还有两个呢？”
姜蜜说这时辰卫煊在读书，至于雪溪，也在跟张嬷嬷学不知道什么东西，待会儿休息就该过来了：“也真是，这两年见着谁张嘴都是儿女，十个有八个问我想给卫彦选个什么样的姑娘。”
“还不是你儿子行情好！”
“他这么出色你还抱怨，有些无人问津的，愁都愁死了。”
又有位夫人看了看周围，说：“我记得这宅院是你们老爷升四品时搬的？这都正二品漕运总督了，没想着换换？”
“想啊，怎么不想。可这两年我跟老爷都不在府上，搬了大宅院岂不是更空荡？就这几个人住着难不难受？这事等调回京城之后我再合计，家里这几个一天天大了，是该单独有个院子。”
“就怕难找到现成的合心意的，你要那种宅院大多是自家盖的，谁会卖呢？
姜蜜心道皇上不是还给自家老爷打了个条子，到时候叫老爷厚着脸皮进宫讨去。这就不必告诉各家夫人，她只道：“车至山前必有路，船到桥头自然直，着什么急呢？”
卫家没有可以闲逛的地方，夫人们吃着热茶聊了一场，前后个把时辰人就散了。等福妞学完一个段落过来，只见着她娘，便问：“听说府上来客人了，客人呢？”
“走了啊。”
“就走了？这么快？”
“咱们家有没有可以逛可以看的。”
福妞坐到她娘身边去，说：“好像是吧，前次跟娘去郑亲王府才知道别人家是那样的。”
这下轮到姜蜜不解：“你进宫次数也不少，怎么进个王府还稀奇？”
“我以为只宫里像那样，没想到王府也能亭台楼阁。”
“过两年也叫你搬进那么气派的大宅院里好不好？”
福妞满是惊讶：“过两年要搬家？”
姜蜜摸摸她头：“想想你大哥多少岁了？过几年都该成亲，能像现在这么住着？回头要再搬，就让你们兄妹三人各自有个院落，你现在就可以合计看看你那院子要叫什么，拟好了也能给我和你爹省点事。”
福妞当真琢磨起来，跟着就报出一串儿备选名儿。
姜蜜让她别急，时间长着呢，还有一年可以慢慢琢磨。
“娘跟爹是不是很快又要出门了？”
“是啊。”
小姑娘趴进她娘怀里蹭了蹭，闷声说：“那又有十个月见不着，我舍不得。”
姜蜜拍拍她后背：“娘也舍不得你，舍不得你两个哥哥，舍不得你爷你奶……这是最后一年，任满你爹就能调回来了。”
“听哥哥说，爹在通政使的位置上连过一任，三年期满真能顺利调回来吗？”
没想到他们还有这种担心，姜蜜捧着她脸，认真说：“漕运上和通政司衙门不同，没有连任一说，娘跟你保证下次回来就不走了，想想看，娘骗过你吗？”
虽然还是觉得分开一年太煎熬了，福妞好歹接受了她娘的说法。想起前段时间认识的几个姐姐，她又有些遗憾，觉得过一年人家估摸就把她忘记了。
卫成还是出十五离的家，月末熟门熟路靠到泞州码头，往船上补了些新鲜蔬菜，同时接上虎娃跟荷花启程往淮安去。
虎娃带着不少行李上船，上来先把东西搁下，从包袱里取出好多封信，交给他三叔三婶。
“这里面有两封是姜家人拜托给我的，一封是大顺哥写的，还有……最下面是登科写的。”
荷花补充道：“还有些腌腊肉是隔房那边老爷子让带的，另外狗子叔让我们捎了一坛子肉脯来，说他跟人学着做的给婶儿尝尝。”
姜蜜带荷花到旁边说话去了，卫成拆了登科的信，一目十行扫下来，瞧着没有什么实质性的内容，说的就是他在读什么书，读到何种程度。他说了不少，卫成瞧着有水分，人的修为素养从书信本身就能看出，他这个看着就没什么水平。
卫成将信纸搁下，问虎娃：“这次回去遇上些什么事？前后还顺利吗？”
虎娃刚才还好好的，听到这话眼眶略有些泛红，看得出他有些情绪，没发出来。他说没事，他都这么说卫成也没追问，又拆了毛蛋那信。姜家送来的他没去碰，准备先让夫人看看。
其实也没有特别要紧的内容，就是和姜蜜说说这一年家里的事，传达感谢，还有是说她兄弟媳妇又怀上了，还不知道这胎生个什么。说赵氏怀孕那封信是狗子写的，姜蜜看着就笑骂了一句：“赵氏能怀个什么？左右不是儿子就是女儿？还能下个蛋吗？他这话说的，笑死个人。”
看夫人还笑得出，卫成就知道姜家没出什么糟心事，他也就没赶着问。姜蜜看完说了说：“我大伯在信上同你道谢来着，说你介绍那个学馆确实很好。”
这时候荷花也在一旁拽虎娃袖子：“刚才叔叔问你，你怎么不把咱们遇见那些同他说说？爹娘眼里只得兄弟，过个年回去你受大委屈了。”
“你小点声。”
“还要给他们藏着掖着？”
“到底是咱们的私事，别说去污叔叔的耳。”
荷花勉强同意他这说法，问：“登科在信上写了什么？叔叔看完脸色还好？”
虎娃摇头说不知道：“叔叔是什么人？能让我看明白了？料想就是唠家常攀关系吧，爹不是让登科学大顺哥。”
荷花撇嘴。
什么“学大顺哥”？
那话还是婆婆李氏起头说的，原话是“千穿万穿马屁不穿，老三他两口子就吃那套你学着点，阿谀奉承不会？”……
荷花听着这话刺耳，心想她表哥办那些事能让叔婶心里熨帖，那也是本事！她头年跟在婶婶边上看得明明白白，二品大员跟前阿谀奉承的人能少？不是你肯腆着脸求就一定办得成事，还得舔得人高兴呢，捧人也是门学问。
男人说不出个所以然，荷花就准备回头自个儿观察看看，观察那些之前，她还到姜蜜跟前说了些好听的。
“婶婶你不知道，我年前这一回去，莫说娘家双亲，就连县里住着的姑母他们都觉得我变化太大了，看着和离家时完全不同，实实在在体面了许多。听说我在学字，都不敢信，乡下地方能读会写的爷们都不多，我还是个女人家。”
姜蜜听着笑得不行，摆摆手：“哪有像你这般夸自己的？”
“也没别人来夸夸我，这不只能挽起衣袖自个儿上吗？”
“荷花你们这次回去，你爹你娘怎么说？”
“爹说相公看着比前两年精神了，娘嘛……催我们给登科说好话。具体我都不想说了，反正就那一套，婶婶想也能想到。对了我们离家之前娘她问相公说叔叔在漕运上任期是不是要满了，问后面是要调回京城吗？带不带我们？”
姜蜜说：“你俩踏踏实实做，自然还是带着你们。”
荷花也有一半试探的意思，听到这话心下定了。姜蜜问她是怎么说的？二嫂李氏又是怎么打算的？
她道：“相公没给准话，娘她就没说什么，我恐怕她想送登科上京城去读书，又觉得不太现实。我嫁过来年头还短，也看出一些，登科他离不开娘，不可能独自上京求学，让娘陪着去扔下爹在老家乡下也不可能，难不成举家搬迁？那吃喝从那儿出？自个儿种着地要吃多少都有，搬出去了啥都要买，家里能有那么多钱花？吃还是小问题，住呢？住哪儿？京里的宅院卖得多贵。”
荷花说完他公婆又说到她姑。
“我姑母跟大顺哥倒是有心想上京，他们也有钱，置办得起家当，只是还没商量妥，姑父不太想走，怕搬出去了以后回不了乡。大顺哥说京城好，在皇上眼皮子底下比地方上安生，又能时常去拜见老太爷他们，我姑父他还是犹豫……我们走之前县里头还商量着，没定下来。”
姜蜜想了想，毛蛋要搬还是挺好搬的，毕竟写书这个事在哪儿都是一样的写，他牵绊不多。
不过不想背井离乡的确是人之常情，大哥四十来岁了，想在熟悉的地方过安生日子很正常。姜蜜想着最后估摸还是会搬出来，大房那头如今是毛蛋当家，这是其一，还有就是大哥应该也放不下他爹娘，老爷子跟老太太都上六十了，在花甲之龄，合该常有儿孙绕膝。
要是早些年，听说兄弟妯娌要上京姜蜜还会想东想西，现在她不想了。
分家之后三房人各自生活了十多二十年，早就成三家，上京也不会凑到一起，怎说都是各家过各家的日子，逢年过节有些走动罢了。
反而大房要上京还挺好的，尤其最近两年，姜蜜总觉得特对不起老爷子跟老太太，她跟卫成出来之后，家里太冷清了。
至于二房……
人做什么不能总想好的一面，也得想想坏的。他们想搬出来，不得掂量他兄弟卫成的态度？
相公要是不乐意管他这些，没有要帮的意思，他到京城怎么安置？又上哪儿去找学堂？京城的私塾未必比地方上好很多，毕竟上有国子监立在那里，勋贵之家还开家学来着。
二嫂提出这事简单，碰碰嘴皮子就能说出口，要让二哥同意没那么简单。
姜蜜看得远，她觉得除非登科真的很有本事，否则二哥不太会冒这个险。荷花有一点担心，生怕她公婆瞎胡闹惹得叔婶不痛快把她男人的差事搅和了。别的她不怕，就怕这个。