是真的累极了, 姜蜜胡思乱想一通之后就睡了过去, 她很久没睡这么沉, 醒来看天色都觉得不好意思。
林家嫂子知道她从松阳县来, 看她一觉睡这么久倒不觉得奇怪。从那边过来路途遥远, 又颠簸, 天还很热, 她能撑得住没倒在路上都算好的。
“弟妹你看吃点啥？我给你做。”
姜蜜不好意思坐下等饭菜上桌，她跟着去搭把手，两人说着话弄出一碗吃的。姜蜜吃好之后去井边提了桶水上来, 想把换下来的脏衣裳搓了。她蹲那儿搓衣裳，林家嫂子也搬了个凳子在屋檐下坐着，手上坐着针线活, 边做边跟姜蜜说话。
两人都是秀才娘子, 当家的跟着都要去省城应考，凑一块儿真有不少话说。
林家嫂子还在说她心里的紧张, 她男人是第二回参加乡试了, 三年前就没考上, 不光没考上, 他直接晕倒在号舍里, 让巡视的发现使人抬出了贡院。
姜蜜头一回听说这种事，连手上动作都停了, 就着蹲下的动作转过头看向林家嫂子，问咋回事啊？怎么会晕倒？
“我刚听说的时候也不敢相信, 听我家这个详说了才明白。乡试八月初八开考, 连考三场，每场都要考两三天，你听着在省城贡院觉得气派是吧？那里头就是一排排的号舍，他们这些应考的进去之前先要搜身检查，没发现有夹带，就会给你分个号牌，你去找对应的号舍。号舍窄得很，考试那几天吃喝拉撒都在里头，想想看，你坐在前面写文章，后头床底下还有个尿桶，我相公说小解就在号舍里头解决，那多熏人？有些年入秋快退凉早还好些，要是考试那会儿天还热，号舍里头又热又闷又臭，他们吃得差，还要费那么多脑子，每年晕在里头的不知道多少！有些咬牙撑着考完三场也跟生了场大病似的，出来要休息好多天才能动身返乡。要我说举人考试就是遭罪去的，运气好遭一回，往后就发达了。运气不好的每三年这么来一次，铁打的人都受不了。”
姜蜜惊着了，连衣裳都忘了搓。
在乡下地方能考上秀才就是本事大的，举人听都没听过，她哪会知道这些？
想着三郎在府学读书，估摸听同窗讲过，不过他这个人心里揣着事经常不往回说，尤其明知道家里人会担心，就瞒得更死，根本不会让人知道。
看姜蜜这样，林家嫂子问她从前没听说过？
她摇头。
“嫂子你说他们小解就在号舍里头，那要是大解咋说？”
“我也问过，相公说最好忍住别去，只要饿不死在里头就少吃点，要是让监考的领着出号舍去拉了屎，文章上面就要盖屎戳子，那玩意儿晦气，但凡被盖过，少有能取上的。”
这下姜蜜眼都睁圆了，一场考三天，不让大解？？？？？
说是去受罪的真半点不假。
她原先以为只要有才学，就不用怕考试，今儿个才知道里头还有这么多门道，这已经不光是才学的问题，还得能吃苦能忍耐有决心毅力……姜蜜想了想她男人，觉得在这方面，三郎兴许比城里这些学子强些。他从乡下出来，是吃过苦的，背后放个尿捅有啥？他们西屋墙角也摆得有，上头盖着木板，方便晚上起夜。
这么想着，姜蜜又感觉好受了一些，她心里头震惊还是不少，怎么说呢？对她们这种乡下婆娘来说，科举考试是顶顶体面的事情，咋的就这样呢？
稍微缓过来一些，她又转回去接着搓衣裳，看她这么快又缓过来了，林家嫂子往她蹲那头瞅了一眼——
“哎？妹子你洗的啥啊？”
“路上穿的衣裳呗，脏得很。”
林家嫂子放下针线，往她跟前凑了凑，指着木盆里那几个小方块模样打湿水有半指厚的棉布垫子，说没看明白这个是啥。
这个啊……
说到这个姜蜜还有点不好意思：“我说了嫂子你别笑我。”
“我笑你干啥？”
姜蜜招招手让她过来点，在她耳边小声说了几句。
其实是出门前几天拆了旧棉衣改出来的，垫胸前，用肚兜勒着。她出门之前还在给砚台喂奶，听婆婆说不喂了之后慢慢奶水会变少，但是不会那么快。姜蜜怕出门在外奶水溢出来沾湿衣裳会难堪，出门前几天才想起来做了垫子，她裁着旧棉衣做了好几副，途中歇脚的时候找地方处理再拿干净的换，换下来没时间洗，这会儿一并洗了。
她现在奶水基本断了，也是因为路途中不方便解手，水都不敢多喝，吃得也少，人瘦了一圈，哪还有奶？
婆婆说城里人奶水足些，有些能让孩子吃大半年，乡下婆娘很多奶水都贫，娃儿三四个月就吃米汤米糊糊。姜蜜先前养得还不错，奶水也足，出个远门把这一年补起来的全还回去了，身体亏了不少。
林家嫂子真不知道她才生了孩子，这会儿很不敢相信。
“你娃才两个月，咋舍得出门？”
姜蜜低头看着盆里的衣裳，过了会儿才说：“我舍不得，可我更不放心相公。我那娃在乡下让婆婆照看着应该出不了事，婆婆比我还紧张他。反正八月头上考试的话，考完歇两天就回家，九月份总能到了。听说举人考试要是能中有官差上门报喜，不用在省城那头等结果出来。”
“敢情你是专程来陪你男人赶考的？这、用得着吗啊？”
姜蜜低头搓衣服，边搓边说：“嫂子你不知道，我相公他平常总是顺顺利利的，到考前就能遇上各种意外，就好像天老爷成心想考验他一样。家里都不放心，怕他在外头出个啥事儿跟前都没人照看，说得来个人。我们乡下现在农忙，除了我，其他都是壮劳力，谁也脱不开身，我就来了。”
林家嫂子的好奇心让她勾起来，想不到得有多倒霉才能让全家都放不下心出门也得使个人一块儿。
看她那么好奇，姜蜜略略提了几句。
林家嫂子：……
“他能考上秀才，说不准已经转运了呢？你们实在担心太过。”
姜蜜笑了笑：“嫂子你也是给人做媳妇的，我的心情你该想得到才是。这种时候哪怕出来要吃再多苦，我还是想跟他一块儿，在家里没法子安心。刚才听你说了乡试的苦，我想着来这趟挺好，我能帮他些忙，不然他一个人不是更遭罪？我在身边，能给他准备吃食，给他收拾东西，给他洗衣裳。等三场考完他出来我还能照顾他，给他炖个汤补一补再回去。”
人呐，就是容易被鼓动。
林家嫂子本来心里担心归担心，她没想着跟过去，听姜蜜这么说，也觉得自己要是能在旁边照看着，把那些杂事全扛下来，相公是不是能更舒服的去应考？
他就不用为吃什么衣裳穿脏了怎么换洗而操心，虽然这些都是琐事，全要自个儿扛也麻烦。
又一说林家条件比卫家还要好不少，她出去一趟家里负担得起。
林家嫂子就心动了，她搓搓手，说：“那个，妹子啊……你看我跟你一块儿去咋样？咱俩结个伴，去给他们安排生活，让他俩没后顾之忧专心应考。我们人多，到那头都不用住客栈，客栈里头人来人往的吵闹，我们过去租个清静院子落脚。”
“这当然好了？我求之不得！只是嫂子你脱得开身吗？这家里不用你操持？”
“你娃才两个月大都能脱得开身，我有啥脱不开？举人考试才是今年的头等大事，别的往后排排。我们就这么说好了，我回头收拾收拾，看他们准备动身我俩就跟上。对了，妹子你在我家就这样没啥，回头要往省城去把你这个脸啊稍微遮掩一下，你模样好，这么憔悴都还是好看的，到了省城那种地方容易招是非，到时候出门往脸上抹点泥灰，这样少些麻烦。”
姜蜜点点头：“麻烦嫂子提点我，我从小地方出来，没见过大场面，这些都想不到。”
“我想也是，你在乡下，有句话可能没听过。衙门口，朝南开，有理无钱莫进来！闲着没事领着家丁奴才在大街上瞎转悠的纨绔时不时就有一个，要是倒霉给他们看上，抢了你，你家里没法子。天高皇帝远，专出土霸王。他们可不管你嫁没嫁人，也不管你是黄花闺女还是什么……妹子你以后要是成了举人娘子，打扮得体体面面出去人也不敢碰你一下，现在咱藏着点，不能在这节骨眼沾上事。”
“我知道了。”
姜蜜在林家这边安心休整了几日，卫成有几天没来，下一次过来也是跟林姓同窗一起，就提到跟着准备往省城去。其实离乡试还有三十多天，从宿州过去当然用不了这么久，哪怕走得慢，十天之内都能到。他们是想早点过去习惯一下，再有，这个时间陆续有应考的学子往省城去了，去得早才好找落脚处，提前过去还能好好休息几天，刚赶了路立刻就要进号舍能要命。
这都是林姓同窗总结出来的经验教训，他毕竟考过一回。
就这天，林家嫂子同她男人提了她要跟姜蜜结伴一块儿去省城的事，说家里都安排好了，行李也收拾好了：“有我们在，你俩过去只管专心读书，其他事情我俩保证安排得妥妥帖帖。相公你之前不是说有坏心眼的在学子们住的客栈里动手脚，往吃的里面掺泻药，害了不少人？咱赁个院子就不用担心这些，我去买菜，我给你做饭，你放心吃。”
这么一想，让她跟着好像是挺方便的。
林姓同窗看向他婆娘，又看了一眼姜蜜，说：“你说的起劲，你跟弟妹商量了吗？”
姜蜜赶紧出来帮衬说：“我本来也要去省城，有嫂子作伴就太好了。”
后来没两天，他们就出发离开宿州，往省城去。
租的马车，天亮走，天黑停，用了五天。他们到得还算早，没费多大力气就寻摸到一处空院子，估摸要在省城待上一个多月，就交了两个月钱，这样四人安顿下来。
姜蜜和林家嫂子分配好活计，反正需要抛头露面的都由林家嫂子去，她就在院子里干活。至于男人们，到了之后休息一日，又接着读起书来。
从后山村出来到现在，姜蜜都没做上噩梦，连她都以为这回是不是能太平？结果日子过到七月底，就打脸了。
这时候距离乡试开考还剩十天不到，姜蜜心是悬着的，她平常不敢表露什么，夜里吹了油灯躺在床上就会多想想。会想三郎要是考上了家里是个什么情形，考不上又怎么样。
像这样瞎想一通，睡着之后她就做了个梦。
那梦境不太连贯，起先好像有人来他们租的院子这边，三郎和林大哥跟他们关系似乎不错，笑着寒暄了一通。跟着这些人莫名其妙就走到大街上了，那街上好像出了事，围了很多看热闹的人，姜蜜在最外围，她好奇，就想挤进去看看到底咋回事，死活没挤得进去。等人群散了才看见好些个被打得半死的书生，三郎也在里头，他在那地上躺着，身上沾了好多血。